小姑娘面无表情，把大木桶汲满水，吃力的提着走。好孩子跟上来，手心里肉干颠颠的：“不吃一口儿吗？这是干净的，你看我吃。”拈一个到小嘴里。
  小姑娘停下来，抹抹秋风中头上的汗水：“我没不信你，只是这些，不够我吃的，吃完更饿！”
  “给！”几双小手解荷包，元皓挤在最前面。他们爱吃这里的肉干，人人随身带着当零食。
  小姑娘眸子微红，湿润了。拿起一个正要吃，传来一阵叽哩咕噜声，听上去似骂人。
  她一哆嗦，随后有了呆滞，露出苦笑：“我要干活儿呢，不要他会打我。”
  拎上木桶就走，孩子们追上去：“你装起来慢慢吃。”
  “干完活儿，来玩会儿怎么样？”
  小姑娘掉下眼泪，慌乱的接过送来的肉干揣到怀里，再急急道：“我看你们是往西，下一个集市还会遇上，他会打铁，靠集市赚钱。到时候再见。”
  “那再见了，到时候玩会儿，唱个歌儿听听。”这是好孩子头一个接触的，她先接受邀请。
  孩子们要帮她拎，小姑娘不肯。看着小姑娘匆忙离去，和拎着水露出青筋的手，孩子们依依不舍。跟来的家人奶妈丫头见状，说上几句：“小爷们，你们是闲人，还是那富贵闲人，快别招惹苦丫头吧。”
  “可她不叫苦丫头啊，再说她跟着家人在一起，不能叫苦。”小红道。
  奶妈丫头们欲言又止，想到小爷们的年纪，含笑用话岔开。
  这样逛一圈回去，和专职采买东西的称心如意碰面，互相的问：“有找到玩的人吗？”
  元皓耸拉胖脑袋：“没有，都要拔草喂牛羊，又不要我们帮，没有人要和我们玩。”
  称心如意安慰他们：“别灰心，会遇上的。”
  爱装小大人的小六也有沮丧：“再不跟我玩，咱们到了地方就回去了，只能到山西找知己了。”
  萧战经过看在眼中，带匹马重回集市上。卖马的一堆人里有个孩子，大人谈价格，就他在这里看马。萧战过去，取十两银子对他一掷：“知道为什么给你吗？”
  孩子摇头。
  “你叫什么名字？”
  “你下午问过我，我叫大山。”
  萧战摇头：“你改个名字，银子真正归你。”
  大山瞅瞅银子：“改成什么？”
  “等下我带着表弟来，你说你叫……”萧战耳语几句。
  大山不情不愿的点点头。
  ……
  “表弟，我找到你的知己了。”萧战回去一脸坏笑。
  元皓小六等跑过来：“在哪里？”
  “上马，我带你去。”
  大家上马，萧战带路过来，大山从马群后面出来，慢吞吞地道：“我叫五骡子，你是谁？”
  五骡子？元皓脑海里闪过二蛋子三狗子四驴子……咧开嘴儿笑了：“好呀好呀，咱们来玩会儿吗？”
  ……。
  这一天元皓玩的不错，直到第二天离开，也不知道他不叫五骡子。上路后，萧战凑上来取笑：“表弟，现在你只差六马没找到，等到山西估计能找到，然后，你完满的认完知己，回京可以安矣。”
  元皓把脑袋伸到车外，对他吐了吐舌头。
  ……
  马匹歇息过来，人也跟随得到休息，袁训等继续疾驰。张大学士是这里年纪最大的人，但经过两年多的行程，有缓有急，有快有慢，有吃有住，有热闹，和对他来说也有过的糟心——比如他路上的心情，他的女儿让人算计——身子骨已好许多。
  他主要是坐马车，这个天气冷，马车里铺着厚厚的被褥，对他来说颠簸较轻。又早一天到会合地点，早一天得到军队的保护。见到重新昼夜不息——人是可以在车里在马上休息——大学士总是由衷赞赏袁训：了不得的人。
  他当然想得通这了不得的人至少一半儿为儿女，但此时是护送太子去拉萨露脸面，张大学士把袁训为儿女的那一部分忽略不计。
  马车行走的“扑腾扑腾”，张大学士心里乐开了花。如果他知道后面的追兵近了，一定会把袁训更夸上天。
  ……
  相隔在五百里远，一队杀气彪悍的人马停下，在草地上搜索着。他们都有经验，也就认出来。
  “将军！是他们！他们两天前在这里住过！”
  为首的人黑色皮帽下露出面容，是张黝黑而眸子赤红的面庞。他带着恨意流连，咀嚼而出的语句尚有谨慎：“两天？他们的马还真是快。”
  “可马蹄铁不一样！他们是军马，一认就认得出来！车轮印也不一样。这车比一般的车长，能装东西，车轮比一般的车厚实！将军，咱们追吗？”
  “追！”
  ……
  而另外两个方向，也有两支队伍快马行进。为首的人已因夜行冻出满面的霜，还是不断吩咐：“快，再快！加急！”
  他的副将对上他的满面疲倦，小心地道：“将军，咱们睡会儿吧？哪怕给马休息半夜呢！”
  “不行！”带队的将军双手往面上一搓，吁口气：“我不能对你说，只能告诉你，有贵人到了，宁呆咱们早到，不能咱们晚到！”
  再次吼道：“快，再快！”
  ……