在下一个考生进来前，县丞心里还想着退出去的黎池：‘情态温和大方、不畏缩不谄媚，进退有礼、举止有度，长得温润俊秀看着很有读书人的样子，只是……为何未带食水？’
  第16章
  黎池为何未带食水？
  一是他们本就借住在别人家，不好再麻烦主人家备干粮；二是今天的这一场帖经，他应该不会要考到日入时分才交卷，不会多饿。
  所谓礼房，就是在县衙里东边的一块空地上起的三溜格子号房。一溜过去有背对背两排号房，号房小如格子，还没有前世的街边小报亭那样大，肥胖的人在里面或许都转不过身来。
  黎池进来的还算早，于是就找了一间头上瓦片完好的还算干净的号房坐下。号房三面围墙、正面大敞，里面摆着一张书案一张条凳，除此之外再无其他东西。
  他刚刚转着挑号房的时候，发现有那么二三十个号房里的书案和条凳和其他的不一样，高的高、矮的矮，有的还缺个角、有个洞，一看就是东拼西凑来的。
  那两个条凳和书案一样高的号房，里面的考生坐着怕是就不好作答了。还有那两张有洞的书案，在上面作答时要分心注意避开，不然陡然字迹不同、或太过用力戳穿了考卷都是麻烦，要想不被判作弊势必要重新写。
  黎池仔细检查过号房确定没有问题后，就安心坐下，再将书篮里的笔墨砚取出来摆放好，然后安静地坐等开考。
  才刚坐好呢，刚才排在他后面的那位考生就在他对面的号房里坐下了。
  为防作弊，两溜号房中间隔着三丈远，十米外的两人的目光碰巧对上了。黎池一个微笑颔首，算是打过招呼。
  渐渐地，越来越多的考生进入考场，找到号房坐下。
  辰时末，考生全部入场完毕。
  县尉和县丞带着衙役开始巡场，又在两溜号房间的三丈空地的两头，分别留下一名佩棍衙役。
  黎池估摸着即将开考了，于是准备开始磨墨。
  然后，黎池拿着墨锭的手就那样悬在砚台上空，僵住了……
  未带食水。
  不仅是没带喝的水，也没带磨墨的水。
  黎池摇头苦笑，没有带磨墨的水，就跟带了生肉却没带火一样。
  此时，县丞和县尉两人恰好巡到了黎池的号房前，看着摇头苦笑的考生有些疑惑。
  黎池想着试试古代科举的考官、是不是有前世高考考官那样温和周到。
  于是他一脸惭愧不已地站起身，然后拱手弯腰行礼——腰弯下去能有九十度、算个大礼了，“县丞大人，县尉大人，学生惭愧万分，竟忘记带磨墨的清水了，不知可否赐学生一碗清水？”
  要是面前这两位大人为避嫌、以免众人非议，拒绝给他一碗清水，那他就只能等明年再下场了。
  本朝童生试中县试和府试每年举行一次、院试三年举行两次，刚好今年逢院试科试之年，若这次二月的县试、四月的府试都顺利通过，那八月的院试也过了的话，他就是秀才了。若是等到明年再来参加县试，即使县试和府试都过了，也还要等到后年的岁试之年才能考秀才，这中间就白白耽搁了两年的时间。
  县丞和县尉两人对视一眼，又沉默片刻，最后还是县丞开口道：“可以赐你一碗清水。但你以后要切记深惟重虑，不可粗心大意。”
  “学生谨记大人教诲。”黎池再行一礼，以表达内心对县丞和县尉的谢意。
  他这种情况，考官为了避嫌而拒绝提供帮助、或以混乱考场的罪名将他逐出考场都是有可能的，幸而这里只是县试，若是府试、院试至乡试和会试，出现如此后果的可能性是很大的。现在县丞答应了他的请求，而县尉也未提出异议，他是真心感谢。
