说完，她起身对依然跪着的辜大道，“辜大, 你有好心维持秩序, 奈何手下无人可用。也别在这儿跪着了，去外面反省。”
  辜大磕头，起身，退着出去。
  待辜大走, 顾皎对周志坚道，“大人，这辜大虽然没将事情办成，不过他也是有心的。主要是手下无人，你看, 不如给他两个小跟班？”
  顾皎要辜大，本就是令人忌讳的事情。因此, 她便退了一步，只要他当个小队员而已。现下出了事，正好有个借口帮他升个职务。顾青山即将得到河堤总揽的权利, 不会再和她计较；周志坚也将要搞到献粮, 自然也不多话；而堂中诸多地主, 更不好在辜大有心阻止械斗的当口嫌他是土匪。
  果然，周志坚看她一眼，没吭声。
  她趁势道，“大人，咱们外面说话？”
  周志坚颔首，对那些地主道，“你们且想得快些，我是不耐烦等的。有想通的，便出来找家人回去报信儿，钱来人走。有想不通的，就继续留着想。”
  说完，自出了厅堂。
  顾皎也起身，对着顾青山道，“爹，往日咱们都办错了事，给周大人惹了好□□烦。将军回来，恐是要责骂他办事不力的。我且出去和他说几句好话，你和叔叔哥哥们好生说，千万不要坏了同乡的情谊。”
  顾青山行礼，“我省得。”
  出得门，顾皎小声问周志坚，“志坚放心，咱们这般行事，献粮大事定是能成的。”
  里面的人，胆儿比顾青山肥的，几乎没有。
  周志坚露出一些不太相信的神情来，然口中却道，“夫人的计策，从头算到尾，顺带而解决了河堤和辜大的事。能不动刀，自然是好的。”
  顾皎看他一眼，笑，“志坚不信我呢？不信我无妨的，可得信将军的威名。”
  里面除了顾青山，一群怕死鬼。
  周志坚连说不敢，她道，“也不是甚么事都要动刀动枪。能空手套的，言语诳的，为何要费那力气？先生使得好一手做无本买卖的本事，你怎地没学上几分？”
  周志坚看她两眼黑白分明，仿佛先生在睁眼瞎话。
  这女人用将军的威名作怪，搞得顾家十分无辜，她自己还装了一回好人。
  真是见了鬼。
  周志坚和顾皎离开，大门关上。透过门格子，可见外面执刀的兵丁在把守。
  顾青山长叹一声，坐到椅子上，看着周围的各位。
  便有那王家的一位少爷站起来问，“顾叔叔，那周大人是什么意思？咱们不出钱，便不放人走？”
  孙家的那位冷笑，“岂是不放人就能解决了？只怕早动了杀心，要拿咱们里面的几位开刀。”
  “不必如此说话，他已经拿我开刀。”顾青山道，“我早就劝告过各位，不要做得太过份，如何？你们真当他是为今日械斗着恼？真当他不知你们私下的小动作？他一清二楚！”
  “顾青山，咱们明人不说暗话。”孙家后面站起来一个年龄略大些的，“咱们后来不占你料场，也派了工匠去处理两家临近处河堤如何接龙，那些小问题都不存在。你何苦拿出来说嘴？怕不是还想着自己独揽？你女婿？”他哼一声，“你自己巴巴嫁了个女儿过去，庄子田亩陪嫁了无数，给你什么好处了？你儿子除了拜个先生，领着什么实职了？啊，对现在管着修关口了，还是你们自家贴钱的。有意思吗？你把人当女婿，人把你当丈人了吗？那五牛道大火，给你报信儿了啊？人走便走，留下什么交代了？”
  “你要想借着李恒丈人的名头把全部河堤吃下来，他在的时候给他面子，他没在了，你就是妄想。”
  立刻有人应和起来。
  顾青山也不恼，只道，“自来便是狼吃肉，羊吃草。你说的话，我也知。不过，刚周大人在，你为何不说？”
  一句话，将全部人堵回去了。
  “看来，当真得要有个人去试试周大人的剑利不利了？”
  “顾青山，你少恐吓人。”
  “我不恐吓。”顾青山面无表情，做了一个请的姿势，“周大人便在外面，他的兵也在外面。龙口城还有几十个大兵头虎视眈眈等着呢。我知你们各家多少是有些人马的，不怕的话，便假意答应愿意出钱，实则着家人回去叫了人马来，立时将周大人拿下，如何？”
