“儿臣尚晖带同弟弟们，咳，咳，给父皇、母后请安，祝父皇、母后……咳咳……”见帝后已经携手坐上主位，二皇子尚晖立即起身，打头领着肉肉和四皇子一起向帝后行礼。
  见尚晖咳声不断，连一句话都说不完整，肉肉的手不忍心地朝他伸过去，帮他拍了拍背。二皇子感受到肉肉的善意，立即回头给了肉肉一个温和的微笑。
  老皇帝微微点头，同时不动声色地看了一眼坐在不远处的禹国、梁国皇子还有他们身边的使臣，“晖儿还有昕儿、暄儿的心意朕和你们母后都知晓了，都是自家骨肉，就不必多礼了，都回去坐下吧。”
  皇后高高在上地看着站在大殿中央的三位皇子，目光落在尚晖右手边的四皇子身上，看到他身上那件单薄的常礼服眼神瞬间冰冷似刀。
  “皇上，晖儿最近总是熬夜读书，我说了他几回，可他总也不听，这不，前晚上就着了夜风染了风寒，到这会儿还没好，方才确实有些失礼了。”趁着几位皇子退下去的当儿，皇后侧首轻声对皇帝解释，但说是轻声，那声音却也是不大不小地足以让下首不远处的诸位重臣和邻国使臣听个一清二楚。
  “哎！梓童怎么这般说话，朕是他的父皇，孩子生病了，疼惜还来不及，哪有什么失礼不失礼的？不过，晖儿尚还年幼，读书用功虽是好事，但还当顾惜身体才是，你这当母亲的也确实是太大意了。太医们怎么说？开方子了吗？”
  “开了，不妨事，吃几剂药就好了。”
  “嗯，来人！将二皇子桌上那些寒凉的果子撤下去，让人温点羊奶送过去。”
  真是一对感人至深的慈父慈母啊。
  皇子们行完了礼，之后便是各国送上贺仪、朝臣们见礼上贺表之类冗长的礼仪仪式，毕竟在大夏中秋是仅次于新年的大节，这么多年都是这么办过来的，要不是肉肉在这底下坐着，朕才不耐烦在这儿蹲着呢。一股热气熏上来，朕无聊地打了个呵欠，等再低头时突然发现肉肉正抬头看着殿顶。
  “难道发现朕了？”朕惊讶，不太可能吧，宫灯挂得虽高，但梁柱上却是背光的阴影部分，照理说朕蹲在这里，谁都不可能发现才对啊。
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  “殿下在看什么？”随侍在尚昕身边的福临有点担心地问，因为小主子从坐回座位后就一直不停地抬头往殿顶上看。
  “没什么。”尚昕摇了摇头，目光却不禁再次朝着殿顶大梁上看了一眼，似乎上面有什么吸引着他的目光就是挪不开眼睛。
  好不容易所有礼节性的问候都结束了，紧跟着就开始了一场欢快的歌舞将宴席推向高潮。歌舞是助兴的，可是总有些人会觉得这兴致助得不够高，就难免会跳出来闹点事情。
  “尊敬的夏国皇帝陛下。”坐在使者区第一位的禹国使者突然站了起来，向老皇帝行了个礼，顿时整个大殿里所有的目光都聚焦到了那个方位。
  “禹国国使。”老皇帝笑咪咪看向站起来的禹国国使，目光却更多地落向跟禹国国使一同站起的小少年。那是禹国的七皇子，跟禹国太子一母同胞，身份极是贵重。也不知道禹国皇帝怎么想的，只是简单过个中秋，却突然把个皇子跟国使一起派过来跟着朝贺，这可是大夏与禹国停战二十年内从未有过的行为。
  “我大禹建国百年，素来以安邻、友邻为己任。自夏国立朝以来，虽然偶有纷争却也不曾因此影响两国世代友谊。恰值一年一度的中秋佳节，我大禹皇帝陛下特命我陪同我国七皇子殿下一同来夏国传递国书，交流友谊。”
  禹国国使一边说着一边微侧身体向身边的小少年行礼，话里话外倒显得那个小少年才是禹国这次派来出使的正使似的。小少年有些倨傲地站在那儿，听见禹国国使介绍自己，也只是微微向老皇帝鞠了鞠躬，态度仅仅维持在不轻慢的界限上。他大概十二、三岁年纪，却生得很是高壮，嘴边已经长出些粗硬的绒毛，一头浓密的褐发按着禹国的风俗打了七八条花花绿绿的辫子垂在脑后，身上穿着一身轻薄的常礼服，但与常礼服不同的是，他外面还套了一件十分精致的锁子甲，但凭目测，那锁子甲虽然经过改良，却绝不是假货，确实是实实在在精钢所制，分量定然不轻。
