大庆媳妇阿荷拎起竹笋，她手里拿把菜刀看起来很凶恶，竹笋乖乖挂在阿荷手臂上，仿佛能听懂人话般再不敢造次。
  “来，给它罩笼子里。”
  阿易拿来一个大竹筐，那是院中装枯叶枯枝的筐子。
  “乖乖待在这里。”
  阿荷把竹笋关在竹筐中，摸了摸竹笋的头。
  这只貘崽爱捣乱，可也很得人喜爱。
  阿易和阿荷刚离开，竹笋抓绕竹筐，把竹筐翻倒在地，又摆着滚圆屁股往厨房跑去。庄扬在楼上看着，微微笑着。在竹笋这般捣乱下，厨房的晚饭可不知道什么时候才能烧好。
  庄扬下楼，从厨房里拎出竹笋，抱在怀里。随后，一人一貘，朝河畔走去。
  河对岸上多出两个孩子，看着像章家的孩子，庄兰和阿平此时也不在河畔，而是和这两个孩子一起，站在犬子的豆田里，也不知晓是在干什么。
  还未过木桥，便听到孩子们争执的声音，庄扬渡过木桥，将竹笋放地上，朝豆田走去。
  庄扬过去，正见阿提推搡阿平，阿平笨拙地倒退两步，不远处，庄兰和阿季打成一团。
  “住手。”
  庄扬拉开庄兰和阿季，可怜的阿季被庄兰骑在身下，蹭了一身土。
  “怎么打起架来？”
  庄扬拉起庄兰，擦拭庄兰脸上的泥土。比庄兰还小一岁的阿季，则躺在地上哭泣。庄扬扶起阿季，确认他身上没伤。
  “兄长，他们拔犬子兄的竹条，还拿土块打我和阿平。”
  庄兰手指向倒在地上的一个竹架子，她身上沾染泥土，绑好的发髻松乱。
  “阿提，你为什么拆别人家的竹架子？”
  “我拔就拔了，要你们多管闲事。”
  阿提打着赤脚，一双草鞋挂在腰间，这是要打架的架势，不想阿平懦弱，没能打起来。
  “等犬子兄回来，叫他射你屁股。”
  庄兰拍拍身上的泥土，双手叉腰，一幅凶悍的样子。
  “阿平，你将阿兰带回去。”
  庄扬知道庄兰前些日子才和章家兄弟打过架，章家虽然凶恶，可他家阿兰也是个天不怕地不怕的女娃，都不讲理。
  阿平将庄兰拉走，庄兰向来听兄长的话，只能心不甘情不愿地离开。
  邻家子，父母不教育，又岂是他这个邻人能教导的。庄扬没再理会章家兄弟，他蹲身把竹架子扶起，将蔫在地的豆藤捡起，重新缠上竹架。
  见庄扬默然扶起竹架子，章提带着弟弟阿季灰溜溜离去。庄扬温和，竹里的孩子本不该怕他，只是竹里的大人们敬重庄家的大郎二郎，若是二郎去跟他们父母告状，显然他们是要挨训的。
  夜晚，庄家人坐在一起用餐，庄扬正和母亲谈罗乡佃户的事，听得门外一阵车辕声。庄兰连忙放下筷子，朝院中跑去，阿平也跟了出去。
  竹里有车的人家只有两户，庄家和舅父张家，听那车辕声的声音，并非往舅家前去。
  “是犬子兄。”
  庄兰眼尖，立即就认出来了。
  “犬子兄，你羊在我们家。”
  庄兰奔过去，大声叫着。
  怕天黑羊被人偷走，由此庄兰和阿平把羊牵到自家院子里。
  “阿平，你快来看，有头小猪！”
  犬子抱着小猪下车，庄兰好奇围观。
  庄家没养猪，养了牛和鸡鸭。
  庄扬站在院中，见犬子和他母亲从牛车上下来，这倒是新鲜事，寻常农家不会有牛车。
  “扬儿，这些是什么人？”
  庄母听得外头的声响，出来探看。她身体不好，平日大门不出二门不迈，竹里的街坊邻居也没认识几个。
  “阿母，就是住对岸那对母子。”
  “哦，你将兰儿和平儿喊回来吃饭。”
  庄母没有什么兴趣，转身回屋。
  庄扬这才上前，此时牛车已离去，犬子母子站在河畔，身边有一大袋东西和一只小猪。
  小猪由庄兰抱着，犬子蹲身正想背起那一大袋东西，显得很吃力。
  “该是很重，我来帮你。”
  庄扬想搭手，不想犬子说：“不用。”
  犬子咬牙背起麻袋，弓着身行走，脚步趔趄，庄扬看得胆战心惊，在后头扶住麻袋，陪伴犬子过桥。
  “犬子，这位是庄家二郎吗”
  抵达家门口，刘母询问儿子。
  “嗯。”
  “你要和他道谢。”
  昏暗中，刘母看不清庄扬的样貌，看着似乎是位少年。
  “谢谢二郎。”
  犬子听从母亲的话，跟庄扬行了下礼。
