屋外又开始落雨了，雨声又大又响亮。
  九宁揉揉眉心，醒了过来。
  不知道是不是淋了雨的缘故，她刚才做梦的时候好像也被雨水浇了个透湿。
  她低头看看自己的双手，依稀记得梦中的自己要比现在大好几岁，可惜长大的她虽然身手灵活，武艺依旧平平，和那个大将军比起来就是班门弄斧。
  于是只能另辟蹊径，专等大将军倒霉的时候前去刺杀，就这样还总是失手。
  不过最后她还是成功杀了大将军，虽然她忘了是怎么得手的……
  但既然她还有意识，那就代表任务没有失败。
  和眼前的处境比起来，还是杀人更简单直接啊！
  九宁挽起长发，起身下榻。
  屋外光线昏暗，院子静悄悄的。
  九宁不爱管束侍婢，庭院长廊间总回荡着侍婢们欢快的轻声笑语，难得像现在这样安静。
  静得连枣树叶片纷纷飘落在石砖地上的声音都清晰可闻。
  她倒了杯冷茶喝下，发现嗓子依旧又哑又疼，吞咽的时候喉咙好像比昨晚更肿。
  金瑶和衔蝉陆续赶回蓬莱阁，两人都一脸失神。
  衔蝉脸色灰败：“九娘，十一郎从山上回来了，雪庭师父不在永安寺……他恰好云游去了。”
  金瑶啜泣着道：“三郎也不在先生家，饮墨说他和同伴去城外赏花，不知道什么时候回来。”
  周都督不在，周嘉暄不在，连雪庭都不在。
  这实在太蹊跷了。
  现在周家做主的人是周刺史，而周刺史刚好因为周都督拒绝鄂州盟约的事和他起过争执。
  九宁饱睡一觉，心情已经平复下来，拢紧衣襟，轻声说：“你们去打听，看周嘉言身边最近是不是多了什么眼生的人，幕僚、仆役、朋友、老师……不管是什么人，打听清楚。”
  周嘉言刚查出一点眉目就迫不及待来朝她示威，绝没有那种提前安排布置、让所有人刚好都不在的心机城府，他身边一定有高人相助。
  现在细想，也许连周嘉暄意外赢了那场比试都是那人的计划之一，两兄弟、父子三人因为比试关系紧张，周嘉暄离开周家……
  一切都有迹可循。
  是谁在刻意针对她？揭露她的身世对他有什么好处？
  九宁左思右想，想不出所以然。
  侍婢们按她的吩咐分头去探听消息。
  到了饭时，灶房仍然准时送来丰盛精美的朝食，九宁喝了两碗秋葵汤，吃了几枚蜜饯角黍。
  午时，蓬莱阁外忽然出现大批军士，全是周刺史那边的人，他们围住蓬莱阁，不许仆从们随意走动。
  消息递不出去，外面的人也没法往里面送口信。
  周嘉言根本瞒不住秘密，周刺史肯定知晓了。
  九宁心下一叹。
  如果只是周嘉言和周百药知道，她可以反客为主把父子俩气个半死，但现在周刺史也插手进来，就不好说了。
  以周刺史的为人，绝不会允许周嘉言揭露她的身世。
  他只会利用此事为江州牟利。
  侍婢们急得团团转：周嘉言只知道拿把柄要挟九宁，其他的事情全不在意，她们早上还能随处走动，想办法找十一郎他们求助，这会儿军士往院外一杵，守卫森严，蓬莱阁里连只鸟都飞不出去。她们成了砧板上的鱼肉，只能任人宰割！
  金瑶把眼泪一擦，召集一众婢女，朗声道：“我就不信没人敢违抗使君！现在九娘处境危险，只有靠我们了。我们拼掉性命也要把消息送到都督军中！你们敢不敢和我一起冒险？”
  婢女们面面相看，半晌后，哭着点头。
  九宁拦住金瑶，“不必了。”
  金瑶道：“九娘，让我去吧，我力气比衔蝉她们大，那些军汉不敢真的伤我……”
  九宁望着长廊另一头走过来的几个属官，摇头微笑，对哭哭啼啼的侍婢们道：“你们不用怕，还没到那个份上……使君的人来了。”
  见她目光平静，镇定从容，侍婢们渐渐找回主心骨，收了哭声。
  属官走近，对着九宁行礼，态度还是和以前一样恭敬，道：“县主，使君有请。”
  九宁嗯一声。
  侍婢们忙跟上。
  “我陪九娘一起去见使君！”
  “我去我去，我阿娘在使君那边管园子里的花草，我可以让她帮忙去找都督！”
  侍婢们哭得眼睛红肿，自告奋勇要陪着九宁。
  唯有多弟站在一边冷眼看着，神色有些漠然。
  九宁这时候顾不上她，只带上衔蝉，让其他人回房。
  衔蝉父母双亡，不像其他侍婢那样还有父母兄弟在府里当值。
  周刺史的书房里摆了一张棋桌，九宁走进房的时候，周刺史刚刚落下最后一子。
  他左手执白棋，右手执黑棋，自己和自己对弈。
  听到脚步声，周刺史没有抬头，问：“你猜谁赢了？”
  九宁走到他对面，一扫袍袖，安然落座，道：“我不懂棋，使君不该问我。”
