怀朗可不管他们心里在想什么，邀他们入席。
  皇甫超按下心头疑惑，带着自己的妻儿落座。他夫人一边小声心疼自己的礼服和华贵首饰，一边小心翼翼卷起衣裙，慢慢坐在毡毯上。
  等众人全部落座，怀朗几步上了石阶，长廊里传来说笑声。
  天色已经黑透，篝火的火光随风摇摆。
  脚步声由远及近，锦缎束发的小娘子慢慢走下石阶，一袭天缥色小团花蜀锦翻领窄袖长袍，腰束革带，悬羊脂玉佩，脚踏蛮靴，身后跟着怀朗和一应亲兵，缓步走到皇甫超等人面前。
  她从幽暗的长廊一点一点走到火光能照到的地方，像晚风缓缓吹去乌云，漆黑苍穹间现出一轮皎洁明月，万道清辉，洒满大地。
  世间万事万物，都无法比拟这一刻的光辉。
  颜如舜华，灿若星辰。
  在场诸人被她天姿国色的容光所慑，齐齐呆住。
  柴禾堆里爆出哔啵哔啵的燃烧声，肥油滴淌而下，洒在火炭上，烧得滋滋响。
  九宁嘴角轻翘，梨涡俏皮地皱起，笑意盈盈，目光在众人脸上转了一转，颔首之意。
  在场的人都觉得她在对自己笑，霎时回过神，起身朝她行礼。
  女眷们也站了起来。
  九宁示意众人落座，接过多弟递到手边的鎏金酒壶，为所有部将一一满杯，自己也斟了一盏酒，朝众人一揖，笑道：“今晚是私宴，不必讲究，诸位将军只管放开了吃喝，不醉不归！”
  军将们不敢直视她，捧着酒杯，低低应了一声。
  怀朗抄起琵琶，奏起欢快的乐曲，侍女、仆从跟着起歌，有人踏着节奏跳起旋舞，更多的人被勾起兴致，笑着加入他。
  欢乐的笑声此起彼伏。
  九宁跟部将们不咸不淡地客气几句，含笑和所有部将的夫人寒暄。
  女人们在一起，难免会在心里互相比较容貌妆容，在场的女眷早就听说九宁姿色冠代，但是耳听为虚，眼见为实，今天才算见着了正主，果然是雪肤花貌，闭月羞花。
  女眷们发现自己没有生出一点嫉妒之心——差距太大，根本没法发酸。
  她们笑着和九宁攀谈，介绍自己的儿女给她认识。
  九宁一圈敷衍下来，累得口干舌燥，还好多弟特地给她预备了甜酒——医士说她现在只能喝甜酒，她一口气吃了三盏酒，找到皇甫超的身影，端着酒盏走过去。
  皇甫超脸色暗沉，独自坐在篝火前沉思，他的妻儿不像刚才那么拘谨了，这会儿正和其他部将家眷一起观看旋舞。
  九宁走到他身旁，矮身坐下。
  皇甫超立马打起精神，浑身紧绷。
  九宁盘腿坐好，递了只酒囊给他：“将军是不是更喜欢这样饮酒？”
  皇甫超看着盘腿而坐、一手擎着酒盏搭在大腿上，另一只手提着酒囊的九宁，目瞪口呆：这就是世家出身的做派么？
  他愣了一会儿，接过酒囊。
  九宁一笑，端着自己的酒盏，看向女眷们的方向，若有所思。
  皇甫超心里咯噔一下，警铃大作。
  难道郎主和郎主夫人想拿他们的家眷来逼迫他们这些人就范？郎主英明一世，怎么能做这样过河拆桥的蠢事？！
  他心乱如麻。
  喝口酒后，九宁慢慢收回视线，道：“我听二哥说过，皇甫将军很早就跟着他了。”
  皇甫超垂下眼帘，道：“那时候郎主还没有十四岁。”
  他是随被俘虏的主人一起投靠商队的。周嘉行在一次比试中获胜，能优先挑选俘虏，他从此跟随周嘉行，直到如今。
  九宁捧着酒盏，漫不经心地问：“大丈夫立世，当带七尺之剑，以升天子之阶。说的就是皇甫将军这样悍勇善战的英豪！”
  皇甫超紧张地咽了口唾沫，谦虚道：“不敢当，都是郎主英明。”
  九宁轻笑，道：“皇甫将军不必提防着我，你是二哥最倚重的人。”
  皇甫超没说话。
  九宁啜饮一口甜酒，看着篝火旁的女眷们，淡淡道：“封侯拜将，扬名立万……皇甫将军忠心追随二哥，他日二哥必不会亏待将军。”
  皇甫超心头砰砰剧烈跳动起来。
  这话他不敢应，也不敢不应。
  九宁神情淡然，接着道：“自从当年安、史作逆以后，天下大乱，国势一落千丈，割据近百年……”
  皇甫超十分警惕，生怕她话里给自己下套子，但听到这话，还是被触动心事，不由得叹口气，道：“是啊！太乱了……”
