八月廿四日雨夜冲突中的那十八名逝者，无一个是死于官兵刀下的。顾子璇及她名下三百官兵已极尽克制，她不是草菅人命的恶吏。
  她甚至算是保护了集滢城中十万人的英雄之一。
  得了这份公道，顾子璇回到官驿就抱着云知意大哭，像个委屈又不知所措的孩子。
  在集滢最最危难之时响应倡议而来的年轻官员们，眼中也有了百感交集的泪光。
  书上不是这样教的。初出茅庐、热血澎湃的年轻人们对这种荒谬的现实根本毫无准备。
  事情本不该是这样，可它偏就是这样了。
  明明尽职尽责做了一件对的事，就这么一个简简单单的真相，却需要如此周折才能得到认可。
  今后漫长的仕途上，他们每个人大概都会有无数类似的遭遇吧？
  可是下一次，他们还会不会有顾子璇这样的天时地利，侥幸而及时地得到公道？
  年轻人的成长与改变，通常就是从猝不及防看清现实与书本之间的不同开始的。
  经过这一遭他们总算懂了世事人心有多的复杂。
  原来，在自己不吝满腔热血之后，非但不一定得到赞许，还可能遭遇顶头上官在背后捅刀；曾拼尽全力维护过的百姓也有可能会冷眼旁观。
  但也会有人为着各种原因与利益站出来头顶青天、主持公道；也会有曾被他们保护过的百姓站出来，用最朴素最笨拙的言语，说一句“我曾受他们庇护，他们做得已经很好”。
  人心叵测并不限于官场，民心亦同理。官有好有坏，百姓也一样。
  光明与阴暗竟相伴相生，这是书上没有讲的人性真相。
  亲历集滢这件事的年轻人们都受到巨大冲击，离城相互告别时明显各怀心事。
  云知意问沈竞维：“九哥，你说若将来再遇到类似的事，他们的选择会变吗？”
  “谁知道呢？”沈竞维笑意不达眼底，“人终归是会变的。”
  就算没有在集滢遭遇顾子璇的这一出，这些年轻人也会在别的事上被迫补齐书里没有的这课。
  青云之路从来不是光明坦途，所谓成长，一定伴随着变化。
  都会变的。
  区别只在于变得更明亮还是更晦暗、更锋利还是更圆滑、更强大还是更软弱。
  第五十一章
  离开集滢后，云知意继续跟随沈竞维行走于原州的大小城镇。
  沈竞维被选做巡察钦使不是没原因的。
  他圆滑、周全、知世故，凡出手必定名利双收。
  云知意顺着他的目光、思路与手段，见识到许多从前不曾留意的人心百态；也明白了官场有些手段虽不够纯善，但想要长远而稳妥地走下去，这些手段就不可或缺。
  沈竞维会不动声色地回避真正造成乱局的“枉法”之事。真正出手办的那些案子，几乎都是证据确凿、不会给对手留下反击把柄，而百姓又最为喜闻乐见的“惩治贪赃”。
  面对云知意澄澈的目光，他毫不讳言自己的顾虑：“‘枉法’通常是各方势力盘根错节的结果，很难拿到直接而浅白的证据。若想清除‘枉法’积弊，争斗的过程可能会造成部分普通人的利益在短期内有所损伤，是以百姓虽受其苦，却未必能堪破其中玄机，通常还会将狼错尊为领头羊。”
  若要与那些人明面抗衡，需要莽撞而天真的纯粹热血，需要不惧成败、不计自身得失的固执持正。结果还有可能是头破血流、身死名灭。
  “世人都渴望这种人站出来维护公理与正义，却很少在这种人活着时给予足够的善意与声援。”
  经过上辈子的下场，云知意很清楚沈竞维的这番言论并不荒谬。
  她不知沈竞维曾经历过什么，但她想，从前的少年沈竞维定也曾笃信“少年求学养正气，成材做官不避事”。
