宝珠不作理论，只是把玩着帕子出神。一旁，气坏了红花。扯扯宝珠衣袖，红花扁着嘴：“咱们回去吧，每每来这么早作什么，要听这些话。”
  见她小嘴儿鼓嘟着，煞是有趣，宝珠就轻轻一笑，依从了她：“我们走开些，等里面话说完了再进去吧。”
  红花是和福英一起买进来的丫头，家里穷爹娘卖了她。在安府里呆上两年，什么是姑娘们不该听的，她倒心中清楚。
  这一点上，宝珠是感激老太太钟氏的。钟氏刻薄的时候让人听不下去，可该把持的地方也半点儿不错，如教养姑娘们，在这城里算是头一份。
  但这样的人，也会听方姨妈胡扯，宝珠背后想到，就会心中纳罕，觉得祖母行事，总是猜不透摸不着。
  她们刚走出两步，里面倒听见了。
  “外面是谁？”老太太钟氏的声音问出来。福英如卸重负，忙扬声而回：“四姑娘来了。”略停一停，钟氏缓缓道：“进来吧。”
  里面，忽然就安静下来，想来老太太交待了方姨妈，让她不要再说下去。许亲事的话，总不好当着姑娘们还说。
  宝珠就从容进去，见房中坐的，果然是方姨妈。还有一个人，她的女儿方明珠也在。宝珠就不去想方姨妈说侯府的小爷大了，方明珠用什么样的表情坐这里听着，而是上前，对着正中福寿榻上的半百老妇人，恭恭敬敬行下礼去。
  “给祖母请安。”
  随着这一声，老太太钟氏的目光，放到宝珠身上。这是一个花白头发的老妇人，她中年丧夫，膝下无亲生之子，庶子又全丧光，独自带着三个儿媳和孙女儿过日子，在别人眼里这日子是难过的，可钟氏硬是过得体体面面，身子骨儿也比同年纪的人硬朗。
  这一切，与她侯府的娘家不无关系。
  第二章方姨妈
  老太太钟氏眸子只在宝珠身上一转，即命：“一旁坐下。”宝珠惴惴，又暗有庆幸，今天老太太没有骂。
  老太太一天不骂，日子都难过。她这会儿不骂，等会儿也是要骂几句的。宝珠庆幸的，就是老太太没单独骂上自己。她是没出闺阁的姑娘，老太太骂起来虽留三分情面，也是难听的。
  等下骂，不是一个人在听，宝珠脸上就好过得多。
  不过宝珠还是疑惑，老太太今儿是什么样的心情，居然晚饭前必骂人也推后一时。难道真的是让方姨妈说动，打算带着孙女儿京中过年，这才有三分客气？
  见榻前摆着紫檀雕花鸟的小几，几上放着老太太心爱的宝石红釉盖碗，碗盖掀开一半，搭在茶盏上，茶水尚袅袅冒烟气，宝珠忍不住瞄上一眼。
  老太太一生有着大家闺秀的格调，爱茶品玉，件件来得。她心情好时，就会多用上几口，又爱滚水烹茶，却不喜入口时太热，丫头们以沸水泡上茶来，先时滚烫，放到一旁待温热才好饮用。
  这茶碗盖，有时是打开的，可以看出里面茶水余下多少。
  一眼扫过去，见余下的只有一半，宝珠不禁纳罕，老太太去年还精明，今年难道糊涂，不知道方姨妈怂恿阖家去京都的厉害。
  老太太钟氏的另一个丫头寿英，手拎一把小的提梁壶，轻轻走来把茶水添上，还是敞着盖子，任它自凉。
  借这个空儿，方姨妈满面春风地对宝珠问了声好：“四姑娘，回回请安，都是你来得早，不枉老太太疼你一场。”
  方姨妈才得四十出头，乍一看还精精神神的，细看眼角纹路，就是辛苦之相。她又正在含笑，皱纹更挤在眼角一侧，像极几个细小蜘蛛网趴在面上，虽五官俏丽，这就怎么看也好看不起来。
