阿离小声回答。
  “你们可是拿弹弓伤人了?”
  往时温和的庄扬，此时声音严厉。从适才孩子们的谈论中，隐隐可以推测。
  三个孩子相互交换眼神，阿平先说：“阿提拿死蛇吓唬我，还嘲笑我，所以阿兰就……”庄兰怯怯说：“兄长，我没打他石子，打的是桑葚。”跟犬子保证过，不会拿弹弓打人，庄兰想我没打石子，不算数。
  “阿离，你也打了吗？”
  阿离赶紧摇头，说没有，他捏紧弹弓，深怕被庄扬拿走。
  “将弹弓给我。”
  庄扬拿走庄兰的弹弓，庄兰不敢不给。她把弹弓放兄长手上，依依不舍。
  “兄长。”
  庄兰哀求，希望能豁免惩罚，讨回弹弓。
  “你若是再这般粗蛮，便送你去阿香姊那边学针线。”
  向来女孩子不给玩弹弓，庄扬是想她只是把玩，并不伤人，所以予她玩玩也无妨。现在竟是拿弹弓打人，就是桑葚，打着人眼睛也要坏事。若是阿提家人跑来跟母亲投诉，又得让母亲恼怒了。
  “我不去……呜呜……”
  庄兰抹泪哭着，她也有可怜巴巴的时候。
  “兄长，要罚罚我吧。”
  阿平挺身而出，毕竟阿兰是因为他而拿弹弓打阿提。
  “兄长，你别把阿兰关起来，阿姊很凶，会打人。”
  阿离也帮着求情，阿香是他姐姐，只是阿香脾气暴躁，往时阿离也挨过姐姐的竹条抽打。
  “下次还敢吗？”
  庄扬低身问庄兰，庄兰揩去泪水，应声：“再不敢了，兄长。”
  想来每个人性情不同，不能强求，然而庄扬也知晓，不能再纵容庄兰。
  “那便好，这弹弓先放我这边。”
  庄扬执着弹弓离开，登上二楼，已是午后，他返回屋中读书。
  待庄扬离去，三个孩子凑在一起商议，阿离说：“找犬子兄再做一把。”庄兰垂头丧气说：“犬子兄说我不可以用它打人。”被知道是拿弹弓去打人，才被兄长没收，犬子肯定不会再帮忙做一把。
  庄兰失去弹弓，兰离平三人自觉让出老桑树，远远看着阿春领着伙伴们在桑树下玩耍，摘桑葚，只能谗得流口水，分外凄惨。
  “你们三个，又想来偷吃桑葚？”
  阿提领着弟弟阿季过来，他腰间插把新做的弹弓，耀武扬威。
  “你们才是小偷，桑树长在我们这边，明明是我们的树，小偷！”
  庄兰不服气，立即顶嘴。
  “就是让你们吃不到，想吃吗？”
  阿提对于小偷的指责丝毫不在意，他从口袋里掏出一把桑葚，津津有味的吃食。
  “阿提，你别得意。”
  阿离气愤不过，他摸弹弓的手，被阿平拦住，阿平提醒：“兄长的话，你忘了吗？”
  “你们等着，我要去喊犬子兄来，把你们打成死狗。”
  庄兰狐假虎威，双手叉腰，斗志昂扬。
  此时在河畔安置捕鱼篓的犬子，突然打了一个喷嚏。他擦擦鼻子，仰头看向庄家院子，心满意足地发现二楼木廊上有个人，应该就是庄家二郎。二郎时常站在木廊上，却不知是在看山茶花，还是看着什么。
  第16章 会友
  犬子每日都很忙，他要喂猪放羊，给田地锄草浇水，捕鱼拾菌子，还得四处转悠，看有没有水鸟可以射杀，改善他们母子的伙食。
  近来豆子开花，结出豆荚，犬子得空便在豆田里抓虫子——掐死，敢跟他抢口粮。正做得专心致志，突然听得一句：“犬子兄。”
  是女孩的唤声，单听声音也知道是庄兰。
  “犬子兄，阿春和阿提抢了我们的桑树，你帮我们抢回来。”
  “……”
  犬子没兴趣去帮人打架，他不像庄家的孩子这么清闲，也不像竹里那些穷人家孩子那样蛮横。若不是情非得已，他不会打架。
  “犬子兄，你把桑树抢回来，桑树分你一半。”
  庄兰想做交易，她不愧是商人家的女儿。
  “山上的桑葚多得是。”
  正是桑葚成熟时节，竹里有不少野生桑树，不稀罕。
  “那我们帮你抓虫，你帮我们抢回桑树好不好？”
  庄兰挽袖子，准备帮忙。她身后站着阿平和阿离，还有一条小黄狗蛋饼。
  犬子不予理会，他没兴趣。阿提那帮人很久都没到过西岸，双方俨然分河而治，泾渭分明，谁也不招惹谁。