  “稍候，待会儿衙役会给你送一碗清水来。”县尉招来一个衙役吩咐下去后说道。
  “谢两位大人。”黎池再次感谢。
  虽然已经决定帮助这考生，县丞和县尉也还是要避避嫌，两人没再多说就继续去巡场了。
  过去没一会儿，那个衙役就送来了一碗清水。为避嫌，黎池只回了一个微笑以示谢意，接着就开始磨墨。
  巳时一到，锣响三声。
  一直没过露面的县令带着县丞和县尉，每个人捧着一大叠考卷开始依次给考生分发考卷。
  分发到黎池这里时，县令明显探究的目光表示他已经知道先前他‘请赐清水’的事了，不过只是例行地说了句‘日入时分交卷’，就离开了。
  黎池拿到试题一看，题量很感人——整两百道题印满了二十张纸，发下的二十张答题纸也很有特色——印了考生密封栏和题号。
  各二十张的试卷和答题纸，为了防止散开和丢失，分别粘粘在一起，做成了一卷二十折的样式。且答题纸上像前世的作业本一样，印了上下走向的红色竖线宫格以规整答题格式。
  黎池作为脑袋里构建了一座记忆宫殿的人，官定的四书五经及其注文版本，他早已经记得滚瓜烂熟，这场与‘根据原文填空’的题一样的帖经题，应该不会有问题。
  不过吸取‘忘带磨墨的清水、险些考不成试’的教训，他首先就在答题纸的密封栏里写上自己的籍贯和姓名。答题时也万分地仔细小心：题目看两遍，写答案时先在脑海里确认过字的正确写法后再下笔，行笔时愣是将抄三百万字《通史》抄出的手速放慢下来，一笔一划地写得谨慎万分，写出了他自练毛笔字以来写得最好的‘台阁体’。毕竟看这标了题号的二十张答题纸，万一写错位置或写错字，是不可能弃掉再另写一张的。
  幸而，整场考试他再没碰见什么不好的事，顺顺利利地写好答案又确认无误后，报时的衙役刚好走过：“午时三刻，午时三刻，午时三刻。”
  黎池没头没脑地暗暗感叹一句：午时三刻是个斩首行刑的吉时，就不知道是不是个交卷的好时候了。考卷做完一放松下来，腹中就觉得饥饿起来，于是他也不迷信现在是不是个交卷的吉时，决定提前交卷。
  黎池确认过答题纸是以正确的顺序叠放后，就小心放在一边，以免沾了墨、沾了水以致功亏一篑。接着将考卷也整理好放在一边，这才倒掉砚台里的墨汁，又在剩下的清水里洗了毛笔头。将笔墨砚放进书篮里收好，最后倒掉那碗请赐来的清水。
  一切收拾妥善后，黎池朝站在一排号房两端的衙役招手示意，等其中一个衙役走近后，笑着说道：“学生请求交卷。” 很凑巧地，这衙役就是给他端水的那个。
  衙役眼神奇怪地打量黎池两眼后，才说了句：“稍等，这就去请县令大人。”
  不一会儿，县令、县丞和县尉三人就一起走了过来，县令手上还端着一碗糨糊，县丞手上拿着一把糊名的封条。
  黎池双手递上考卷和答题纸，“学生请求交卷。”
  县令接过去后也没说什么，接过封条，就在答题的书案上，当着黎池的面，糊住了答题纸上写着名字和籍贯的密封栏，然后才摆摆手，“速速离场，不可逗留喧哗。”
  黎池姿态恭谨地告退离开。
  日入时分交卷，并不是指太阳落了就交卷。万一碰上阴天或雨天看不见太阳呢？在十二时辰计时法中，日入指酉时（下午五点至七点），日入时分交卷指酉时一到（下午五点）就必须交卷离场。