  闻她的话，老太太冷哼一声，不像不喜欢，也不像很喜欢。反正她的孙女儿全是吃她的，用她的，她高兴哼就哼上几声，别人也不敢说什么。
  宝珠就只眼观鼻，鼻观心，摆出恭恭敬敬的样子，才坐下，又站起来，轻声回方姨妈话：“姨妈说笑话才是，我离得近，原应到得早才是。”
  她客气礼谦，像方姨妈是自己姨妈一样对待。
  “坐下吧，才坐下又起来站着的闹。”老太太缓缓地道。方姨妈也急忙地笑：“可是的这个四姑娘，就说句话儿，你又站起来是为着什么。”
  见对面那个人儿往上，对着老太太道了声喏，像荷花轻摇般归位，方姨妈的心头恨的可以滴血，却又无可奈何。
  她在安家是客边，又占着一个长辈的名分，姑娘们见到她，本该行礼问好。可自从方姨妈自作主张把女儿名字改成明珠，安家的三个姑娘从此见到她，能不行礼就不行，走路顶面遇上，能装看不到就看不到。
  偏偏老太太也不理会，把个方姨妈气得无法，只能自己忍着。
  就像刚才，安四姑娘宝珠就只对祖母一个人行礼，对方姨妈视而不见，像她们母女不在这房中。
  问了句话，是方姨妈有意让她站起，这一点上，安四姑娘从来不会错礼，老太太又说了一句：“起来坐下的闹。”
  祖孙都有意无意的表明，方姨妈不是安家的正经长辈，有礼无礼皆可。
  老太太这般态度，方姨妈倒心中清楚。老太太钟氏出自京中南安侯府，现在的南安侯，又是山西布政使的钟居忠，是钟氏的胞兄。钟氏一生，自先南安侯夫妇去世后，就不曾再回南安侯府，不过南安侯府对钟氏的照顾，四时节礼从来不曾少过。
  这算是一个铁杆儿的娘家。
  有这样娘家的老太太钟氏，眼界自然是高的，她的眼睛里不会当方姨妈是门正经亲戚，她的眼睛里没有，她自然让孙女儿在方姨妈面前摆摆谱儿，不在话下。
  老太太，方姨妈不敢恼。她恼的，就是安家三位姑娘，她们的眼睛里没有自己。时常方姨妈背后在骂：“都不是老太太亲生的，都是等着泼出去的水。老太太一生有南安侯府照顾，还落得无数话柄。几个毛丫头，还没出门子就不认人。有一天个个嫁得不好，才知道没有亲戚的苦。”
  见一回安家三个姑娘，方姨妈由她们的态度就气一回。今天就请个晚安，方姨妈又惹了一肚子气，晚饭还没有用，人先气得饱。
  宝珠悄悄的扫量她，她不在乎方姨妈生气，事实上方姨妈这个人，是不能太热络。过分亲近，她的恭维话还不如老太太的刻薄话中听。
  宝珠看她，就是延续刚才的猜测。老太太对去京都的心思不明，方姨妈呢？她要是有把握，会得意的什么都忘在脑后。
  果然，见方姨妈面上气很快消失，还是昂着下巴，双手捧着茶碗，一脸笑吟吟的表情。
  宝珠的心里就突突的直跳，难道老太太真的答应去京中过年？
  侯府的小爷长成，人家自己知道。
  安家的姑娘也长成，人家也知道。
  老太太早不回娘家，晚不回娘家，在这种时候带着三个孙女儿回去，怎么想，也将给京中添个大笑话。
  明眼人一看，就是为亲上加亲去的。
  想到这里，宝珠又活泼起来。如果能看到方明珠许给谁，宝珠还真不介意赔上点脸面。
  方姨妈的女儿方明珠，就坐在方姨妈下首。见到方明珠，就知道方姨妈和安家二房奶奶邵氏年青是什么模样。
  方明珠生得明艳动人，还真的像一颗初出深海的明珠。可惜的是，她没有钟氏老太太这样的严厉祖母，失于管教，说出话来和方姨妈如同一个人。