  见犬子无动于衷，庄兰知晓犬子兄不会帮，索性在豆田里追起蝴蝶。反倒是阿离和阿平蹲在豆田里，帮犬子抓虫。
  对于他们这些富家孩子而言，田园生活很有趣，只当是在玩戏般。
  “犬子兄，你可以教我弓箭吗？”
  待抓好虫，三人在田堤上歇息，阿平难得开口，询问犬子。
  犬子摇了摇头，他不觉得阿平能学好弓箭，何况自己要干活，没有闲空。
  “白白，白白。”
  庄兰跑猪圈去，拿树叶逗小猪。小猪侧卧在地，吃饱喝足，懒得动弹。
  听得猪叫声，阿离朝猪圈走去，探看里边豢养的小猪。
  易家养有两头猪，都是肥大的猪，终日在地上打滚，浑身脏兮兮，避之不及。再来看犬子家的猪，好小一只，身上皮毛干净。身为一头猪，之所以如此干净，因为猪圈才冲洗。
  “白白，别睡觉了，快起来。”
  庄兰丢掉树枝，拍打双手，弄出声响。小猪摆动耳朵，觉得嘈杂，它对庄兰不予理睬。
  “阿兰，你别去吵猪。”
  阿平过来，正见庄兰用力拍着竹篱笆，弄出啪啪地声响。往时去烦人便也算了，连他家的猪都不放过。
  “它一直都在睡，什么时候不睡觉呢？”
  “吃食的时候不睡觉。”
  阿离回答庄兰的疑问，阿离见过养猪。
  “菜叶子它吃吗？”
  “吃。”
  得到想要的答案，庄兰飞也似地跑过桥，往自家院子奔去。
  不会，庄兰提着一个竹篮子过来，篮子里是两头干枯的萝卜和一些弃用的植物根块。犬子见都是猪能吃的东西，就也由她去了。
  庄兰将一头萝卜丢在小猪身边，小猪立即起身，奔到萝卜旁，欢喜啃起来，一扫慵懒形象。
  阿离陪伴在庄兰身边，两人一个丢萝卜，一个抛根块，把小猪忙得不亦乐乎。
  唯有阿平稳重，他没去看猪，而是跟在犬子身边，看他忙农活。
  犬子将今早采来，晾在屋外多时的菌子收起，放入陶罐中。阿平在旁看着，他没看出这是什么菌子，阿平属于四体不勤、五谷不分的人。
  “你要学弓箭，你有弓吗。”
  犬子突然问话，大概阿平一直跟他身边，他以为阿平是在纠缠他教授射术。庄家的孩子庄兰便是这般缠人，不折不饶。
  “有。”
  阿平十分高兴，连忙应声。
  富贵人家的子弟，不只需要读书，还得懂弓箭。阿平的长兄庄秉和仲兄庄扬都会弓箭。当初长兄教庄扬弓箭时，曾把阿平一起喊去学习，无奈阿平觉得粗鲁，不乐意学。阿平也不清楚他心态因何而转变，也许是因为阿提的欺负，使得他激发了斗志；也许是因为犬子擅长弓射，是现成的老师。
  这日阿平回去，便和庄扬说，他要跟犬子学弓箭，犬子也答应教他。
  “兄长，我需要买张弓。”
  “明日兄长去县里帮你买。”
  明日正好要去县城买笔墨、针线，顺便去买张弓，给阿平练习。
  县城里有位孙弓匠，工艺精湛，许多人家都是跟他买弓，庄扬兄长总是携带在身边的一副弓，便是出自这位工匠之手，是张漂亮的檀木弓。
  孙木匠的弓好，且不便宜。
  庄扬最多一月前往一次县城，他会采购大量用品，都是为家人添置。偶尔，他去县城也会拜访一个人。
  当年教他读书的儒生周景，有两位弟子，一位是庄扬，另一位年长庄扬两岁，就住在县里，他是庄扬师兄，唤袁安世。
  庄家有马车，进县城方便。第二日一早，易叟便载庄扬进城。
  庄扬购买笔墨、针线，为家人购置布匹、草药，便去孙弓匠那边，选购木弓。孙弓匠认得庄扬，接待殷勤。
  “需一张小弓，一张大弓。”
  庄扬想为犬子也购置一张弓，做为他教阿平弓射的酬劳。
  孙弓匠让学徒取来两张弓，庄扬见弓身彩漆，箭囊用皮革制成，缀有青铜饰，可算奢华。
  “弓身是何材质？”
  美是美，可也要实用。
  孙木匠将弓身各部位材质都做了陈述，大弓所使用的材料，比小弓好，自然也贵上许多。阿平是初学，力气小，适合用小弓，而犬子适合用大弓。一张弓好好爱惜使用，能相随一生。
  庄扬想大弓确实有些贵重，然而即是要赠犬子弓，便送一张好弓，配得上他精湛的射术。
  买得两副弓，庄扬坐上马车，准备返乡。