  黎池是午时三刻稍过的时候交卷的，共做题2小时45分钟，提前交卷5小时15分钟。不过，可以提前交卷的也就只有考童生试的时候了，等到以后的乡试和会试，考场贡院大门一关，非考场大火、地龙翻身、圣旨亲至不能开门。
  提前交卷也并不罕见嘛。黎池出了衙门，一看外面已经有了不少明显是提起交卷的考生，如是想到。
  黎棋和黎江叔侄两，在黎池进去考试后并没有离开，而是就等在衙门外面等黎池考完。一是，他们心中牵挂，索性就在外面等着了；二是，他们现在借住在别人家，回去后也拘谨。
  虽然他们在外面干等着，却并不想黎池早些出来。尤其是在锣响开考后没到一个时辰，偶尔就会从里面走出来一个考生，有的垂头丧气、哀叹连连，有的骂骂咧咧、懊恼不已，甚至现在还有个坐在地上嚎啕大哭的！
  “在下寒窗苦读十年，本抱着将这一身学识献于圣人、教化万民的壮志！竟不想一朝遭遇题纸大变，让我这一身学识无处书写！”
  “罢了！罢了！罢了！”三句‘罢了’中饱含着无尽愤慨和灰心！
  “可惜这前贤所定的规矩，竟一朝毁于一旦，可叹可悲啊！呜呼哀哉！”这一声叹，叹尽了书生的痛心疾首！
  黎池：……
  正伏地痛哭的考生看到从大门里走出来的黎池，状似艰难地从地上站起来，又好似悲痛得已经不能支撑那一具残躯一样，摇摇晃晃地朝黎池走过去，然后双手扶住（捉住）黎池：“这位同窗，可也是因那题纸不能书写、才愤而离场的同病相怜之人？”
  “并不是。”黎池一时竟不知道说些什么了。这不应该啊，他很少有词穷的时候的，“兄台你可是身有不适？那还是尽早去医馆让大夫看看为好。”
  “一身壮志不能酬，要这残躯有何用！”考生痛心异常！“这位同窗，我知道你和我们是一心的！今科的答题纸，是在将我们的答案圈划在狭窄的一隅，这让我们如何书写？”
  黎池：兄台，你怕是颅内有疾。
  “兄台，虽然在下愚钝，不能明白兄台们的心，可在下还是建议你快去医馆看过之后，就回家静养几天吧。”黎池环顾四周，看了看这些交卷了、还围在县衙前大街上不走的考生，不欲和他们再多做接触。
  黎池挣开疑似‘颅内有疾’的考生，直接往他爹和大堂哥站的地方走去。“爹，江哥哥，我们走吧。”
  黎棋和黎江不约而同地、隐晦地观察着黎池脸上的表情，结果一无所获——依旧是长久以来的那一副温和带笑的表情。
  “爹，大堂哥，你们在看什么？”黎池疑惑问道。他爹和大堂哥一直盯着他的脸看什么，还一副欲言又止的样子。
  黎棋赶忙移开眼神，装作若无其事的样子，“没有，没看什么。”
  于是黎池的目光转移，面带微笑地、静静地看着黎江。
  “好吧好吧，我们是在看小池子你是不是在强作无事。”黎江受不住堂弟的微笑注视，坦白道。
  “因为在锣响开考一个多时辰之后，就陆陆续续地有好几个考生出来，看神情都很不好，要么阴气沉沉、垂头丧气的，要么哀叹连连、叨叨咕咕的，刚刚那个嚎啕大哭的考生是表现得最激烈的，好像都是在谈论答题纸和以往不一样了，稍不小心写错字、就会毁了整场考试。”
  “那我们看小池子你这么早就出来了，就想知道你是不是也一样……”
  ”黎池走在前面，挑了一条与早上来时不同的路走，“虽然考试时的确遇到了一些状况，但并不是考卷毁了，那事我稍后再讲来给你们听。我们先去逛逛吧，有些饿了，我们先去吃碗面疙瘩汤，之后再去买些点心茶叶、当做礼品带回严家去，先全一个礼数以谢他们的相帮之恩。”