  “听说夏国人杰地灵，能臣勇将人才辈出，我实心向往之，所以这次才磨着父皇让我来夏国亲自见识见识。可是，到了夏都我才知道，原来那些传闻真的早就已经只是传闻了。”
  虽然这位禹国七皇子态度不够恭谨，但想到他的身份和他的年纪，老皇帝和他那一帮大臣都不太想跟他计较，所以他刚开口的时候老皇帝和诸大臣脸上还都带着笑容，可是听到他停顿前的最后一句话，殿内气氛瞬间一凝，连一直响着的鼓乐声都一下子低沉了许多。
  “七皇子此话从何说起？”顿了片刻，老皇帝淡淡笑着温声询问，问话的语气和姿态完全是个大度温和的长辈在哄无理取闹的小孩。
  “我以为夏国男子都似炎威将军、赤炎军的勇士一般，个个能征善战，方能与我禹国百万大军在边境相抗十余年，却不料夏国国都中男子出行居然连剑都不准佩戴，更有甚者还有头戴簪花，涂脂抹粉，以弱为美者，乍一看都令人难分雌雄，哈哈！简直观之可笑。”
  此话一出就连老皇帝的脸色都阴沉了下来。大夏立国时便是武力夺权，为了自己江山稳固，立朝以来历代皇帝对武将都存着很重的戒心，除了宫中禁卫和王宫大臣家里保有的有限武力外，其他人进入皇都必须解剑释兵，大街上更是绝不允许平民百姓带剑而行，这一来是为了京城治安，二来是上位者摆出的一种重文轻武的姿态。只是这样的规定，落在人家以武立国的邻国眼里，应该不止可笑，而且应该十分庆幸。
  而七皇子口中所提到的炎威将军便是肉肉的舅父，也是他唯一在世的亲人。肉肉的母亲珍妃娘娘原不过是个七品小官的女儿，唯一的兄长便是炎威将军，他十余岁时因科举不中愤而离家，到北境从了军，当时肉肉的母亲才不过三、四岁。
  之后十年，炎威将军与家中几乎断了音讯，而在此期间，珍妃娘娘的父母先后去世，只剩下珍妃娘娘孤苦伶丁寄居于堂伯家中，直到珍妃十四岁当论婚嫁时，才突然收到从北境传来的捷报，说是其兄长立了奇功，被封为炎威将军，将作为主将镇守大夏北疆。而几乎是同一天，宫中下了一道旨意，封肉肉的母亲为珍婕妤，入主定安宫。
  说起来，肉肉的母亲自幼养在京城，与那位年长她差不多十岁的兄长其实比陌生人也强不了多少，就看她去世，肉肉在宫中这些年举步维艰，也从来没见那位据说在北境可以呼风唤雨的炎威将军伸出过半分援手，就知道这位炎威将军对他这唯一的外甥有多凉薄了。
  第16章 喵之邻国皇子挑衅
  正当此时，一个戏谑的声音响起：“我大夏男儿自然多的是武勇擅战者，为国为民抛头洒血在所不惜。至于皇都之内不佩剑，其中最主要的原因就是皇都之中各国使臣来来往往，难免有人性情激暴，惹事生非，我大夏民风剽悍，就怕刀剑无眼，到时候悍民纷争，难免会误伤了像七皇子您这样的贵人，所以我皇陛下才会下令禁绝皇都之内平民佩剑，至于出了京城那是绝对不禁的。至于七皇子说的以弱为美者，不知七皇子殿下是在哪里看到的那些簪花抹粉的男子，据我所知，这样的男子只有在伶人坊附近才会出现，呃，倒是想不到七皇子小小年纪便有如此嗜好，作为友善邻邦，我等可真为七皇子的身体担心哪。”
  这个声音一出来，满殿先是一寂，随后便爆出一阵哄笑。所有人的目光都投向那个说话人，那是个只差一点点就要坐到大殿外面的年轻武官，大概二十五、六岁年纪，看衣饰应是禁军精锐虎骑军的六品校尉。照理说六品校尉是没资格坐到大殿里面的，但在座的没有人不认识他，他是英国公的小儿子，属于没资格袭爵但很受宠的那种，能坐在那个位置上很大程度上是借了他爹英国公的光。