  只是后来，他成为了一个众人眼中完美无缺、圆滑老道的沈大人。
  当初那个热血狂妄又鲁直的少年沈竞维，就和前世的云知意一样，在无数的嘲讽、攻讦与明刀暗箭中悄无声息地死去，埋葬在他内心深处，成了他此生再回不去的遗憾。
  云知意跟在他身旁看着、听着、想着，在一次次日升月落中飞速成长着。
  一年的时间，在疲惫奔波、汲取充盈、认知重建的过程中显得短暂倏忽，如白驹过隙。
  承嘉十五年五月，云知意回到邺城。
  在南河渡码头送别沈竞维那天，她说：“九哥，回京后也请留心原州的消息吧。”
  白衣胜雪的沈竞维眼神怔忪，却又带着笑：“我会的。”
  他想，原州大概会有一个云知意，坚定地踏上少年沈竞维遗憾未能走完的征程吧。
  ——
  回到邺城的云知意很忙。
  承嘉十五年五月初六，州丞府左长史刘长青正式卸任还乡，州丞田岭点待用学士云知意接任。
  若真是个初入仕途的普通年轻人，上来就被推到这州丞府第二把交椅的高位，必定手忙脚乱。
  但对曾在这个位置上多年的云知意来说，不过就是第二次进到熟悉的考场，做一份曾经出过错、现在已很清楚错在哪里的答卷，没什么好慌的。
  接过官印后，云知意花了几日时间，迅速熟悉了当下州丞府的人事及各项事务的现状。
  紧接着，她以私人身份向州丞、州牧两府部分重要人物下了帖子，邀请大家在五月十二前往望滢山云氏祖宅赴宴。
  因为家世背景在原州少有人盖得过，云知意过去与人打交道向来有事说事、无事各行其道，从未刻意着重过这类可有可无的人情世故。
  旁人明面上说不着她什么，但终归有些人心中不喜她的不合群。
  如今她竟放下身段，像寻常年轻官员一样，初进官场就主动对诸位前辈示好，接到帖子的人心中大都受用，自是应者如云。
  承嘉十五年五月十二，夏至。
  自巳时起，望滢山上的云氏祖宅便陆续有客登门。
  做为主人的云知意不停重复着待客礼仪，这让她笑容发僵、四肢几近麻木。
  好在顾子璇来得早，能稍稍帮衬点场面。
  顾子璇在家中不算最受爱重的孩子，但毕竟是顾总兵的女儿，如今在州丞府也已任职一年，与原州官场各路人马搭话都不显冒昧。
  她本就是性情外放之人，与谁都能找到话说，穿梭在宾客中简直如鱼得水。
  考虑到夏日天热，云知意将酒宴安排在后山的“繁木园”。
  此园傍山，园中凿有湖，故亭台楼榭皆得山水意趣，清幽雅致又不失生动。
  这个季节湖中荷花开得正盛，宾客沿湖游赏，趁机找人攀谈些有的没的，正好免了枯坐等候的尴尬。
  趁着得闲，顾子璇揽了云知意的肩，嘿嘿笑道：“你可了不得，一回来就成了原州府举足轻重的人物。田大人很是看重你啊，他亲儿子都没得如此大力栽培。”
  她口中的“田大人”自是指州丞田岭。
  去年集滢瘟疫事件结束后，田岭提拔了几个当时助力解决此事的年轻官员，他儿子田岳也在其中。
  但田岳只是从“集滢县令属官”升任州丞府钱粮署簿书，并没有云知意这样惊人的风光。
  云知意环顾四下，确定近前无人，才不屑又无奈地嗤之以鼻：“你以为田岭这是对我看重栽培？”
  顾子璇迟疑地挠头：“难道不是？”
  “陛下新政已通令各州，其中‘均田革新’这一项是个得罪人的硬茬摊子。田岭推我登高位，不过就是要将这个烫手山芋扣在我头上。”
  跟着沈竞维跑了一年，云知意若再看不穿这点，就真真是白吃了一路的苦。
