穆清被这猝不及防的牛叫声吓得脚底一个踉跄，抱住身边的阿珠，回过头去，却见宋修远不知何时站在了她与黑牛之间，而黑牛的背颈部则扎着一柄匕首。
  淅淅沥沥的血从伤口处漫出，顺着脊背流到地上。
  放了血，那黑牛似乎更加狂躁，直直冲着宋修远撞去。宋修远身形矫健，但到底离得太近，不慎被黑牛撞到了肩胛，冲击过大，脚底不稳，踉跄歪倒。
  黑牛趁着这个瞬间，顾自越过一身玄袍的宋修远，又直直向穆清冲去！
  就在乡民们以为黑牛要撞上穆清和阿珠时，宋修远以迅雷不及掩耳之势稳住了身形，转身揪住牛尾巴，借力向前一跃，骑到牛背上。
  黑牛蓦然被扯了尾巴，背脊上又忽然坐上了个精壮的男人，一时不得不减了速度，只是仍不依不挠地往穆清和阿珠的方向跑去。
  宋修远恼了。牛背上又无缰绳，无法像控马一般勒住黑牛，而今之计，唯有继续让黑牛放血脱力及至死亡。
  只是周身除了绑于靴侧的匕首，再无旁的兵器了。长剑被留在了大长公主的庄子里，因他无论如何都不曾想到就在这么一个僻静的小村子里，还能遇上需要短兵的惊险。
  正欲伸手拔出牛背上的匕首之际，宋修远忽而听见了一道声嘶力竭的声音：“阿远接着！”
  穆清瞠目看着宋修远落在了牛背上，发觉了他一瞬的无措，电光火石间想起自己脚上还束着他所赠的精致匕首，即刻放下阿珠，弯腰从靴侧抽出匕首，拼尽全力向宋修远抛去。
  感到有不知名的物事向自己飞来，宋修远仰头，本能地抬首接过，见是穆清的匕首，了悟穆清的心意，迅速地向牛背上狠狠扎去。
  黑牛先前已被放了不少血，宋修远的这一下刺得又稳又狠，破开了它内里的大血管子，大片大片殷红的鲜血顺着刀口子喷薄而出。它终于支撑不住，瘫软在地。
  “哞——哞——”黑牛嘴里还在不停地叫着，听着有些凄凄。
  有了先前申屠骁的白羽矢，此番再死里逃生，穆清竟不觉得脱力腿软了。
  原来所谓的胆识，唯有生死攸关之时，才历练得最快。
  见发狂的黑牛被制服，在场的乡民们无不松了口气儿。人群中跑出来个二十七八岁的农妇，一把抱起穆清身边的阿珠，嘤嘤道：“乖囡吓坏了吧？无事了，无事了。”
  “下次莫让孩子穿着茜色衣裳在黑牛前晃了。”宋修远行至穆清身前，对那农妇道。
  “是呀是呀，我从前听人道黑牛见了红色便亦泛狂。”宋修远的话低沉，掷地有声，四下里不少人听见了，交头耳语。
  那农妇想到竟是自己的女儿惹出了这一桩事情，再看宋修远与穆清二人的衣着与气度，怎么瞧怎么觉得这是两尊贵人，心中惶恐，不安道：“乡下人粗鄙，冲撞了贵人。多谢郎君与夫人对小女的救命之恩。”
  说着，另有一位婆婆行到二人面前，道：“这黑牛是老婆子我家的，惹了这么大的祸，老婆子也给两位贵人赔不是。若非两位，今日还不知该如何收场了哟......”
