宁姒笑了声, “堂姐别离得太近了，你的脸才好不久，别染了疹子, 又要遮面示人。”
  宁婧面色微黑，而旁边几个姑娘听了宁姒的话纷纷后退几步，嘴里不满道，“既然传染，为何要出来，这不害人吗？”
  “就是就是……”
  这时姜煜将宁姒揽得更近些，众人才想起姜煜挨着宁姒也没有染上疹子，于是稍稍松了一口气。
  只是心里却有些惋惜，这么出众的公子，已经定了亲，定亲的姑娘还染了红疹。
  遂投来状似同情实则柔情的眼波。
  “宁大姑娘，今日怎么有闲和小姐妹游逛街市？”
  姜煜突然朝宁婧搭话，其余姑娘纷纷诧异地看向宁婧，宁婧心里竟生出一丝虚荣感。只是她深知姜煜的残忍，不敢膨胀得太厉害，唯有谨慎应答，“我、我又不是什么大忙人，怎么会没有闲暇……今日天气不错，便约着大伙儿出来玩玩……”
  其余姑娘便发现，在她们面前神气活现的宁大姑娘，回答姜煜的时候结结巴巴，十分不自信，好像答错了哪里便要受罚一般。
  “哦，我还以为宁大姑娘只顾着追求杨大公子了。”姜煜轻飘飘投下一记重弹，“可惜杨大公子并不觉得甜蜜，反而困扰得紧，说不定没几日便要传出杨大公子定亲的消息，只不过，不会是和宁大姑娘你的。”
  其余姑娘万分惊诧，数道目光齐齐汇在宁婧身上。
  宁婧心里咯噔一声，不经思考便问，“你怎么知道的？”
  “宁大姑娘，我知道的比你想象得还要多。”姜煜意味不明地笑了一声。
  宁婧听出了姜煜的意思，他是在警告她。
  方才讽刺了宁姒一句，他便要当着这么多人的面让她没脸。
  “这……就不打扰姜公子和妹妹逛街了，我们先走一步……”宁婧拉着身边的姑娘就往前走，好似一刻也不愿多待。
  直到宁婧等人走远了，宁姒才出声问，“阿煜哥哥，她当真追求杨大公子去了？”
  “嗯，不止我一人知道，一个圈子里的，或多或少都知道点，只是还没有传到姑娘们那里去。”
  宁姒都不知道该说什么了。
  宁婧和杨郸素无交集，也不知为何会盯上杨郸。
  “我好像听叔母说，想要把她嫁进谢姜沈杨这样的人家里，所以她挑了杨家？”
  而且眼高于顶，一挑便挑中了杨家的宗子，也是宣远侯府的世子。
  姜煜笑着将宁姒扶上马车。
  “那你说，不日便要定下的亲事，是和哪家的？”宁姒坐下后便摘下了帷帽，随即按捺不住好奇地发问。
  姜煜上了马车，回她，“沈家。杨郸一直喜欢沈二姑娘。”
  宁姒睁圆了眼，又确认了一遍，“沈二姑娘？沈烟萝？”
  姜煜点点头。
  “一直喜欢？这么说，很早就喜欢了？”
  姜煜笑道，“我也不知是什么时候喜欢的，不过看他样子，时间也不短了。”
  宁姒喃喃道，“沈姑娘和哥哥没有缘分，倒有另一份姻缘等着她。”
  也不知这个小脑瓜里怎么想的，突然就问姜煜，“如果你和我没有成，你最可能娶谁啊？”
  姜煜灵敏地嗅到了危险，却面不改色地答道，“一个不喜欢的人。”
  宁姒噗嗤一笑，挽上姜煜的胳膊，头搁他肩上，“那不成，不喜欢就不要娶，不然就是辜负了人家。”
  姜煜心知这问题是怎么也答不对了。
  马车停在宁府，姜煜将宁姒送进府里，随后上了马车回将军府。
  走进院子，却见谢夫人端坐在院中的石凳上，桌上的茶水已经凉了，水面平静没有烟气。
  一股沉闷感笼罩在姜煜心头。
  “去哪儿了。”谢夫人声线平平。
  “和姒儿妹妹出去玩了。”
  “那昨日、前日，还有之前许多天，都是和宁家的姑娘出去玩了？”
  姜煜眉心微蹙，又很快舒展开，信步走过来，“母亲，我已经及冠，不须事事向你报备。”
  “阿煜，你实话告诉我，你舅舅家里的事，是不是与你有关？”
  姜煜笑了声，“小舅家？表弟等人连遭不幸，我也很痛心，只不过，母亲何出此言？”
  “痛心？我看你吃得好睡得香，哪儿有痛心的模样？你分明一丁点也没有放在心上。”
  姜煜神情不变，“我性情冷漠，母亲也不是一天两天知道了。心里清楚就行，非要拿到明面上说？只要面上过得去，不就万事大吉了？此类虚假表象，你们谢家人早应习惯便是。难道硬要我挤出两滴眼泪来？”
  谢夫人被姜煜这通讽刺气得发抖。
  “什么叫‘你们谢家人’？我是你娘，我弟弟是你亲舅舅！”
  “所以舅舅的儿子生了病，你二话不说带上大夫去瞧他，哪怕你正在为我庆生？所以我和谢华同朝为官，你要我一再忍让？”姜煜没有露出怒容，仍旧是那副带笑的面孔，只不过笑容越发冷嘲，眼尾也渐渐发红，“谢华咄咄逼人，你叫我忍，说这不过是意气之争。谢华差点射伤了我和姒儿妹妹，你听说了也只是道，‘幸好没有事。’”
  “什么叫幸好？你知道那个千钧一发的场面有多骇人吗？我这个几番历险的人都出了一身冷汗。母亲，你说得太轻巧了，轻得让我心寒。”
