仿佛一道琴音混进了战场，硬生生将剑拔弩张的气氛打断。
  宁大学士缓了面色，“罢了，下回你再来便是，我不拦你。”
  “多谢伯父成全。”姜煜起身站直，随即状似好奇地问，“这位是？”
  宁逸勉气哼一声，“我是嘟嘟的叔父。”
  “亲的？”姜煜笑得有礼。
  “自然是亲的！”
  “对不住，晚辈一时也瞧不出来，这才有此一问。”姜煜眉眼带笑，说出的话却辛辣无比，“毕竟没有哪一家的亲叔父会咄咄逼人至此，叫晚辈大开眼界。”
  “你！”宁逸勉本不愿得罪姜家人，但眼见姜煜对他态度嘲讽，且又是晚辈，便逐渐嚣张起来，“现在你也知道我是她叔父了，为何不行礼？”还记着方才姜煜对他的无视呢。
  姜煜面色不改，“既然你没有了身为长辈的宽厚，那我们便按照同僚的规矩来，你是七品，还得向我行礼才是。”
  宁逸勉气得面色涨红，见宁姒跟在姜煜身后走进来，立马迈出一步来抓她。
  姜煜面上笑容全无，将宁姒护在身后，“奉劝你，不要动手动脚。”
  瞧了眼宁大学士暴起青筋的手，姜煜道，“伯父与你动手，外头要说兄弟阋墙，可我却是不怕的。”
  说着，又将矛头指向宁婧，“宁大姑娘，你敢不敢说那日发生的事？”
  宁婧身子一颤，不说话。
  宁逸勉便斥道，“逼她作甚！她已经够可怜了，还要接受你的盘问不成？”
  “好，宁大姑娘，是你自己不愿说。那便由我来说。”姜煜往花厅中央走了一步，对宁大学士行了一礼，“伯父，且听晚辈细细道来。”
  “请说。”宁大学士道，随即伸手将宁姒招了过去。
  “我头一回见到宁大姑娘……”这个开头叫宁逸勉与宁大学士都诧异地看过来。
  “她便直直往我身上撞，晚辈吓得立马躲开。可她后来自称宁大学士侄女，晚辈便以礼相待，没想到，她说起姒儿妹妹却是一句一句的坏话，说她不学无术、虚荣愚昧，连相貌也不堪入眼。晚辈实在听不下去，这口口声声的诋毁，哪里是堂姐妹说得出来的？”姜煜笑看宁逸勉一眼，“当真恶毒。”
  宁婧急于辩驳，“我没有……”
  “宁大姑娘不是可怜到说不出话来么？”姜煜说了这句便不再理她，“随后晚辈又收到了诋毁姒儿妹妹的字条，经比对，正是宁大姑娘。这也叫晚辈觉得稀奇，恶毒也就算了，竟还没有脑子，一揪一个准。”
  姜煜笑得愉悦，“晚辈从未见过如此拙劣的手段。”
  宁婧身子一颤，却什么也说不出来。
  宁逸勉张口便斥，“你胡诌！”
  “既然宁大姑娘不肯说，你又不明真相，由晚辈来说有什么不对？”
  姜煜续道，“这事自然是姒儿妹妹揪出来的。姒儿妹妹大概想给她一个改过的机会，谁知宁大姑娘非但不知错，还恶意报复，用姒儿妹妹给她买的簪子刺了马臀。”
  说到此处，姜煜停了一下，“哦对，你们还欠姒儿妹妹八十两银子，别忘了。”
  宁姒在一旁听得好笑，却只能克制住。
  “闹市惊马，想必各位都知道其中的危急。”姜煜顿了下，“幸而河西郡王世子出手相救，才没有生出更大的事端。至于宁大姑娘的脸，自然是世子打的。”
  “也许世子怕脏了自己的手，是命下人打的，这个晚辈就知之不详了。”姜煜一本正经地羞辱宁逸勉父女。
  “总而言之，打人的不是姒儿妹妹，受害的反倒是姒儿妹妹。我知道了，你们来此处定是来赔罪的？”
  姜煜笑了声，“若不是，便有两个字正合你们用——”
