裴英娘缓缓道：“匕首在书室西北角，我记得好像是用一张黑地宝相花纹的包袱皮包着的。”说完这话，她心里有点异样的感觉浮起，饮过人血的匕首拿来切鱼片，好像不大合适吧……
  半夏答应一声，正要回去取匕首，裴英娘叫住她，“等等。”
  她站起身，走到回廊前，回廊建在高台上，她刚好能和执失云渐平视。隔得近了，她发现他鬓边梳了几条小辫子，辫发抿在幞头下，平时不仔细看看不出来，应当是突厥男儿的某种风俗，“执失将军要借匕首么？我阁中有柄短剑，是波斯所贡之物，削铁如泥，不知能不能入将军的眼。”
  毕竟待会儿切鲙做好了，是给她和李令月吃的，事关自己的肠胃，马虎不得。那把波斯匕首是李旦今年送她的生辰礼，还从来没用过呢，绝对干净卫生。
  执失云渐轻声道：“够锋利就行。”
  裴英娘忍不住扶额，敢情执失云渐根本没想过拿杀过人的匕首切鱼片有什么不对？只要好用就可以？
  幸好她多问了一句，不然她哪能吃得下……
  半夏取来匕首，李旦送裴英娘的生辰礼，当然不可能是凡物，执失云渐抽出剑刃，雪亮的寒光映在他脸上，庭院里霎时静了一静，细微的粉尘在空气中浮动，剑气凛冽。
  李令月不自觉打了个寒噤，“八兄送你的匕首？你又不像房娘子那样喜欢舞刀弄枪，好好的，八兄送你一把宝剑做什么？”
  裴英娘回到坐褥前，矮身坐下，宽大的衣袖像水波一样倾泻而下，盖在石榴裙上，笑着道：“至少比阿姊送的花王好。”
  李令月一掷千金，把今年洛阳牡丹花会的魁首花王买下来了，送给裴英娘当生辰礼。
  秋葵看到那株绿牡丹的时候，喜极而泣，稀罕得不得了，差点跪倒在花盆前。
  裴英娘却无动于衷——几百万钱，就买了一朵牡丹！李令月的钱如果多得花不完，可以分给她呀，为什么要买一株只能看不能吃的牡丹花呢……
  相比之下，李旦送她的匕首和夜明珠简直是贴心，又实用又贵重。
  她对匕首没兴趣，但是她喜欢胡人装饰剑鞘的宝石呀！胡人擅长鉴宝，他们的宝石珠玉大部分是真品，不像东西市鱼龙混杂，市面上一堆质量参差不齐的仿制品——真货倒可能是真货，但是商人们一般真假掺着卖，连宫里的工匠都没法辨别好坏。
  其实李旦问裴英娘想要什么的时候，她暗示过李旦可以直接送钱送珠宝，简单直接，省事方便。
  李旦残忍地否决了她提的要求。
  不过第二天李旦就把宝石摞宝石的短剑和鸡卵大的夜明珠送到东阁——还是向她妥协了。
  李令月轻哼一声，拒绝接受裴英娘的委婉批评，“我送的绿玉百年难得一见，胜过百两黄金，八兄只是投你所好罢了！”
  裴英娘扑哧一笑，“生辰礼就是要投其所好才对，阿姊过生辰的时候，三表兄送你一幅画，比不上崔七郎的，你还不是很喜欢？”
  “那哪能一样呢！”李令月脱口而出，随即皱起眉头，哪里不一样呢？
  裴英娘和李旦，她和薛绍……
  “英娘！”她霍然侧过身，一把攥住裴英娘的手，发鬓上的胡蝶钗缀着珠串，流苏轻摇，叮叮当当响。
  “唔？”裴英娘和半夏摆好蘸碟，抬头看她，眼神澄澈天真。
  英娘经历了那么多事，不该还有这样如孩童一样纯真的眼神，可她就是如此，看透宫中纷争，依然珍惜每一个人对她的好，哪怕她知道这一切犹如镜花水月，很可能长久不了。
  李令月勉强笑了一下，“你总是偏心八兄，我要生气了。”
  裴英娘看她神情有异，一时摸不准她是在开玩笑还是真不高兴，挽起她的胳膊，撒娇道：“谁说我偏心阿兄的？我明明最喜欢阿姊了。阿姊是天底下最好的姐姐，又大方又稳重，谁都比不上你。”
