乔秀丽道了谢，拿着镯子退去一旁。旁边一个小丫头端来一张绣墩，她就陪坐在下头听乔氏和瑶娘说话。
  “你真是太客气。”
  “不能失了礼数。”瑶娘笑眯眯的。
  其实一开始她也不能理解这种见了人就从手腕上褪镯子，是个什么意思。后来才明白这是代表亲近、重视之意。
  一般富贵人家的夫人对待不同的人，都有不同的方式，其中又分了几个层次。让丫头们代赏的是一种，亲自开口赏是一种，这种把自己戴过的首饰赏人，乃是最高一种。有时候不光是对方讨自己喜欢，也是有必然要给对方这个面子的意思。
  就例如此时，她和乔氏聊得来，双方的身份对等，而乔氏娘家的堂妹来了，用赏就有些太过刻意，这种亲近却恰恰正到好处。
  类似这种用来送人的镯子瑶娘手上戴了好几个，都是提前备下的，这也是她和那些夫人王妃们学来的。出门必备，不光有这，还有一些小孩子们戴的小金锁金项圈啥的。
  乔秀丽并不是个话多之人，也识进退，从不随意插话。偶尔说上一句，却是颇为讨喜，让人既不觉得太过，也不觉得讨人嫌。
  大多的时候，她都是捧着一盏茶静静地喝着，笑容恬静。
  小宝和月月坐在炕上玩九连环，他教月月解，月月埋头苦思，他的目光则有意无意就滑到了乔秀丽的脸上。
  乔秀丽就是上辈子孙氓的填房小乔氏，后来的镇国公夫人。
  人人都说小乔氏命好，沾了乔氏的光，乔氏没坐上镇国公夫人，还是世子夫人的时候就没了。可小乔氏后来居上，比姐姐福气还大。
  若不是乔氏的遗言，以她的出身怎么也坐不上镇国公夫人的位置。可人家不光坐了，还养了乔氏的一对儿女，在府里说一不二，当家夫人的气派一点都不比旁人少。
  虽然外面对于小乔氏的碎言碎语很多，但一般人听见都会觉得是讥酸之言，因为小乔氏的名声很好。
  首先小乔氏孝顺，镇国公夫人临终前，在其床榻之前衣不解带地侍候了整整一年，将对方送走。其次小乔氏待姐姐的两个儿女也好，为了怕人猜忌对姐姐的孩子不好，她人近三十方才怀了一胎，这一胎还是镇国公强命她怀上的。
  之前小乔氏也怀过一胎，却是谁也没说，偷偷就给流掉了。
  小宝那时见到的小乔氏，一身富贵，进退有度，在各家各府都是座上宾。那时候的人们怎么会想到此时的小乔氏，不过是个寄人篱下的孤女，只能坐在小墩子上，连个正经的座儿都没有，话都不敢随意去插。
  不对，人家不是孤女，是有个本事的哥哥。哥哥乃是堂堂的进士，官拜正四品京兆府尹。
  小宝看着乔秀丽的眼神有些冷，对方似乎察觉到了，抬头一看见是个小男娃，还是晋王府的小公子，当即奉上一个娴静的笑。
  小宝扭头去看月月，月月依旧埋头解着对她这个年纪来说极为难的九连环。月月一直很认真，打小就是，其实方开始小宝是不知道镇国公的家事的，还是娶了孙月儿以后才知道。
  却仅仅只是皮毛，因为月月的亲娘去的太早，她从小就是小乔氏养大的。后来可能也渐渐察觉到一些机锋，但因为对方手段太好，即使明知道吃了亏也没办法讲出来。
  其实小宝应该感激小乔氏的，若不是她，月月也不会嫁给他这个缠绵病榻，活一天少一天的病秧子太子。可他却一点不感激她，认真说来小宝上辈子最恨的人当属这小乔氏。
  尤其是在知道自己注定早亡，而她注定要守一辈子活寡的时候。
  “你真笨，来我教你。”
  小宝拿过月月手中的九连环，三下两下把它解开了。又重新把之套了回去，然后一步一步解给小月月看。
  月月看得很认真。
  见着两个小娃儿凑在一处的模样，乔氏忍不住笑道：“小宝还真像哥哥，这声哥哥没白叫。”
  瑶娘眉眼都是笑：“他是个小人精，最会哄人了。平时把琰哥儿珠珠哄得都一口一个小宝弟弟，如今好不容易哄了个月月妹妹，可不是浑身解数都拿了出来。”
  所以说还是当娘的了解儿子啊。
  乔秀丽坐了一会儿，就告辞了。
  如梦将她送出去，她到了院门处就拒绝了如梦的再送。
  其实如梦顶多也就是将她送到院门，不过她拒了一下，多多少少给人感觉很知书达理体贴入微的错觉。
  可惜了六姑娘，就是身份太低了，不然怎么也能在京中找个不错的人家，如今都十八岁的大姑娘了，至今还未能说亲事。
  如梦莫名有这样一种感触，想完后她有些失笑，她想这些做什么，便转身回了院里。
  乔秀丽回身看了一下兰若馆，远远望去藏在那葱郁古木、繁花锦簇之间的建筑，是那么精致华美，高高在上。
