海边的星辰明亮灿烂，庞大的车队前万大同身影清晰可见。关安也大步走出，对袁训等人露出笑容。
  “爹爹，我们走了，有劳你把东西就便儿带回京。”称心如意执瑜执璞来跟连渊道别。
  连渊要回京中，鱼虾正好由他押送。
  连渊亲亲神气的女儿，又亲亲一样神气的如意。把执瑜执璞狠狠抱了抱，回到白卜的小船上去。他还要坐白卜的船，送到离驿站最近的地方，从驿站里把东西运走。
  “好好玩，”连渊虽然离开女儿，但想到称心接下来还要玩更好的地方，止不住的有了笑容。
  称心对他摆手直到小船远去，又来告诉如意：“接下来，咱们就要遇上尚叔父了。”
  如意也胸有成竹：“是啊，我信呢。”
  ……
  中秋的前一天，家家都飘出月饼香味。衙门里到中午就可以回去，常都御史在下午时分回到家中。换衣裳的时候，让人：“请公子们过来。”
  五个公子都到面前的时候，哪怕是家常衣裳，也因生得好而有珠玉华彩之光，让常都御史有了自豪。
  把手虚按一按，常都御史让儿子们坐下，对他们笑道：“往常别人家说你我父子们生得好，为父得意于当差无人赏识，这天生的仪表却无人能夺。”
  儿子们笑道：“儿子们不敢跟父亲的仪表比，父亲取笑。”
  “不是取笑，是想到忠毅侯。”常都御史若有所思。
  儿子们，特别是常五公子聚精会神地听着。他是袁训的连襟，对袁训的关心理当比别人多。
  常都御史把五公子的面容看在眼中，对他抚须一乐：“看来，你是真的不知道。”
  常大人没有说不知道什么，五公子也微微一笑：“大约猜得出来，比如安家祖母并不忧心，袁国夫人也每日操办龙家人的亲事。媳妇是个嘴紧的，又是个粗心的人，她只字没有对我提，但忠毅侯走的前半个月里，媳妇为侯夫人长吁短叹，后来好孩子不回家，增喜也不回家，她竟然又看书去了，以我来看，忠毅侯没有多大的事情。”
  “来人。”常大人听过儿子的话，先叫来他守在外面的心腹家人。对他道：“四面看着，不许闲人过来。就是夫人也不可以。”
  家人出去，儿子们知道要说私密的话，微探着身子。
  “要我说，太子殿下跟忠毅侯在一起。”常大人一语惊人。
  五个儿子各有吃惊中，大公子沉吟过，失声道：“不在西山？”
  “你见过在西山从夏天呆到秋天，就要过中秋节也不回来的吗？别说是太子殿下，就是你们几个兄弟，有出过门儿当外官的，离京不远的时候，年节还是回来的。”常大人道。
  二公子道：“父亲这话倒也中肯，但只有一点不懂。”
  常大人问他：“你有什么见解？”四个兄弟也看过来。
  二公子道：“忠毅侯是回家祭祖，太子殿下跟加寿没有大婚，为什么要跟去？”
  常大人含笑：“袁家的祖先是太后的祖先，这一条难道不是理由？”
  二公子迟疑道：“牵强。太后的祖先在忠毅侯府供的有牌位，由袁家四时祭祀。再说袁家远在边城，天高路远，太子殿下前往，难免有涉险的事情。皇上怎么能不爱重太子，怎么答应让太子前往山西祭祀太后祖先。”
  常大人笑了笑，忽然转过脸儿又和五公子说上话：“老五，安家老太太送来的海味，家中可还有吗？明儿中秋，为父想用来待客。”
  五公子笑道：“父亲，东西一送来，我和媳妇都说是稀罕东西，全数交给母亲。上个月媳妇想吃，听说父母亲爱用，媳妇孝敬的心，没敢在家中要。说去看老太太和增喜，在老太太房里吃了一餐。家中还有多少，当问母亲。”
  “啊，你可知道皇上宴请群臣，就有这些海味？”常大人悠然。
  几个儿子恍然大悟，但是五公子还是笑道：“皇上有海味，老太太也有人送她，这不冲撞。”
  “那我告诉你，今天我总算证实，柳家从皇后宫中得到赏赐，也有这些东西。而其中有两样，宫中御膳房都没有。”常大人颇为自得的笑。
  五公子无话可说，二公子无话可说，兄弟俩个对着看看，还是弄不明白太子殿下跟去山西能做什么。
  “你我父子全是书呆。”常都御史把他们神色看在眼中，忍俊不禁打趣道。
  但别的儿子们觉得另有意思，纷纷道：“请父亲明示。”
  常都御史道：“不想说，也就不叫你们来。”清一清嗓子：“许平已押解到京中，江强让哄去梁山王处，只怕这会儿还在路上。我请过左都御史示下，许平的案子不可以让别人插手，我就自己审他。我这才知道，半边衙门让打砸，不是当地乱民，是另有其人。许平反而问我，都察院派出人去，怎么他没收到消息。这一行人，我大约弄得清楚，带着一堆胖孩子！”
  儿子们张大眼睛：“哦？”这倒真的像是忠毅侯一家，是全京里出了名的，家有胖孩子。
  “审过他以后，我去请教御膳房里相熟的太监，问他海鱼怎么做？太监对我说，喂呀老大人，您也有海边的亲戚？给您送的这鱼，跟皇后娘娘宫里的一样。你来得巧，如果不是皇上皇后和太后宫里最近做这鱼，我还得为您找找做菜方子。”常都御史笑了出来。
  五公子还是挑了挑毛病：“就不能是忠毅侯送给娘娘的？”
  “他会也送给张大学士府上吗？”常都御史笑眯眯。
  大家轻笑，有黄家的事情在前，忠毅侯跟张大学士不会背后礼物往来，最多，是个面子上情分。
  长公子道：“差不多了，五弟，这不是刑部办案，一定要证据十成十。”但是他也是笑：“太子跟去做什么呢？太子当差，忠毅侯随行？他拿回乡祭祖当幌子吗？这是为什么呢？要说皇上拿各地吏治大整顿，应该知会都察院不是吗？”
  常大人扑哧一声乐了：“儿啊，为父我今天也面见过皇上。”
  儿子们眼睛亮晶晶，常大人兴冲冲地道：“皇上召见左都御史和我，让我们选派可靠的官员，未必就一定是御史，但一定要可靠，微服京外去。”
  “这是让父亲举荐官员？”儿子们都没有想到父亲的圣眷有这么好，反问出来。
  常大人容光焕发：“户部里靖远侯阮梁明也在，他也参与，这样大家认定的人，必然可靠。为父我，”对着儿子们笑得慈爱。
  儿子们哄地一声乐了，长公子笑道：“父亲，有我吗？”常大人对他笑容加深：“你是老大，年节离不开你，你留在家里，是为父的帮手。”
  “我当过外官，外省有几个地方我熟悉，应该有我。”二公子毛遂自荐。
  常大人点一点头，又看了看五公子：“老五，还有你。”
  五公子大喜过望，但是谦逊地道：“皇上答应父亲起用自己的儿子，已是破格的恩典。哥哥们比我年长，比我见识广，理当让哥哥们去才是。”