其他人跟着发出痛苦的呻|吟。
  跑在前面的金瑶咬牙厉斥想停下来休息的婢女：“别停, 还有一圈！”
  回应她的是一片哀嚎叫苦声。
  一个侍婢哭着抹眼泪：“我不是偷懒, 我真的跑不动了……”
  另一个捂着自己的心口：“我喉咙疼, 要喘不过气了……”
  砰的一声，一个侍婢踉跄着靠在路边假山上：“快来扶我, 我不行了, 我头晕, 我想呕……哇……”
  两个年纪小的哭丧着脸道：“我宁愿干一天活计也不想跑了……浆洗衣裳, 做针线，舂米，干什么都行……”
  愁云惨淡，好不可怜。
  但没有人真的停下脚步。
  片刻后，手拉手哭天抹泪的侍婢们深吸一口气，抬起沉重的双腿，继续往前跑，哭得最凄惨的两个对望一眼，啜泣了一声，跟上其他人。
  娇小瘦弱的身影慢慢远去，消失在甬道拐弯的地方。
  十一郎和其他几个郎君忍俊不禁，从回廊里探出半个身子，张望了一阵，笑道：“九娘，你院子里的这群婢女太好玩了！”
  “对，她们天天跑，都快成箭道一景儿了！”
  “这还没动真格呢，天天哭哭啼啼的，也不怕把箭道给淹了……”
  少年郎们争先恐后诉说这些天婢女们被骑射师父督促着跑圈时闹出的笑话，嘻嘻哈哈笑成一团。
  九宁没有跟着十一郎他们一起笑，冷冷地扫众人一眼。
  十一郎知道她这人最护短，看她面色不善，立即噤声，上前一步，口风立刻换了：“九娘，你的婢女真刻苦！”
  九宁轻哼了一声。
  这时，花池子里脚步声传来，一名落单的婢女埋头跑过甬道，脚步看起来有些凌乱，呼吸急促，微微泛黑的脸沁出两抹酡红。
  九宁眉尖轻蹙，等多弟跑远，回头问一旁的马僮：“多弟怎么会在最后？”
  衔蝉、金瑶这些人从没做过粗活，体质不如在乡下田野间长大的多弟，按理来说多弟应该比她们跑得快一点，耐力也更好。
  十一郎哈了一声，推开马僮，竖起一根手指，晃了几晃：“不是，这个叫多弟的跑得最快，她领先其他人一圈，一起跑的，她比别人快足足一圈！”
  多弟从不叫苦叫累，从起跑开始就一直闷声跑下去，途中不会休息，每次都比别人快一圈或两圈。
  因为多弟太突出的缘故，金瑶几人更不待见她了。但体力确实不如她，只能眼睁睁看她超过自己，把她们远远甩在身后。
  风里隐隐回荡着侍婢们彼此鼓励打气的声音，有人边哭边跑，有人闭着眼睛咬牙默默坚持。
  十一郎说，从第一天到现在，每天都有人掉队，但最后她们还是都跑完了。
  九宁凭栏而立，望着婢女们跑远的方向，怔怔出了一会儿神。
  果然还是追杀主角的任务更简单，干净利落，用不着拖泥带水，只要一心一意杀人就行。
  哪像这一世这么麻烦，禁忌那么多，她根本没法施展拳脚。
  还在不知不觉间惹下许多牵绊。
  九宁啧了一声，当好人真是麻烦！
  不过她现在不会再像以前那样抵触这种甩不掉的麻烦了。
  既来之，则安之。
  反正这一切只是任务，最后还是会全忘掉的。
  她很快就能找回属于自己的全部记忆。
  ……
  婢女们跑完骑射师父规定的圈数，回房洗漱换衣，出来服侍九宁。
  九宁坐在廊下翻看账本，拈起一支笔在纸上涂抹了几笔，漫不经心道：“从明天开始，你们不用去箭道了。”
  婢女们大惊失色。
  金瑶忙跪地道：“县主，我们以后再也不偷懒了！”
  其他人跟着点头，求九宁收回成命。
  九宁轻笑，伏案书写，慢悠悠道：“你们都去箭道了，谁给我做好吃的甜糕？谁帮我梳好看的发髻？谁能织出江州最漂亮的彩锦？”
  说着话，她抬起头，颊边梨涡轻绽。
  “我一天都离不开姐姐们，没了姐姐们的照顾，我浑身不舒坦，姐姐们用不着天天这么苦练，护卫有炎延和阿大他们就够了。”
  当然，最重要的原因是这帮婢女并不喜欢骑射，她们身娇体弱，练个七八年估计也练不出什么名堂，而且她们有自己擅长喜欢的技艺，偶尔跑圈强身健体可以，但不必蹉跎光阴去苦学。
  知人善任，这点道理她还是明白的。
  婢女们面面相觑。
  九宁搁笔，一手托腮，看着院墙外晨雾消散后渐渐覆满霞光的碧空，“春卵夏，秋韭冬菁，这些天十一郎他们天天斗鸡卵，我还没有挑出好看的鸡子。”
  斗鸡卵和斗鸡不一样。鸡卵、鸡子是鸡蛋，在鸡蛋壳上画上红红绿绿的图案，比赛谁的更漂亮更别致，是斗鸡卵比赛的一种。
  听她语气有些委屈的意思，婢女们又羞又愧，脸如火烧。
  尤其是衔蝉和金瑶两个，更是愧疚得轻轻抽了自己一巴掌。
  九娘最喜欢出风头了，家中小郎君们天天热火朝天斗鸡卵，她们竟然忘了这事，没给九娘准备最漂亮最结实的新鸡子！
