这里不是讲究无论如何也不伤性命的左三千小会，而是极域鼎争。
  此间鬼修，虽有善恶之分，可行事作风，更类邪魔外道，既然鼎元只有一人，若真有两人进入，必定是个残杀之局……
  见愁面上神色变幻。
  陈廷砚看在眼中，知道她已经看完了此次鼎争的规则，只补了一句，道：“鼎争，向来都是死活不论的。”
  而这一条一直以来都是默认，并不算入每次的规则之中。
  心底一叹，见愁摇头一笑：“所以果真只有一个鼎元，是我见识浅薄了。”
  “别说你，就是我当初都吓了好一阵。”
  陈廷砚略有些夸张地摊了摊手，算是安慰见愁。
  见愁却是在脑海之中回忆起了自己那些在左三千小会上认识的伙伴。
  陆香冷，姜问潮，夏侯赦，左流，小金，如花公子……
  台上虽针锋相对，待得出来，却能患难与共。
  中域左三千虽只浩浩十九洲大地中的一块，却平白有一种世外桃源般的气质，自与别处不同。
  她偶遇的北域裴潜，心机深重，处事果决狠辣，不是善茬儿；
  她听闻的东南蛮荒，茹毛饮血，杀戮成风，外道横行；
  她认知的明日星海，九流汇聚，路有白骨，河流红血；
  ……
  凡此种种，皆与左三千不沾半分干系。
  如今意外所至之极域，无疑类似东南蛮荒、明日星海。
  鼎争……
  一场杀戮盛宴吗？
  见愁心中无端地冒出这样一个念头来，自己又忍不住笑着摇了摇头，到底与她没有太大的干系，索性不再去想。
  两人到得十八层地上楼下，便见人潮拥挤，就连行进都变得困难。
  前面似乎设了个关卡，有人在那边收取玄玉，之后才放人进入。
  大把大把的玄玉，像是破石头一样，直朝十八层地上楼入口处的大箱子里流。
  陈廷砚一看前面，还有人排着队呢，顿时叹了口气：“得，又要排队了。今儿本来是天没亮去找你，想早点来这里看看，没想到还是迟了……”
  鬼王一族新一辈中颇为出色的人物，已经能引得众人奔走相告，纷纷来看。
  陈廷砚早有预料，却依旧没想到会有这么热闹。
  他唉声叹气，捶胸顿足，看着前面，只有满脸的郁闷。
  见愁倒是一点也不着急，反而觉得新奇，像是要进戏园子看戏一样。
  她瞧了那装着玄玉的大箱子一眼，只想起了先前陈廷砚说的，只有十大鬼族与八方阎殿的一些人，才能经营与鼎争有关的“生意”，这可不是笔大大的生意吗？
  枉死城中，还有不少人向着十八层地上楼汇聚。
  不交玄玉固然不能入场，可即便是守在楼下听听最新的消息，那也是好的。
  此时天光已然大亮。
  山海市不知何时已经消失，像是从没有出现过一样，原本被遮挡的天空也露了出来，虽然依旧昏黄，却给人一种高旷之感。
  录籍处那牌楼在地上拉出了一条长长的、模糊的影子，守在前面的小鬼差累了一夜，这会儿呵欠连天。
  才领了身份玉牌的新鬼们，陆陆续续从录籍处的大门里走了出来。
  大头鬼小头鬼两个则跟在张汤的身后，走在所有新鬼最后方，两个人今天都累得够呛。
  “真是撞邪了，以前没听说有这么多枉死鬼啊，怎么轮到咱们接引司做这差事，枉死的鬼就多了起来？哎哟，累死我了！”
  小头鬼舌头都要吐出来了，一面走一面抱怨。
  大头鬼则是累得连话都说不出来了，只一个劲儿地点头：“对，对。”
  唯有前面的张汤，修为不低，走起路来晃都不见晃一下，照旧四平八稳。
  听了小头鬼的抱怨，他那微微皱着的眉头，又拧得紧了一些。
  抬眼，目光前移，落在已经陆续离开的新鬼们身上。
  不同于先前只有见愁一个，这一拨到枉死城录籍的新鬼，足足有五十多人，其中大部分都穿着长衫，面相温雅，分明都是书生打扮，只有七八人例外。
  因为曾在大夏为官，张汤对这些人的打扮也很熟悉，基本都是国子监的学生，其中几个还认识张汤，刚看见他的时候诧异无比。
  这大半个月以来，前前后后被送入枉死城的大夏书生，没有三百，也差不多远了，且俱非“寿终正寝”，而是“逆天枉死”！
  张汤沉思着，慢慢地从牌楼下面走过去。
  他想起了自己从这些人口中问道的一些事情。
  不久之前，大夏国子监中便出了不少的怪事。