  七皇子被笑得愣了愣，过了片刻才明白过来那个人说的话是什么意思，毕竟只是个十二、三岁的孩子，一时明白过来顿时脸涨得通红，啪地一下手就狠狠地拍上了桌子，“你敢污蔑本皇子！”
  “七殿下身份贵重，小可岂敢。”
  “哼！光嘴上厉害有什么用？本殿最讨厌只会耍嘴的人，我们禹国人只以拳头论高下，有本事出来与本殿较量一下！”
  “刚才小可不是说了吗，殿下身份贵重，若是有什么闪失，我们不好跟禹国皇帝陛下交代啊。再说了，以七皇子您现在的年纪，小可若真下场与您一斗，岂不是以大欺小，我大夏乃礼国大邦，岂能做这种欺负人的事情，那是断断不能的。”
  “哼，区区一个校尉，就算你肯下场，本殿也不屑跟你动手，本殿的对手当然应该是身份相当之人，夏国皇子殿下们，你们说对吗？”
  禹国皇子挑衅的言论一出，殿内顿时一片哗然。皇帝和皇后脸色俱是一变，皇帝是隐怒，皇后则是焦心。但是众目睽睽之下，尤其是还有梁国使臣及诸属国贡使在场的情况下，他们就算再愤怒再焦心，也不能表现出来。但是禹国皇子那极度轻蔑的目光已经扫向了他对面的大夏皇子席，无论如何不作回应是不行的。
  二皇子犹豫了一下想要站起来，他也不得不站起来，毕竟他是三位皇子里唯一与禹国皇子年纪相当的，而那位禹国皇子看向他们的时候目光也大多是落在了他的身上。可当他将将起身，下意识看向皇帝和皇后的时候，却被皇后一个凌厉的眼神又狠狠地压服了下去，看出他起而复坐的动作，禹国皇子顿时发出一声得意的嗤笑。
  殿内上至皇帝，下至朝臣，但凡身属大夏之人，都在这一声嗤笑中感觉脸皮生疼。
  “禹国皇子，我二皇兄因在病中，不便跟你比，我来！”一个十分稚嫩的声音在几乎凝滞的气氛中飞扬而起，瞬间激出满殿豪情，同时也激出了朕一身冷汗。
  额滴个乖乖肉肉，你这是出来逞哪门子的英雄啊？没看见那个禹国七皇子不但年纪是你的两倍，而且一身键子肉，那横头都快赶上你的长头了好么？
  “你？”禹国七皇子看着大步走到他面前不远处的肉肉，睥睨地低头看了看他的头顶，再次嗤笑一声。
  “尚昕……”老皇帝见自己的儿子中总算站起来一个，脸上阴云稍霁，但看看肉肉那稚嫩的小身板，再看看对面五大三粗的禹国皇子，心里也只能重重叹口气，开声想让肉肉回去。
  “父皇，禹国皇子希望与我大夏皇子比试武勇，还请父皇允准儿臣一试。”肉肉小小的身板挺得笔直，身上经过陈夫人巧手修改过的重色大礼服衬得他唇红齿白，英气逼人。
  “昕儿，你还小，快些回去，莫要胡闹。”恰此时，一个温婉的声音柔柔响起，却是坐在帝后身侧不远处的端贵妃，照理说这种有他国使臣还有外臣出席的正式场合一般没有后妃出场的份，但端贵妃自从生了四皇子尚暄后，硬是生生成了例外。
  “端妃，现在是两国皇子在对话，岂是你一介后妃能够干预的？”端贵妃话音未落就遭到了皇后的厉声训斥，一顶后宫干政的大帽子妥妥地扣了过去。
  端贵妃娇丽的脸庞顿时惨白一片，身子摇摇欲坠，眼泪也在通红的眼眶里打转，却是强忍着没落下来，看着楚楚可怜的。可惜在这样的场合，就算是最会怜香惜玉的皇帝也没有回头看她一眼，更不要说底下那些已经被禹国皇子气得眼睛都红了的大臣们。
  “请父皇、皇后娘娘、端妃娘娘放心，尚昕年纪虽小，却绝不会胡闹。”肉肉冲着上位帝后及端妃十分端正地行了一礼，再次转头看向骄横傲慢的禹国七皇子。
  “小不点，你是哪个？”禹国七皇子带着明知故问的恶意笑容，双手抱臂，很没礼貌地冲肉肉歪嘴一笑。
  “我乃大夏臻王，当朝三皇子——尚昕。”
