客气了几句，粟特商人道明来意：“郞主已经离开江州，他命我们给娘子送一样东西。”
  侍婢上前接过商人捧出的匣子，送到罗帐内。
  匣子不大，是常见的黑漆嵌钿螺样式，九宁托在掌心掂了掂，很轻。
  打开一看，里面是一只小瓷瓶，拔开塞子，瓶口溢出一股芳香。
  粟特商人道：“这是治伤的药膏，效果很好，搽了以后不仅好得快，还不会留疤。”
  九宁轻笑，粟特商人都以伶牙俐齿、擅长忽悠人著称，不管是什么货物，经他们一番花言巧语、天花乱坠，立马摇身一变成了举世罕见的奇珍异宝，再小气吝啬的人也会被说动掏腰包，怎么周嘉行的属下嘴巴这么老实？
  这时候他们不是应该按照套路编造一个什么“西域古国秘药”、“活死人、肉白骨”之类的传说吗？
  九宁等了一会儿，没听到粟特商人吹嘘，收好匣子，问商人们下一程准备去哪儿。
  商人们答说：“自然是南安王的鄂州，鄂州不收取过路商户的税费，每年这个时节南北客商都会齐集鄂州。”
  藩镇割据，烽烟四起，传统的几条商路都被战火割断阻绝，唯有海路还算畅通。从海路抵达中原的商人往往会长期居留广州、扬州等地，然后定期走水路沿运河北上。南安王地盘狭小，只有鄂州小小巴掌一块地方，为了吸引客商，他公开宣布绝不从途经境内的商队身上收取任何税费。这几年涌入鄂州的商队越来越多，其中包括那些远道而来的海商。
  正好九宁也准备让自己的管事去鄂州看看，她叫来管事，让他代自己款待几位粟特商人，顺便向他们打听一下行情。
  管事应了，领着粟特商人下去。
  衔蝉拿走那瓶药膏，“九娘，婢子让郎中看看这药怎么用？”
  九宁知道她这是不放心，怕药膏有什么坏处，笑了笑，没管她。
  周嘉行以为她额头上的伤是昨晚滚下台阶的时候摔的，觉得责任在他身上，才会让人给她送药膏来。
  同时也是借这几个粟特商人告诉她，他现在是商队的副首领，他昨晚没有骗她。
  他那人看起来不好接近，对什么都不是很在意的样子，真的细心起来，当真是心细如发。
  衔蝉出去一会儿，回来时一步一个脚印，慢悠悠往里走，姿势古怪。
  她出去的时候是单手拿着匣子出去的，这会儿回来改成双手捧着，每一步都走得小心翼翼。
  “九娘，这可是好东西！”她一脸兴奋，“郎中说这药膏叫什么五色膏，可稀罕了，一瓶外面要卖一百金！而且有市无价，没处买。”
  九宁咋舌，一百金足够买十几个吃苦耐劳的健壮男奴了！
  看不出来，周嘉行还挺大方的。
  ……
  周嘉行的离开不代表风波过去了。
  虽然那晚在场的都是周家人，家丑本不该外扬，但那么多张嘴，连周刺史都知道消息瞒不住，不出众人的意料，两天后，周百药的丑事已经传遍大街小巷，荣升江州百姓茶余饭后最热衷探讨的新话题。
  周百药知道自己颜面尽失，每天闷在房里不出来。
  周刺史忙得脚不沾地，还是抽出时间去开导他，那天伯侄俩关在房里谈了一下午，没人知道他们谈了什么，下人只能依稀听见屋里时不时传出周百药的痛哭声。
  九宁懒得关心周百药，找来下人问：“那晚谁去郎君院子报信的？”
  下人们仔细回想，都说不出所以然来。
  “是个小婢女，不过忘了是哪房的……想不起来。”
  “对，想不起来了，她没说她叫什么。”
  九宁不动声色。
  那晚多弟觉得周嘉行形迹可疑，一路跟踪他，亲眼看见周嘉行和他的属下围着她，赶紧去周百药院子报信，可能自以为立了桩大功，没想到事情的后续发展竟然变成这样，周百药不仅不会奖赏她，没赶她出去就算好的了。
  多弟也聪明，知道这时候绝不能邀功，也不能冒出来引起众人的注意，干脆躲回藏书楼，反正认识她的人不多，周百药也不知道她的名字。
  最近她安分不少，能不出藏书楼就不出藏书楼。
  九宁暂时没动她。
  两天后，阿三托人送回口信，说周嘉行带着商队去鄂州了，他觉得自己可能暴露了，问还要不要继续跟。
  九宁立刻回信，让阿三继续跟着周嘉行，即使被抓个正着也没关系，总之千万别把人跟丢了。
  她有种预感，她很快会再次见到周嘉行。
  接连几天落雪籽，北风狂卷，池子里的莲叶卷曲枯萎，只剩半池残荷。
  半夜扑簌扑簌落了场大雪，第二天早上九宁起来的时候，窗前一片雪亮。
  侍婢支起窗子让她看庭前厚厚的积雪，“今年初雪来得早。”
  周嘉行送的那瓶药膏货真价实，九宁额头上的伤已经养好了。她和十一郎他们约好今天去斗鸡场，歪在窗前赏了会儿雪景，起身梳洗，头梳螺髻，遍施珠翠，穿一件绿地泥金锦袍，腰束玉带，手缠金钏，底下踏一双不怕雨雪的蛮靴，高高兴兴出了门。
