李昭一口咽下丸药，气息渐平，慢慢平复下来。
  “大王。”待李昭面色和缓，雪庭递杯茶给他，“您何苦为难自己。”
  李昭苦笑。
  “雪庭，你也是在长安长大的，你知道长安曾有怎样辉煌的历史，巍峨的宫墙，熙熙攘攘的坊市，远道而来的胡商……说不尽的太平盛世，富贵繁华，我的祖辈曾经率领唐军横扫天下，建立起威服四方的强大帝国，朝政清明，欣欣向荣，百夷归顺，四邻臣服……对你来说，那些只是传说，然而对我来说，这些是家族赋予我的荣耀，也是我的责任。”
  他眼看着帝国衰落，民不聊生，大明宫的皇帝，早就失去对朝政的控制，成为宦官掌中的玩物。
  曾有翰林学士上表直谏，表明帝国现状：国破民苦。
  国已破，民皆苦。
  人人都知道朝廷已是日薄西山，没有人能力挽狂澜。
  只看何方英雄人物能从乱世之中趁势而起，结束各地割据，收复失地，震慑群雄，开创一个崭新的盛世，成为另一个传奇的开始。
  李昭自己也明白这一点，蚍蜉撼树谈何易，他所做的一切都只是徒劳。
  可身为李家子孙，他不得不这么做。
  他命不久矣，能活一天是一天，这一生注定将随着腐朽没落的王朝一同灭亡。
  既然如此，不如索性拼尽全力。
  李昭闭一闭眼睛，仿佛能够预见自己的终点在何处，明知前方是万丈悬崖，再往前的结果只会是尸骨无存，他依然不会回头。
  他将一往无前，直到粉身碎骨。
  “国破家亡，而我又是将死之人，雪庭，我没有什么可失去了。”
  雪庭长叹一声，念了声佛号。
  “大王，你走吧。周都督今天回江州，九娘一定会将此事告知周都督，她可能已经让人在山下必经之路埋伏，你们从后山走，那里有一条只有樵夫知道的小路。”
  李昭没有回答。
  许久后，雪庭转回身，长廊里已经空无一人。
  李昭走了。
  雪庭看着空了的琉璃茶盏，神情惆怅。
  他错了。
  九宁并不像她的母亲，她更像她的父亲。
  他叫来小沙弥觉岚：“为崔氏奉香。”
  觉岚道：“今天不是奉香的日子。”
  雪庭摆摆手，“奉香。”
  “是。”
  雪庭抬头望着九宁刚才走远的方向。
  他让崔氏担了这个虚名，是他欠崔氏的。
  ……
  九宁从雪庭的禅院出来，终于等到刚刚和周刺史交谈出来的周嘉暄。
  她告诉他李昭的事，并说出自己的猜测：“我怀疑那个人是雍王。”
  雪庭在保护那个皇族王子，而放眼天下，能让周都督忌惮的李姓皇族，刚好符合年纪不大、风度出众、略有病容这些条件的，只有李昭一人。
  这个人让九宁觉得有点头疼，因为书中的李昭死得很早。
  周都督前不久刚写信提醒唐将军注意防务，李昭可能没死，襄州和江州离得近，李昭说不定就在附近。
  他猜得没错，李昭本人就在江州。
  周嘉暄下意识道：“不要惊动伯祖父。”
  九宁点头答应：“我刚才已经让人传口信给唐将军，雍王走不远。”
  ……
  大半个时辰后，周都督回来了。
  首先回到江州的是战利品，然后才是获胜的几千轻骑。
  周刺史欢喜非常，下山之后，立刻带人前去迎接。
  九宁骑着白雪走在最前面，远远看到身着甲衣的周都督出现在长路尽头，鞭马迎上前。
  “阿翁！”
  周都督大笑：“这次带了不少好东西给你！”
  活脱脱像打劫归来后，得意洋洋朝家人炫耀的强盗。
  “阿翁最好了！”
  九宁先谢过周都督，等哄得他眉开眼笑时，说了周嘉行已经离开的事。
  周都督双眼微眯，看她一眼，“你放他走的？”
