“郞主认识那个小娘子？”
  旁边的随从笑着问。
  那个小娘子和她的哥哥脸上都戴了面具，不知道是谁家的。
  刚才这个小娘子的哥哥被几个恶少拉扯着灌酒，小娘子好像很着急，沿着街巷寻找，却不知道她哥哥就在街边酒肆里。
  他们奉命在街边埋伏，郞主忽然命他们把小娘子的哥哥救出来送回去，还要悄悄的，不能让人发觉。
  郞主的命令虽然奇怪，随从们还是照办了，救出小娘子的哥哥送到路边，等着小娘子的人发现。
  他们笃定，郞主一定认识那个小娘子！
  戴玄色面具的青年没说话，收回目光，指指另一头刚才软轿离去的方向。
  随从们忙道：“宋大郎一直躲在教坊里，那个叫绿姬的是从长安来的舞伎，最近宋大郎和她蜜里调油，打得火热。”
  青年道：“你们追上去。”
  随从们应喏，四散分开，几道人影很快消失在无边夜色中。
  众人散去。
  青年长身玉立，在原地站了一会儿，转身离开。
  刚拔步，身后忽然响起一串急促的脚步声。
  有人提着裙子跑过来，扯住青年的锦袍：“等等！”
  声音既清脆又柔和，如莺啭。
  青年站住了，回过头。
  戴红色面具的小娘子仰头看他，灿若星辰的眸子里盈满闪碎的笑意。
  “我就知道是你！”
  她说着，踮起脚想摘下青年脸上的面具。
  手刚抬起，被握住了。
  九宁眨眨眼睛，“二哥？”
  玄色面具青年慢慢放下她的手。
  “好吧，我不摘你的面具。”九宁甩甩手，笑道，“不过我知道肯定是你。”
  青年要把手收回去。
  九宁扯着他衣袖不放。
  “二哥，怀朗不是说你去鄂州了吗？你怎么会出现在江州？”
  青年不语，轻轻拉开九宁的手，然后自己摘下面具。
  夜色下一张清峻的面孔，剑眉星目，五官深邃，眉宇间隐隐一抹锋利的锐意。
  果然是周嘉行！
  刚才围观人群散去的时候，九宁无意间瞥见他，虽然只是短短一瞬，连人都没看清，心里却笃定这人就是二哥。
  “你的人呢？”
  周嘉行声音低沉。
  大概是回到江州这个伤心地的缘故，他好像又变得冷淡了。
  不过九宁不在乎这些，莞尔，道：“他们先送三哥回去，还有几个远远跟着我，我没让他们跟过来，怕搅了你的事。”
  周嘉行扫一眼角落处，果然有几个护卫远远缀在周围。
  “二哥，你刚才在做什么？我没有误你的事吧？”
  九宁眼神四下里逡巡一圈，问。
  周嘉行看她一眼，摇摇头。
  他好像是跟着刚才那个宋大郎来江州的，宋大郎果然身份不简单……
  如果真的是宋淮南，她不得不防。
  九宁不露声色，低头取出刚买的芝麻胡饼，递到周嘉行面前。
  “二哥，请你吃。我最喜欢这家饼肆。”
  周嘉行顿了一下，接过胡饼，不过没吃，就这么拿着。
  九宁觉得他拿着胡饼发怔的样子有点好笑。
  笑了一会儿，问：“你会在江州待多久？”
  周嘉行道：“三五天。”
  “那你能来府里看我吗？”九宁道，“我能拉弓了，而且昨天还射中箭靶了！不过我准头不大好，正想请教你。”
  周嘉行犹豫了片刻，点点头。
  九宁抿嘴笑。
  只要周嘉行答应了的事，就不怕他反悔。
  “那我不烦你了，二哥你去忙吧。这几天我不出门，在家里等你。”
  她笑着道。
  周嘉行捏着胡饼，没有看九宁，目光望向其他地方，淡淡嗯一声。
  九宁朝他挥手，转身和自己的护卫汇合。
  周嘉行目送她走远。
  半晌后，角落里走出一个人来，一脸络腮胡子，正是怀朗，拱手道：“郞主，刚才那人好像是九娘？”
  戴着面具不好认，不过能拉着郞主的袖子和他说话，还让郞主主动摘下面具的人，想来也只有那么一个。