  十一郎和其他郎君早就在过道等着她了，盼星星盼月亮终于盼到她的身影出现，忙一拥而上，“九娘，你总算能出门了，这些天我们一次都没赢过，一次都没有啊！”
  九宁白众人一眼，一个个欺负自家姐妹时挺能耐的，怎么出了门就成了软骨头？
  十一郎羞愧低头，“我们都改了！改了！”
  欺负自己的堂姐妹算什么本事？
  他们现在跟着九宁欺负别人家的孩子，这才是男人！
  一群本来应该长歪，被九宁一忽悠，莫名其妙往另一个方向长歪的少年郎们跟在九宁身后，昂首挺胸，趾高气扬，朝着斗鸡场杀去。
  当少年郎们前呼后拥，簇拥着宝带琳琅、装束富丽的九宁出现在斗鸡场的那一刻，其他世家郎君脸色一沉，心中同时闪过一个念头：吾命休矣！
  接下来，九宁开始一个个挑战这些天趁着她不在欺负她小弟的人。
  十一郎哭诉：嘤嘤嘤，我的斗鸡被他抢走了，说好大家只赌钱的，他把我的斗鸡也抢走了！
  九宁一拍长案：“把我十一哥的斗鸡还来！”
  对方眼角一抽。
  两边拉开阵势开赛，将军依旧坚持昂着脖子的姿势，绝不后退，也不跑圈，尖利的喙一下一下狠啄对手。
  周家的少年郎们揎拳掳袖，手舞足蹈，等比赛结束，他们兴奋地抱成一团：终于赢了一场！
  十一郎赶紧找对方讨要自己的斗鸡。
  对方这回不敢耍赖，还了他的那只斗鸡。
  这只是第一场。
  第二场九宁换下将军，另换上一只毛色纯黑，全身如一匹黑缎的斗鸡。
  众人心中窃喜，将军是只神鸡，场场必赢，小九娘怕累坏了将军，三天才肯比一场，现在她换上来的这只黑鸡看起来瘦条条的，肯定不如将军！
  “我来，我来！”
  齐家三郎主动要求比第二场。
  九宁微微一笑，一口雪白贝齿晃得齐三郎直发愣。
  铜锣敲响，齐三郎的斗鸡伸长脖子，猛地前攻。
  黑鸡似乎吓了一跳，羽毛高竖，张开翅膀，咕咕叫了几声，掉头就跑！
  “哈哈！”
  围观的少年郎们哈哈大笑，这只鸡毫无斗志，还没被啄到就满场转圈，也配当斗鸡吗？
  眼看黑鸡满场乱窜，都快飞出斗圈了，十一郎瑟缩了一下，笑容凝结在嘴角，捅捅九宁，“九娘……”
  正要开口劝九宁认输，场中情势突然逆转，跑得晕头转向的黑鸡遽然一个转身，鸡大腿轻轻那么一踢，“嘭”的一声，羽毛乱飞。
  没等众人看清那一脚踢在哪儿，黑鸡又咯咯几声，转身开始跑圈。
  咯咯咯，好怕呀！
  跑了几圈后，趁对手不注意，又是一脚横踢。
  然后赶紧收拢翅膀跑圈。
  咕咕咕，好怕呀！
  众人：……
  十一郎：……
  周家郎君：……
  这只鸡……真不要脸！
  很快，不要脸的黑鸡凭借他不要脸的战术，取得了胜利。
  众人一阵无语。
  周家郎君对视一眼，拍掌庆贺：管他呢，反正他们赢了！
  九宁双手抱臂，对乖乖站在自己身边、眼巴巴等着她□□的堂兄们道：“斗鸡有很多种斗法，将军的那种打法最威风、最好看，不过那种打法太难了，只有将军才打得出来。小黑力气没将军那么大，只能用这种跑圈的打法，打一下赶紧满场跑圈，等把对方转晕了再赶紧打一下，对方进一步，它就退一步，对方追上来，它就跑，虽然不好看，也能赢了比赛。”
  堂兄们点头如捣蒜：总结经验就是，力气大的就撸起袖子正面刚，力气小的，采取迂回战术，把不要脸发挥到极致。
  正说得高兴，旁边传来一声嗤笑：“果然是有其父必有其女。”
  斗鸡场里安静了一瞬。
  连咕咕咕咕的鸡叫声都没了。
  周家郎君登时变色，怒视温小郎：“你说什么呢！”
  温小郎嘴角斜挑，手中软鞭挠挠脑袋，大声道：“我说有其父必有其女。”
  嗡的一声，围观的众人小声议论起来。
  周百药的事不是秘密，又过了这么些天，该知道的都知道了，不该知道的也知道了。
  十一郎挡在九宁面前，“温小郎，你别在那儿指桑骂槐，有本事咱们比一场！”
  温小郎翻个白眼，“比赛赢了又怎么样？我可没有那样虚伪的父亲。”
  十一郎气结，刚要开口，身后的九宁猛地一把推开堵在自己跟前的堂兄们，上前几步，直视温小郎：“你父亲很厉害？”
  温小郎轻笑：“我父亲饱读诗书，言行如一，是个君子。”
  九宁瞟他几眼，“那这么说，你也饱读诗书，也言行如一，也是个君子？”
  温小郎一噎，这种话自然不能当众承认，不然会让人笑掉大牙。
  他重复一遍：“我父亲！”
  九宁做了个挖耳朵的姿势，“我知道是令尊，令尊饱读诗书，不代表你也饱读诗书。”