龙怀城心酸上来。
  母亲前几天又收拾出一匣子首饰，是她仅有的。龙怀城说用不到这些，年底各项田庄子有进项送来。国公夫人道：“用不到，你也留着。我现在看出来你是想办好这件事，外甥媳妇那里未必不肯帮忙，实在不行，你姐姐看着你父亲，也不会不管。说起来，他们全是有情意的人，你现在也有情意，那就对了。收着吧，不到没办法，不要去找人。”
  她把留下来的首饰也拿给儿子看，是她母亲旧日留给她的三五件簪子，四五个花钿，再加上步摇等物。
  “这些，是我出嫁时，出嫁后，你外祖母陆续给我的，我留下，以后给你媳妇。”
  国公夫人今天佩戴的清一色红宝石头面，就是出嫁时用的。
  龙怀城给国公夫人叩头拜年，直挺挺跪着道：“儿子不孝，没孝敬母亲新首饰，今年只能这样了，幸好还有外祖母给的，还能遮羞。”
  国公夫人笑道：“遮什么羞？这一家子人没见过我不成？我长什么样子，他们难道不知道？”但儿子能说出这样的话，国公夫人很是欣慰。
  让儿子起来，龙怀城却还不肯。他面沉如水：“本该让媳妇一同进来叩头，是我让她外面先候着，我有句话要单独和母亲说。”
  他这个时候，微微有了一丝笑：“每年去祠堂，就是我和媳妇最不快的时候。今年，表弟妹也来，一早我打发人出城，想着她必定早来，路上接接也是好的。表弟妹今天再有看不顺眼的地方，我已经嘱咐媳妇，让她和母亲早回，不必留在那里当好人，反正也无人领情。”
  国公夫人赶着他叫道：“老八，我一夜没有睡，也在想这件事。上上个月说你姐姐来照看她，我本想着接接她，又怕她不来。后来打发人去给外甥媳妇送东西，又说你姐姐已经不在。我心里后悔，如果早找发人去见你姐姐，让她留下过年，陪着外甥媳妇一起来，今天我就不用担心。”
  “母亲担心什么！还有我呢。”龙怀城眸中怒火一闪而过：“大哥是先生的，很多地方让他占先！祠堂里往年有凌三那坏蛋，把持着总让凌姨娘占先。今年不同，凌三去害表弟妹，不知是死了，还是让表弟妹送到姐姐府上，至今不见人影。我好奇，让人在各处监狱打听，都说没这个人。这也好，今年祠堂里必定还有一闹，我让名刀早安排好，保管让大哥不能再碰到弟妹一星半点！”
  国公夫人怅然：“大过年的，不闹才好。”
  龙怀城这就起身，扶起国公夫人，反倒欣然：“闹，我也不怕他！他以为他手好了，我让他再伤一回。”
  “胡说。”国公夫人这样说着，别的劝阻话也没有多讲，和儿子出房，八奶奶田氏过来拜新年，又房中侍候的人都拜过，簇拥着国公夫人往祠堂去。
  拜祠堂讲究早，但今年要等袁家弟妹从城外过来，龙怀城事先早知会过，今年不必太早。
  八公子今年大当家，但别的人在这件事也都肯听从，都是等着祠堂里再看出子热闹，以为新年娱乐。
  凌姨娘是看不成热闹的人，包括她自己在内，都知道她这一房是当事人。谢氏一早和龙怀文说的话，也是指这个担心。
  所以别人不管早不早，凌姨娘头一个过来，儿子还没有出来，她带着女儿龙素娟，占据的是首位。
  这本来是国公夫人的位置，就是国公夫人不在，也是嫡子的位置。
  接下来宫姨娘等人尽皆到来，见到凌姨娘果然不改，大家一笑，各占位置闲话起来。
  国公夫人最后到，在最后的位置上。
  国公夫人和八奶奶早就习惯。国公夫人在她办错事以后，老国公夫人没去世，儿子没出世以前，再没有进过祠堂。
  等她为儿子再进祠堂时，就是这样。
  凌姨娘当年抱着长子占据首位，这是老国公夫人在的时候，已经这样。以后一年一年沿袭下来，八奶奶进府时就是这样，八奶奶也无能为力。
  但今天与众不同，今天会多出来一个人。那当众指责国公府上“母不母，子不子，姨娘不姨娘”的袁家亲戚会在。
  今天会怎么闹？
  大家全等着看笑话呢。
  龙怀文到的时候，天色已亮。他还是傲气满面，和以前一样，走到首位。龙大公子从没有打算让过任何人，不管受什么风吹浪打，不过当时湿湿衣裳，过后依然。
  龙怀城不理他，只往厅外面看。
  厅外面气氛开始紧张。两队人，左边的是龙八公子的，右边的是龙大公子的，宝珠还没有到，这兄弟间阵势就已经拉开。
  龙怀城心中有数，大哥这是防备弟妹再骂他的。
  龙怀文也心中有数，八弟这是防备他对袁家弟妹动手的。
  两个人看似面无表情，不甘示弱针锋相对全摆在面上。
  凌姨娘见到得意，怎么样？她故意摇一下自己的大红衣袖，心想等下袁家小贱人到来，给她好好看看，我就偏穿这个，你管不着！
  大家都很有耐心的等着，宝珠也没有让他们等太久。
  拜祠堂这事，宝珠是四更起往城里赶，赶过来城门大开，正好进来。路上遇到龙怀城接她的人，宝珠打发他回去报信，说已经进城，再带着人马跟在后面。
  没错，她带着人马，守城门的人已经让她吓住。如果不是国公府的人在，只怕当袭城的。
  一千人！
  一千精兵在马上，簇拥着宝珠轿子，侍候人的大车昂然进城。
  龙怀城才听到回话的人说就要到，没有过一刻钟，就见两队精兵佩刀而入，目不斜视边走边站，把从大门到厅下全都守住。
  院子里站的本就有两队人，两位公子的手下全在应变。
  “呛！”龙怀城的人齐齐转身向外，拔出钢刀。
  “呛！”龙怀文的人齐齐转身向外，拔出长剑。
  刀光剑闪中，来的人也一步站定，整齐的一声出鞘声后，他们也面目肃然亮出刀剑。
  这来的人比他们准备还要充分。
  最先上来一队盾牌手，跟大战前似的，排在最前。
  盾牌上方，是一百人的弓箭手。院子太小站不开，分成两排。明光一闪，弓箭全都上弦。
  弓箭手后面，是数百长枪手，枪尖如雪峰般闪利。
  凌姨娘愤怒大叫：“这是来抄家吗！”