  “无耻。”
  ☆、青花端砚
  宁逸勉大概怎么也想不到, 姜煜看似温文尔雅, 实则半分情面也不留。
  只字不脏, 却将他骂得脸面挂不住。
  宁大学士则痛快地舒了一口气，有些话由他来说不合适，未免有欺小之嫌，不论是作为他弟弟的宁逸勉, 还是侄女宁婧，只要在宁家嚎一嗓子，老夫人以及族老都是要指责他的。
  在他们眼里，宁大学士退一步，补偿宁逸勉、给宁婧说亲，都是小事一桩，不值当闹这么难看。
  但宁大学士性子倔, 成亲之后便没有回本家过日子，自然也不肯吃这个哑巴亏。
  “二弟, 你还有何话要说？”
  宁逸勉强撑道，“这不过是他的一面之词, 如何能信？”
  姜煜语气轻松，“证据自然是有的，人证物证俱全，若你不嫌难看, 我们也可以去一趟京兆府。”
  宁逸勉一听“京兆府”，噎住一般说不出话，面色十分难看。宁婧也着急了, 连忙拉住宁逸勉的袖角，不住地摇头。
  “看来你愿意息事宁人了？”
  宁婧听见可以不用去京兆府，又施力扯了扯宁逸勉袖口，宁逸勉只好点了头。
  姜煜笑道，“简单，我们不为难你。一是向姒儿妹妹好生道歉，二是还了那八十两银子。亲兄弟也明算账，你不会装糊涂吧？”
  宁逸勉从怀里掏出一百两银票，往地上一丢，“谁缺这八十两银子了？这是一百两，捡起来吧。”
  姜煜看着脚边的银票，笑容危险起来，“给得不情不愿，看来心有不甘？那还是去一趟京兆府，才能还你一个‘公道’。”
  宁逸勉还没有动作，宁婧先一步扑到地上，“我捡，我捡！不要去京兆府！”
  动作过猛，帏帽磕到姜煜腿上，随之掀落在地，露出那张红肿的脸，两只眼睛挤成细缝，仿佛胖了百八十斤。
  狼狈到宁逸勉都不忍看。
  “快起来，婧儿。”宁逸勉拉她起来，宁婧却捧好了银票，小心翼翼朝姜煜递过去。
  面对这张凄惨的脸，姜煜没有半分动容，眉头都没有动一下，接过银票后对宁逸勉喟叹一声，“若是一开始便好生地递过来，哪里还会有这一出？所谓有因必有果，平日里还是要给晚辈积点德。”
  宁逸勉算是看明白了，什么翩翩君子，他这副冷硬心肠，哪里像二十出头的朝廷新贵？分明和摸爬滚打十数年的老油子差不多。
  姜煜走到宁姒面前，将银票递给她，面上神情显而易见地柔和下来。
  宁姒愣愣地接过。
  八十两对她来说虽不是小数目，却没有到耿耿于怀的地步，但姜煜没叫她吃一点亏，硬是给她讨回来了。
  “别忘了，你们还要给姒儿妹妹道歉的。”姜煜说着，拉着宁姒走到花厅中央，“请吧。”
  随后立在宁姒身边，一副守护的姿态，以防这两个暴起伤人。
  宁婧眼睁睁看着姜煜对宁姒呵护至此，心下酸涩又妒恨，但形势比人强，她只能低头，“嘟嘟，我错了……是我的错……”
  宁姒心知她并非诚心改过，觉得这样的道歉没意思透了，但所谓的世家需要这样的遮羞布。
  你道歉，我原谅，皆大欢喜。
  姜煜一手搭在宁姒肩上，凑到她耳边，“问她错哪儿了。”
  宁姒明白姜煜的意思，依言问，“你错哪儿了？”
  “我……我不该嫉妒你的好姻缘，我以后一定踏踏实实，本本分分。”
  宁姒又问，“若是再犯当如何？”
  宁婧咽了咽，不知所措地看向宁逸勉。
  “够了，堂姐妹之间还要个保证不成？”宁逸勉出言相护。
