阮秀点头：“找漂亮的姑娘做媳妇这种话，难道不能说明黄大龙好色吗？咱们东河村谁家小子说过这样的话？”
  阮茂金悠然说开了：“阿秀啊，你这是小姑娘的想法，阿爹作为过来人，跟你说一说男人们的心思吧。虽然不敢说一百个男人全是，但九十七八个没结婚的男人都想找个漂亮的姑娘做媳妇。只是这漂亮姑娘跟山里的人参有一比，都是稀罕物儿。很多男人心里想，可自己条件不好，要不长得其貌不扬，要不没本事穷，他们怎么好意思说出来要找漂亮媳妇儿做老婆呢。被人知道了，不得被笑话，癞蛤|蟆想吃天鹅肉呀？所以，敢说出来的男人都是有点儿凭仗敢吃天鹅肉的。黄大龙就是，家里条件好，人长得也挺拔英俊，不沾烟酒，不赌钱，还有点儿文化。我问你，像他这样的，你能在东河村找出第二个人来吗？”
  “这……”阮秀还真被他爹问住了，仔细一想，这东河村还真找不出第二个黄大龙这样的未婚男青年来。
  不过，很快她就说这是她爹见黄大龙拿了虎骨出来送给二姐夫，她爹才这样为黄大龙说话的。
  阮茂金便说他敢发誓，他这个当爹的绝不是看到黄大龙送了价值四十块大洋的虎骨来，就贪图他的钱，说上面那些话的。
  “爹，就算你这样帮黄大龙山说话，我还是不喜欢他，因为他心思重，我不喜欢心思重的人，怕被算计，怕被人卖了还帮人数钱。”
  “你这话是从何说起？”
  “二姐回来第二天，我叫阿安跟我一起去了趟黄家找黄大龙……”
  阮秀一冲动把那天去小竹林见黄大龙，打听黄二龙的消息，以及为什么要打听黄二龙消息的缘由都一五一十地告诉了阮茂金两口子。
  当听到阮菱怀疑是黄二龙带着人却劫花轿并且打断了范成斌的腿时，两口子脸上没了笑。
  他们在阮秀说完话之后，互看对方一眼，在对方眼里都看出来了疑惑，对阮秀说的事情半信半疑。
  阮秀甚至说：“也许是黄大龙和黄二龙两兄弟合谋设了这么一个局，既让黄二龙报复了姐姐，也让黄大龙可以趁机送虎骨给咱家，讨好阿爹和阿娘，让阿爹和阿娘觉得他人好，最后中了他的计，把我许给了他。要是这样一来的话，咱们可是被他当猴耍了。这样一个心思重，做事情不择手段又阴险的人，我要嫁了他，那不是掉到火坑里了吗？”
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  ☆、第23章
  正月初七，范家来了一位意想不到的客人。
  或者说, 范家人压根儿没想到会有这样一位客人上门。
  黄大龙正月初七早上起来, 就带着虎骨和药材去了西河村范家, 到范家的时候, 范家人才吃完早饭呢。
  范长禄和范苟氏接待了黄大龙, 当黄大龙说明来意, 并把手里的装虎骨的匣子和药材奉上时，两口子吃惊不小，一时之间都不敢接。
  黄大龙便说阮家和黄家关系好，而范成斌是阮家的女婿, 听说范成斌伤了腿，正好黄家有两块虎骨，配了些药材就给范家送过来了, 还请他们收下。
  范成禄和范苟氏听出来了是因为阮家跟黄家关系好, 黄家才送来了对儿子的腿有好处的药材。其实之前他们也想过要给儿子买虎骨泡酒的, 但他们打听了虎骨的价钱之后就犹豫了。毕竟范家也不是多有钱的人家，虎骨太昂贵, 要让他们下定决心买这种药材，他们还是要犹豫一阵子的。
  黄大龙把他们的心思都猜着了。
  送上门儿的对儿子的伤腿有好处的药材，范长禄和范苟氏两口子不可能不要。
  于是他们对黄大龙道了谢，并请他留下来吃个午饭再回去，黄大龙同意了。
  范苟氏就去把儿媳妇阮菱还有女儿范成凤叫上，一起下厨去做饭待客，范长禄则是去把儿子范成斌背到堂屋里, 陪着黄大龙说话。
