“好端端的怎么就……”
  “三舅舅。”章年卿打断他道：“往年乡试的主考官同考官都由所在的官府聘请，今年新帝第一次从朝廷直派命官。打的底下人措手不及。这两份信不突兀吧？”神色担忧。
  陶孟新不疑有他，忙道：“不会，开泰帝本性多疑。底下人一点不知情才假呢。”也不看看，朝堂百官新帝都没完全攥在手里，如不然，这么着急候补新官员。只怕今年恩科后，朝堂上就要大换血了。顿了顿，道：“往年惯例都是地方选派，今年朝廷忽然直接任命，地方摸不清具体情况，半蒙半猜递上这份折子。恰好证明皇上保密做得好。”
  乡试的选官和延聘由谁选派，就表示主持乡试的权力在谁手中。新帝将地方选聘改为朝廷任命，俨然是想把选拔大权直统中央，全笼在自己手里。再细化，就落到谭宗贤和刘宗光两个人身上了。
  刘宗光不甘心输给谭宗贤，能挑起如此重担的人，自然有能力获得皇上的青睐。
  刘宗光本就因为非齐地出身的原因低谭宗贤一头，加之刘俞仁给他遗留下的后患。于情于理他都不能放过这个好机会。
  至今府里门客里还有议论刘俞仁所作所为的。
  一个说：“说好听了叫仁义，说白了就是个傻子。”
  另一个道：“东西都到手里了。硬生生给人送过去了。嘿，人家还不领情。闹了个人财两空。活该。”
  刘宗光内心复杂，令人训斥的多嘴的两个人。自己在书房静坐许久。
  刘宗光有些束手无策，他不能告诉刘俞仁没事，说儿子你捅了天大的篓子，你爹也有办法给你补救。
  他只能用最愚蠢最残暴的方式告诉刘俞仁，看，你做错了。所以我要杀了这个人，这个人为你而死。为你的错误而死。
  章年卿是一步很好的棋，麓山党人是新帝的心头大患，派章年卿去江浙，再合适不过。
  谭宗贤短期之内不会找到第二个比章年卿更合适的人。
  这件事，刘宗光从看到严福光的折子那一刻起就在想了。血书一事出了之后，刘宗光原本只想着杀了章年卿以示警告。仔细一想，太草率，章年卿有他更好的价值。
  章年卿名义上是刘派的人，他去担任江浙主考官，意味着选派他的刘宗光有主持江浙考场的权利。新帝无论要用谁，都是走的刘派的人。
  这么一来，杀不杀章年卿，反倒是最无关紧要的一步。
  以谭宗贤的角度而言，没有比章年卿更合适的人。但杀了章年卿，便会有一大把合适的人，任他挑选。
  刘宗光有些不太情愿，这么一想，他还得暂时把章年卿保护着了。越想越不甘心，开始盘算章年卿如果死在江浙考场上影响会有多大，他手里又有哪些利处和胜算。
  与此同时，谭宗贤府上也灯火通明。
  谭宗贤持白子，李舒持黑子。两人在棋盘上厮杀，这一步谭宗贤已经想了很久了，久久不肯落子。他将手心里的几枚棋子颠来颠去。笑道：“这是个死局。我走哪步都是错。”
  李舒腼腆一笑，“小舒不敢。这天底下哪有难倒大人的死局呢。”
  “未必。”谭宗贤叩着桌子，良久，棋走险峰，落子敌军咽喉。
  李舒大喜过望，按奈着情绪，边落子边道：“大人思虑太多，反倒棋差一招。”一子落下，立即翻盘定局。黑子吞并大片白棋。
  谭宗贤微微一笑，不紧不慢又落下一子，局势再次被逆转。
  李舒方才急于求胜，露出腹背要害，被谭宗贤扼住大龙，彻底掐死不得翻身。
  谭宗贤轻松扭转局势，还给自己进退留了两条活路。
  李舒挫败的垂下头，“我输了。”
  “再来一局。”谭宗贤捡着棋子，不紧不慢道。
  刘宗光总觉得他谭宗贤破局只有杀或不杀两条路。一条赢，一条输。刘宗光亦十分确信他无法收买章年卿，更无法让章年卿倒戈。
  起初谭宗贤以为，是因为章年卿的父亲及岳父都是刘派嫡系的缘故。
  而在谭宗贤编造一处报恩感激的戏码，同章年卿旁敲侧击几句后，他便不这么想了。
  ——他从中窥到了个中端倪。