  她忍不住攥了下袖中的手，却是捏到一个硬物，脑海里不禁浮现方才那晋王侧妃居高临下取下腕上镯子，赏给她的模样。
  她低着头紧抿了一下嘴，也未再多看，悄悄离开了。
  第147章
  如画端了碗药走进来, “夫人, 该服药了。”
  但凡提到药就没有几个好闻的, 瑶娘前阵子坐月子调养那会儿, 每天三碗早中晚, 都快把她给喝吐了，闻到药味就头疼, 最后几天的药都是被晋王哄着喝，才能喝完。所以她对药味特别敏感，闻到就忍不住皱眉头
  乔氏似乎看出瑶娘不喜这药味了，赧然一笑, 让如画先端走，等会放凉了再拿来给她喝。
  如画欲言又止。
  瑶娘也知道药都是有药性这一说的, 忙道：“药还是趁热喝比较好, 我也是前阵子喝药喝怕了，闻着药味儿觉得不好闻罢了。对了, 你这是怎么了，可是哪儿不舒坦？”
  乔氏小口地把药喝完, 忙接过如画手里装着白水的茶盏喝了两口，才用帕子拭了拭嘴角，道：“我如今吃这药也是吃怕了，倒不是哪儿不舒坦，就是我有咳嗽的旧疾，一到了冬日就会犯。后来长了教训，就每年快入隆冬之前, 提前喝药防范一二，这样一来也不容易发作。”
  “可是严重，有没有寻了大夫瞧过？”瑶娘想起了刘良医，在她眼里，刘良医的医术顶顶高明，许多顽症怪症，他都能医治。
  “寻过了，也寻了不少，可总是治不了断根儿。一旦天寒招了风，就会咳许久，说严重也不严重，说不严重，还是有些烦人。”乔氏道。正说着，咳了两声，她有些无奈地对瑶娘笑道：“你瞧瞧，所以天一冷下来，我就不出门了。”
  说起天冷，瑶娘就笑了，“这京城的天倒是不比晋州冷，如果此时在晋州，这会儿大抵已经是大雪纷飞了。”
  “晋州？我倒是还未去过，你跟我讲讲那边是什么样的……”
  两人聊了许久，到了中午摆饭的时候，瑶娘和小宝自然在这里用了饭。
  用罢了饭，瑶娘就告辞了。临走的时候小宝和月月两个小家伙依依不舍的，还是瑶娘许诺过几日再来，月月才破涕为笑，松开拉着小宝不丢的小胖手。
  乔氏送了瑶娘几副字画和一些书，与她珍藏好笔和砚台，可把瑶娘惊喜坏了，打定主意回去后就好好学学，顺道把自己的字也练起来。
  早先苏秀才为了省笔墨，从来不让瑶娘用宣纸来练字，瑶娘都是拿着水在桌上写的。这也是为何她总是说自己只识得几个字，因为她的字是不能见人的。
  乔秀丽回到客院。
  这座小跨院位于整个镇国公最北角处的地方，虽是离正门远了些，但也占了个清幽二字。
  这是孙氓知道乔安和需静心准备次年的春闱，才特意命人安排的地方。一座小院就兄妹二人居住，院子里有个做杂活的老婆子，并一个小厮和丫头，也足够二人使唤了。
  其实镇国公府对乔安和兄妹二人还不错，也是这些簪缨世家一向的惯例，皇帝老儿都还有几门穷亲戚，更不用说这些世家大户，一般有亲戚友人投靠上门，都是这般安置。
  而乔安和和乔秀丽能住进这里，全是看在乔氏的面子上。
  认真来说，乔安和兄妹二人这一支和乔氏娘家算不得血缘亲近，早就出了五服，充其量只能算个族亲。不过乔氏的爹是个有远见的，自己这一支富了，并不忘照拂族人。
  不光重修了宗祠，还建了族学，以供族中年轻子弟读书。每月补贴银米，成绩优异者还另有奖赏。乔安和就是近十年来乔氏一族最出众的子弟，顺顺当当的中了秀才，又中了举人，之后考过一次进士，却是落了第。
  刚巧乔安和兄妹二人的寡母去世，乔安和遂一面守孝，一面在家中苦心研读，这一次春闱他不说有十分把握能中，也有六七分。
  不过也说了只是把握，进士若是这么好中，也不会有人考到白发苍苍，却依旧名落孙山。这考科举也不是一定的死板硬套的制式文章，而是要因地制宜，主考官、副考官的偏好与忌讳等等，都需考量其中。
  乔氏的爹专门给女婿写了信，并让乔安和提前入京恰恰就是为此。孙氓身份不同一般，可以提前帮着打听不少可用的消息，甚至帮着打点一二也不是不可。至于乔秀丽，这趟本不该带她入京的，可她却以照顾哥哥之名硬是跟了过来，事实这一路上乔秀丽还是帮了不少忙，毕竟男人都是粗心大意的。
  乔秀丽回来时，乔安和正在看书。
  见妹妹回来了，他抬头看了她一眼：“又去世子夫人那儿了？”