  厨房里面，范苟氏一边做饭一边夸赞黄大龙是个好后生，黄家又大方又仗义。
  阮菱默默地切着菜，想妹子阮秀这下子要想达成心事怕是难了。连自己婆家人都对黄大龙都赞不绝口，阮家人怕是对黄大龙更加赞赏。
  正月初三回娘家的时候，她娘把她叫去说了好久的话，当时就提到本来她爹娘想要买虎骨给范家送来，但她二叔两口子还有她阿奶都反对，这事情就没有成。但她娘说了，还会继续想办法凑钱买些虎骨给范家送来的。
  阮菱让她娘别操那份儿心了，虎骨有多贵，她也晓得，她说自己是出嫁的女儿了，娘家人不该再在她身上花钱，特别是为了她举债借钱买虎骨。她说一切顺其自然，命该如此也是没有办法的事情。其实她内心里当然还是希望娘家帮忙，要真得是买了虎骨送来范家，她的丈夫喝了虎骨酒，腿伤恢复得好，丈夫好她也好，相信婆婆和小姑子对自己也会少点儿刁难。
  可没想到，最终送虎骨来的不是阮家人，而是黄家人，这绕了个弯子到底是什么原因呢？
  阮菱觉得自己哪天还要回一趟娘家问一问才行。
  西河村离东河村只有十多里地，东河村的富户黄家的情况范苟氏也是了解的，她只是不能肯定这个黄大龙定亲没，所以她问阮菱知不知道黄大龙可有相好的姑娘，或者说黄家相中谁家姑娘了吗？
  阮菱不敢说黄大龙喜欢自己妹子阮秀，因为阮秀对她这个当姐的说过她喜欢程春生，要是对婆婆说了黄大龙喜欢自己妹子，到时候妹子阮秀又去跟程春生相好，那么范家人一定站在黄大龙这边，说阮秀的不是。
  她只能对婆婆说她不清楚。
  范苟氏看了眼在灶前烧火的女儿范成凤长叹口气：“哎，可惜了我家阿凤才十三岁……”
  范成凤听了，明白过来母亲在想什么，不禁坐在板凳上跺脚，嗔怪她娘乱说话。
  范苟氏笑一笑，说不晓得将来哪家的姑娘有福气，可以嫁给黄大龙呢。
  阮菱闻言，暗暗把程春生和黄大龙放在一起比一比，觉得两个人的相貌不相上下，只是程春生爱笑会说，容易逗大姑娘喜欢。相比之下，黄大龙要沉默得多，然而这个人办事说话很稳当。未婚的姑娘们多半喜欢程春生那样的，而结过婚生了娃的女人们就觉得黄大龙好，这真奇怪……
  黄家晌午饭招待黄大龙的菜很丰盛，鸡鸭鱼肉全有，范长禄和范成斌父子陪着黄大龙喝酒，说说笑笑，气氛很好。范苟氏则是不断往黄大龙碗里夹菜，劝他多吃些。阮菱和范成凤全程不说话，斯文地吃着饭。
  黄大龙酒足饭饱告辞而去后，范成斌对阮菱说：“我希望他以后做我的妹夫，我觉得他人不错。”
  阮菱问他：“为什么你们每个人都觉得黄大龙好，他好就要我妹子嫁给他吗？”
  范成斌奇怪地看着阮菱，好一会儿才说：“人家给我送了价值四五十块大洋的虎骨和药来，你竟然觉得他不好，觉得你妹子阿秀嫁他是委屈了？”
  阮菱说：“他出钱就是收买人心，想要让我妹子嫁给他，他这是耍心眼儿，心眼儿多的男人，我妹子不喜欢。”
  范成斌哼了一声，道：“你们这些女人懂什么，男人要是没有点儿心眼，没有点儿谋算，凭什么把家业做大，凭什么去争名夺利。老老实实种田的只会越来越穷，没钱给自己的妻子儿女好日子过，遇到灾年，还要卖儿卖女。这样的男人，女人嫁了生了娃之后就会后悔当初怎么选了他的。”
  阮菱知道丈夫范成斌就不是个安心在家种田的男人，他想在九亭镇上开铺子做买卖，所以他才会这么说。
  但是，范成斌说的也不是没有道理，他说的是事实。
  阮菱就想，难道自己妹妹看人真看走眼了吗？
  大家都说黄大龙好，可她偏偏认为程春生好。上一次从娘家回来的时候，自己还说要帮妹妹心想事成的，现在听了丈夫的话，她犹豫了，怕妹子阿秀真错过了好姻缘，后半辈子要后悔。
