“好……好了……”
  犬子缩回伤脚，把裤筒放下。
  “这些药粉你带回去，记得每日换药。”
  庄扬将盒中的药粉倒出，分出二分之一，药粉用麻纸包好，递给犬子。犬子将药粉小包握在手心，他应该和庄扬道谢的，然而他只是注视着庄扬，显得有些傻气。
  “犬子兄！”
  “犬子兄！”
  楼下传来孩子们的叫唤声，大概他们练习到一半，发现师父不见了。
  犬子起身，和庄扬行礼，要退出寝室。犬子还没走出门口，就听得庄扬在身后问：“犬子是乳名吧，你可有正式的名字？”
  “犬子”二字卑贱，想来当时取这名字，是图一个好养活，然而现在犬子已是位少年，还这么叫便不妥当了。
  第20章 刘弘
  水面上顶出数十荷叶，参差不齐，自有一番韵味。庄扬早晨在水池散步，他在池边一块青石板上坐下，看着清澈见底的池水里，两只小青虾戏弄其中。晨风舒适，拂动庄扬的发丝和长袍，爱抚过他端正的脸庞。
  后院那两只爱啼叫的公鸡，已经宰杀一只。另一只照旧天未亮就开始打鸣，勤勤恳恳，不惧刀斧，堪称鸡中典范。庄扬今日早早醒来，坐在水池边若有所思。
  犬子找来时，庄扬正起身打算返回楼上，听得犬子和阿易交谈。
  “犬子，这么早过来，有什么事吗？”
  “阿易，二郎在吗？”
  “在呢，就在山茶树后面。”
  庄扬从山茶树后走出，他不惊讶于犬子会找他，只是来得真早。
  昨日，庄扬问犬子可有正式的名字，犬子说他出生时父亲给他取了一个名字，写在一张帛上，叫：“红”，不知道是哪个字，他不认识字。
  犬子在山茶花团簇、红绿娇艳中，见到穿素色衣袍的庄扬，他愣了一下。
  “犬子，这边来。”
  庄扬微微笑着，引着犬子来到水池旁，茂盛的山茶花仿佛一道屏风，将两人与院中的仆人阻隔开。
  犬子来过数次庄家院子，还是第一次走到水池边，他并不知道山茶花后，是一处水池，清幽且美丽。
  帛片在手中捏久，带着人的体温，犬子将它递给庄扬，放在庄扬掌心。庄扬接过，打开帛片，见上面写了一个“弘”字，字迹勇健。
  “你的名字叫刘弘，“弘”有广大、宽宏的意思，这是一个很好的名字。”
  庄扬拾取一枝小树杈，在地上写出一个大大的 “弘”字给犬子看。
  犬子静静听着，看着地面上这么一个字，这字并不复杂，然而犬子不认识它，只因他不识字。
  “你父亲对你寄托了期望，想来是希望你长成一位有宏大志向的人吧。”
  这名字不像平头百姓取的，平头百姓会取寿啊、延年、万年、千秋、福禄贵之类的名字，却不知道犬子的父亲是何来历。
  刘弘，犬子在心中唤着这名字，他想，原来是这样的一个名字。那位不曾逢面的父亲，对他的未来，寄托了期望。
  “往后，我便唤你阿弘吧。”
  本来默然垂头的犬子，听得庄扬的唤声，骤然抬起了头，他的剑眉舒展，嘴角微微扬起，几不可闻地应了声：“嗯。”
  庄扬微笑着，他将帛片递还犬子。
  “谢谢二郎。”
  “不必，我该谢你赠送我株鸢尾花。只是往后再不要去爬山崖。若有不测，如何与你母亲交代。”
  庄扬已知道犬子送的鸢尾花，摘自山林中的一处山崖。昨日庄兰见着这花，很吃惊，她跟庄扬说了犬子采摘未遂的事。显然，犬子又独自前去一趟，并冒着很大的风险将它摘下。
  犬子点了点头，显得有些不好意思。看来爬崖采花的事，被庄扬知道了。其实犬子之所以敢上去采摘，在于他心中有把握能安全采得，他和母亲相依为命，很爱惜自己的性命。
  “二郎，我回去了。”
  “去吧，阿弘。”
