香姐儿沉痛地道：“看来，咱们失职了。”
  这不是笑的时候，章太医也让她逗笑：“禄二爷言重了，咱们尽力办差，就说不上失职的话。”
  “不，”香姐儿小脸儿木板着：“从秋天到这是新春，皇上许给许多人手还有银钱。还把您也请出来到今天…。也没有防住，还是进了京，这是我的失职。”
  谢氏和石氏也痛心地垂下头，在她们发上，进来前罩上青布，但布底的明珠光还能看出。互相看一眼对方的发间，谢氏和石氏羞惭满面。
  禄二爷得了明珠百颗，她回皇上要分给大家。除自己留下二十颗以外，其余的分给女眷们。
  谢氏和石氏的明珠，都做成首饰过年里荣耀过。但前几天里越荣耀，今天就越难过。
  没有防住，还戴什么明珠？
  二位夫人都生出这想法，盈盈的有了泪水。
  “马大人，马大人，”阮英明到了，往里就闯。
  马家的院子小，小二有功夫，别人拦住他的时候，他已经进到一半。
  章太医不顾身份高低，出来斥责：“大人，这不是小事情！请换衣裳，请喝一碗预防的药汁。”
  小二急得大冬天里满头大汗：“我还要用他，他不能病！就这几天，不管你们用什么法子，他得给我支撑住！”小二知道疫病的凶险，额头上青筋都迸出，对着章太医大吼。
  章太医一怔，也气怒上来，拂袖道：“岂有此理！跟你说不通。”
  “小二叔叔，你不要着急，章太医是最早到的，他很辛苦呢。”香姐儿劝小二。
  小二扑上来，双手扶住香姐儿两肩，神情慌张到近疯狂：“二妹，你听小二叔叔说！使臣们要赎回的还有尸首，他们呆不到二月里暖和再上路，没几天，他们就走，这就几天，我不能没有马大人。再换一个人，总不如马大人熟悉。二妹，你听懂了没有！”
  小二摇着香姐儿乱晃。
  章太医看不下去了，愤然道：“阮大人，禄二爷还是个孩子，你这是想打她吗！”
  说得小二愕然，黯然上来，把香姐儿松开，茫然不知所措。这神色对他来说可真不多见，如果说上一回出现，应该是在他中状元又心里不舒服那时候。
  小二和马浦的搭配，正使大人出言讥诮在前，但后面是副使态度强硬，寸土不让。
  小二，反而做个和事佬儿。
  他先前留下的印象并不软，和事佬儿不但有分量，而且也让使臣们明白，不该蛮横的地方不要蛮横，不该提出的不能提出。
  一正一副都不客气，把使臣们会见长陵侯世子还存在的嚣张气焰，压得头也不抬。
  副使过了头，正使还能拦一下，把话回转。
  这会儿要是少了马浦，正使大人亲自往横上面去，都比他官职小，谁拦他呢？
  再选一个副使，也不是匆匆的就能决定。
  小二这心伤的，跟香姐儿认为自己失职一模一样。对待使臣上的事情，失职有可能国门受辱。又或者不是揉搓使臣，反而把使臣惹恼，重新掀起战役。
  让章太医喝退，小二垂头丧气，只有一句话：“你们得救他啊，二妹，你是能干的孩子……”
  章太医揉额角，我们已经够烦，哪里还经得住你来催。你以为失去一个助手是天塌的事情，在我们来看，疫病进京才更大。要是过到宫里，你和我都担不起来。
  我们正忙不过来，你倒是别添乱吧。
  没功夫跟小二撇嘴，章太医不说出来。
  香姐儿哄着小二：“去换衣裳，喝药汁子，二妹陪着先去看马大人。有公事上的话，能交待的先交待吧。”
  小二听过不用说震惊失色，就明白几分马浦的病情，没再使性子，按香姐儿说的换过衣裳，喝过药汁，等上一刻钟，进来见马浦。
  ……
  “马大人，你醒醒，我阮英明来看你了。”小二在床前轻呼，见到纱帐里的人呈虚弱之态。
  昨天跟他分手时，马浦还精神抖擞地笑声可追年青人：“好几年我都以为你阮大人年青，陪皇上对诗联句能行，办大事情，不见得镇得住台面。却没有想到，英雄出自年青人。”
  小二用他得力，说话就亲近。嘀咕道：“这是倚老卖老不是？”马浦大笑着，和他说再会，各自往家去。
  昨天好好的，今天成个病秧鬼儿？小二心如刀绞，痛泪把蒙鼻的布巾很快打湿。
  但千呼万唤，马浦只迷茫的睁睁眼，面庞通红的他就陷入昏迷。
  香姐儿把小二拖出来，吁一口气：“马大人的病起得重，小二叔叔你能多呆。”
  小二回到临时是办公地点的客厅上，去了蒙面布巾双手抱住头，他的苦恼是个人也看得出来。
  章太医淡淡：“阮大人你得把耐心拿出来，从此时开始，凡是和马大人接触过的，都得到我们指定的地方住，直到确定你们没有过上病才能出来。”
  “休想！”小二暴怒：“我当差呢！我当的全国的脸面差，别说你不知道！”
  章太医也汗毛全竖：“那你也得去打听打听我们的差是什么！我们是全国的性命差！”
  香姐儿夹在中间，左右为难的劝劝章太医：“你别生气，咱们赶紧想个法子，找出疫病根源才是。”
  又哄小二：“小二叔叔，你得听我们的，就是到了皇上面前，也是我们的差使大。”
  章太医沉着脸，请阮大人报一报昨天马大人接触的人，和去过的地方。小二有几分清醒回来，皱眉道：“章大人，你不认为奇怪吗？马大人昨天精神好的很，陪使臣用宴，喝了好几碗酒也没事情，根本不像病人。”
  “疫病就是这样，他接触的只怕重病人，或者碰过病死的人。发作起来比接触一般的病人要快。”章太医说得不抬头，继续开药方，这是给宫里预防用的。
  小二冰寒着脸听完，攥紧拳头，火气还是腾腾往外冒着，嚷道：“你信这话我不信！”
  “什么？”章太医勉强抬一抬头。
  小二火冒三丈：“你自己说，重病的人，和病死的人，能不能一眼看得出来？”