  ……
  黄大龙去西河村范家送了虎骨和药材回到东河村，去了阮家一趟，告诉阮茂金夫妇，范家已经收了他送去的虎骨和药材，还请他吃了晌午饭。
  阮茂金夫妇再次向黄大龙道谢，送他出去的时候，阮茂金不忘了叮嘱他，明天他跟他爹要过来喝酒。
  黄大龙笑着说忘不了。
  等到黄大龙过了桥，阮茂金夫妇才一起回屋，一进屋，阮茂金就说：“我觉得阿秀说的那些什么黄大龙设局，让黄二龙抢阮菱的花轿还打伤了女婿范成斌腿的事情纯粹是瞎说。你看看，大龙这孩子，看人的时候两个眼珠子从来不乱晃悠，这样的眼睛哪像是奸诈狡猾的人的眼睛。还有，大龙这孩子是我们看着长大的，从小到大，他可做过什么坏事没？村里凡是有男娃娃的人家，绝大多数孩子都干过上房揭瓦，偷鸡偷鸭，打架惹祸的事情，就大龙没干过。相反，他的书念得是最好的。这样的后生，我绝对不相信他设什么局害阿菱，只为了要给咱家送虎骨，讨好咱们，让咱们把阿秀嫁给他。”
  阮鲁氏接话：“我也觉得阿秀有点儿胡说了，她那么说，不过是想让咱们不喜欢大龙，喜欢程春生。但是，我还真是有点儿发愁，阿秀一门心思的喜欢程春生，咱们真要把她许给程春生，她还不得闹腾啊。她不乐意嫁给黄大龙，咱们不能逼她呀，否则，爹那里过不了关。”
  “她就是个小姑娘，哪里认得出来什么样的男人才是值得依靠一生的好男人，要是没有黄大龙这么个后生，我就顺了她的心意，把她嫁给程春生。那程春生也不差，但是比起黄大龙来还差些。”
  “那就硬是要不让阿秀选程春生吗？”
  “咱们明晓得黄大龙比程春生好，还要当睁眼瞎，把阿秀嫁给程春生，这样也不行。爹那里，我会去说的，我不信，爹就完全依了阿秀的意思。”
  “好，那你说去。我只管对程春生和黄大龙一视同仁，把阿秀管紧点儿，不许她跟这两个人私下见面。”
  夫妻两个人把这件事说定了，就在一起商量明天请黄家裕和黄大龙父子来家里吃酒，该准备些什么下酒菜。
  商量到一半儿，阮茂金忽然想起是不是该叫上爹跟阮茂银，阮鲁氏说：“这样一来，还不如把黄家人都请了，两家人在一起乐一天。”
  阮茂金：“那我去北屋，问一问爹的意思。”
  说完，他拿着水烟径直去了北屋，见着他爹把自己的来意一说，阮老爷子听了，对阮茂金道：“那就请他们一家人，黄家这一次帮了我们阮家的忙，咱们家请他们吃个饭完全应该。你叫你媳妇和阿秀明天好好做几个菜招待人家，明天我们陪大龙和他爹好好喝一喝。”
  “行，就照阿爹的意思办。”阮茂金干脆答应了，回屋去跟老婆回话了。
  阮秀是吃晚饭的时候才知道阮家第二天要请黄家吃饭的，她娘还让她明天去厨房帮忙，一起做几个好菜款待黄家人。
  看这架势，爹和娘根本没有把她上次对他们说的黄大龙设局的事情当真，他们跟黄家人越走越近了。也就是说，她爹娘是铁了心要把她跟黄大龙凑一对了。
  阮秀晚饭之后直接去找她阿爷说话了，她也不藏着掖着，直接说阮家人跟黄家人来往，再怎么关系近都没关系，但不要把自己给搭进去。
  阮老爷子问她这话什么意思，难道她对黄家人有意见吗，人家可是刚给阮秀的二姐夫家送了虎骨去，这份儿恩情难道阮家人就不当回事吗？
  阮秀一咬牙把自己的心思对阮老爷子说了，只是当着祖父的面，她不敢说什么黄大龙设局的话了，她只能说她喜欢的是程春生，不喜欢黄大龙。
  阮老爷子抽着水烟，听完了阮秀的话，来了一句：“既然黄大龙是瞧上了你才心甘情愿送了价值四五十块大洋的虎骨去范家，那么你要选程春生，就叫程春生出这个钱，把钱还给人家黄大龙，不欠人家的人情。”
