宁姒掀开车帘, 踩着小凳下车，走进酒楼时见掌柜正在拨算盘。
  掌柜抬头望她一眼，立马堆笑道，“这不是昨日的贵客嘛, 要上二楼吗？这就给您订座。”
  “掌柜的，我今日来赎回昨日抵押的玉佩。”
  掌柜一听，脸色微变。
  早知如此，他应该当作不识得这位客人。
  那块玉佩可比一顿饭钱贵多了。
  他为难道，“可你们昨日已经抵了……”
  “昨日忘带银钱，那块玉佩权当押在你们店里。今日带了银钱，应该能赎回来吧？”
  宁姒俏生生立在门口, 掌柜的往门外一瞄，一辆古朴大方的四驾马车稳稳当当地停着。马车上挂着宁府的府徽。
  宁家是京城老牌世家, 虽不比谢氏底蕴深厚，也是经久不衰, 曾有三代同朝为官的美谈，而且，如今宁家可是出了一位阁臣。
  掌柜忍着心疼，笑道, “自然是可以的，本就是一顿饭钱的事儿，还劳您跑这一趟。都怪这几个没眼色。”
  他一边说一边拍着身边小二的脑袋, “还不快去取玉佩！”
  等来玉佩，掌柜双手递给宁姒，宁姒则将银钱给他。
  这是块墨玉，其上有祥云仙鹤的浮雕，握在手中冰冰凉凉。宁姒便想起姜煜那日的发冠也是墨玉。
  若他腰间佩了一块白玉，他是不是就会戴她送的羊脂白玉冠？
  宁姒轻哼一声，突然不是很想把玉佩还他了。
  不急着回府，宁姒又跑了一趟谢家。
  宁姒知道谢林晚确实如嘉明所说，是个明哲保身的人，从日常相处中便知道，她身上缺乏兰央那种冲动的傻劲儿，行事之前往往经过了深思熟虑。但昨日她还是将自己牢牢护在身后。
  这一点宁姒十分感念。
  宁姒在谢林晚的小院子里见到了她，她正靠在美人椅上看书，碧蓝懒懒地蜷在她身边。
  看上去愉悦又清闲。
  走近了却发现，碧蓝一只前腿缠了一层层的绷带，神情恹恹。
  “晚晚姐姐，碧蓝这是怎么了？”
  谢林晚垂眼看着碧蓝，摸摸猫儿毛茸茸的脑袋，轻声道，“跑错了院子，被人打折了腿。”
  “啊？！”宁姒大惊，“你家里还有谁能打你的猫？”
  谢林晚哼笑一声，“还能有谁，那个既蠢且毒的庶弟。见了我的碧蓝，就要拔它胡须，被挠了一爪，恼怒之下就抄起棍子打。”
  “我赶到的时候它的腿已经折了。”
  谢林晚想起昨天回家看到的场景，指尖发颤。
  “真可恶！你爹爹娘亲呢，有没有好生教训他？！”宁姒听得气愤不已，再看碧蓝跟蔫了似的，心里十分不舒服。
  “父亲说，不过是只畜生，就是死了也能再买一只。”谢林晚笑了笑，笑容冷嘲，“我就在想，我那个好弟弟要是死了，他也能再生一个啊。”
  宁姒猜想谢林晚是气得狠了，平日里她根本不会说这般直白的话。
  “晚晚姐姐，我们想个办法教训教训你弟弟吧。”宁姒凑过去小声道，“你爹不教训，我们就自己教训，总要叫他知道疼。”
  谢林晚好笑，点着宁姒额头道，“你又有什么鬼点子了？不过这事姒儿不必管。”
  宁姒不知道谢林晚这是什么意思，只见她微微勾着唇，“我要用最公平的方式。”
  一月后，谢林晚那个庶弟与友人在郊外骑马，从马背上坠下，折了一条腿，要修养半年才能好。
  宁姒这才理解什么叫“最公平的方式”。
  谢林晚整整忍了一个月才动手，料想她的家人也想不到祸事的背后竟是为一只猫儿报仇。
  事实如此，谢家二房忙得团团转，谢清处理好儿子的事情之后坐下来细想了下，确实觉得事有蹊跷，府里的下人也闲嘴说小公子这是糟了报应。
  小公子脾性暴躁乖戾，不知打死了多少野猫野狗，连大小姐的猫儿也被打折了腿。如今终于报应到自个儿身上。
  谢清难免想到谢林晚身上去，但谢林晚最是乖顺懂事，且碧蓝不过是一只畜生，谢林晚怎么可能因为碧蓝报复亲弟。
  他很快将这荒诞的想法抛至脑后。
  ……
  入秋之际，西北大军班师回朝。
  留驻五万，其余十来万士兵皆驻扎在京郊大营。
  姜大将军带领一众将士亲兵，队列齐整地自城西延平门而入，沿途围观者众，比状元游街时的热闹有过之而无不及。
  每每大将军回京，便意味着家国太平，意味着又一西域邦国对大周俯首称臣。
  姜淮身披银甲，眉眼锋利，目不斜视地骑着骏马从闹市中缓驰而过。