  “三皇子？哦，难怪胆子这么大了，原来就是那个传说中的棺材子……”当年肉肉出生事情闹得很大，他的身世倒也不是什么绝密信息，但是作为一个邻邦皇子，在这种盛大公开的场合当众揭破肉肉特殊的出生方式，还是一件让人不能容忍的恶意行为。
  “请七皇子殿下慎言，臻王殿下身份尊贵，乃真龙血脉，岂容尔恶言诋毁！”当场便有正义的大臣站了出来，愤怒地指责。
  而禹国七皇子身后的禹国国使似是也觉七皇子话说过了，也在一旁扯了扯七皇子的衣袖，并起身向皇帝和肉肉表示了歉意，并表示七皇子是来到夏都之后听夏国人自己说的，便将传言当了真，又言称七皇子年纪尚幼，并不能分辨这些传言的险恶用心，他此刻说出来只以为是在转述了一个夏国人尽皆知的事实，其实并无恶意。
  这位国使不道歉也就罢了，这歉一道，更是道得所有夏国人都心头冒火，但一时间还真拿他没什么办法。
  肉肉笔直地站在大殿中间，小小的身子如一棵刚直的青松，不管是面对七皇子的明嘲还是夏国国使的暗讽，他始终镇定安然，就像看两个跳梁小丑一样淡然地看着他们。
  待殿中哄闹声逐渐安静下去，肉肉稚嫩却明朗的声音再次响起，“禹国皇子，之前您不是说光嘴上厉害有什么用吗？其实，本王跟你一样，都很讨厌只会耍嘴的人。”肉肉把七皇子刚才对英国公幼子林宝成林校尉说的话，原封给扔了回去，啪地一巴掌甩在七皇子脸上，差点让七皇子当场跳起来。
  七皇子头爆青筋，恶狠狠地瞪着肉肉：“夏国果然善口舌之争，臻王殿下年纪小小，嘴巴倒着实厉害。那咱们就都别再耍嘴了，手底下见高低吧，我年纪比你大，个子比你高，也不占你便宜，你可以指个跟我年纪相仿的侍卫代替你上场，只要他赢了，我也算你赢。”
  听到七皇子居然同意让肉肉找个侍卫替阵，包括座上老皇帝和底下诸大臣眉眼中立即燃起光亮，就是啊，想想若是一个四十，一个二十，虽然差着两倍的岁数比比倒也不算占便宜，但是一个十二，一个六岁，那就完全没有可比性了啊，要是来真的，七皇子都不用太费劲，只用一只手就能摔肉肉一个大跟头。
  可是——
  根据朕对肉肉的了解——
  他恐怕——
  “那岂不是本王占了禹国皇子你的便宜，刚才你不还觉得林校尉身份不够跟你对阵吗？”肉肉小脸一扬，下巴抬得比那禹国皇子还要高。
  哎哟喂！这个让喵操碎心的熊孩子啊，朕就知道！朕就知道！他肯定咽不下刚才那口恶气，一定要亲自找回场子才行，否则今天晚上肯定睡不着觉。可是——可是你个还没门环高的小屁孩，你能跟人家比什么，比什么你不吃亏啊？朕紧张地站在大梁上，全身的毛都炸了起来，只等着待会要是真打起来，那个七皇子要是真敢对肉肉下狠手，朕就直接从大梁上跳下去，一爪子挠死他。
  底下老皇帝和诸大臣听到肉肉的话气氛也再次一紧，当场便有大臣急得叫出声来：“臻王殿下，让臣之子代殿下出战吧，殿下尚还年幼，万不可亲自上场。”
  肉肉抬眼看见老皇帝似乎也要说话，底下诸臣也像是要乱，赶紧一挥手，“刚才七皇子极力夸耀武勇，已经说明是要跟我大夏皇子一试高低，身为大夏皇子又岂可因年幼而畏战，可若是请人替战不管输赢总难免会生遗憾。只是，确如七皇子所言，本王与七皇子之间年岁有差，若是做寻常比武，完全没有意义，所以本王想了一个办法——”
  第17章 喵之一起撞钉板
  说到这里，肉肉笑嘻嘻地顿了顿话头，原本有点嘈杂的殿内在他说到此处时已经是落针可闻。
  禹国七皇子挑了挑眉，也颇有兴味地看着肉肉，“你说。”
  “武勇的第一要素，向来不取决于力量大小，而在于是否拥有一颗勇者的心，七皇子觉得本王说得可对？”
  “嗯，看不出来你人不大，道理却说得挺清楚，我大禹最崇尚勇者，力强者众，拥有勇者之心者却是凤毛麟角。”