  谭宗贤手一顿，捡了一颗白棋一颗黑棋，摊在手心。问李舒：“山东和河南同时递上了聘请书。你觉得哪个是章年卿授意的。”说到河南时，敲了敲白棋；说山东时，又点了点黑子。
  李舒想了想，“看起来河南最像，他外公不是河南的土皇帝吗？不过，我怎么总觉得，章年卿拉河南进来搅混水是给你看的啊。”
  “不错。”谭宗贤不知想到了什么，忍俊不禁道：“就因为我问他了一句：可有什么想去的地方。就搞出这么一出来混淆视听。”不赞同的摇摇头：“他到胆大，也真不怕我把他安排到河南。难不成他还有什么本事逆转回天？”
  谭宗贤很意外，章年卿居然想做孤臣。脑海里闪过章年卿的身影，回忆着他的言行举止。这个野心勃勃的孩子，不想受命于刘宗光，也不想被他统领。
  谭宗贤微微一笑：“如他所愿也无妨，毕竟他还是我的’恩人‘呢。”
  李舒附和道：“大人说的是。”
  章年卿伸懒腰，摇头晃脑，舒展身子骨。有一搭没一搭和陶孟新说着话。
  天气越来越热，陶孟新穿着夏衫还是觉得闷的慌，“你这屋怎么这么热啊。”
  章年卿懒懒道：“靠水的屋子已经让给你了。你住的地方再不凉快。这府里上下就没有凉快的地了。”
  陶孟新的谪仙之姿，已经被汗水淋漓拉下凡间了。他忍声吞气的问：“你不是朝廷命官吗，你的冰例哪去了。”
  “哦。在我娘屋里。”
  陶孟新冷笑，“你娘是住在冰室保鲜吗？”
  章年卿露出尴尬的笑，“另外一半我送到冯府上了。”
  陶孟新：“……”
  三月初旬的时候，京城调任地方的乡试的名单已经初步确定。稍微有点门路的人，都拿到了初拟稿的名单。
  章年卿看到他被调派济南府，并不很意外。心里想着：看来是谭宗贤赢了。
  陶孟新对章年卿刮目相看，“没想到你在京城这几年没白混嘛。”
  这年头能称心如意过日子的可不多。
  章年卿内心狂喜咆哮，面上不动生色，风轻云淡道：“原本这事是能麻烦一些。不过我运气好，中途谭大人找到了我头上。我想着既是有一步登天的法子，何必舍近求远。总归谭宗贤要利用我，权当讨一点利息。”
  陶孟新双手环胸，有些看不惯他的嚣张。“哦，你的意思，谭宗贤就是个傻子，任你利用。”
  章年卿断然道：“绝无此意！”他意味深长笑道：“我是他’恩人‘嘛。”
  日头正中，炙热的烤着大地。树下绿荫都是一阵燥热的烫意。院子里的树干好久没有修剪了，旁枝垂叶。章年卿提起秃枝，弯腰钻过去。走着走着，忽然想起一件事，回头问：“三舅舅，我二哥成亲我是不是还要回去。”
  陶孟新跟在他身后，“怎么，你不想去？”
  “也不是。”没头没脑的扔下三个字，便不见踪影了。
  陶孟新依稀间，看见章年卿懊恼的抓着头，笑容羞涩，像个纯情少年。不禁道：“真好啊。”
  陶孟新在后面慢悠悠追着，声音爽朗，“你若舍不得佳人，邀她一起去参加不就得了。”
  “还是别折腾了。”声音遥遥缥缈，不知从哪传来的。
  开泰帝从龙椅上走下来，一屁股坐在大殿的台阶上。一点形象也不顾，叹息道：“宗贤啊，朕这心里不踏实啊。”
  谭宗贤肃然道：“老臣愿为皇上分忧。”
  开泰帝指着身后的龙椅，冷笑一声：“这个位子，就这个位子。自从我坐上这个位子就没有一天踏实过。没睡过一天安稳觉。”
  谭宗贤没有接话，过了片刻才道：“臣以为，江浙还是派周存礼去合适。”他抬头，目光凛然，薄唇中吐出四个字：“寸土必争。”
  “你这是要杀人。”
  开泰帝冷冷道，却没有说不好。
  谭宗贤长揖一礼，缓缓道：“皇上，臣肄业于麓山书院，深知麓山党人对朝堂的威胁。这些人是旧臣，是老人。我们动不得，只能从新人下手。去江浙的必须我们的人。只有将这些人提拔进朝堂，才能进一步形成新麓山党人的势力。与旧者抗衡，诚如臣与刘大人这般。”