  说着便堪堪要跪下去，穆清哪敢让老人家对着自己行这么大的礼，忙倾身将人扶起，“婆婆折煞我了。方才事急从权，我......夫君下手重了些，恐您那黑牛亦活不长了，若真论起来，我们亦要赔不是。”
  于乡野村民而言，一头牛，恐已是全部的家当。
  方才太过惊险，此时宋修远竟有如释重负之感，站于穆清身侧，笑看着穆清与一众乡民周旋，默默不言。
  如斯模样，倒真有些像那些少年郎眼中护卫花仙的玄衣侍卫。
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  意外过后，接下去的祭祀礼顺利得令人有些不可思议。
  那黑牛本是做个样子的活祭，礼成后还需还到顾嫂子家中，被宋修远这般搅和，倒真真正正成了供给花神的祭礼了。
  只是乡民们感念适才宋修远与穆清的见义勇为，非但没有为难二人，还热情招呼着他们留下。盛情难却，他们在沈梨家中用了午饭，至申时才回了庄子。
  随行的，还有为大长公主贺寿的沈梨夫妻二人。
  沈梨的夫婿是村子里唯一的读书人，平日里教习村中的少年郎识字句读，或主持重要节气的仪礼。今日的花神祭祀礼，便是李生操持着办起来的。李生的祭文，适才宋修远听了，确然很有几分才华，如此没落在一个穷乡僻壤之中，倒有些可惜了。
  不过在其位谋其职，且人各有活法，宋修远只是一个武将，又非军师，丢失了李生这样的可塑之才，还是让皇帝陛下自个儿头疼去吧。
  裕阳大长公主至申时三刻才从林子里回来，身后跟着个不知从何处冒出的林俨。
  见着满屋子的人，大长公主笑眯眯道：“都来给我过寿啦？”
  未等一众小辈作答，又转头问穆清：“今日同阿远去哪儿玩了？可还开心？”
  穆清瞟了一眼身侧的沈梨，屈膝福了福，一本正经地应道：“回祖母，今日花朝，孙妇去了村中观礼。此处的仪礼与外头有诸多不同之处，乡民们亦淳朴良善，我学到了颇多，亦长了许多见识，过得很是欢喜。”
  裕阳大长公主站在穆清身前，静静地看着她，见她面色红润，一张脸俏生生的，眼角眉梢都带着生机，果真没有丝毫勉强之意，遂笑道：“开心便好，既然开心，便多留些时日，陪陪我这个孤寡老婆子。”
  站于一旁的宋修远闻言，尴尴尬尬地开口：“祖母，外头还有事，亟需孙儿回去处理......”
  大长公主嗔了他一眼，状似玩闹地喟叹道：“你这傻小子戳在我面前我还觉碍眼呢，不比这小丫头，貌美柔善，我瞧着欢喜得很。”她行至穆清面前，牵起穆清的手，走到桌前招呼道：“行了，也别一个个傻站着了，梨丫头做了满桌子的菜，可莫要辜负了。”
  穆清被大长公主牵着坐在了她身边，一时如坐针毡，整个人都拘谨了起来。
  待所有人落了座，大长公主对着依然站在桌旁的青衿与林俨道：“你们俩也莫戳着了，左右皆是自己人，亦入席吧。”
  林俨本就是大长公主挑给宋修远的人，从前跟着宋修远数次上归云山，对此情境早已见怪不怪，笑着落了座。青衿因今早的际遇，亦不扭捏，大大方方入了席。
  此情此景，落在大长公主眼中，又是一番感慨。
  她活了近七十年，对于年轻人的那些小心思小算计，一望便知。故而寥寥数语间，她便将穆清与她身边的小丫头从头到脚从外至内瞧了个透。
  青衿那丫头举止大方利落，足以见得主子穆清平日里的待人接事。
  穆清这个孙媳妇儿，虽不是她亲自替孙子挑的，但胜在为人聪慧，为人亦毫无公主的娇养之气。只心性这一点，便远胜周家的嫡女。
  她适才已从林俨那处听闻今日村子里黑牛发狂一事，此情此境，穆清非但毫无一丝慌张，更是能助益于宋修远，足显其临危不惧，心志弥坚。，回庄子后她又见宋修远右臂上的渗出的血迹，穆清面上亦是一片坦然，毫无忧色，显然将她昨日的话记到了心里。
  如此心性，方能撑得起偌大一座镇威侯府！
  想不到舒窈那娇生惯养的幼弟，竟能养出这么个磊落坦然的女儿。
  只是穆清太过貌美，她恐她那孙子日日对着这样一张风流媚骨的皮相，一个不慎，便着了美色的道。
  啧，瞧瞧，她那孙子又当着她的面偷觑美人了。
  唉，不省心的年轻人。
  看来还需她提点。
  “外头的事，我听林俨说了。你们今年迟来的原因，我也知晓了。”大长公主咽下口中的蛋羹，徐徐道，“我避世不过二十年，姜家竟生出了这么两个惹祸精来。阿远你平日离这两个祸害远些。今日祸害了胞妹，明日估摸着就要打你的注意了。”语罢，大长公主细细地望着宋修远。
  宋修远闻言微怔。
  果真如她所想，宋修远还未参透申屠骁求娶公主以及三场比试的始末。
  大长公主看了眼穆清，又对宋修远道：“回去后警醒些，遇事便多想想，二十五的男儿，莫总是跟个混头小子似的。”
  不及宋修远作答，大长公主又将目光投向李生：“我知晓你有些才学，归云山困住了你，不若此番跟着阿远下山？”
  李生却看了眼沈梨，笑着道：“多谢老夫人美意，不过家中安稳，妻儿在侧，晚辈对现下的日子很是满足，不敢再奢望旁的。”
  大长公主和善地颔首。
  堂堂大长公主的一顿寿宴，却像是寻常农家里的家宴，不论老少尊卑，悉数围坐在一起，唠唠家常，和和美美。
  席间大长公主一直悄声关注着穆清，见她吃相斯文，亲自给穆清布菜，道：“吃得这样少，日后生养时吃苦头的还是你自己。”
  穆清：“......”