  “那今天咱们就来比试一下，到底谁拥有更强的勇者之心吧。”肉肉带着微笑环视了一下殿中诸人。
  “你准备怎么比？”七皇子不禁也露出好奇之色。
  “本王的比法很简单，只是不知道禹国皇子你敢不敢比？”
  禹国七皇子顿露倨傲之色，“跟木殿比胆量？就你？本殿可是万军阵中跑过马的，难道还会怕你个黄口小儿？你只管说出来，本殿下一定奉陪。”
  倒是一边的禹国国使看着肉肉气定神闲的样子有点不放心地拉了拉他们皇子的衣袖，却被禹国七皇子甩了开去。随后禹国国使倒没继续阻拦，大约也不相信像肉肉这么小的小孩能想出什么让他家皇子应付不了的主意来。
  肉肉笑着招手宣过几个侍从，如此这般这般如此地交代了一番，他一边交代侍从准备东西，也同时就是向众人说明了他想出来的比试方法。
  方法很简单，把他和七皇子眼睛一起蒙上，双手捆在背后，在他们头胸部高度各摆一块插满长钉的板子，钉尖向前，他和七皇子同时向着钉板跑，谁先用嘴摘下钉板上插着的纸花就算谁赢。因为他比七皇子小些腿短些，所以他起步的距离会放得离钉板稍近些。
  听到这个比法，再看到宫侍不知从哪儿抬出来的那两块尺余方钉满七寸长钉的钉板，大殿内外都不淡定了，很多官员女眷和殿中侍从都忍不住发出惊呼。
  不止大殿内外一片惊叫，连朕都忍不住要尖叫了，这么馊的主意这熊孩子到底是怎么想出来的？这万一要是真跑快收不住，一头撞到钉板上，那可是一脸血窟窿，眼睛指不定都得扎瞎了。
  “不行！”
  “不可！”
  两个声音几乎同时响起，是老皇帝和禹国国使，禹国国使甚至急得直接站了起来。
  但是站在大殿中央的两个年轻皇子却没有任何一人移开彼此对视的视线。
  “小不点，你父皇说不行呢。”
  “我父皇是在担心七皇子你万一受伤影响了咱们两国的关系。”
  七皇子得意的神情直接被肉肉一句话怼成怒容，“他担心的是你才对，你真的要比这个？”
  “七皇子有更好的提议吗？”肉肉小手一摊，似是很期待七皇子提出更好的建议。
  七皇子狠狠地盯着小不丁点的肉肉沉默片刻，咬牙嗤笑回道：“大丈夫一言既出，驷马难追。本殿说了，只要你说出来，本殿一定奉陪。”
  禹国皇子应承下来，这件事情就不是两个小孩子之间的意气之争那么简单了，大殿之上是两位皇子，他们代表的是两个国家，还是一直不怎么对付的两个国家，他们之间的输赢无异于一场战争的胜负，这时候不管是禹国还是夏国的人再出面阻止都只能被理解为怯懦与耻辱。
  老皇帝皱着眉头坐在上首，仔细看才能发现他的后背挺得很直，直得甚至有些僵硬。
  有宫侍带着黑色厚布巾走上来，分别给两位皇子蒙上眼睛，双手都被缚在了背后，两人一前一后的站着，离得不算太远，但总体来说从他们起步到钉板距离也不算太远。
  整座大殿内一片安静，落针可闻，有明智者补充了规矩，比赛过程中，任何一方都不得发出提示，有提示或者暗示成分的声音，就算认输。为避瓜田李下之嫌，殿内所有的人都紧紧地闭住了嘴巴。
  两位皇子都已经准备妥当，已经各自站在自己的起步位置上，看上去都很气定神闲。
  为了公平起见，发令人请了大夏另一友邻梁国的国使来担当，那是个十分圆滑又很有风度的老头，也不知道是故意还是真的年纪大了，摆着八字步，慢吞吞地挪半天才走到大殿中间。
  “依老朽浅见，两位殿下都很有勇气，只是这个比试实在太过危险，还是不要继续了吧。”
  “老头儿，哪儿那么多废话，你就直接喊开始就行了。”被蒙上眼睛半天的禹国七皇子早已经等得不耐烦了，而且此刻他已经开始计算他要以什么样的速度跑过去才能既不伤到自己又能赢了那个看上去似乎只有他一半高的小不点，如果输在那个小不点的身后，那他简直没脸再回禹国去了。