  他本是好人家的儿郎，因为战乱，家破人亡，父母长辈被乱兵杀死，他侥幸活了下来，沦为奴隶，尝遍艰辛，要不是后来能追随周嘉行，他很可能和其他被掳走的汉人一样，还在塞外流浪，一辈子都没法回到中原。
  九宁早就从怀朗那里打听清楚诸位军将的身世背景、性格特点，见皇甫超果然如传言中说的那样是个吃过苦所以有慈心的将领，心里松了口气。
  这样事情就简单多了。
  她看着篝火，问：“敢问将军，如果有人能结束乱世，平定中原，又能太平到几时？”
  皇甫超这时早已经去了疑心，神色凝重。
  九宁道：“节镇势大，战乱没完没了，就算有人结束乱世，还是没法平息战火，除非……”
  她刻意停顿了一下。
  皇甫超心有所觉，抬起脸，看向她。
  九宁一字字道：“除非兵权集中。”
  她声音不大，宛转娇柔，但字字掷地有声。
  皇甫超一言不发，手指捏紧酒囊。
  即使天下平定，只要藩镇势力过大，就还会再起烽火。
  周嘉行追求的，不止是结束乱世、当一个风光几年的霸主，他还想尽可能改变现在地方藩镇势力过大的局面，真正的平息战火。
  他并没有执着于此，但他确实在按着步调一步步走下去。
  九宁并没有接着这个严肃的话题说下去，话锋陡然一转，指指被侍女们拉起一同起舞的女眷们，笑道：“封妻荫子，荣华富贵，将军离这些只有一步之遥……不过以后呢？将军可有想过？”
  她笑了笑，状似无意地道：“二哥想过。”
  皇甫超眼瞳微微收缩了一下。
  是啊，以后呢？
  值此乱世，他们跟随郎主南征北战，心里想的，自然是将来能够功成名就、做一人之下万人之上的人上人。
  假如哪天郎主真的坐上那个位子，他们这些大功臣固然可以跟着风光得意，但是以后呢？
  历朝历代，大部分功臣下场凄凉。
  狡兔死，走狗烹。
  谁能保证自己是少数幸运的那几个？
  以郎主那未雨绸缪的性子，必然早就预料到这一天，所以才会提早做准备……
  在位者，哪一个是心思简单之人？
  想到一种可能，皇甫超眉头手脚僵直，登时冷汗涔涔。
  噼啪一声，篝火里迸出几点炽热的火星。
  皇甫超呆坐在篝火前，沉默了许久。
  等他回过神时，身边早没了九宁的身影，周围的人笑语喧哗，眼前闪过一张张如花的灿烂笑脸，月色如水。
  他抹了把冷汗。
  ……
  九宁回到欢乐的人群中，嘱咐怀朗完成接下来的事情。
  今夜赴宴的全是周嘉行倚重的老部下，有皇甫超带头，其他人肯定也能想明白周嘉行的长远打算。
  只要他们老实了，其他刺头根本不足为惧——周嘉行杀鸡儆猴时从不手软。
  怀朗撒开琵琶，点头应喏。
  这时，一人挤到他们面前，鼓起勇气，笑着道：“都说长安的长公主乃倾城国色，某曾面见长公主，确实是个美人，不过今日得见娘子，某才知道什么是绝代佳人！”
  九宁还没反应过来，怀朗先嘴角抽了几抽。
  这位想拍九宁的马屁，所以故意提起长公主，说自己见过长公主，暗示九宁比长公主更美。
  那人看着九宁，一脸堆笑，“娘子美如天仙……长公主不及娘子多矣……”
  听到他的话，周围突然安静下来。
  所有人都不知不觉放下手里的就被碗盏，停下议论的话题，悄悄打量九宁。
  听说郎主想娶长公主……九娘会是什么反应？
  他们一半是好奇，一半也忧心将来要面临两位主母并立的局面。
  将众人的神色尽收眼底，九宁沉默了一会儿，粲然一笑。
  一双灵动明眸，顾盼生姿。
  “你见过本主？”
  问出这一句后，不等众人反应过来，九宁朝众人颔首之意，转身离开。
  窈窕背影渐渐融入幽暗的夜色中。
  ……
  许久后，寂静的人群里陡然炸起嗡嗡的议论声。
  一片哗然。
  众人瞠目结舌，压抑不住惊骇和惶然，纷纷站了起来，一脸被雷劈的表情。
  想要讨好九宁以试探她对长公主一事到底知不知情的人还在发怔。
  其他人比他更先反应过来。
  九宁以“本主”自称，再加上刚才那几句话……