  “奴这就去后院催促田奴他们！”
  衔蝉起身，急匆匆出去了。
  金瑶领着另外几人去准备画鸡子的颜料：“县主放心，今年斗鸡子肯定还是您赢！”
  婢女们脸上重新焕发出活泼神采，抖擞精神忙活起来。
  九宁有些哭笑不得，她们果然不喜欢跑圈。吩咐剩下几人：“现在正是吃饧粥的时节，你们去捣点碎杏仁，加些糖，做成甜浆水。”
  婢女们应喏，分头去忙。
  只剩下多弟一人跪在簟席上，神色犹豫。
  九宁看她一眼。
  多弟叩首，“县主，奴不怕苦，奴可以接着练！”
  九宁没说话。
  多弟接着道：“奴从小就干粗活，养羊放牛，插秧养猪，什么都会一点……”迟疑了一下，声音拔高，“说不定奴也能像炎延那样当一个女将军！”
  九宁失笑，多弟果然不满足于当一个侍女。
  不过这个要求她真不能答应。多弟不懂排兵布阵，整本书中没上过一次战场，宋淮南得势后，多弟曾试图干预军事以培养自己的心腹，结果造成大军惨败，痛失几万精锐。朝廷不得已，只能派使者向契丹求和。自那以后，别说是朝中大臣，连多弟那个懦弱的儿子都不敢让母亲插手战事。
  “为什么想当女将军？”九宁提笔，在纸上画了几笔，“你喜欢打仗吗？”
  多弟想也不想便直点头。
  她不喜欢打仗，但她羡慕炎延。炎延才一来就得到县主的另眼相看，县主还说要亲自教炎延认字，以后炎延肯定能和阿大他们那样出人头地。
  而她只是个毫不起眼的婢女。
  婢女吃得好穿得好，但再好也还是婢女。而且蓬莱阁的婢女个个心灵手巧，她虽然殷勤，终究不如其他人细心，难有出头之日。
  只有和炎延那样练就一身本领才能脱颖而出。
  九宁知道多弟在撒谎，眼珠转了转，莞尔，“这样吧，等炎延来学写字的时候，你和她一起学，我身边缺一个会识文断字的人，你脑瓜子机灵，跟着管事学记账，怎么样？”
  多弟愣了一下。
  学记账？那她以后是不是可以管县主的陪嫁？
  外面的管事都是男人，她也能当管事吗？
  和当女将军比起来，多弟更愿意当女管事，因为其实她完全不懂打仗的事，反倒更喜欢料理记账、管家这种庶务。
  当了管事，她就可以支使府里的婢女，以后金瑶她们都得听她的。
  多弟眼底浮起几点亮光，叩头道：“县主让奴学什么，奴就学什么。”
  第二天炎延跟着阿大走进回廊的时候，多弟已经正襟危坐，在门外等候多时了。
  她悄悄用挑剔的目光打量炎延几眼，觉得自己虽然不如炎延力气大，但在认字这方面肯定比炎延强，她也能让县主刮目相看！
  九宁察觉出多弟暗暗和炎延较劲，不动声色。
  两个学生都全无基础，斗大的字一个不识。炎延看到纸笔时还好奇地拿起来翻来覆去地摸，多弟到底是周府的婢女，虽然不认字，至少看过娘子们用笔，知道正确的姿势和文具的用法，不过也仅限于此了。笔尖的墨汁淌下来落在纸上的时候，她和炎延一样紧张，也吓了一跳。
  九宁这个老师当得很随意，别人教学生都是先从礼仪规矩教起，她自己就不耐烦这些，自然不会管炎延和多弟的跪坐姿势，第一堂课就教她们写字。
  炎延有些急躁，巴不得一个月就能看懂兵书，学得飞快，但过一会儿就全忘了。
  多弟看炎延学得快，心里暗暗着急，等九宁累了回房休息时，她还保持着跪坐的姿势在案上写写画画。
  ……
  很快到了周家儿郎比试的日子。
  赛场定在营地。
  比赛前一晚，十一郎找到九宁，死乞白赖，邀请她去观赛：“让你看看哥哥我的本事！哥哥可不是整天只会嬉闹的无赖！”
  看他信心百倍的样子，九宁没出言嘲讽他。
  “我这几天心口疼，比赛就不去了，我在家等着十一哥的好消息。”
  十一郎连忙道：“那你在家等着吧！哥哥这回绝不是吹牛哄你！”
  说完挠挠脑袋，嘿嘿笑着走了。
  正式比赛这天，周都督、周刺史领着族中各房子弟骑马出城。世家豪族亦派人前去观赛。这不仅仅是周家内部的一场比试，也关系到以后江州的继承人选，因此连附近州县的望族也纷纷应邀前来。
  “金州、潭州的人也来了，眼下时局还乱着，你好好待在府中，不要出城。真要出府去，多带几个人跟着。”
  周嘉暄知道九宁爱热闹，今天留下必有缘故，但怎么问都问不出来，只得叮嘱她不要随便出城。
  九宁站在回廊尽头朝周嘉暄挥手：“阿兄，我都晓得，你放心去比赛吧。”
  虽然周嘉暄明显不想和长兄相争，每天消极敷衍，但他身为周家子弟，必须出席最后的比试。
  周嘉暄留下饮墨在家看家——其实主要是为了看住九宁，这才跟着十一郎几人一起离开。