在她的身后，留下的是方姨妈无尽伤心的痛哭声：“老天怎么这么对我啊，我的儿啊，我养你这么大，在这个家里死皮赖脸呆着，还不就是想让你嫁到好人家，风风光光的当人家妻子……”
  方明珠也就跟着哭起来。
  她们一直哭到掌珠回来，掌珠闻声就怒了，气冲冲到自己房里，对母亲道：“我们家遭灾了吗？就要过年了哭什么！再哭我回祖母，把她们撵出去！”
  又见母亲也满面是泪，掌珠更气得不行：“您这是陪哭的？”
  “我不好去劝，说实在的，也不想去劝，听她们哭得伤心，我这唉……”
  掌珠才坐榻上，由一个丫头把脚下踩雪的小羊皮靴子脱下来，换上房中穿的软缎绣鞋。闻言气得跳下榻：“让她们走！不是我家的人，成亲怎么能从我家里走，没倒运也让哭成倒运的！”
  慌得邵氏急急忙忙抱住她：“我说掌珠，你四妹妹白天还来劝过，我听紫花说了几句，虽然不多，却有道理。你就是不劝，也不能说撵出去的话。冰天雪地，老太太都不撵，你就少说几句吧。”
  “哼！我还劝呢？我都快让气死了！”掌珠发飚。
  邵氏忙着哄她：“明珠就要走了，余家才刚来人说明天就要抬过府。是老太太发了话，说虽是妾，也是人家的娇女儿，让母女再聚上几天，三天后再过府，你忍这三天，可就三天……”
  “哼！”掌珠重重拂袖，怒容满面，但是总算不再言语。
  第二天，三奶奶张氏也知道宝珠来送东西，回去对女儿玉珠道：“真的四丫头傻了，那方家的就是披着人皮的恶狼，这事儿要没有老太太出面，方家的还不扯到她身上去？她呀，还送东西，这真是叫我怎么说呢……我都说不出来什么，”
  玉珠则握着一本书给她看：“母亲你看，这经上说的，作恶的人轮到自己身上，这说的可不就是方姨太太？这经文真是好呀，送我经书的姑子圆慧，她说当姑子懂的道理多，在菩萨前面能领悟……”
  张氏一把夺下书。窗户是开着的，一把丢到窗户外面去。恼怒地道：“你就要定亲，别再说当姑子好，别再钻到书里去，我的三姑娘，你让我省点心吧，画你的热闹梅花，再不然念你的子曰也行，就是别看这种书！”
  “哎，青花儿，快给我捡回来，”玉珠笑嘻嘻唤着丫头，青花儿在外面答应，就一溜跑出去。玉珠又对母亲笑：“我要不看经文上恶有恶报，心里就怎么也静不下来。母亲你想，咱们是不是也送两样过去，那方明珠怪可怜的，”
  “恶人有什么好可怜的！”张氏啐了一口。
  “恶人不可怜，不过那方明珠纯属无知。”玉珠也叹气：“没有人告诉她什么该做，什么不该做。我想到她，就想我有母亲有祖母有大姐和四妹，我比起她可好得多。”
  张氏让逗笑：“这是自然！你当然比她好。你是安家的小姐，是三房里的独养女儿，是母亲的心头肉，她怎么能比？”
  “明珠也是姨太太的心头肉，不过姨太太这位养肉的主儿，把肉养馊了。”
  张氏忍俊不禁，抚着玉珠笑道：“好好好，就依着你，咱们也送几样子。横竖散财有福，再说我要是不生她们母女的气，也觉得怪可怜的。真是的，人家守寡养儿，让人起敬，这姨太太养大女儿，怎么还是招人恨呢？”
  这要问方姨太太自己去。
  第七十二章远客
  过上两天，余家一乘小轿把方明珠抬走。安家难得的热闹，玉珠宝珠都肯去相送，为凑热闹图好玩。掌珠见妹妹们都去，也随便去看上一眼，见件件不好，回房后又有解气又觉得可叹。
  安老太太一惯的慷慨，按出嫁女儿的风俗为方明珠购置盆桶，至于大件的床等东西就没有置办。就这已经让别人称道于她，说她对待方家母女不错。
  二奶奶邵氏自然是会去的，三奶奶张氏和掌珠一样，见众人都去也就跟去。去了以后不由得大乐，原来这亲事如此寒酸，她看的是一出子笑话，回来心中称快。