  周嘉行低头看着手中还散发出浓烈芝麻香味的胡饼，面具重新扣回去，浅色双眸里浮动着让人看不懂的情绪。
  “你去送送她。”
  怀朗应是，跟上走远的九宁，直到亲眼看着她在护卫们的簇拥中踏进周府门前的大门槛，才转身回邸舍。
  两个时辰后，周嘉行和随从们回来了。
  一同被带回来的还有五花大绑的宋大郎。
  等其他人禀报完事情，怀朗最后一个进去，“郞主，九娘安全回府。”
  书几上点了盏油灯，灯火摇曳。
  周嘉行低头看一本书，脸庞半明半暗，眸色深沉，没作声。
  怀朗等了一会儿。
  才要退出去，周嘉行开口了：“这件事只有你知情？”
  怀朗脸色微变，低头，小声道：“是的，我发现不对劲后没敢让阿平他们瞧出端倪，自己接着查下去，他们大概能猜得出雪庭和九娘的关系绝不止远房舅甥这么简单，其他的他们应该不知道。”
  ……
  其实早在为调查黎娘的遭遇而暗查崔氏的农庄时，怀朗就觉得有些古怪，不过那时他一心查黎娘，没有往心里去。
  这一次郞主命他再去细查，他没有放过任何一个蛛丝马迹，果然查出了一件让人匪夷所思的事。
  怀朗层层深入，最后把当年为九娘接生的仆妇找出来了。当时有四五个仆妇在产房伺候，全被雪庭妥善安置好，不管怀朗怎么试探，几个仆妇守口如瓶，绝口不提往事。
  这才是让怀朗奇怪的地方：崔氏生产的时候，雪庭年纪不大，他为什么要帮崔氏打点她的家仆？还把卢家仆妇和管事安插到九宁身边？
  更让人想不通的是，崔氏留下的陪嫁中，有一部分来自卢家，这些现在全是九宁的。
  雪庭一直暗中照料九宁，知道她遇险，立刻派武僧下山救她。
  哪个远房舅舅会对外甥女这么好？
  而且还是个名声远播、本该六根清净的和尚。
  怀朗不免想到卢家和崔家之间的来往，两家世代联姻，崔氏在长安的时候，说不定和卢家哪位公子订过亲。
  崔氏是高门世家女，出身高贵，据说性子高傲，目下无尘。
  为了求得庇护，她才会嫁给不论门第出身还是样貌品行都不如自己的周百药，帮助周家一跃成为本地一流世族，成婚不久就传出有孕在身的消息，然后生下九宁……
  怀朗想到一种可能，不过他不敢说出，立刻快马加鞭，回禀给周嘉行知道。
  周嘉行当时没什么反应，连眉毛都没动一下，挥挥手让他出帐篷。
  怀朗以为郞主不在意。
  这一次宋家大郎在鄂州闹事，调戏世家小娘子，首领受人所托，要派人过来捉宋大郎回去——只是一件小事罢了，郞主却主动请缨，而且鞭马不停，连夜带着没见过九娘的其他随从赶到江州……
  宋大郎不过是个风流恶少罢了，哪里需要郞主亲自过来抓人？
  怀朗觉得周嘉行肯定是为了九娘的身世才过来的。
  虽然郞主不承认。
  ……
  怀朗答完话，望着那一簇摇曳的火苗，不由得想起上次去周家，九宁送了他一壶好酒。
  知道他喜欢美酒，她特意让人备下的，还说以后只要有好酒都会给他留一份，等着他去品尝。
  怀朗叹口气，拱手道：“郞主……您会放出消息吗？”
  若事实如他们猜测的那样，九宁不是周家骨血，那周百药一定会暴跳如雷，出身高贵的妻子之所以愿意嫁给他，只是为了给腹中孩儿寻一个家，这种耻辱，是对周百药最好的报复。
  可那样的话……九宁该怎么办？
  周百药本来就对她不慈，知道真相也不过是更仇视她而已，可周都督、周嘉暄、周刺史和其他人呢？
  他们也会把九宁当成周家的耻辱，之前的所有疼爱，都将不复存在。
  周家人甚至可能为掩盖丑事而杀了她。
  怀朗眼前浮现出九宁微笑时的样子。
  神采飞扬，容色慑人，这样的小娘子就该一直这么神气下去，谁舍得让她受一点委屈？