  李令月脸色平缓，刮刮裴英娘的鼻尖。想到她刚入宫的时候，就和八兄最亲近，那时候她形单影只、孤苦无依，宫里也只有八兄照拂她，现在两人比别人亲密些，倒也算正常。
  那么不对劲的就是李旦的态度了，李弘和李贤在他这个年纪的时候，已经儿女绕膝，李显被赵观音管得紧了些，才后院凋零，但听说私底下有不少风流韵事……
  八兄在等什么呢？
  剑刃划破鱼腹的声音传到李令月耳中。
  宫婢们抬着两口瓷缸走到廊檐下，执失云渐伸手如电，手腕微沉，牢牢抓住一尾活鱼，按在俎上，剑刃刷刷几下，眨眼间清理鱼杂鱼头。银芒闪耀间，薄如蝉翼的鱼片仿佛落雨一般，飘洒在铺了一层冰山的银盆里。
  庭院里侍立的宫婢、宦者们看得目不转睛，啧啧称叹。
  执失云渐脸上没什么表情，动作犹如行云流水，似漫不经心，又像全神贯注，优雅而赏心悦目。
  一盘晶莹玉润、轻薄细嫩的鱼片送到食案前，李令月挑起一枚鱼片，蘸上芥末、芫荽和捣成泥的橙肉，滋味鲜甜，不带一丝腥气，和记忆中的一样味美。
  她满腹心事，丰腴鲜嫩的切鲙也没法让她轻松起来。
  裴英娘看一眼执失云渐，谨慎地夹起一枚鱼片，送入口中，执失云渐这么沉稳可靠，他做出来的切鲙，应该能吃吧？
  宦者们簇拥着李治从回廊另一头走进后殿时，执失云渐已经洗净手，坐在廊檐下吃茶。
  李令月频频走神，心不在焉，裴英娘只好担起活跃气氛的责任，向执失云渐打听剑南的风土人情。
  执失云渐想了想，道：“剑南山势陡峭，溪涧沟谷，茫茫大山，连绵千里。”
  他没有去过剑南道繁华的市镇城郭，一直在大山里打转，看到的都是险峻巍峨的高山丛林，汹涌澎湃的河流险滩。
  裴英娘又问他当地的气候如何。
  执失云渐正襟危坐，“白天凉爽，夜里幽凉。越往西边越冷，不到八月就大雪纷飞。”
  裴英娘在脑海里勾勒了一下地图，执失云渐不会是跑到高原去了吧？
  这时李治缓步进殿，含笑看两人一眼，“在说什么呢？”
  他气色不错，唇边噙着欢快的笑意。
  裴英娘心中暗暗道，阿父这么高兴，是不是阿兄的姬妾人选挑好了？
  李令月直起身，笑眯眯道，“执失正和英娘描绘他在剑南道的见闻。”
  “喔？”李治神态放松，盘腿而坐，“朕也来听听，你这两年可有什么不寻常的经历？”
  执失云渐垂眸，望着杯中晶莹碧绿的茶汤，一言不发。
  李治等了半天，不见他开口，嗤笑一声，“你这小子……”
  执失云渐仍然不开口。
  裴英娘见状，岔开话道：“阿父耽搁了好久，错过执失将军的切鲙了。”
  执失云渐本来就不是口齿厉害的人，刚才她要他讲一讲剑南道的地理风物，基本上是她问一句，他答一句，别的话绝不多说。如果是秦岩或者其他人去了一趟剑南道，还立下战功，被人问起在战场上的经历时，牛皮几天几夜都吹不完，他呢，简简单单几个字就概括了，老实得近乎单调乏味。
  李治要执失云渐主动开口，有点强人所难。
  看到裴英娘为执失云渐解围，李治挑眉，笑了笑，道：“也罢，方才辛苦大郎了，你先去东廊歇着，待会儿朕有话和你说。”
  执失云渐应喏，起身离开。
  “令月也回去吧，今天你姑祖母来了。”
  李令月当即皱起脸，她大意了！看到窦绿珠的时候，她就该想到的！
  “儿告退。”她回头看一眼裴英娘，“英娘，狸奴还在凉亭呢，记得派人去接它。”
  不等裴英娘回答，慌慌忙忙走了。
  狸花猫也是薛绍送李令月的生辰礼物之一。
  李治吩咐身边的侍者，“跟着公主回去，让她慢些走，别摔着。”
  侍者们屈身答应，陆陆续续散去。
  半夏和忍冬也悄悄退下。