  身后的小将们脸上是掩不住的兴奋与感怀，与周遭百姓们点头示意。随行的亲兵步伐整齐，他们是银甲军中最为精锐的一支，虽只有百余人，却让人感受到了战场的杀伐与边塞的寒凉。
  百姓的目光充满景仰地望向姜大将军，这是他们心中的战神，他们惧怕那个充满血与火的战场，却又对那里的传说向往至极。
  且今上胸怀宽广，不曾介意民间对姜淮的传颂，今上认为，百姓对姜淮全心信赖、对申老感恩戴德，是朝廷的成功之处。
  是以勾栏瓦肆之中，总少不了大将军的一场场战役。
  而年轻的姑娘们却将目光投向了马上的年轻小将。
  他们中许多人还未曾娶妻便上了战场，几年下来，亲事便耽搁了，着急之下说不准好事便会降临在自己头上。
  其中两位年轻小将颇为亮眼。
  战马神骏，披风猎猎，人也风姿不凡。
  行在道路左侧的小将修眉俊眼，腰窄腿长，时而往人群中逡巡一番，好似在寻人。
  右侧的小将脸上挂着略显腼腆的笑容，好似对这些炽烈的目光颇为不自在。
  姜煜站在茶楼的窗前，眼带笑意地看着这一行队伍。
  他想起很小的时候，他在人群中和这群百姓一起迎接他的大将军父亲。
  他很想告诉左右，眼前的大将军是他的爹爹，用最骄傲的语调。
  可爹爹已经两年未归家，他真怕爹爹认不出来他，平白闹了笑话。
  没想到，下一瞬大将军的骏马便停在他面前，那个高大英武的男子大笑着将他抱上马，让他抓好缰绳。
  “我们的小男子汉，马儿要出发咯！”姜淮笑得欢畅。
  随后姜煜便坐在高高的马背上，以居高临下的视角感受爹爹受到的一切赞誉与欢迎。
  那是他人生中第一次感受到大将军之子的身份给他带来的虚荣感。
  姜煜晃神了一刹，又将目光移到姜淮身后，那是宁澈与谢繁。
  看来这二人颇得父亲重用。
  宁澈高了些，也黑了些，眉眼轮廓越发深邃，是个英俊的男子了。
  “哥哥！”
  宁姒站在一处石板上，两旁的丫鬟将她簇拥着，免得她被人群挤了去。
  她的声音被淹没在喧嚣中。
  “哥哥！”宁姒冲宁澈挥手，看着那个日光下耀眼非常的哥哥，宁姒胸中盈满骄傲。
  或许是怕冲撞百姓，队伍非常缓慢。
  缓慢到宁澈可以不必停马，便俯身将宁姒抱了上来。
  宁姒惊叫一声，“哥哥，你怎么把我弄上来了……”
  宁澈将缰绳递给她，“来，抓好。”
  周遭的百姓还以为这位英俊的小将抱了个小媳妇上马，瞬间起哄起来。宁澈哈哈笑着，口中道，“这是家妹，家妹。”
  宁姒陡然收到这么多目光，不自在地把脸侧过去，埋进宁澈胸前，“哥哥，快放我下去！”
  “不放，三年不见，也不见你想我。”
  “不想！你还说你英俊好多，我瞧着和以前一样，一脸傻气！”
  宁澈气得把宁姒埋在她胸前的脸揪出来。
  “对了……哥哥，你看我变化大不大？”宁姒笑着看向宁澈，眼里藏着点儿得意。
  她抽条之后，高了不少，也瘦了好多，这是很拿得出手的成效。过年的时候她也转着圈圈向舅舅得瑟呢。
  “行了行了，你三封信就有两封会说你瘦了，我早就想象了好多遍。”
  “是不是比你想得还要苗条？”
  宁澈说，“是是是，险些认不出来，行了吧。”
  “瞎说，你一眼就认出来了。”
  “我……看的你丫鬟，她们跟以前一个样。”
  说到这个宁姒噗嗤一笑，“哥哥，我们把丫鬟丢下了。”
  “她们自会回去，对了，爹娘在府上？怎得没一起来？”
  “对呀，爹娘等着你回家挨打呢！”
  宁澈眼神一滞，“不，不会吧……”又问，“你回京时挨打没？”
  宁姒垂眼，留了个可怜兮兮的侧脸给他，“哥哥，可疼呢，你可得补偿我……”
  两人絮絮叨叨说着话。
  三年未曾谋面，本应有些生疏的，可兄妹俩三言两语下来又和以前一般熟稔。
  或许是宁澈这个见面礼太特别，让宁姒惊慌之余，却从心底感受到快乐。
  她从十一岁起，便没有人将她抱在马上了。
  她已经学会骑马，但她仍旧最喜爱坐在人前，感受迎面而来的风，还有身后人一下又一下的心跳。
  在哥哥眼里，她永远是小女孩，所以未曾避讳。
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