  “好，小池子你考虑得很周到，就这样吧。”黎棋心里嗨在想着儿子这么早就出了考场的事，嘴上只胡乱地答应着。
  一路上，黎池边走边讲了他进考场后的前后细节。当听到他竟忘记带清水后，黎棋急得直跺脚，直责怪自己大意了没安排好。听到县令大人竟然和善地赐给了他一碗清水后，又直呼县令大人是青天大老爷。
  到了事后的现在，黎池也直呼幸运，暗暗在心里跟着念叨了两句青天大老爷。虽然这称呼更多是称赞官员执法刚正无私，放在这里有些词不达意，可心中的庆幸和感谢却是确确实实的。
  庆幸过之后，黎池又仔细讲了开考后他答题时的谨慎小心，“爹，江哥哥，你们不用担心。我没用过以前的答题纸，也就不觉得这次的答题纸不好用，反而觉得它能防止我漏题。我是将题目写完了才出来的，心中已有几分把握，不过还是要看最后结果如何。”
  “那就好，只要小池子你说有几分把握，我们也就放心了。”
  第17章
  黎池他们三个男人借住在严家，男主人严诚白天又在外面忙碌，严家那未曾谋面的公子也不知是否又在外会友，他们回去得早了，严家没男人在家也就不好招呼他们，即使严大姐已是已婚妇女也不太合适。
  因此，黎池他们吃过面疙瘩汤后，也不着急去买茶叶和点心，而是慢悠悠地在县城里逛了起来。
  逛到日入时分，才提着二两茶叶和两包点心回到严家。因为县试交卷离场的时间也是日入时分，他们这个时间回去就很合情合理。
  三人将礼品送到正厅的严诚手中、并表达了谢意后，这才各自回屋洗漱。
  不过虽有现成的热水，黎池也没泡澡，现在二月天的天气还不用每天洗澡，只简单用湿帕子擦拭了脖颈和手脸。
  不久，严诚就来请他们去正厅用晚饭。
  严大姐依旧带着女眷在后院用饭，可今晚的饭桌上还多了一个人――严家的儿子严瑾。互相见过之后，晚饭随即开席。
  严瑾其人，不管是音同‘谨’即严谨，还是意同‘瑾’即美玉，都是人不如其名。他的性格行事并不严谨，反而很跳脱。外貌也就是普通好看，并不似美玉般温和无暇。
  这一顿饭的功夫，严瑾全程畅聊不停，看得出他是一个活泼开朗、交友广阔的人，难怪总是在外会友。
  黎池和他聊得还蛮愉快的，严瑾不想聊起眼前的县试，黎池就避开不谈，这样全程都很和谐。
  晚饭后，黎池吸取昨晚的教训，婉拒了那盏热茶。
  三人又稍坐过一刻钟后，就起身告罪准备回屋。因为黎池明天还要考试，严诚他们就没多说，起身将他们送出正厅。
  黎池和他爹与大堂哥在门外道过别后，就开门进屋了，之后再没做什么，早早地就躺到了床上努力入睡。
  幸好，这一晚上没再失眠。
  第二日，黎池神清气爽地醒来。先依旧谨慎仔细地将他自己梳洗穿戴好之后，又用昨晚找主人家借的小瓷瓶装上一瓶清水，检查无误后，这才出门。
  “爹，江哥哥，我好了，我们出门吧。”
  “我们也早就好了，走吧。” 因为昨晚已经说好，黎池他们已经知道路如何走、今早就不用再麻烦严诚还去送他们了，于是只黎池他们一行三人出了门。
  按说，黎江是不用去送考的。不过黎池想到严家白天可能不会有男人在家，大堂哥又对严家女儿似有好感，就没有拒绝他继续送考的行为。
  出了坊门，黎池照样在昨日买馒头的摊贩那里买了六个馒头，三个人每人拿着两个，一边往衙门方向走、一边啃着。