  乔秀丽点点头，脸上带着笑：“夫人今日有客，是晋王殿下的侧妃带着王府的小公子，侧妃娘娘是个很和善的人，还送了我一个镯子。”说着，她把腕上的碧玉镯亮给乔安和看了一眼。
  看着妹妹笑得娴静的脸，乔安和心中微微叹了口气。
  他家出身寒微，乃是依附着主枝那一脉讨生活，打小乔安和就见他爹他娘隔三差五往主枝那边去，回来的时候笑眯眯的，或是带些布料，或是带些肉食和米，更多的时候都是给银子。
  然后那一阵子家中就会宽裕不少，直至下一次再去。乔氏一族这样的人很多，大家丝毫不觉得这种行为有什么不对，在他们眼里，都是同族，主枝富裕，理所应当帮衬旁枝的族人。
  可总是这般谁也会厌烦，去的次数多了，便再无之前那般顺遂。他爹他娘有时候能讨了东西回来，有时候却是空手而归，抑或是得到下人们的一顿奚落，灰头土脸地回来。
  那时候乔安和已经懂事了，并入了族学，也觉得这种行径不对，却是无能无力。只能下狠心要求自己一定要读出个样子来，出人头地，光耀门楣。
  事实上他确实出人头地了，而随着他的书越读越好，家中的境况也开始慢慢有了转变。乔老爷是愿意帮助有出息的族人的，所以他家换了房子，家中也有了固定的供养，直至他考中了举人，处境有了翻天覆地的变化。
  可即是如此，他家也是攀附主枝而生。
  乔老爷理所应当地安排着他的生活，甚至婚事，若不是他娘重病而亡，可能他此时已经成婚了，对象是乔大奶奶娘家的侄女。
  其父是个六品小官，其本人长相十分普通。
  乔老爷说这是为了他仕途顺遂，其实乔安和知道对方是想绑死他。他心里一直憋着一口气，这口气只有等有朝一日他金榜题名，才能吐出来。
  他知道妹妹心中也憋着口气，同样都是女子，乔烟儿长相学识女工都不如妹妹，乔烟儿会的妹妹也会，搁在乔烟儿那里是才华出众，是才名远播，搁在妹妹这里却只能是陪衬。
  他知道妹妹不喜陪乔烟儿读书的，说是陪读书，实际上因为身份的不对等，还不如说是个丫鬟。可妹妹却是一直去，直到乔烟儿到了说亲的年纪，不再需要陪读的，妹妹才不去了。
  但不去陪读书，却时不时去陪说话，每次妹妹回来总会多件衣裳或是首饰什么。
  乔家乃是江南有名的豪商，乔烟儿生为嫡出的姑娘，吃穿用度俱是最好。每次乔安和见妹妹回来，总是会想起自打爹走后，巴结主枝那边巴结得越发勤勉的娘，他曾经让他娘不要再去了，他娘却说他什么也不懂。
  他娘说族中读书好的人不光他一个，若不是她总是往大奶奶那边跑得勤，乔家会下力气栽培他？！
  这对乔安和简直是一种侮辱，可惜那是他娘，哪怕他心中有再多的不愿，也是不能说的。
  换做妹妹，他总能说得两句，可他娘和妹妹还是说他不懂。
  说做人要做两手打算，若是妹妹嫁得好，也是能帮衬到哥哥的！其实说白了就是不信他一定能金榜题名。
  这趟入了京，乔安和便隐晦对乔秀丽说，此时不同往日，这里是镇国公府，作为客居之人总是往后宅去不好，乔秀丽却置若罔闻。
  之前有一日乔安和喝了些酒，与乔秀丽争了两句，乔秀丽哭着说自打住进来后，镇国公府便再对两人不闻不问，她频繁往乔氏那里去，也是想提醒兄妹二人还寄居在这里，寄望能让世子带着哥哥出去交际一二，哪怕是带着去可能是主考官的几位高官的府里做做客，说不定也能得到一些便宜。
  乔安和哑然失语。
  事实上那日他之所以会在外面饮了酒，恰恰也是因为此事。一旦临近春闱，京中便会聚满了各地而来的学子，大家会在会馆中进行一些交流。有门路有关系的，都是忙得脚不沾地，而他空抱了一座金山，却毫无作用。
  直到至今，乔安和都未同一些结交的学子们说他是寄居在镇国公府。
  他心中也清楚光有才学是不够的，三年前他踌躇志满，自诩文章做得繁花似锦，却依旧落了第。
  一时间千头万绪浮现在乔安和的脑海之中，他看了一眼乔秀丽，道：“这府上时有男子出没，你还是要避讳一二的。”
  乔秀丽也不知在想什么，听到这话点点头，却明显心思不在上头。
  她猛地一下站了起来，才发现自己动作太突兀，忙解释道：“哥，你忙，我想起我有件绣活儿还未做完，先回屋了。”
  乔安和点点头，乔秀丽便走了。
  出了门，还未到西厢，拐角处就有个书童模样的人冲乔秀丽挤眉弄眼。
  她点点头，便进了西厢。
  不多时，那书童找了过来。
  他是乔安和的书童，名叫发子。