  “他真正想用的不是我，是我背后的云氏之力。这事若办成，他对陛下就能有交代，地位会更稳固；若没办成，我在其位没谋成其事，即便我祖母出面也只能保我不丢脑袋而已。到时他推我出来贬官挨打那是有理有据，他自己照样八风吹不动。”
  顾子璇眉头一皱：“这老狐狸！看来他是算准你性子‘独’，行事不爱与人拉帮结派，不会牵连太复杂的关系。”
  最终若有差池，只需将云知意一人推出去做替罪羊，对上对下便足够交代，他就可全身而退了。
  “可不是？他能把持原州实权几十年，绝不是凭运气的，”云知意咬了咬唇，“我就是为了防他这手，今日才大费周章搞这宴。”
  田岭料想她做事必定独来独往一肩扛，她就偏要虚虚实实地来。
  要让田岭摸不清她具体与哪些势力利益攸关，今后想对她下手时，就不得不投鼠忌器。
  哪怕经营这种真真假假的关系网会很麻烦，耗时又耗力，许多本该一蹴而就的事也会因适当妥协与周旋而受到拖延，但只有这样她才能确保无后顾之忧，才能将事情一件件做成。
  官场这些弯弯绕，细说起来实在令人倒胃口。
  于是顾子璇笑着拍拍云知意的肩：“往后有任何用得上我的地方，尽管说话。”
  这话听起来好像轻飘飘，但云知意明白，这是顾子璇对她发出的同盟承诺。
  她直勾勾望着顾子璇，片刻后噙笑点头：“好。”
  ——
  在外奔波的那些日子里，云知意想象过许多种自己与霍奉卿重逢的画面。
  但所谓人算不如天算，自她回邺城后，两人各忙各的，直到今日这宴才真正打上照面。
  可惜云知意要忙着应酬客人，霍奉卿来时又全程被学政司章老拖在身边，两人没机会单独说话，只在见礼时仓促对望了一眼。
  近午时，宾客都到齐，酒宴便在繁木园中摆开了。
  为了今日酒宴，云知意特地让人从城中请来了一班乐师、伶人。有丝竹歌舞助兴，觥筹交错间笑语不断，宴上自是宾主尽欢。
  学政司章老是今日最年长者。老人家登高望重，一向受人爱戴，自是被云知意安排在主桌上坐。
  老人家今日来赴这宴，一是给云知意面子，二也是有件公务上的事，需要在这种轻松的私人场合与州牧府的人沟通一番。
  州牧盛敬侑今日不得闲，州牧府来的人中，最说得上话的便是霍奉卿，于是老人家揪住霍奉卿就不肯撒手了。
  落座时，章老拉着霍奉卿坐在自己的右手座，时不时与他交头接耳。
  这桌眼下只坐了章老、霍奉卿、顾子璇，以及州丞田岭，还有官医署、漕运司的几位中年官员。
  云知意需周到主家礼数，要先与前头几桌客人轮流把酒寒暄，因此许久都没到主桌来入座。
  主人不在，谁也没好意思打断章老。霍奉卿就只能心不在焉地与老人家敷衍周旋着，时不时抬眼偷觑穿梭各桌的那个姑娘，被怄得面无表情。
  同在这桌的顾子璇见霍奉卿将要耐心告罄，便笑嘻嘻扬声道：“章老，人家云知意今日请我们来喝酒吃饭，又不是旬会议事！您总拖着霍大人谈公务算怎么回事？”
  顾子璇很早就猜到点云知意与霍奉卿之间的猫腻。
  眼下云知意还没回来，她自觉该帮着姐妹照应一二，再加上她与霍奉卿也曾同窗多年，这便仗义出声了。
  章老平素不刻意摆尊长架子，从前他们这些人还在庠学念书时，就很爱在这位老先生面前没大没小的顽皮放肆。
  被顾子璇这么一嚷嚷，老人家没好气地笑瞪她：“喊什么喊？没点州府官员该有的稳重样子。在别人家做客却失礼嚷嚷，不像话。”