月朗星稀，自皇帝登基那日起京中便全面戒严，酉正家家紧闭门户，半步不出。
  因而也无人察觉那刻意被压低了的行军脚步之声。
  “孤为此事不解，纵京中百姓受那小子蒙蔽，可他们又能做得到什么？何须如此掩人耳目？”酒壶倾倒，醇香的酒液将刀锋冲刷得干净，雪亮的刀身映出纪王狞笑着的脸。
  太傅猛地擦了一把额前的汗水，“一朝天子一朝臣”这句话憋在心里怎么也说不出，何况太上皇在位时苛捐杂税，引得万民激愤。相较而言，百姓会选择谁实在一目了然。
  若非是皇帝有意削他的权，舍多又与纪王难舍难分，他也不会走了这条路。
  木炭在火盆中发出筚拨之声，纪王轻弹一下刀身，蜂鸣阵阵：“太傅在畏惧什么？镇南将军一走，京中兵力已是一盘散沙。送到舍多身边的药，也派上了作用，六弟连日来未能上朝，虽对外称是偶感风寒，可个中内情，你我岂能不知？”
  “……老臣明白。”太傅长叹一声，知晓再不能回头，一揖至底，“老臣不求别的，但盼纪王能信守诺言，待舍多好。”
  “哈！”纪王在火光中轻笑，半边脸上投下了枝叶的影子，“舍多与我深情厚谊，又是此次的大功臣，孤怎会不待她好呢？”
  他洋洋自得的脸上尽是稳操胜券的笑意，太傅在心中叹息，果真是比不得皇帝。
  纪王似乎也看出了他一瞬的挣扎，登时拉下脸来，将刀往地下一掷，掀帘而出。
  “殿下，先太子那位血脉未按原定时辰送消息过来。”近侍疾步跟上来道。
  纪王轻拧了一下眉，很快又舒展开：“由她去，反正孤也不需要她了。”
  红底的“纪”字旗在夜风中猎猎作响，他梦寐已久的金銮殿近在眼前，大喜过望之下任凭军师先锋如何让他谨慎，纪王也顾不得了。
  镇南将军走了，元珩如今在北夷奇毒之下也必是九死一生，他还何须谨慎。
  这大楚天下已然是他的囊中之物。
  一身金甲在行动间发出清脆的声响，纪王在破晓前踏进金銮殿。
  这么多年了，被夺走的东西终于要回到自己的手上。
  然而，这份兴奋只持续了不多时。本该空无一人的金銮殿上，满朝文武俱在，九九八十一棵长明烛将殿中照得仿佛白昼。
  还没等纪王反应过来，一道略微沙哑却无比叫人惊惧的声音响起：“我本以为，你还能来得更早一些。”
  皇帝提着剑，一步一步从御座上走下，剑身尚凝固着废太子的鲜血：“这么多年过去了，你还是毫无长进。”
  正阳宫中寒蓁陪着皇后翻检这旧年的信件，笔迹从稚嫩到成熟，从中几乎可以窥见一个人的半生。
  “我和他四岁时就认识了，那时的他远不是如今这般模样。”
  寒蓁笑笑：“身为太上皇的心头肉，又怎么能与那时落魄的陛下相比。”
  “是啊。”皇后破颜而笑，“谁能想到，短短十几年功夫，简直是天翻地覆的变化……我从小就准备好嫁给他，而谢家是他和废太子争夺皇位最好的筹码，谁知最后竟变成这般模样。”
  “……你若是想嫁他，大可不参与当年的选妃。陛下只要一个妻子，未必一定是你谢家女子。”
  皇后笑着摇头，声音哽咽：“你明白什么？谢家这一代没有男孩，我若是不嫁皇帝，谢家就再也爬不起来了。”
  “你的祖父……”寒蓁静静地凝视着这个曾让她敬佩过学识与心境的女子，深吸了一口气，“为救万民于水火中而出山。而他的后人心中却只有权利……真是嘲讽啊，谢舍多。
  好罢，你为家族着想，便当作是你的伟大好了。可你嫁了陛下，还对纪王念念不忘，甚至助他来害自己的丈夫，陛下待你不够好？要你这般狠毒？”
  “尊重，名誉，地位，赏赐，从未缺过。他待我，哪里都像是一个皇帝待皇后，可他唯独给不了我要的东西。你现在倒是趾高气昂起来了，”皇后收起过于灿烂的笑容，嘴唇扭出一个嘲讽的弧度，“连玄色的衣裳都穿起来了？难不成你真当元珩会让一个宫人出身的女子做他的皇后？
  哦，我忘了。靠着你这张脸，他或许真的会不顾你的身份。可是你，难道就甘心做一个已死之人的赝品？”
  寒蓁半垂着眼，伸手皇后蓬乱的鬓发上一抹：“陛下他心中的人，自始至终就只有我一个……这样说，你明白了吗？”
  说完这句话，她轻轻地把皇后从身上推开。奉丹适时送上滚烫的茶水：“多谢你给陛下敬茶了，这次由我来敬给你。”
  谢舍多呆呆地坐在地上，似哭似笑，而寒蓁却再不看她一眼，径直走出宫去，衣角上的绣凤似乎振翅欲飞。
  “这事可以交给薛闲，若你不放心，我大可亲自处理。”一出殿门，皇帝就把她微凉的手接在掌中，慢慢揉搓着。
  他的身上还带着挥之不去的血腥味。寒蓁方才在正阳宫中与皇后针锋相对，甚至亲手赐毒，眼下却害怕起来，在皇帝怀中微微打着颤。
  “纪王……”
  “死了。”皇帝说起被自己亲手杀死的兄弟眼皮都没抬一下，专心致志地抚摸着寒蓁的长发，“我没事，别害怕。”
  寒蓁只能看得见他一小片苍白的肌肤，虽然很想同他说说江南，说说襁褓里的小皇子。可看着他虚弱的样子，只想让他早些休息。
  皇帝是昨晚半夜醒来的，初醒就紧急部署下一应安排。寒蓁直到那时才知道，镇南将军挂印出走，只是一个引君入瓮之计。
  不过皇帝到底没料到皇后终于站在了纪王那一边，若非寒蓁回来得及时，只怕要功亏一篑。
  “来接你前我去见了父亲。”
  寒蓁被皇帝拉着，肩并肩坐在台阶上，听他称太上皇为“父亲”不由得愣了一愣。
  “我知道他深爱着母亲，可他还是放任后宫那些女子害死了她……这就是皇帝，为了权力的稳固，连最爱的女人都可以牺牲，连至亲的骨肉都可以不闻不问。”皇帝望着远方缓慢亮起的云彩，日光在云层的缝隙间流淌，寒蓁正想安慰他，就见他朝自己伸出手，“但我不会，你信我吗？”
  “当然。”寒蓁毫不迟疑，将自己的手搭上他的。
  在他们的身后，旭日东升。
  《楚史·太初》有载：太初帝六年，纪王犯上作乱，帝镇之。同年皇后谢氏因病故，越三年，帝迎江南韩氏女为新后，徽号“崇珍”。次年，后诞太子，又三年，诞皇次女。
  太初帝笃爱崇珍皇后，不纳嫔妃。帝后同起居共饮食，亲如民间伉俪。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  已完结，预收文存稿中，预计六月初开