  几乎所有书本之上的文字都消失得一干二净。在监中治学的师生也随之出现了古怪的情况，前不久才背过的书全忘，甚至有时候连简单的一个字都不认得。
  往往他们一觉睡过去，就已经人事不省，魂归九幽。
  所有人都不知道此事从何而起，唯独有一人曾战战兢兢提起，说这些事都是在“国师”回来之后发生的。
  国师……
  对于这个称呼，张汤可是一点也不陌生。
  他能到此地，可不就是是拜这一位“傅国师”所赐吗？
  如今，竟又有许多人送命……
  大夏将乱，妖祸纵横吗？
  眼帘慢慢垂下来，张汤依旧在沉思之中。
  后面的小头鬼只觉得有点胆战心惊，他手里还掐着个法诀，正在借先前给见愁的那一枚纸符，确定见愁的位置。
  “那个，老、老张，听说今天鬼王族的厉寒要去十八层地上楼，夺鼎争名额，我跟大头准备去找见愁大尊，一起看看。你要不要一起去？”
  小头鬼思虑再三，还是凑上来跟张汤说了。
  张汤有些心不在焉。
  小头鬼说的前半截他也没听清，只听见了“见愁大尊”后面那一截，下意识地点了点头。
  小头鬼顿时一喜，还以为自己戳对了张汤的痒处。
  盛传张汤得了八方阎殿秦广王的赏识，早早就定了他直接进入第二轮的名额，那一阵崔珏虽似乎与他不大对盘，却也奉命对他多有关照。
  要参加鼎争的张汤，自然应该对鼎争的事情感兴趣。
  所以小头鬼脑瓜子一转，就想到了去看热闹的事情。
  张汤答应得这么快，他心里就得意了起来，自觉跟张汤关系有近了一步，这大腿也抱得更牢靠了一些。
  当下，小头鬼继续掐着那手诀，拽了大头鬼，兴奋起来：“这边走这边走，见愁大尊好像也在地上楼那边呢。”
  两个欢腾喜悦，一个沉冷如冰，一道向前行去。
  附近还有不少不知应该去哪里的新鬼，都是才死了不久，刚来枉死城的。
  一路上虽有小头鬼叽叽喳喳跟他们介绍了许多，可真到了这种陌生地界，所有人心里都有一点惶恐，还好他们之间基本都相互认识，还能一起走着壮壮胆，不然只怕在这城中都要吓死过去。
  就连不认识的新鬼，都忍不住朝这一群书生之中挤，想要跟大家一起走。
  独独有一人例外。
  他身材颇高，披着黑色的斗篷，当是名男子。
  整张脸都隐藏在兜帽后面，让人看不清他的模样，站在街边，就像是一道浓墨刷成的影子，没有什么存在感，也没有人注意到他。
  在众人叽叽喳喳讨论自己将来去处的时候，他只看向了前方。
  张汤与那两只小鬼，已经渐渐远去。
  隐在一片阴影之中的唇角，便轻轻地勾了起来。
  他想起自己方才听到的话，循着他们去的方向，无声地迈开了脚步，与周围的人流汇聚在一起，同样向前而去。
  十八层地上楼前。
  陈廷砚与见愁已经排了许久。
  见愁平心静气，陈廷砚却是频频摇头叹气：“可惜我的族人早已经进去，不然叫他们帮个忙，也不至于这样了。”
  “无妨，我们也不赶时间，再说了，那一位鬼王族的鬼修，不也还没来吗？”
  在站着的时间里，见愁也已经打听清楚了今天这一位要紧角色的情况。
  厉寒，鬼王族的新一辈。
  十大鬼族各有排行，鬼王，日游，夜游，无常，牛头五族排在前五，其中鬼王一族更是高居首位。
  今年十大鬼族每一族有五个名额，都给了一族之中的佼佼者。
  这一位厉寒，修炼有三十余年，之前一次闭关长达十年，出关之后便已经有玉涅中期的修为，可以说是天赋奇佳。
  若非他修炼年限不够，又执意要参加本届鼎争，只怕再过几年，必定是下届鼎争争夺“鼎元”的有力之人。
  以此人如今的实力，在人才济济的鬼王一族，仅能排到第六。
  倒霉的第六。
  于是，此次鼎争，这一位厉寒，并没有获得族中给的名额，只能来十八层地上楼拿。
  消息一出，整个枉死城都热闹起来。
  所以，见愁与陈廷砚二人为了看上一场高手出手，在这里等这么久，实在不算什么。
  见愁看得开，陈廷砚却是心有不满，嘀咕道：“哼，本公子也是玉涅期呢，我才进来几年？即便是吞丹药吞的，也比他厉害……真是，竟敢让本公子排队……”
  闻言，见愁微微汗颜。
  吞丹修炼不是稀奇事，但这么反以为荣地拿出来说，她也是服了。
  陈廷砚，当真不是什么普通人啊。