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  ☆、第24章
  “……”阮秀一听心里犯嘀咕了，她觉得祖父这是在为难程春生, 但祖父的话似乎也有道理。既然黄大龙是奔着自己来的, 那么人家送了价值四十多块大洋的虎骨去范家, 自己不挑黄大龙, 挑上了程春生, 程春生要是真喜欢自己, 那么他知道这事情，就该把黄大龙出的这虎骨钱给还了。
  那样一来，阮家不欠黄家的情，她跟程春生在一起才理直气壮, 让村里的人没有闲话说。
  话虽如此，但四十多块大洋不是一个小数目，程家不过是跟阮家条件差不多的人家, 他们愿意为了程春生跟自己一起, 而出这么大笔钱吗？
  见到阮秀低着头, 扭着手指的样子，阮老爷子大概能想到她在想什么, 便语重心长地说：“你别觉着阿爷在为难程春生，要是他想娶你，就拿出点儿诚意来，也显得你这个阮家的女儿是有身价的。再说了，你光说你瞧得上程春生，但程春生明说过瞧上你了吗？我看，这事儿啊, 先别急，你得端着。等程家人过来跟你爹娘或者说跟阿爷还有你阿奶提了，我们把要跟你好，就要还上人家黄家的那虎骨钱说给程家人听一听，看他们是个什么说法再定，行不？”
  阮秀想了想，咬一咬唇，轻轻吐出一个“好”字。
  阮老爷子就叫阮秀回去歇着，这事情就这么定了。
  等到阮秀走了，阮赵氏过来了，她没问阮老爷子阮秀过来干嘛了，并说：“阿秀那丫头是不是来跟你说的程春生的事情，你怎么说？”
  前几天，阮赵氏曾经让阮香把阮秀叫到跟前来问过，问她是不是喜欢程春生。
  阮秀一直不太喜欢阮赵氏这个奶奶，害怕说出来，阮赵氏要把自己训一顿，便没有承认，反而是问阮赵氏听谁胡说的。
  阮赵氏没有得到阮秀肯定的答复，但她相信二儿子的话，所以，后来她就对阮老爷子说她肯定阮秀喜欢程春生，问阮老爷子是不是打算把阮秀许给程春生。
  阮老爷子说不急，阮秀年纪不大，等一年半载再看。
  阮赵氏受小儿子夫妻挑唆，又加上那天黄大龙让她吃了瘪，所以她就说既然阮家的儿孙们成亲要讲究个你情我愿，这就该顺了阮秀的意思，把她跟程春生凑一凑。
  阮老爷子道：“这事我有分寸，你别管。”
  阮家的大小事这几十年来都是阮老爷子做主，他这么说了，就是说他心里有主意，不让阮赵氏插手的意思。
  阮赵氏除了暗暗地嘀咕两句阮老爷子是个犟老头子，也没有什么别的办法了。
  第二天，阮茂金夫妻亲自去黄家请黄家人来阮家吃饭，黄家一家四口都来了。
  阮老爷子领着家里除了阮安以外的男丁陪着黄家裕父子吃酒，从晌午一直吃到天黑，喝了两坛子酒。
  黄家裕喝醉了，还是他儿子黄大龙扶着他回去的。
  黄大龙没喝醉，说起来他也没少喝，但就是没醉，阮老爷子等人就认为黄大龙是天生酒量大。
  阮家请黄家人一喝就是一天，隔壁程家不可能没听到动静。
  至于为什么阮家要请黄家人做客吃酒，程家人也听说了。
  当天中午饭桌上，就连最爱说笑的程春生都老实吃饭，不讲笑话了。
  吃完饭后，程罗氏带着女儿程荷花去洗碗，程家三个小子吃了饭，各回各屋。
  程张氏就跟儿子程立柏说上了隔壁阮家请客，请黄家人吃饭的事情，她说：“你看看，我早就说了，阮家的三丫头不规矩吧，她要是不勾着黄大龙，黄家也不会给范家送去价值四十多块大洋的虎骨。话说回来，阮家人也奸诈，自己家不出钱，让黄家出钱。这黄大龙还没娶阮秀过门儿呢，就花了这么多钱了。这样的姑娘，咱家可不敢要。”
  程立柏跟他老婆程罗氏一样是不相信阮秀跟黄大龙有什么首尾的，但黄家给范家送了价值四十多个大洋的虎骨去这件事还是让他心里有点儿堵。