  以观音奴的本事，想要留一个人，法子多得是，而且她明明留住周嘉行了。
  九宁笑着说：“阿翁英明，我这点小心思根本瞒不住阿翁。”
  周都督笑了笑，“你不用怕，我叫你留二郎，不是要为难他。”
  九宁只是笑。
  她可以留下周嘉行，可以使无数心计让周嘉行留在周家，这不管对周嘉行还是对她来说都是最好的。
  可周嘉行显然不想回周家，这一世他没有欠周刺史恩情，对周家完全没有归属感。
  那又何必费尽心思挽留他呢！
  就当是还他一份人情。
  “他走了也没什么，是他爹对不住他。强扭的瓜不甜。”
  周都督没有怪九宁自作主张，摇摇手道。
  他已经顺利拿下襄州，等李司空抢回太原，江州至少可以安稳个十几年。
  周都督此生并没有多大的野望，这是他能始终保持清醒的原因，也是阻碍他进一步扩大地盘的障碍。
  但那又如何呢？
  群雄逐鹿，只有一家能笑到最后，周都督不想把性命葬送在白日梦上。
  见周都督毫不在意自己放走周嘉行，九宁忍不住撒娇：“阿翁，我就知道您老人家最偏心我了。”
  周都督笑：“我不偏心你，还能偏心谁？”
  “还有二哥和三哥啊。”
  “他们是儿郎，不用管他们。我们家观音奴最贴心了，阿翁就偏心你。”
  九宁笑不可抑，接着说起自己在梅林里碰到的人很可能是雍王李昭。
  末了，为雪庭求情：“阿翁，雪庭舅舅真心爱护我。”
  周都督神色变得严肃起来：“无事，这事我已经知道了。李昭这人留不得也杀不得，他知道我回江州，可能早就跑了。随他去吧，他那人沾不得。你舅舅就是个活菩萨一样的人物，到哪儿都能全身而退，我可不敢动他，也不会动他。”
  说着开起玩笑，“果然还是舅舅比阿翁更亲，是不是？”
  说话间，时不时哼两声，一股掩不住的酸气。
  九宁忍笑，忙道：“我知道阿翁大度，不会计较这事。不过这里是江州，我还是要和阿翁说一声。我和阿翁最亲，谁都比不上阿翁。”
  周都督大笑：“这才乖！”
  ……
  是夜，周刺史设宴为周都督和军将们接风洗尘时，周嘉行带着亲随们连夜疾驰，于次日早上赶到鄂州。
  彼时金州、潭州和鄂州军正在混战。
  鄂州多水，战斗就发生在大江边。
  早已等候多时的鄂州袁家二公子看到周嘉行应约赶到，几乎要感动得哭出来。
  当看到周嘉行身后只有几十骑人马后，眼泪真的落下来了：“苏郞主，你允诺会带救兵来，救兵呢？”
  周嘉行立于江边悬崖处，回望南方山谷间一条蜿蜒盘曲的山间小道。
  “他们到了。”
  “啊？在哪儿？”
  袁家二公子手搭在额前使劲张望，结果什么都没看到。
  他真的很想骂人，十万火急的关头，父亲花重金请来的救兵如此不靠谱，袁家满门真的要命丧乱兵之手？
  没理会他明显带着指责和愤慨的眼神，周嘉行带着几十人马，如离弦的箭一般，冲向混战成一团的战场。
  与此同时，山间忽然传来异响。
  起初像闷雷滚过，后来像山呼，似海啸，仿佛有几千人同时踏马穿过丛林，惊起的鸟雀拍翅飞向高空，乌压压一片，盖住半边天空。
  袁家二公子惊讶地抬起头。
  那条羊肠小道上，忽然冲出几千身着玄色甲衣的战士，他们挥舞着长弓大刀，风卷残云一样，卷下山头。
  战场形势瞬间逆转。
  ……
  十天后，消息传回江州。
  “金州退兵，潭州大将被斩于马下，鄂州保住了！”
  所有人的第一反应是惊呼：“这不可能！”
  唯有周都督面色平静。
  乱世汹涌，你方唱罢我方登场，没什么不可能的。
  ……