  谢夫人怔怔地立在原地，忽地意识到，他们母子之间一直埋藏着的矛盾终于在此刻图穷匕见。
  “娘没有亲历那个场面，或许一时体会不到你的感受，是娘的错……”谢夫人语气缓下来，末了轻声问，“阿煜，这就是你报复谢家的理由吗？”
  姜煜垂眸，并未接话。
  “我听人说，华儿将你的一方砚台摔坏了，而那砚台是你极为喜爱的。”谢夫人徐徐道来，“你一句重话也没有说，是也不是？”
  “阿煜，知子莫若母，你当时能强行忍下，必定有更大的后招等着他，是不是？”谢夫人眼睫轻颤，“所以你打算做什么？”
  谢夫人还不知道谢华使了厌胜之术。
  见姜煜久久不说话，谢夫人又说，“你从小便是这样，别人要是欺了你，你势必要十倍百倍还回去，哪怕时隔几月、几年，你终究要报复回去的。娘试过纠正你、教训你，却总不见效。直到有一回把你逼急了，你冲我喊——”
  谢夫人仿佛见到了那个年幼倔强，还不懂得以笑容作为伪装的姜煜。
  他眼睛红红的样子也漂亮极了，“我要是不自己反击回去，你们会为我讨回公道吗？是你这个偏心的娘，还是那个不着家的爹？！”
  谢夫人学不出口，以叹气代替。
  她当时心口扯着扯着痛，此后没有再着意修正姜煜的性子。
  姜煜不为所动，显得有些冷淡，“母亲，若没有别的事，我回房了。”
  说完，抬脚便走，经过谢夫人身边，没有丝毫停留。
  “等等！阿煜你……能不能放过华儿？”
  “呵……”姜煜轻笑一声，“母亲，不要把你儿子想得太可怕，什么放过不放过，我又不是索命的鬼差。”
  说到这里顿住脚步，转头冲谢夫人笑得愉悦，“不过，多行不义必自毙，他要是自己把自己作死了，就怪不得我了。”
  谢夫人心里一沉，只觉得姜煜说了一句谶言。
  “阿煜！你放过他！当娘求你……他是谢家嫡长，是倾尽全族之力培养的宗子，日后是要担负起整个谢家的！谁都能有事，他不能！”
  姜煜听得荒唐，“所以小舅一家的不幸，在母亲这里也算不得什么，只要谢华不出事就好了？母亲，我原以为你只是在我与谢家之间作权衡的时候偏了心眼，没想到在谢家里头还会分出孰轻孰重来。”
  姜煜转身走过来，半真半假地提议，“不如这样，母亲。你去和谢家人示警啊，就说我正在想法子报复谢华，叫他小心一点，最好藏在家里别出来，不然妖精要吃人了。”
  大概把自己比作妖精，叫姜煜觉得好笑又难过，姜煜眼底湿润了些，却定定地看着谢夫人，“在我的底线上来回践踏，放过他，不可能。”
  “啪——”
  时间仿佛在这一瞬定格。
  谢夫人见姜煜怎么也劝服不了，气急之下打了他一巴掌。
  姜煜可以躲开的，却硬生生地受了。
  “娘，你手疼吗？”姜煜的语调突然亲昵起来，仿佛回到了小时候，对谢夫人还存有依恋的时候。
  这样的语调像是在对谢夫人进行处刑，叫她疼得手也颤起来，打了姜煜的手心火辣辣地烧着。
  “教训我这个不孝子，把娘气得不轻吧？”
  谢夫人眼睫不住地颤。
  姜煜语调更为轻柔，“娘，你知道外人该怎么叫你吗？谢夫人？那是哄你呢。应该叫，姜谢氏。娘，你还记得你已经嫁进姜家了吗？有你这样顾娘家的好妹妹、好姐姐、好姑姑，谢家人一定觉得十分省心吧？用起来也趁手，哪怕人在姜家，也死心塌地，向日葵一般，一心向着谢家。夫君？儿子？是什么东西？”
  姜煜慢悠悠的嘲讽仿佛凌迟一般，一刀一刀往谢夫人身上割。
  “如果你不想要姜谢氏这个称呼，我也不介意换个后母。”姜煜目光冰冷，眼底却一寸寸破碎，“对父亲体贴一点的，对我……不管不顾就行。后母嘛，我没有那么高的要求，想必后母也不会管我报不报复谢家。”
  谢夫人眼里蓄起泪水。
  姜煜只看了一眼便移开目光，拂袖而去。
  母子俩都将对方伤得体无完肤。
  ☆、相依相偎
  宁姒甫一回屋便将帷帽摘下。
  谢林晚的“红疹”已经好了, 她也可以痊愈了, 装一时不觉得, 久了便好生憋闷。
  用午饭时瞧见席上多了一人，宁姒盯过去，意外地眨了眨眼。
  “宁妹妹。”江临初朝她颔首，“恭喜宁妹妹痊愈。”
  “师兄, 你不是……”宁姒说到一半不知如何说下去。
  江临初笑着点头，“对，前段时间忙着打官司了，也不知为何，舅家逃生的小厮一口咬定是我纵火烧了舅舅一家，实在荒唐。不过还好，此事算是结束了。”
  宁姒眼睫一颤, 看他的眼神有些复杂。
  也不知道纵火一案到底是不是另一个江临初做下的。
  宁大学士也说，“那小厮逃出火场, 时隔几年才来状告你，显然是见你今非昔比、有利可图, 或许背后还有人操纵。解决了就好，来，喝一杯酒。”
  “老师，我还不会喝酒……”
  “你都十八岁了, 该学着喝点。”
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