从人们在殿外跪下，中年妇人独自进来。行过大礼，皇后笑吟吟，显然见到她有喜欢的地方。
  董夫人，是董仲现之母，董大学士的儿媳，如今董家的主母。她在袁训等离京以后，忽然成了皇后面前的大红人儿。
  有一些特权，比如左顾右盼几眼，不用明说，皇后就摆手，宫女退下，只留下心腹的一个女官在这里侍候。
  “又有什么说的？”皇后含笑。
  董夫人恭恭敬敬：“我家老太爷说，加喜儿本月过生日，娘娘您想来记得，您打算怎么操办，老太爷说提前准备礼物。”
  老太爷，指的只能是董大学士。这话不是董大学士请教的话，而是对皇后的指点。
  皇后会意：“不瞒你说，我也正想这件事情呢。虽然皇上还是生柳至的气，还是不恢复他官职，但云若回回来请安，太后是见的。算起来，加喜是我柳家的人，她就要一周岁了，抓周是个大事情，怎么能随意？再说太后也不答应随意才是。”
  神色殷殷：“只是怎么办，大学士可说了什么？”
  董夫人笑容满面：“娘娘是六宫之主，满京里的人都知道，加喜有一半儿的光景养在太后膝下。娘娘何不请旨太后，主动揽起这件事情。或在宫里办也好，或在袁家办也好，太后必然是喜欢的。”
  皇后点一点头。
  “太后喜欢，这门亲事早落尘埃。皇上至孝，柳至大人的官职何愁不能恢复。”
  这句话切中皇后心坎，她叹上一口气。
  她总要有个依靠，以前是柳明柳晖的时候，太子不喜欢。换成柳至，太子喜欢，皇帝却又不喜欢。柳至自己跟没事人一样，丝毫没有钻营的动静。对皇后却成心病。
  董大学士及时的出现，命儿媳在去年相对正常日子，稍勤快些给皇后请安。慢慢的，中了皇后的意。
  今天这及时的提醒，皇后刚才恰好在想。不由得她感慨万千，太子虽然不在京里，老臣们为他筹划不变。国舅起得来，对太子总是一份儿助力。
  这一句她已是听到心里，董夫人下面还有话。
  “亲事一旦定下，皇上对国舅重起重视。这宫里的妖魔鬼怪，从此要让娘娘三分。”
  话虽不多，道理看似也简单，但对于皇后来说，似久旱遇到的大雨，痛快淋漓的把她滋润。
  “是。”她低声说得平稳，微红的眼眶却可以看出她内心的起伏。
  董夫人又说了几句闲话，得了皇后一件赏赐的小东西离去。女官亲自送她，皇后坐着品味寻思时，宫女进来一个，悄声道：“又翻天了，太上皇不过是个风寒，昨天各宫的娘娘们去闹了一天，小佛堂里挤满了人，就差有人割肉煮汤。今天一早，又都往太后宫里，各自带上小香炉，就在太后廊下闹起来。跪着说祈福，也不怕一堆的香薰到老人家。”
  “都有谁？”皇后淡淡。
  “正月里新得宠的刘嫔，上个月新得幸的贺嫔，去年那几个也在，德妃娘娘本来说也在，见到欧阳那还不死的，德妃娘娘和端妃娘娘约着去小佛堂，避开了她。真是的，跟见瘟疫似的，亏得欧阳容皮厚，还不一头碰死，居然有脸活着，也在太后宫里跪着呢。”
  皇后打心里厌恶，董大学士的话更上她的心头。让宫女出去，皇后自言自语：“皇上守着一个孝字，各宫里的人都想讨太后的好儿。现放着加喜是她心爱的，又有十年之约，我们明占着好处，为什么不要？妖魔鬼怪也往太后面前去，独我们就不行？”
  还有国舅的官职…。皇后想到这里，叫人到面前：“宣柳至夫人，她若问说什么，对她说加喜生日的事情，她是未来当婆婆的，她就没有想过不成？让她拿个主张，来对我说说。”
  再一想：“叫云若也来，我还得交待他，他父亲的官职由他而起，他也不小了，能分担夜巡，倒不能分担这个？”
  这个人去了，又一个人进来，皇后认出这是个管外官进见的人，觉得打扰她想加喜过生日，皱眉道：“又来了谁要见我？”冷笑道：“别又是那送女儿进宫的人家。”
  “回娘娘，去年新调到都察院的御史常伏霖，奉旨出京巡视回来。他是夫妻同行，如今在宫门叩见，皇上在见常大人。常夫人往内宫，先请太后的安，又请娘娘的安。如今已先往太后宫中，一是请安，二是见她的女儿常增喜。娘娘若是不见，我去回了她。”
  “慢着，”皇后听出来这是谁：“原来是增喜的母亲，等她从太后宫里出来，对她说，我也见见。”
  太监说声是退下，皇后让宫女去打听：“常增喜不过是加喜陪伴，但是袁家的亲戚，去看看太后怎么对待。还有，常增喜，韩添喜，都是这个月过生日。就在加喜的后面，如果太后有意恩赏同过生日，咱们可不能不知道，直到太后说到面前才懂。”
  宫女去了一时回来：“幸亏娘娘想着去问问，娘娘知道常增喜的母亲是谁？就是那画画儿的人。”
  皇后动容：“画是她画的？”
  “正是呢。”
  ……
  一共八幅画，裱好，上下全是玉轴，在太后宫里当个正经摆设挂着。
  头一幅，是元皓手持渔网守着打鱼。
  第二幅，是元皓帮香姐儿拔兰花，兰花从岩石缝里顽强生出，枝叶半折，两步处，元皓摔坐在地上发怔，手里还有一片兰花瓣儿。这是没拔出来，反把自己摔了一跤。
  初看唐突兰花，却是太上皇最爱看的一幅。
  太上皇对玉珠呵呵：“你画的很好。”
  玉珠压抑住喜欢，谦逊地道：“少时学过几笔，没有大家指点，难入太上皇和太后法眼才是。”
  “笔力倒也罢了，但难得捕捉的形容儿好。再有名的好丹青，他没跟着去，纵然见过元皓，让他画，不过端端正正的模样儿，哪有你这个有趣？”太上皇又看一眼画，又一次笑得合不拢嘴：“这是元皓捣蛋图。”
  太后不答应：“分明是嬉戏图。”
  两个人正争着，偏殿里摇摇晃晃走出小小孩子，头戴宫花珠饰，宫衣上也不少宝石珠子，三步就要摔的腿软劲儿过了来。
  太上皇和太后大喜：“多喜，你醒了？”
  多喜郡主听到叫她的名字，笑嘻嘻她也叫：“道喜，道喜。”
  太上皇和太后大乐：“你叫多喜，不叫道喜。”
  多喜郡主伏到太后膝上，回身才改了话：“大喜，大喜。”偏殿里又出来一个，这个走路得有人抱着，几步兴冲冲一挪，几步又软得不想走。到多喜身边跟她挤在一起，仰起小面庞笑：“大喜大喜。”
  太后笑道：“你叫加喜，不叫大喜。”
  多喜和加喜一起回身，奶声奶气又说着：“真喜真喜，天天喜，”多喜一周岁出去，说得清楚一些，加喜除去说大喜清楚，别的一概含糊。
  玉珠心头怦然直跳，见偏殿里奶妈扶着，又走出来两个孩子。一个黄色宫衣，一个蓝色宫衣，也有一脑袋三、四朵小珠花，笑嘻嘻出来。
  也到太后面前报姓名：“真喜。”太后指向玉珠：“真喜的娘。”真喜对玉珠瞅瞅，这个人不认得，继续对太后去笑。