  接下来的几天，谣言四起。余家求的本是安四姑娘，最后却纳了方表姑娘。媒婆本身就话多，钱媒婆对这桩事疑惑得不行，“不小心”，“不经意”，“不是有意的”把余家求亲的事对熟人讲了一遍，然后熟人再告诉熟人，全城的人全都知道。
  鉴于方明珠的疯颠全城皆知，而余伯南又是一等一的大好少年。纳方氏的内幕就愈发的神秘起来。
  这其中，还有着方姨妈对余家的不满，自然是去余家闹了好几回，间中有些言语透露出来，又有些自认为的“委屈”，间中也有些话对外人说过，又有安家的下人们说出来的猜测，这谣言就遍布全城。
  等到谣言四起的时候，余家也气，安家也气，方姨妈也气。余夫人纳这个妾好似吞苍蝇，又让人无端的猜测，更不会对方明珠好。安家里除了安老太太不生气以外，别的人都是惊心。这个时候就显出方姨妈在的好。方姨妈不敢得罪老太太，又实在的感恩于她。人非草木，并非无情。方姨妈总不能半点儿不明白，她不用安老太太说，又到处去奔波辟谣，把她累得腿快跑断，谣言没有下去，但大家也明白七七八八。
  又有余夫人或明或暗的话，余伯南瞬间成了让人同情的对象。而在学里则成了表扬的榜样，认为他挽救方明珠的名声，以德报怨，品行一等。
  最后落得不是的，还是方姨妈本人。
  掌珠虽然还是对姨妈有气，却对祖母留下她有些服气。这件谣言若不是还有方姨妈在，或是撵了她出去，她在外面怀恨乱说，还真不知道怎么解开。
  可见解开永远比报复好。
  这么一闹腾，就到了腊月中。这一天大家用晚饭，安老太太吃着吃着，忽然又沉下脸开骂：“耍心眼儿算什么本事！家里不好吗？跟我进京不好吗？记挂什么观音院里修行，当我糊涂吗？”
  宝珠低下头，方姨妈惶恐不安。邵氏和张氏面面相觑，均在想太平日子没过上几天，老太太又故态复萌，和以前一样。
  而进京的行程还是没有定下来，只有做衣服的打首饰的修理走远路车轿这些事还在进行。而身为穿衣服用首饰人的三位姑娘，又有过年的事夹在中间，也跟着忙得脚不沾地。
  这样就直到过小年的前一天，宝珠才能坐下来听红花说闲话。说的，自是方表姑娘最近的二三事，或者称之为遭遇。
  炭火融融，热茶香浓，奶妈照就在榻上不住手做衣服。外面的大衣服交出一部分给裁缝做，里衣儿鞋脚则都要自己人手做。
  宝珠捧着如意纹缠枝花卉的盖碗，面上的笑全攒在小涡中，问道：“后来呢？”
  “后来就没有了，”红花笑嘻嘻：“姑娘你想，表姑娘进门当天，余家就给余公子同时又放一个妾，说是千挑万选的，余夫人天天在外面吹嘘是贤德第一品貌无双，”
  卫氏都笑了：“那以后余家正根媳妇可往哪块地方上站？”她啧啧两下摇头：“方姨太太这气斗的，早知道把那闲气忍下来也就罢了，”
  红花眨巴眼睛：“这可怎么忍呢？当时那情景，人人看到的……”
  “反正她做事从来着三不着两的，把脸皮老上一老，再厚上一厚，最多把表姑娘远远嫁给挑脚汉子呗，也强过在余家受气。”卫氏好笑。
  “挑脚汉子？”红花人儿小，没听出来奶妈在取笑，反而瞪大眼睛：“那方表姑娘怎么肯？”
  她愕然得眼睛溜圆，好似掌珠养的猫，宝珠和奶妈齐声而笑，笑得红花甩甩脑袋，继续发表她小人儿家的见解。
  “方表姑娘现在虽然受气，像是也挨了打，不过还算是官家之妾，手下还有一个小丫头使唤，比那挑脚汉子强上一百倍呢，”
  红花才说到这里，外面有脚步声急匆匆的。走廊是木板的，步子走得重又快，房里人就能听到。
  宝珠一惊，
  卫氏一惊，
  这脚步雷霆似的，大年下的又出什么事？
  只有红花奇怪的回头看门上：“这是谁跑马来的不成？”