周都督走到九宁身后，指一指桥下清澈见底的溪水，沉声道：“我们周家的女郎，自然娇生惯养，金尊玉贵，吃不得一点苦。外面就不一样了，世道艰难，寻常百姓只求能填饱肚子就心满意足。观音奴，你今天在作坊看到的那些织锦巧儿，终身都必须为作坊做活，不能婚嫁，可她们心甘情愿，因为至少她们活得下去，在其他地方，还有比她们过得更苦的女子。”
  暮夏时节，暑热难耐，迎面吹来的风也是燥热的。
  可九宁却觉得浑身发凉。
  从《戒溺女文》中，她能想象得出这条小溪里发生过什么。
  一心求子的人家偷偷将生下的女儿丢弃到这条小溪里，任她们溺毙，他们认为这样做才能吓住冤魂野鬼，如此女鬼以后不会再投身到他们家。
  民间溺女太普遍了，周都督屡禁不止，最后不得不在这里立起一块石碑告诫老百姓。
  没有戒溺男文，因为一般人家只会丢弃女婴，不会丢弃健康的男婴。
  周都督蹲下、身，和九宁平视。
  “观音奴，你可要想好了，外面的日子太艰难了。”
  他给她两个选择，躲在内宅，还是直面外面的风吹雨打？
  九宁望着周都督那双苍老的、让人看不透的眼睛，心里百味杂陈。
  这位祖父，粗俗蛮横的背后，竟有这样细腻的慈心。
  他是真的在为她考虑，为她做长远打算。
  这不仅仅是长辈对后辈的宠溺。
  他不是把她当成逗趣取乐的阿猫阿狗，而是真心实意关心她、替她操心。
  而她只是把他当成一个目标，利用他的疼爱而已。
  历经几世，每次都是匆匆降临一个世界，又匆匆离开，之前待得最长的一个小世界也才一年半。
  九宁独来独往，短暂停留，也曾试图找几个小弟当同盟去坑害主角，结果小弟们不管多忠心，最后关头总会莫名其妙被主角感化，反过来坑她，她干脆不找帮手了。
  这次是她第一次以一个孩子的身份去执行任务。
  从没有人像周都督或者和三哥周嘉暄这样真心关爱疼惜她……
  一次都没有。
  只是个任务而已。
  九宁闭了闭眼睛，轻笑：“阿翁，我是您的孙女，我的出身和寻常女子不一样，我再怎么落魄，也不会挨饿受冻的呀！”
  什么三从四德，什么女子本分，世人奉行的那套规矩，九宁不屑一顾。
  随时可能死在主角手上的人，哪有闲心讲究那些琐碎。
  崔氏之女的身份给九宁带来不少麻烦，同时也给了她高贵的出身，她起点高，有那么多钱帛，还有周都督这么一个护短的祖父，至少可以跋扈三年，有什么可愁的？
  周都督笑了笑，迎着夏日的风，慢慢直起身。
  “好，观音奴，你记住了，从今天起，大郎、三郎他们学什么，你也要学。”
  他要亲自教养孙女，不管她以后学成什么样，有他在一日，没有人能委屈观音奴。
  九宁眼前一亮。
  什么都学，自然就得和周家所有郎君打交道，等周嘉行出现，接近他应该很容易吧？
  “谢谢阿翁。”
  她眉开眼笑，张开双臂抱住周都督。
  虽然这个月以来她确实是在有意讨好周都督，但心里一直保持清醒，还是头一回做出这样自然而然的亲昵动作。
  抱到周都督结实的腰，她忽然想起这个男人一方霸主的身份，觉得有些不好意思，微微发烫的脸贴着周都督的袍衫使劲蹭了几下。
  周都督笑了笑，弯腰抱起九宁，送到马背上，捏捏她鼻尖。
  “观音奴，你是阿翁的孙女，想要什么，用不着自己藏在心里，大大方方告诉阿翁，阿翁不会让你受委屈。”
  九宁一时哽住，鼻尖有些酸，目光落在苍茫的原野上。
  河岸绿草如茵，山林草木葳蕤。
  乱世之中的太平祥和，只是昙花一现，天下终将大乱，各路藩镇混战，中原四分五裂，生灵涂炭，哀鸿遍野。
  周都督活着的时候，小九娘确实过得无忧无虑。他不受儿子、孙女待见，却默默为儿子孙儿撑起一片天，直到生命最后一刻，他还在叮嘱部下好生善待自己的家人，不求周家东山再起，更不必为他报仇，只要一生衣食无忧就够了。
  他死后，形势急转直下，江州岌岌可危，小九娘被父兄送去讨好鄂州太守，受尽凌、辱。
  周都督为什么会死得那么突然？那个出卖他、害他中埋伏的人是谁？
  九宁知道，要想保住周都督的性命，她必须提前把那个藏在周家的细作找出来。
  她怀疑那个引诱周都督踏进埋伏圈的人是男主周嘉行。
  周嘉行的生母已经过世了，他憎恨崔氏和小九娘，也恨周家其他人。