  “怎么不要？堂姐妹之间都能蓄意害人，要个保证，我们才能安心啊。”姜煜适时反驳。
  “那就……按族规处置！”宁婧豁出去一般说道。
  谁不知道族人都有这样那样的小心思，所谓的族规又有多少水分。
  宁姒驳回，“族规哪有这么详实？不如按律法处置。”
  双方互不相让，仿佛一场拉锯战。
  宁大学士在这时候出言，“害了别人我管不着，若是嘟嘟，自然要按我的规矩来。二弟，婧儿，你们可愿意？”
  这两个一听不用按律法处置，觉得可以接受，点头答应下来。若是一开始就说按宁大学士的规矩来，这两个还未必情愿呢。
  事还没完，宁大学士又道，“来人，笔墨伺候。”
  宁逸勉没想到亲兄弟之间还要立字据，几乎是忍气吞声地签了字。
  这一战算是宁家大房大获全胜，宁大学士神清气爽，连带着看姜煜也顺眼起来，甚至留了姜煜用饭。
  自此，姜煜感觉到，宁大学士待他显而易见地和颜悦色起来。
  五月姜煜过生辰，宁大学士还在后院摆了个小小的家宴，邀他与谢夫人来此庆生。
  大将军和宁澈都去了战场，两家人拼在一起，倒也能热闹些。
  “宁大人，这两个年轻人也吃得差不多了，不如叫他们离席，散散步也好。我们这些长辈说话，他们未必想听呢。”谢夫人提议道。
  宁大学士在席上一直试图摸清楚谢夫人对宁姒的看法，但碍于宁姒在场不好问得直白，这下听谢夫人这般说，立马应下，“嘟嘟，你带姜公子在府上转转。”
  ……
  宁姒与姜煜走在后院的小路上，晚风从两人身侧悄然穿过。
  “阿煜哥哥，谢夫子好像还是待我如学生一般，我瞧不出来有什么变化。”
  “她喜爱你，自然没什么转变。”姜煜这般说着，却清楚地知道，在谢夫人心里最佳儿媳人选应当是三公主，听说姜煜在行宫将三公主拒了，谢夫人气得没个好脸色，父子俩劝了许久，她才接受与宁家的婚事。
  “真的？太好了，我就担心她不想要我做她儿媳呢。”宁姒抚了抚胸口，“阿煜哥哥你都不知道，我在书院的时候闹了不少笑话，尤其头一年。做学生倒是没什么，做儿媳，我怕她觉得我不够好。”
  毕竟谢夫人当年是名动京城的美人和才女，宁姒虽有拿得出手的才艺，但自知和谢夫人不能比。
  “担心什么。”姜煜顿住脚步，捧起宁姒的脸颊，“是阿煜哥哥与你过日子，不是她。明白吗，若她对你不好，阿煜哥哥带你搬出去住。”
  宁姒扑哧一笑，“像你说的这样，别人要骂你不孝了。”
  “母亲很看重我的声名，不想让我搬出去，自然会对你好了。”姜煜语气轻松，浑然不觉威胁的手段不该用在至亲身上。
  两人走到宁姒的院子，宁姒四下瞧了瞧，只见到茶蕊茶汤两个丫鬟守在她的门口，便拉过姜煜的手，往她闺房里走。
  茶汤惊讶，刚要出声却被茶蕊一把捂住。
  于是姜煜头一回见到了宁姒的闺房。
  并不华丽，珠帘和帷帐都显得朴素，只是梳妆台上放了些精巧摆件，兔子啊小马啊，像是动物在开集会。长案上搁了一把琴，时常弹奏擦拭，不曾落了灰。
  四周的墙面上则挂了些名家画作，偶尔一张宁姒自己的画作混入其中，在外行人眼中难以分辨，姜煜却一眼便看出哪一幅是出自宁姒之手，于是嘴角好笑地翘起来。
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