  宋修远：“......”
  “你这模样瞧着也不像会养媳妇儿的，”大长公主剜了宋修远一眼，又朝穆清道，“他外头既然有事，我也不留他。不过丫头你留下，此处山好水好，是个修身养性的好所在，我定要将你养得康康健健的再回去。”
  实则裕阳大长公主亦藏了私心，她希望她的呆孙能离开美人好好静静心，将心思放到时下的朝局中，好好想一想镇威侯府的处境与将来。
  若她料得不错，那还未及冠的姜怀瑾切开来就是个黑的，再长个几岁，估摸着连姜怀信也不是他的对手。
  京中就要变天了呐。
  ☆、还休
  裕阳大长公主平日里的心性举止虽不像个年逾古稀的老太太，比之同辈的老人家已算得上康健硬朗，但到底拖着个七十岁的身子，比不得在座的年轻小辈们。
  撤了席，大长公主在厅内一一受了小辈的恭贺，未多时便觉得乏了。
  沈梨正欲扶着大长公主回屋，裕阳大长公主却将目光落在穆清身上，道：“小丫头你随我回去吧。”
  穆清颔首应了，快步行至大长公主身侧。沈梨见此情状，神情欢喜，笑道：“那我去厨房收拾收拾下，青衿娘子若有闲，来搭把手可好？”
  青衿正犹豫着，转头撞见穆清肯定的眼神，当下便跟着沈梨去了厨房。
  临出门前，大长公主又交待宋修远道：“我这便不多陪了，阿远你替我招呼着些。”
  裕阳大长公主的这个庄子圈得并不大，出了堂屋步行不过小半盏茶的时辰，便到了大长公主的主院。二人俱未消食，便又绕着行得远了些。
  “阿远何时回去？”
  “回祖母，京中近来朝局多变，是以夫君明日便要赶着回去了。”时隔数月，再看夫君二字，穆清觉得似乎也并非那般难以启齿。
  只是，若对着宋修远......穆清遐思翩飞间，忽而又觉得，对着宋修远本尊，她大概一辈子都唤不出那两个字。
  “你赠的那些花种子，我很是喜欢，丫头有心了。”大长公主慢悠悠地走着，借着月色，幽幽地望着面前的一片花圃。
  穆清来时有心留意，得知裕阳大长公主好莳花弄草，便从随嫁的蜀国花农那处寻了不少珍惜花木的种子，此番皆带了过来。
  “祖母欢喜便好。今日花朝，正是种花的好时光。”穆清行在大长公主身侧，娓娓回道。
  “恩。你留在此处，也可同我说说这些蜀地花种的喜好。年纪大了，从前稀罕得不得了的奇花异草，现今竟有好些都叫不上名字了。”
  穆清琢磨着大长公主的话，听着却像是她从前就碰过这些蜀地花木的。
  大长公主似猜透穆清心中所想，拍了拍穆清的手，和缓道：“年轻的时候喜欢到处乱跑，被奇花异草吸引着在蜀国待了不少日子，亦结识三两好友，你姑母舒窈长公主，便算其中一个。”
  言罢，大长公主侧头对着穆清微微一笑。十二的月色落在大长公主凌厉澄明的眸中，似点燃了她少女时期的生机与娇俏。
  宋修远的眉目极其肖似裕阳大长公主，穆清看着大长公主，一时有些呆滞。
  回过神来，穆清对着大长公主回应道：“祖母既欢喜，穆清明日便陪着祖母一齐将这些种子撒出去，听花农道，其中有些花苗的花期在五月，不过三两月，这片花圃子定会大不相同。”
  大长公主闻言却是笑了：“你这丫头沉得住气，就是太过拘谨。我知你对我同舒窈的关系好奇得很。”
  穆清一时语塞。她从未想过姑母舒窈长公主在夏国会有这般多的故人，心中的确好奇不已，但因这些都是长辈们的旧事，作为小辈，她不宜多加打听。
  但既然大长公主都这样说了......
  穆清静默不言，一副躬身洗耳恭听的模样。
  大长公主却在此时俏皮叹道：“都是些陈年旧事了，说出来也不过你们这些年轻人的闲时谈资，不说了不说了。”
  穆清：“......”
  步子一拐，二人回身向主院行去，不及穆清再有所言语，大长公主正色道：“丫头你且记着，过去的都是些无用的旧事，多听无益。与旧事相比，更紧要的是眼下及将来的日子。”
  “穆清谨记。”
  裕阳大长公主站在院内，打量着穆清的神色，但见其神情平静淡然，不悲不喜。
  唉——