  “你——”
  顾青山起身昂立，“我如何？”
  “顾青山，你当真要跟着李恒一条道儿走到黑了？”有人问，“你不怕青州王退，京州王占了河西，你便是头一个倒霉的？”
  顾青山凉凉一笑，“你们说我到底怕是不怕？”
  “自然是怕的，不然不会那么爽利嫁女儿。懦夫！”
  顾青山便袖手，“既然谈不出个结果，你们既不愿出钱给我总揽河堤，也不愿退出，那且等着吧。试试看是周大人的刀子先落下来，还是京州王先打来收复龙口。”
  他说完，当真转身站到门口去，摆明了不再沟通。
  这一等，便是一两个时辰。
  过得没多久，外间传来许多争吵的声音，又有大兵头拔刀砍在石头上的火星子。应当是各家人听说自家人被押，来要人了。吵嚷的，哭闹的，没停。
  然过不得多久，便有镣铐的声音传来，是役所里的土匪。
  “里头的老爷们，让外面的家人消停吧。要是闹得狠了，惹得我恼起来，先杀你们这些满脑肥肠的——”
  没人敢应声，还是孙家老爷写了个条儿出去安抚才清静下来。
  桌上原本有些热茶，也喝尽了。
  有年轻的少爷要去开门叫人送热水来，结果门早被锁上。那少爷大惊，道，“爹，门被锁了。”
  顾青山冷笑不止。
  原还坐得住的人坐不住了，推窗的推窗，拉门的拉门，动静大起来。
  外边而守着的兵丁听见响动，呵道，“闹什么呢？要商量出结果，让顾青山来回话。没有，就坐着。”
  有年纪大些的好言道，“便送些热水来。”
  兵丁哈哈大笑，“将军吩咐的事没完，居然想喝热水？”
  顾青山又是冷笑一声。
  “你笑甚？”那少爷被笑得恼火。
  顾青山又走开一些，道，“笑天下可笑之人，竟然以为那些刀口上讨生活的，居然是能讲理的？怕不是忘了咱们到处跑商，也是要雇些拿刀的人才好讲理。”
  这话一出，堂中又是一静。
  孙家的老爷便道，“青山，你看，那周大人当真敢？”
  顾青山垂眸，“你当他有什么不敢的？辜大在龙牙关口做土匪的时候如何凶悍？入了这役所为何老老实实干活？真当是他突然向善了？”
  众人一个机灵，才想起役所内养了好几十的土匪。
  顾青山叹口气，“我当日请你们一起出私兵，去河西郡将裴大人救出来。只要他在，河西总不至于沦落太快，你们是如何做的？我只当你们早知青州王势大，要投他保命才不愿救裴大人。因此李恒来求亲，我思前想后，实在抗不过去，便同意了。然不想，你们现在竟然一个个不要命，只要钱了。这又是为何？”
  王家的一个有些愧色，似想说什么，顾青山却打断道，“你们想想，为何周大人突然发难？”
  “青山，别卖关子了，且说吧。”孙家的老爷道，“我知，你是咱们里面最又成算的，又能干。咱们争河堤，只不过是要小利。”
  顾青山便走近了些，压着嗓子，“青州王五牛道大营被烧成白地，距现在有两月多了吧？”
  众人算算时间，有的。
  “京州王为何没趁势追击？青州王又为何不退兵？你们想过没？”顾青山道，“五牛道被烧是明，暗地里恐还有我们不知晓的事发生了。那京州王被人逼家门口还不敢应战，应是有把柄被握住了。”
  “你的意思？”
  顾青山道，“我没意思。只这两月，李恒先是无音讯，我心里也打鼓呢。奈何被逼到面上了，许多事情是硬着头皮上的，也在等个准信儿。前日，李恒终于来了一封家书，信中未见颓丧，反而意气风发。我料得五牛道的事肯定是收拾好了，京州王必是受了掣肘，青州王要胜了。”
  孙老爷惊道，“大营被烧，竟还能扯回去？”
  顾青山点头，“因此，短时间内，青州王是走不了的。想想，若是李恒再回来，发现自己走前留下的事情一件没做好，他该当如何？若是知道你们首鼠两端，且不是一刀斩了爽快？”