  庄扬笑语，他看得出来，虽然犬子话语不多，不善表达，但待自己亲昵。他是独子，没有兄弟姐妹，挺孤独，往后多照拂他吧。
  “嗯。”
  犬子难得露出笑脸。
  目送犬子离去，庄扬想得让阿兰他们改口唤阿弘了。名字一生相随，刘犬子与刘弘，真可谓天差地别。
  犬子回家，将帛片交给刘母，跟刘母说了庄扬那些话，刘母很是感慨。刘父当年走得匆促，也没告诉她取的这个名字有何含义，不想是这样宏大的意思啊。刘母将帛片再次收起，刘父没留什么东西给他们母子，也就这么一样小物品了。
  “二郎真是好人，孩儿，你长大后，可得好好报答他。”
  刘母昼夜不休地纺织，她对犬子的照顾，不过是一日做两餐给他吃食，再没得多了。就是犬子脚受伤这事，也是庄家二郎先发现，并送给犬子药粉。刘母是突然撞见犬子为伤脚撒药粉，才发觉他受伤了。
  犬子点点头，待他长大后，他必要好好报答庄扬。
  刘母谈过这事，便又埋头纺织，她的布即将织好。别人需纺织两个月才能成品，她一月半就能完成，不是因为手脚多迅速，而是比别人更勤劳，起早贪黑。
  “阿母，卖布后，我想买两只兔子，还有买麻丝。”
  犬子跟母亲谈他的想法，织布，是现在一家最重要的收入，然而犬子不忍心母亲终日这般辛劳，想着自己也要多做些，贴补家用。
  “兔子吃草，山上都是草，不怕没有东西给它吃。养四五个月，就能生小兔子。”
  犬子很聪明，他会用心去想如何改善生活。
  “好，买兔子。那你要麻丝做什么？”
  刘母知道儿子勤快，家里再养两只兔子，他也能照顾得来。
  “阿母，我要织网。芦苇湖里的鱼又大又多，我看吴家店有人卖鱼干。我用网去捞鱼，吃不完就晒成鱼干，拿去卖钱。”
  “那好，我们明日去吴家店。”
  吴家店只是一个约定习俗的叫法，它位于丰乡和竹里之间，是一处商肆，人们在那边赶集，交易物品。
  第二日，母子带上布，前往吴家店赶集。
  卖布得来的钱，主要拿去买粮，再从这买粮钱里挤出几个子来，买两只小兔崽，一困麻丝。
  返回路上，犬子背着粮，刘母用一个小竹笼装着两只小兔崽，一手提笼，一手拿着一大捆麻丝。他们没有牛车，没有辘车，只有双腿。路途中，母子轮流背粮，幼子寡母，个中艰苦，他人难以体会。刘母长得瘦，终日织布，她腰身不好，背着粮走上一小段路，便要停靠在路边歇息。
  “阿母，我来背。”
  犬子蹲下身，扛起装米粮的袋子，他力气不似成年人那般大，背得也很吃力。
  “孩儿，累了就歇歇，不着急。”
  刘母虽然心疼犬子，可也无可奈何。
  慢吞吞返回竹里，背负米粮的犬子浑身是汗，像在水中泡过。犬子想，要是有辆辘车该多好。
  抵达家门，犬子靠在门框歇息，他身边是一袋米粮、两只兔子。
  这是两只白兔崽，样貌清秀，雪白毛，红眼睛，外观看起来一模一样，其实是一公一母。日后可以繁衍，养两只，收获一群，子子孙孙无穷匮也。
  兔贩送的竹笼窄小，两只兔子仅能容身，犬子会去编制一个大兔笼，做为它们日后的家。
  回家后，刘母赶紧去做饭，怕饿着犬子，她在厨房忙碌。犬子拿来一个竹筐，将两只兔子移到里边，这样它们活动的范围开阔些，也有地方放草。随后，犬子提着篮子，到河畔找兔草。在丰里，犬子没养过兔子，不过也看过别人家怎么养兔子，他知道什么草兔子可以吃。
  家中没有镰刀，犬子用小刀。他在河畔挖荠菜、车前草、拔牛筋草、马唐草。犬子只采他认识的野草，他知道有些草有毒，两只兔子是家中重要的财产，可不能因为马虎大意被毒死了。