  “不必，犬子，你一会过来牵羊。”
  庄扬笑语，对于犬子原来也会道谢和行礼，颇感意外。
  “阿兰，阿平，和我回去吃饭。”
  “兄长，我们也买头猪好不好？”
  庄兰依依不舍放开小猪，缠上庄扬。
  庄扬一手牵一个，带他们过桥，手中没有灯火，借着有限月光过河。
  庄家孩子们回到屋中就餐，犬子随即上门，前来牵羊。庄母打量犬子，发觉他穿着庄扬的旧衣服，不过也没说什么。
  待犬子牵羊离去，庄母才说：“看着比平儿大，他几岁？”庄扬回：“没问过，可能和阿平差不多年纪。”
  “也是奇怪，怎么会孤儿寡母搬到竹里住。”
  也难怪庄母疑惑，这毕竟是少见的事情。
  犬子母子回到家，将小猪关在柴草间。他们入住的这栋房子，并没有猪圈，还得搭建一个。
  摸黑回屋卧下，犬子琢磨着该怎么将这只小猪养大。
  家里给人吃的米粮尚且不够，没有富余的给猪吃。回想丰里的穷人养猪，都是将猪放养在山上，夜晚再赶回猪圈。当然也不是全然不用喂养，用淘米水煮些野菜、豆渣之类的，关圈后，再喂它一顿。
  这样，每天要将猪赶山林里、放羊、收捕鱼篓的鱼、给豆田浇水、采集菌子、挖笋、打猪菜等等，犬子觉得他一个人能做得来。初来竹里，唯有他和母亲背来的席子、被子和一口铁锅，两只碗，一点点米粮。不想，现在家里有羊和猪，还有田地，还有粮。
  盘算着家产，以及以后的生活，犬子进入甜美梦乡。
  第9章 佃户
  易叟驾驭马车，载着庄扬前往竹里以东的罗乡，一路上见家家户户门前种花，有芙蓉花、山茶，有玉兰树。玉兰、山茶开满枝头。
  罗乡土壤肥沃，良田数千亩，大多种植水稻。
  庄扬的父亲庄寿在去世前，于罗乡置下百亩田，而今有佃户十余家，这便是庄家吃用的来源。
  庄寿是位商人，生前买了官爵，由此庄家有马车，能穿丝绸。后来，天下崩坏，住在大都里的皇帝被杀，各方势力拉锯，也没有谁再来管你商贾该如何如何。
  春日，庄扬去罗乡，不为收租，而是察看佃户们种植的情况，毕竟一年收成的好坏，全看春日的播种。
  庄扬宽衣广袖，长发编髻，乌发上插柄白玉笄，他仪貌端庄，翩翩甚都，似官宦之家的郎君。这一路车辚辚，马萧萧，还不知引得多少民户家的女子要瞧上他呢。
  依靠在车厢一角，庄扬悠然打量这一路的繁华似锦，院门前的婀娜少女们，并未能引起他的兴趣。在这位翩翩美少年眼中，女子虽美，不如赏花。
  马车抵达庄家的地界，庄扬下车，登上山坡，见每亩田上都种上了庄稼。这些年，锦官城摆脱战乱，临邛逐渐又热闹起来，鸡犬相闻，田埂上奔跑着玩戏的孩子们。
  “二郎，看来都种上了，今年雨水足，庄稼好生长。”
  易叟在庄家服侍多年，祖孙一家都在庄家当仆人，主人家的收益，自然也关系着他们一家。
  “下去看看。”
  庄扬既是前来察看，便不会随便看一眼就回去。他虽然喜爱悠闲，生性并不慵懒，他清楚一家生计的来源，及他能过着悠闲生活的原由。
  沿着田堤行走，庄扬在前，易叟在后，佃户们都认识张扬，停下手中的农活，到身旁问候。
  “今年添了个孩子？”
  庄扬和佃户交谈，他留意到田中有位锄草的妇人，她背上绑着一个婴儿。
  “添了个女娃。”
  佃户躬身侧立，待庄扬颇为尊敬。
  “有几个孩子？”
  “四个。”
  “地能种得来吗？”
  “能，老大老二都能帮忙了。”
  这家佃户姓时，庄扬记得他们六年前来到罗乡，无论大人小孩都衣不遮体。兄长庄秉租了他们三亩田，给予农具和米粮、房屋，第一年还免了租金。
  后来到庄扬接手罗乡的佃户，庄扬给了老时五亩田，这是极其勤劳的一家，日出而作，日落而息。
  庄家的田，在罗乡收着最低的租金，由此庄家佃户多，也没有空余的田地。若不，可以提供田宅给犬子母子。竹里的田地相对贫瘠，河畔的土壤多贝蚌、沙子，想来古远时期，夷水河十分宽广。
  离开老时家地头，庄扬来到一片长满杂草的稻田，稻子叶尾甚至因为缺水而发黄，这是一处缺乏照顾的稻田。
  “易叟，这是周季家租的田是吗？”