  那双蓝得发冷的眼睛，若是充了血色，只怕要血流成河了。
  “那该如何办？”
  “河堤你总揽也不是不行，只价钱怕得重新商量。”有人开始真担心了。
  顾青山勉强道，“小事，钱多少都是小事。跟我要讲的比起来，根本不算什么。”
  孙老爷沉吟，“你的意思？”
  “只怕是为献粮。”顾青山面色深沉，“大营被烧，辎重不知损了多少。近日也有他处的粮商奔河西郡城去了，唯独咱们龙口没动静呢。我想着，李恒已当龙口是他的地盘，早晚要提这茬。等他回来借题发挥，咱们肯定要吃苦，不知要花费多少才能消下去。不如，主动先给了，也能将近日的事情遮掩一番。”他盘算一番，“我那几个小庄上的存粮还在，便不留着等后面卖了。你们呢？能出多少？”
  王老爷猛然起身，“顾青山，好你个王八，原说了半晌，是想白要咱们的粮。老子还等着后面卖个好价！”
  顾青山憋了一下，复又坐回去，“该说的我说了，该做的我自家去做。你们要如何自行决定，与我无关。”
  孙老爷却出手挡了挡，道，“青山说的虽不中听，但也有几分道理。我孙家和顾家从百年前起了纷争，吃了许多亏。我不是记仇，乃是说顾家人也有几分本事。李恒来那日，我想着该迎出十里地去主动献粮才是。哪里晓得人家轻装简行，悄悄儿入了龙口城，粮的事通不提，反而和青山结了亲。”
  他笑一下，“凶兽饱足的时候还顾着吃相好看，可饿极了便顾不得了，见什么便吃什么。”
  他摇摇头，“你们年轻的，是没见过厉害。我小时候却是碰上了一回，那些兵啊，不管胜了还是败了，只要饿了，红了眼的谁都杀的。五牛道被烧，青州王大军没粮吃，便要猛兽出闸寻食吃。你们说，是先主动去喂些儿血食缓缓，还是等着他们来抢？”
  顾青山点头，只道，“将军和龙口结亲，又先摆出礼来，图的便是长久之计。他但凡有所图，咱们就还有以后。青州大军几十万，那嚼用得多少？将军是筹粮官啊，若是献粮解决他眼下的问题，后面再借他的手做军粮的生意——”
  空口的好处许出去，未来可期。
  顾皎坐在饭堂里，守着几个大夫将伤者处理完，又熬了许多药分出去。
  等得一个多时辰，院子外面来了许多人，嘈杂得很。周志坚不耐烦，二话不说将辜大和那一班土匪放出去，果然清静了许多。顾皎说这般不行，让长庚去庄上寻了几个年老的庄妇来。那些老妇拉着那几家来的管家娘子或者夫人哭，再三说夫人好话，只说有夫人在，必定让大家平安无事。
  两边对哭对闹，十分热闹，搞得几个土匪火大，出去吼叫。
  幸而里面的老爷怕惹着周志坚，写了条子出来安抚。
  又得一时辰，正房门被敲响。
  顾青山在喊，“咱们已是得了结果，请周大人来听。”
  顾皎微微一笑，对旁边的周志坚道，“去吧，咱们空手套出许多粮来。将军该嘉奖你了——”
  周志坚眼神复杂地看她一眼，自去了。
  顾皎颇有些自得，让长庚将辜大叫进来。辜大身上的伤已处理好了，十分稳妥地站在下手，并不敢抬头看她。她细细看了他一会儿，“辜大，今日委屈你了。”
  辜大经了一场，已是明了前后全是夫人和顾家的套，并不十分委屈。他拱手，“能为夫人分忧，应份的。”
  “我也无甚可嘉奖你的。”她笑了笑，道，“问周大人讨了个便宜，给你弄俩小跟班，方便做事。你往日得用的兄弟里，挑两个稳重的——”
  辜大不妨升得如此快，喜得有些惊了。他略抬头，正正对上了顾皎温润且慧捷的双眼。
  “辜大，好好干。”
  辜大二话不说，直接跪下磕头。
  顾皎办好辜大的事，只觉得今日万般顺遂，又叫长庚，“去找纸笔来，我这会儿得给先生写封信。”
  讨赏。
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