  廊檐下空无一人，庭阶寂寂。院里的花朵在骄阳下曝晒了半天，开始打蔫，溪水仍旧静静流淌，水声淙淙。
  “十七。”李治靠着锦缎隐囊，轻声问，“你觉得执失怎么样？”
  裴英娘跪坐在茶炉前，为李治煎茶，袖子挽得高高的，露出粉藕般的皓腕，闻言笑了笑，“执失将军忠心耿耿，乃良臣将相。”
  李治眸光暗沉，看着她姣好的侧脸，接着问，“你觉得他将来会是个好驸马吗？”
  驸马？
  李令月的驸马只可能是薛绍，执失云渐怎么会是驸马？
  裴英娘抬起头，瞳孔张大，满面愕然。
  “阿父……”
  她手腕轻轻颤抖，差点握不稳银匙。
  “几年前我就有这个打算，那时候你还小。”李治柔声道，“现在不必瞒着你了。”
  裴英娘不自觉攥紧银匙，指节发白，久久无言。
  咕嘟咕嘟的茶水沸腾声唤回她的神智，她往缶里加了一瓢冷水，把雪白的水花压下去。
  “执失云渐……”她定定神，直接叫执失云渐的全名，“他知道阿父的心思吗？”
  李治点点头，“他三年前就知道了。”
  裴英娘咬了咬嘴唇，也就是说，早在窦绿珠大胆追求执失云渐之前，李治就有指婚的意思了。
  她觉得这有些匪夷所思，执失云渐和她来往时，从来没有表现出什么异常，她以为他们俩经过武家兄弟的事，是默契的同盟，根本没有想过其他。
  毕竟执失云渐比她大了差不多十岁，而且老成稳重，在她眼里，执失云渐甚至像她的长辈。
  “执失……执失云渐是怎么想的？”
  李治微微一笑，“他曾以先祖之名立誓，愿意用军功来换取迎娶你的资格。”
  裴英娘讶然，想起李令月对她说过，执失云渐志在建功立业，不愿早娶，才谢绝了各大世家的联姻……
  “你别怕。”李治揉揉裴英娘的脑袋，“执失虽然少了点少年人的活泼开朗，但他表里如一，会一心一意待你好的。”
  裴英娘心乱如麻，干脆拨弄炉灰，把细火慢烧的炉火熄灭。
  两世为人，她从来没有纠结过感情之事，上辈子是来不及喜欢上别人，这辈子是年纪小，还没想过……
  成亲是一辈子的事，想到可能要和执失云渐携手共度一生，裴英娘眉尖微蹙。
  她跪在李治面前，稽首道：“阿父，我……我不想这么早嫁人。”
  “只是赐婚而已，不必急着出降，等你什么时候想嫁了，我再昭告天下。”李治默默叹息一声，他没想到裴英娘会吓成这样，看她脸色苍白，心里有些不忍，犹豫片刻后，终究还是怜惜占了上风。
  他苦笑了两下，如果是从前，他根本不会心软，册书拟定，定下成婚的日子，裴英娘根本没有选择的机会。
  他还是老了。
  “也罢，赐婚的敕书还在中书省，没有存档。”李治拉起裴英娘的手，声音不自觉带着安抚的哄劝味道，“我这就命人把敕书收回来。”
  他扬起手，立刻有一个身手利落的年轻男子飞奔入殿，跪在他身后，听他吩咐了几句，抱拳道：“卑职遵命。”
  等男子走了，裴英娘颤声道：“那……执失云渐怎么办？”
  “我没有允诺过他什么。”李治拔下发冠上的玉簪，挑开茶炉的盖子，炭火还没有完全熄灭，空气流入后，木炭重新燃烧，“他自己说的，如果你不愿意，他不会领旨。”
  裴英娘靠在李治怀里，心头一阵恍惚。执失云渐是个正人君子，肯定会说到做到，即使敕旨发出去了，他也绝不会用赐婚的敕旨来逼迫她。但是，什么都可以随波逐流，唯有感情不可以随便将就，她不想匆匆嫁人，然后和对方相看两相厌，最终成为一对怨偶。
  “你觉得愧对执失的话，可以给他一个机会，试着慢慢接受他。”李治不用费心去猜，就能看出裴英娘此刻在想什么，“十七，我找不出比执失更稳妥的人了。”