  几年之后，周嘉行亲手射杀父兄周百药和大郎周嘉言，周刺史那一房安然无恙，周都督这一支，只有周嘉暄因为不在江州恰好躲过一劫。
  然而周嘉暄几年后也为救小九娘而死，小九娘心如死灰，随后跳下城墙，这一支真的绝脉了。
  除了周嘉行，九宁想不到还有谁会暗害周都督。
  周刺史依靠周都督才能在江州实行仁政，不会搬起石头砸自己的脚，谋害自己的堂弟。
  也是在周都督死后，周嘉行才能在危急时刻脱颖而出，顺利接管周家军。
  获益的是周嘉行，他的嫌疑最大。
  九宁要怎么做，才能化解周嘉行对周家这一房的仇恨？
  她只有三年的时间。
  “阿翁，我想要一匹最好最快最漂亮的马！”
  九宁坐在马背上，笑嘻嘻道。
  “好！”
  周都督豪爽地一挥手，跨鞍上马，扬鞭甩了个漂亮的鞭花，骏马驮着祖孙俩，向着灿烂的红日疾奔。
  回到家中，周都督一刻也不耽搁，立刻让随从领着九宁去马厩挑一匹她看得上的马。
  除了他的坐骑飞云，其他马随九宁挑。
  周都督马厩里的马每一匹都是大有来头的名马，随从站在厩房前，自豪地对九宁讲述每一匹马的来历。
  九宁听完，嘴角轻轻抽了两下。
  乌云和闪电，膘肥体健，据说都是西域宝马，血统纯正，是周都督离开河东军的时候顺手牵羊偷出来的。
  狻猊和金羽，色泽油亮，是周都督亲自带兵偷袭江西观察使，从对方军中抢来的。
  追风，膘肥肉厚，野性未驯，是周都督设下埋伏，逼途经江州的商队主动进献的。
  总之，周都督的马都是他空手套白狼、不择手段抢到手或者骗到手的。
  连他的爱驹飞云也来路不明。
  为了维护周都督的形象，随从含糊其辞，坚称飞云是周都督偶然在战场上捡到的战利品。
  飞云可是一匹日行千里、也行八百里的神驹，这样的宝马，宫中太仆寺也难得一见，岂是说捡到就能捡到的？
  肯定是周都督下黑手夺来的。
  九宁没有多问，假装被随从说服了。
  随从偷偷抹把汗，一脸心有余悸，刚才一不小心说漏嘴，把都督当年的事全捅出来了，不会吓着娘子吧？
  还好娘子年纪小，好像没怎么听懂。
  江州的富家子弟，尤其是军中的将官们对周都督抢来的神驹垂涎已久，使出浑身解数，死乞白赖、撒泼打滚想要求一匹，周都督舍不得给，一律拒绝。
  今天周都督破天荒大方一回，要送一匹好马给孙女，而且是随便她挑。
  随从看出九宁在周都督心中的分量，言语恭敬，巴结讨好，嘴巴像抹了蜜一样甜。
  九宁还不会骑马，那些暴烈健美的神驹不适合她。
  在周都督的马厩里转了一圈后，她选中一匹名叫玉尘的小白马。
  这匹马身段轻盈苗条，体态婀娜，皮毛油光水滑，非常漂亮。
  如果再装饰上华丽的宝钿金装鞍，肯定更漂亮，骑着它出行，保证能闪瞎路人的眼睛！
  九宁给白马换了个名字：“它一身白，就叫雪球好了。”
  从玉尘到雪球……不止改了个名字，连气质也不一样了。
  随从没敢多说什么，睁眼说瞎话，夸“雪球”这个名字出尘脱俗，再没有名字比雪球更匹配白马。
  不到半个时辰，周都督送孙女九宁一匹宝马的事传遍整个周家。
  “骄奢淫逸！”
  九宁那天在高台上的举动让周百药耿耿于怀，要不是周都督拦着，周百药早就罚女儿闭门思过了。
  他这头气还没顺过来呢，听下人说父亲竟然随手将价值千金的宝马送给不会骑马的九宁，犹如兜头一盆旺油浇下来，呼啦呼啦，胸中怒火烧得更炽。
  “九娘呢？让她出来见我！”
  周百药气冲冲赶到女儿的院子里，身为人父，他要让女儿明白闺阁女子的规矩，这一次谁拦着都不管用！
  下人们面面相觑。
  周百药一甩袖，怒道：“怎么，要我这个父亲进去请她出来吗？”
  下人们躬身，小声答道：“郎君，九娘已经搬去都督那边了。”
  周百药愕然。
  下人继续道：“都督说以后要亲自教养九娘，教她读书，这里离正院太远，每天来回不甚便宜，都督让人收拾出东边的蓬莱阁，以后九娘就住那儿。”
  蓬莱阁……那是母亲生前给孙女留的院子，那时候郎中都说他的原配肚中怀的是小娘子，母亲很高兴，说她就喜欢乖巧的小娘子，欢欢喜喜预备下院子，要把大孙女抱到自己跟前养。
  周百药脸色忽青忽白，变了又变，怒火一瞬间烟消云散，取而代之的是狼狈和尴尬。
  他怔忪许久，转头走了。
  下人们对望一眼，莫名其妙。
  郎君怎么忽然不生气了？