  很快采得一篮，往竹筐里倒，堆满半个竹筐。两只兔子面对满坑满谷的食物，奋力吃食，虽然不能言语，却也觉得它们欢喜得很。
  家中竹材不多，明日再去竹山伐竹，然后给兔子们编一个兔笼，放置在柴草间里，能遮风挡雨。
  “犬子，过来吃饭。”
  刘母拆下围裳，站在厨房外喊叫。
  犬子取来一个竹筛子将竹筐口部盖上，以防兔子逃跑，这才前往厨房。
  刘母煮的是豆羹，看着比平日稠。今日犬子干活劳累，需要多吃些食物，补充体力。犬子盛上一碗，呼呼喝下。近来家里有米粮，不用挨饿，每日吃的是豆米蔬鱼，算得上丰富。至于猪肉鸡鸭，那是富户家才能吃上，犬子也想着什么时候，家里能吃用不匮乏，并且有余钱。像姑姥家那样，有许多田，无数家禽。
  夜里，刘母在堂上纺织，犬子在一旁搓麻丝，织渔网。
  犬子见过王瘸子织鱼网，他实则没有亲自织过。犬子琢磨许久，才摸着窍门。
  刘母过来探看，见犬子织的渔网除去口眼打小不一，还挺像一回事。刘母想这孩子什么时候学会织网，本还想教教犬子。刘母不曾织过渔网，但小时候织过捕鸟网，大同小异。
  刘母的童年过得无忧无虑，比犬子好上许多，由此刘母特别心疼她家的犬子。然而她没有其他的能耐，也只会织布。
  刘母织布到深夜，抬头见犬子还在，他的渔网已织好，正在卷网。
  “犬子，快去睡。”
  “嗯，阿母也早点歇息。”
  犬子揉揉眼睛，返回自己的寝室。
  这一日实在太倦了，犬子挨着木榻，很快便睡去。
  对十三岁的犬子而言，能吃饱饭最为重要，他还未有什么宏大的志向，他所期许的，不过是猪快些长肥，羊早日下崽，兔子生一窝，这样就能卖钱了。睡梦中，犬子绽着微笑。
  不觉，犬子家已有猪有羊，还有兔，虽然都很小很小，需待日后长大。
  第21章 白鹭与鱼
  芦苇湖的水域广阔、水草茂盛，湖水呈碧色。清早，犬子执着弓箭，背负竹筐，前来芦苇湖。他刚走至湖畔，脚踩在芦苇丛的声响，便惊起两只水禽。今日过来，犬子不只是为了狩猎。卸下竹筐，犬子从竹筐中取出渔网和砍刀，他今日要捕鱼，不是用捕鱼篓，而是渔网。
  犬子在湖畔砍树，将树干敲入湖中浅水处，构成一个方型，再将渔网绑在树干上，只绑三边，另外一边用绳子拉着。这是最简单的捕鱼方法，将网沉入水中，隔一段时间再收网，能网到多少鱼虾全凭天意，不过肯定比捕鱼篓抓的多。
  犬子布置好渔网后，便去蹲在树旁，等待水禽前来。在等收鱼的时候，他还能顺便打个猎。如果经常到湖畔狩猎水鸟，那么它们便不会再过来，偶尔打两只倒是没问题。
  芦苇湖离竹里有一段距离，人迹罕至。竹里居民，除去庄张两家是商人，其他人家都是农民，他们种田，农闲时，会呼朋唤友将夷水拦截，拉网捕鱼。犬子不觉，比夷水的农民走得更远，也因为夷水西岸，人们很少过去。
  湖中的鱼类，除去前来捕食的水鸟外，再无天敌，无不是养得肥大。守在湖边，能看到挨着湖面飞舞的蜻蜓为草鱼偷袭入腹，而守候在旁的大白鹭则将探出水面的草鱼啄住。犬子拉圆弓，瞄准欢喜腾飞的大白鹭，箭矢飞出，大白鹭唳声戈然而止，从空中坠落。
  犬子上前，拾起大白鹭的尸体，他从大白鹭身上拔出木箭，收回箭囊。适才还如此鲜活的生命，此时已魂归西去。犬子碰触大白鹭优雅的脖颈，低喃：“会好好将你吃掉，不浪费。”
  狩猎，只为食物，而不是玩戏。
  犬子家平日除去鱼肉，鲜少能吃到禽肉。若不是有弓，只怕一年到头，也难得吃上一次。