  周刺史眼帘抬起一点，“怎么不叫我伯祖父？”
  九宁淡笑：“使君既然要和我谈条件，还是先分清楚名分罢，免得我多心，以为使君还顾念情分。”
  周刺史微笑：“你比大郎要强多了。”
  大郎那个毛躁小子简直是蠢得无可救药，知道九宁不是周家血脉，竟然要把这事宣扬出去，他当周家是什么人家？又当崔氏是什么？
  这种事只能烂在肚子里，周家当初看上的是崔氏的门第出身，外人只需要知道他们家有一个高门媳妇就够了。
  周家的名声是祖祖辈辈辛苦经营出来的，绝不能变成江州百姓茶余饭后的笑柄！
  “九娘。”周刺史看着九宁，苍老浑浊的眼睛里并没有嫌恶或是其他东西，只有平静淡然，“这件事只有大郎父子知道，我可以向你保证，以后不会有人拿这事来要挟你做什么，三郎还是你的好兄长，你祖父也会和以前那样疼爱你，周家不会动你母亲留下的陪嫁，一切都和以前一样。大郎他们绝不敢多嘴。”
  九宁挑眉：“那使君的条件是什么？”
  天上不会掉馅饼，周刺史不会无缘无故帮她。
  她很从容，没有被揭露身世后的伤悲、恐惧、不安、自卑亦或是其他，淡然得让周刺史几乎要怀疑她是不是早就知道自己不是周家血脉。
  周刺史沉默了一会儿，道：“你不需要付出什么，只要去鄂州待两年就好。节度使不会伤害你，他只需要一个听话的人质。两年后，我让三郎亲自去接你回来。”
  九宁反问：“如果我不同意，使君会怎么做？”
  周刺史拂袖扫落一颗棋子，“只有死人才不会暴露秘密……九娘，你祖父现在不在江州。”
  他没有明说，意思却很明白。
  周都督不在，周刺史想杀了她，轻而易举。等周都督回来，为时已晚。
  九宁喃喃道：“这么说，我只能去鄂州。”
  “你母亲当年愿意嫁给你父亲，也是权衡利弊后作出的决定。”周刺史缓缓道，“九娘，你还小，等你长大以后就会明白，妥协不一定就是输了。你为江州换来十几座城池，日后就算你的身世还是暴露了，周家也没人敢伤害你。”
  九宁没说话。
  周刺史接着道：“你祖父一直是那个性子，随心所欲，想做什么做什么，他有本事，我不如他，可他太重情，眼里心里都没有江州，只有自己的小家……他太顽固，我只能这么做。”
  九宁出了一会儿神，问：“使君会告诉他我不是他的孙女吗？”
  周刺史看她一眼，摇摇头。
  “九娘，我了解你祖父，他生平最恨被人欺瞒……我虽然逼你做出牺牲，也不想看你落得没人庇护的境地。你放心，我已经做出妥帖安排，你祖父不会听到一点风声。”
  说完，他朝门外摇摇手。
  他的亲随们应喏，押着双手被捆缚在背后的衔蝉、金瑶几人走进正厅。
  侍婢们没经过这样的事，怕得浑身发抖。
  但目光对上九宁时，她们立马收起惧怕之色，努力撑起一脸笑，试图告诉九宁她们一点都不怕。
  九娘，不要管我们，我们不怕呀！
  九宁闭一闭眼睛，她早就猜到周刺史会这么做，但没想到会这么快。
  周刺史命人取来笔墨，道：“九娘，你的这些婢女很忠心，我会代你好好照顾她们。”
  九宁冷笑，接过递到眼前的笔。
  周刺史叹口气，说：“我知道你和你祖父有约定好的暗号，这封信我来口述，你照着写，有一点不一样或者不寻常的地方，你的婢女就可能少一个，九娘，你想清楚了再下笔……”
  “我明白。”九宁打断周刺史的话，“我既然不是周家人，待在江州未必比待在鄂州好。使君念吧。”
  周刺史停顿了片刻，看着九宁的目光有些抑制不住的赞赏。
  他唏嘘不已，如果九宁真的是周家的孩子，那该有多好！
  可惜了。
  周刺史念一句，九宁照着写一句。
  这封信是以她的口吻写给周都督的，信中表示她愿意主动去鄂州，请周都督不要生气，盟约一旦达成就不能反悔，她要去鄂州玩两年，两年后她就能回来了，请周都督不要担心云云，信的末尾还撒娇说她之前说要去青竹县其实是骗周都督的，她收拾行李是为了去鄂州。
  信写好后，周刺史仔细检查了几遍，让人收好。
  “九娘，我会信守承诺，你也不要有其他心思，我既然敢送你去鄂州，就不怕你在鄂州生事。”
  九宁扫一眼被带下去的侍婢们，“使君自信能把握全局？”
  周刺史苦笑，摇了摇头。
  “没有人能猜到以后，我亦不能。只能走一步算一步。”
  他深深看九宁几眼。
  “九娘，好好保重，不要轻举妄动。”
  九宁站起身，回眸粲然一笑，颊边一对梨涡：“但愿使君将来不会后悔。”