  开泰帝站起来，踱步两圈，斟酌的问：“之后怎么办。”
  “何文芳可用。”言简意赅，不再细谈。
  开泰帝抬抬手，叹息道：“去做吧。”
  *
  周存礼死了。
  章年卿是在去河南的路上收到这条消息的。章二哥的婚宴在三月十七，章年卿特意告假十日。
  章年卿握紧手中的布帛，抓着桌沿的手青筋暴起。杨久安在信里焦灼不已，短短数字里都能感到他的心急如焚。
  杨久安说，上面决定由章年卿代周存礼去江浙监考。山东改任何文芳，让章年卿速想办法。
  章年卿坐在船上，漂泊无依，没有立足的根。京城遥遥在外，他一拳砸在桌子上。怒道：“他早就算到了，他早就算到了！”一连说了好几遍。
  陶茹茹按住章年卿肩膀，沉身问：“他是谁？”陶孟新关切的望过去，两双的目光同时压在章年卿的身上。
  章年卿从牙缝里挤出三个字：“谭宗贤。”他忿忿不平，“他们二宗斗法，拉我遭殃干什么。”
  “这样，我们在下一个渡口把你放下。你坐小船回去。”陶孟新出主意道。
  章年卿脑中乱成一团麻，他只知道周存礼死了。具体情况一概不知，他又要从何下手，简直没有一点头绪。头疼的点头：“只能这样了。我在这太被动了。我先回京城看看情况。”回房去收拾行李。
  此时此刻，朝堂上正在唱一出大戏。
  谭宗贤指控刘宗光谋害朝廷命官，一夜之间，谭宗贤面色都苍老许多，他声泪俱下，泣道：“老臣与存礼这孩子投缘，算半个忘年交。又见他学问好，能力好。虽只是个探花郎，但当年……”含糊带过，在场的人却都明白当年的第一甲是怎么来的。恍然大悟。
  “故而臣力荐周存礼，刘大人只念着章年卿是状元，一味抬举章年卿。期间种种，皇上再清楚不过。”
  谭宗贤拂袖横直刘宗光，痛骂道：“刘宗光，你不满皇上任派，大可以封驳上诉。何必干出谋害朝廷命官，令人不齿之事。”
  刘宗光凛然道：“你血口喷人！谭大人，你有何证据说我杀人害命？仅凭你空口白牙，片面之词，恐怕不足以给我定罪吧。”扬袖打下谭宗贤的手指，高声道：“污蔑一品大员，栽赃陷害，其心可诛。”
  开泰帝看够了戏，才闲闲的开口：“刘爱卿说的在理。”目光挪到谭宗贤身上，“谭爱卿，你说刘大人谋害朝廷命官，可有证据？”
  谭宗贤肃然道：“臣有人证，丫鬟怡心，仵作陈贵二人。”
  “传召。”开泰帝换了个姿势，指了指张恪道：“此事涉及两位朝堂一品大员和一名五品大臣，事关重大。刑部尚书，你就在这金銮殿上，当着诸位朝臣的面，亲自审理吧。”补充一句：“朕希望，你能当庭给出结果。你的人员任你调派。”
  张恪额头汗珠密密麻麻，迟迟不敢应下。多次抬头直视圣颜，只盼着能从中窥出一丝开玩笑的意思。良久良久，才道：“臣，遵旨。”
  这场闹剧，最终以谭宗贤证据不足，不足以定罪结案。
  彼时冯俏在衍圣公府上做客，女眷们坐在内间。冯承辉和衍圣公在书房说话，冯俏一听言语间提到章年卿，硬赖过去。
  冯承辉说完长长叹了一口气，“周存礼上吊自尽于家中。分明是被人用长布勒死，然后挂在房梁上的。张恪睁着眼睛说瞎话。皇上也闭着眼睛听瞎话。皇上有意袒护，底下人只能说圣明。还能如何。”
  冯俏忍不住插嘴，“爹，你说的张恪，是我们张伯伯吗？”
  冯承辉更惆怅了，抑郁道：“可不是吗。”
  衍圣公轻轻笑了，“皇上这么偏袒刘宗光，怎么就划了章年卿，点了周存礼。”很不以为然。
  皇上用了谭宗贤的人，却抬了刘宗光的面子。乍一看，不偏不倚。甚至略偏向刘宗光，毕竟他这个面子是用一条人命抬起来的。
  章年卿紧赶慢赶，回到京城才发现虚惊一场。
  皇上因为谭刘朝堂争执的’丑事‘，有些厌弃章年卿。遂，谁也没用。自己从翰林院提拔了何文芳，点任江浙常州府乡试京派官。
  只是，章年卿有些疑惑，杨久安的消息怎么会出错？