严成锦与李清娥的大婚已定。
  看到钦天监选的日子，严成锦有些尴尬，竟与今年会试同日：
  弘治十八年二月二十七日。
  距今，只有四十八天。
  周正满面春风笑道：“这一日，宜入学、宜大婚、宜入宅、宜开张，下一个大婚的黄道吉日，要等到九月。”
  等一个适合大婚的吉日，等一年也不奇怪。
  弘治皇帝看向严成锦和李东阳：“这样李卿家和严卿家，都无法主持会试了。”
  李东阳持着白芴：“臣听凭陛下安排。”
  严成锦却道：“臣恳请陛下，准许我父亲回京。”
  戍守九边的将领，除非家中丁忧，通常不能擅离职守。
  “安定侯有两年未回京了吧？传朕旨意，让他回京，操持严卿家大婚。”说完，弘治皇帝想起另一件事：“你二人留下，传内阁和六部。”
  周正躬身退出大殿，不多时，刘健几人相继走进来。
  弘治皇帝道：“去华容传旨的太监回报，刘卿家以年迈力有不逮，无心入京为官，拒朕旨意。”
  严成锦早就猜到了，刘大夏离任时已是兵部侍郎，迟早会当上尚书。
  可他却在这关键时刻，请辞返乡，显然是不想再伺候朱家了。
  弘治皇帝道：“如此一来，兵部尚书仍然空缺，朕想让柴进入京，任兵部尚书一职。”
  “臣以为可！”刘健躬身道。
  ……
  延绥，大雪纷纷扬扬。
  凛冽的西风，把行人吹得瘦骨嶙峋，没有一指厚的棉袄，休想抵御这样的寒冷。
  严恪松命人宰杀羔羊，给将士们下酒，补补膘。
  左忠彝满脸肉痛道：“有白米饭吃足矣，总宪大人自己馋肉，宰一头便是，何须犒赏三军？！”
  十万余将士，人人要分到羊肉，至少要宰五百多头羊。
  严恪松却朗声笑道：“本侯自有道理，左大人也留下吃点吧？”
  王越的教诲，三边之所以比其他九边更彪悍，就是不吝啬奖赏。
  左宗彝气呼呼地坐下来。
  不吃白不吃，督修长城，每日都是馒头咸菜。
  房管事慌张走进来：“老爷，那女将军又来了！就在营帐外。”
  严恪松面色微微抖动，如临大敌。
  左宗彝莞尔笑笑，他知道此女，是军中少有的彪悍女将，严恪松抗击达延汗时，把她从大同调至宁夏。
  请神容易送神难，此女想留在河套戍守，为此，求过严恪松多次。
  此女的父亲，是成化朝的宣府总兵杨钦，自幼就征战沙场，武艺极为了得。
  左宗彝哈哈大笑：“听闻苍劲兄不碰军中营妓，不妨试试。”
  副将哄堂大笑，营妓是朝廷安排在军中的女人，总宪大人骨子里还是读书人，讲究！
  严恪松满脸羞红道：“你们不要污蔑了杨将军的名声。”
  说罢，走出营帐。
  ……
  京城，一晃十余日过去。
  一辆红顶马车踏踏踏地走着，缓缓驶入成贤街。
  一路上，柴升就没有放下帘子，宽大的街道，可供四辆马车并行，楼宇恢弘气派。
  “许久没入京了，京城竟繁华到如此地步。”
  出入豪华楼宇的士绅，就像发财了般，比江南的士绅阔绰多了。
  也不知道京城有什么生意，能让他们这样挥霍。
  他在东区买了一座宅邸。
  甫一下马车，门前就有两个官员迎上来，分别是兵部主簿杨周和兵部郎中庄轩。
  “柴某入新府，何劳两位恭候于此？令柴某心中有愧啊。”
  “柴大人是兵部部堂，我等迟早要登门拜访，不如就选今日。”
  杨周笑着松了一口气，柴升在南直隶颇有名气，先后任过礼、工尚书。
  今日登门拜访，就是看看品性，此人还算合得来。
  翌日，大清早。
  左掖门前，百官等候上早朝，严成锦发现了一个新人，站在在兵部最前头。
  年岁与王华相仿，一撮令人艳羡的乌黑的山羊须，双目凝视着金钟，不与人攀谈。
  片刻后，弘治皇帝坐于大殿上，轮到兵部禀报。
  百官的目光凝聚于一处，柴升！
  “柴卿家才入京城，对朝廷的要务不熟悉，兵部就不必通报了。”弘治皇帝道。
  柴升却摇头：“臣谢过陛下，不过，臣在路上有所思虑，有事要奏！”
  刘健有几分期待，朝堂可不比南京，可以张口胡来。
  每说一句话，都要三思而后行。
  若为了彰显才能而进言，这柴升大概是个傻子。
  柴升道：“朝廷在兵部支出靡费甚多，如今，西北长城修成，屯兵富富有余，臣请乞，准许降旨，臣查三边武职冗食，诸如军中女户，恩荫，勋卫，将军，通事，全部裁革！”
  裁员？
  这岂不是与后世的三年退伍裁制一样。
  严成锦重新将目光投向柴升，西北长城建立起来，屯兵应该减少，以节省靡费，这个没错。
  但大明迟早要进攻草原，需要更多的兵力。
  “臣以为不可。”
  柴升微微转头，有些疑惑：“此乃兵部之事，不在都察院廷议的范畴。”
  玄外之意，你的手过界了吧？
  兵部主簿杨周和庄轩面色紧张，昨天忘记打招呼了，柴大人还不知道，这小子什么都管，哪管什么界限！
  杨周在身后小声提醒：“柴大人，此事不妨回值房后，再议？”
  柴升目光直勾勾望着严成锦，刚入京城，不想树敌。
  “有西北长城防卫，可以降低戍守的兵力，严大人为何反对？”
  严成锦反对的原因有三，一来，除非鞑靼被大明荡平。
  否则，宁可裁撤宣府、大同的兵力，也不能动彪悍的边军。
  二来，老爹在边陲掌控的兵力越多，越多安全，兵法的本质，还是以多取胜。
  三来，柴升是南直隶的官员，刚入京就要解西北兵力，难免不让人怀疑，是否宁王指使。
  李东阳道：“柴大人在南直隶或许不知，朝廷有意讨伐鞑靼。”
  如今，严成锦也是他的女婿了，纵然不喜，可毕竟是半个儿子了。
  严成锦颇为诧异，想不到李东阳竟会护他。
  马文升点头：“裁减西北兵力，确实冒险。”
  路上想了几日的计策，竟被两个大臣接连否决。
  柴进老脸通红，颔首后退回到兵部队列中。
  退朝后，兵部值房。
  杨同道：“秦大人在时，对此子也不喜，总喜欢插手兵部之事，尤其喜欢举荐王守仁。”
  “不错，如今此子成了李公的女婿，柴大人看在李公的面子上，不与他计较便是。”庄轩道。
  柴升心中郁闷，六部九卿，六部应该凌驾于都察院之上才对。
  如今，竟有种被都察院插手的感觉，令他颇为不喜。
  ……
  会试的日子，越来越近。
  京城的读书人，开始押赌注，多人押北直隶的严嵩，也有不少人押顾鼎臣。
  主考官钦定王华和张升。
  两人是科举常驻考官，他们的注解，早就在藏书阁摆满几个书柜了。
  严成锦对着严嵩道：“可有把握，拿下会元？”
  听闻，严成锦对人的要求极高，严嵩道：“学生有几分把握。”
  自从科举案后，严嵩就想一直拜入严成锦门下。