“小白？”沈桐儿吃惊回头。
  苏晟微笑：“希望能帮到你们。”
  沈桐儿郁闷抱手：“帮什么帮……”
  花病酒若有所思地瞧了片刻，微笑说：“如此甚好，还望苏公子能给出决定性的意见，让这万两黄金花到点子上，也不负死在路上的兄弟们的牺牲。”
  苏晟点头。
  花病酒抬手用茶盏扣灭了灯，大方地将其送上。
  沈桐儿无奈甩袖：“哼，随便你们吧，反正我也不懂。”
  说完她便跑出屋子，爬到房檐上发起呆，思虑着究竟什么时候才能带着赤离回家与娘亲团聚。
  苍茫的天边没有云朵，也没有飞鸟，一切都跟凝固了似的，半点生机都显不出来。
  ——
  毫无精神的太阳缓慢地落到了色彩朦胧的山中，始终燃烧着的鲛膏终于有了用武之地，一点一点照亮死寂的水商行。
  不晓得答应鉴别鲛膏的苏晟在忙些什么，沈桐儿百无聊赖地打盹到这个时候，仍然没有被他理睬。
  她睡也睡够了，刚坐起来伸起懒腰，便看到有辆帆布被缝缝补补过的大船从南边驶来，进入了水商行边临时搭建的河港。
  沈桐儿忙伸长脖子打量过去，然后飞落到院子里喊：“好像是齐老板回来了！我们快去找他！”
  早就等不及的鹿家人纷纷出动，永不改变的黑衣给院落平添几丝压抑。
  事实果不其然，齐彦之很快便风尘仆仆地出现，身后依然跟着威武雄壮的张猛。
  他见到花病酒后，立刻拱手问好：“虽然油坊明日才开练，但已有新补到的鲛人入水，姑娘请随我来。”
  “齐老板一届普通人，又不会武艺，竟然能往返长海却安然无恙？”花病酒挑起黛眉。
  “那怎么可能，齐某向来只在海岸边等待。”齐彦之轻笑：“这边请。”
  沈桐儿发现苏晟也沉默不语地从屋子里走出来，赶快跟在他身后问：“小白，你研究明白没有？”
  苏晟淡声说：“稍安勿躁。”
  花病酒见状，边走边问：“至此我们还没发现那盏鲛膏有任何异样，不知鲛人藏在哪里？”
  “它们离开长海便活不了多久，未被炼制的暂时都在河港的水牢里。”齐彦之像是在讲述在极为平常的事情，眼里依然带着讨好的笑意。
  或许是因为鲛人有几分像人，导致沈桐儿想起来便毛骨悚然，不禁跟在后面哼了声。
  苏晟是在了解这小姑娘在琢磨什么，不禁轻轻按了下她的手背，警告她言多必失。
  ——
  河水常常会带来洁净的想象，可惜这晚一靠近河港，空气里就弥漫起难于形容的隐隐恶臭。
  齐彦之命张猛拿来一叠丝帕给众人遮鼻，解释说：“也许前人对不了解的生物都寄托了美好的想象，然而真实的鲛人却是与我们截然不同的东西，甚至面貌有些可怕，由于最初的鲛膏也带着这般味道，我们还往里添加过不少西域的香料用以遮掩，现在的鲛膏已经好闻多了。”
  花病酒颔首：“原来如此。”
  她流露出无所畏惧的表情，大步走到幽深漆黑的水边，望着上面透映的点点金光笑道：“鲛人呢？不会叫我们潜进这脏水里窥探吧？”
  “当然不用。”齐彦之拍了拍手。
  一众健壮的水手立刻从船梯上爬下，训练有素地拖动起牢牢捆在岸边的麻绳。
  瞬时间，原本平静的水面就冒出股股波澜，数个巨大的铁箱隐约浮了出来，随着河涛上下起伏。
  “开盖。”齐彦之冷声吩咐。
  水手们触动机关，铁箱的盖子立即朝左右两侧滑走。
  却见许多如水鬼般恐怖的女人披散着长发，从里面争先恐后的冒出来，嗓子里不知发着什么奇怪的声音，半点都听不懂。
  随着黑色水花翻腾的还有巨大的腥臭鱼尾，它们瘦骨嶙峋嶙峋的苍白手臂仿佛自地狱而出，要把这些不痛不痒的旁观客活生生地拉下去。
  沈桐儿后退半步，因为作呕的冲动而捂住嘴巴。
  当然，在场深感不适的并不只她一人，除了苏晟面无表情，就连花病酒都移开目光。
  但齐彦之却依然笑意满满，说道：“叉上来只给他们瞧。”
  肌肉翻着古铜色的水手走到岸边，举起巨大的鱼叉，毫不犹疑地扎入离自己最近的鲛人腰部，甩着鲜血便把它丢到花病酒脚边。
  那鲛人裸／露着溃烂的胸部，在青石板上痛苦扭动，发出了刺耳的惨叫。
  沈桐儿在异鬼前面不改色，却无法直视眼前的残忍。
  之余鲛人而言，这些水手和异鬼又有什么分别？
  幸好苏晟缓缓捂住她的眸子，率先开口道：“齐老板，我们看清楚了。”
  “那便好，先叉十只送进油坊，抓紧时间出货。”齐彦之朝手下喊完后，扭头笑：“那我们就回院去，我还特意吩咐厨子，多准备些玉京风味的美食招待各位，也不晓得做得地不地道。”
  此时鹿家人哪有心思吃东西？恐怕他们闻见油腥的话，就连隔夜饭都能吐出来。
  幸好苍天有眼，一位匆匆而来的家仆靠近禀报：“老板，外面来了位姓吉的姑娘，说是鹿家的朋友，想要求见。”
  花病酒瞬时瞪向沈桐儿，嫌她节外生枝。
  沈桐儿装傻望天：“哈哈，吉瑞姐姐也来了呀，那不如就添双筷子一起用餐吧。”