九阿哥是真的累着了，床第之间头一次在婉宁之前睡去。
  昏黄的烛光透过帐幔，婉宁伸手一寸寸描摹着他的眉眼，精致的容貌因憔悴毁去五分，她却仍是满心欢喜。不知何时开始，这个男人已经占据了她所有的心房，在这片异时空中，他便是自己最大的牵绊。
  感谢老天，让他完完整整地从那场灾难中回来了。
  已经十二月中旬，康熙大方地批了两儿子大假，准他们年后再行办差。
  就在所有人都以为，康熙五十七年会这般平平稳稳过去的时候，一封战报再次打破了好不容易安稳下来的局面。
  镇西将军普奇出兵西藏，其手下额伦特率三万人马与大策凌墩多布狭路相逢，三万大军全数葬送在草原上。
  普奇的其他部下亦是伤亡惨重，现已退回四川。
  简直奇耻大辱。
  老十哪还肯安心休假，得了消息便直奔乾清宫，来得很巧，除了他九哥，所有没被圈的阿哥全到齐了。四阿哥见到他便拧眉，十四悄悄往他这边挪了挪。
  “儿臣拜见皇阿玛，皇阿玛万岁万岁万万岁。”
  康熙抬手：“起来吧，不是让你休假么？”
  “普奇将军都败战了，儿子哪还坐得住，皇阿玛和诸位兄弟是在商议此事么？议到哪儿了，派谁出兵？”
  十三道：“太子，策妄阿拉布坦递上了请和书。”
  老十一愣：“怎么可能？”
  策妄阿拉布坦野心勃勃，此次一举拿下拉萨又击退普奇，脑子抽了都不可能这时候求和。
  “太子你别听十三哥的，那是请和书吗？根本就是挑衅，不要脸的居然想跟咱们大清分庭而治，以拉萨为线的地盘全要割让，啊呸，赢一场尾巴都翘天上去了。真当咱们大清没人呢。”十四越说越激动，到最后干脆利落地地冲康熙跪下去：“皇阿玛，儿臣请战，不把他打得滚回漠西老家，儿子誓不还朝。”
  康熙心中大慰，正要应下却听四阿哥道：“皇阿玛，拉藏汗本就有异心，之前附属大清只是情势所迫，背地跟沙俄动作频频，这样的附属国不要也罢，何必为了它跟漠西斗得你死我活？儿子觉得的确可以和谈。”
  “啊呸，四哥你有点骨气行不行？”十四气愤不已，这般懦弱的人怎么会是他的亲兄弟？
  四阿哥的脸黑沉如水，看向十四的目光亦充满了戾气：“十四弟慎言，我也是为了大清着想。今年一场地震，一场水灾再加一场大战，再强的国也经不住这般消耗。”
  三阿哥跟着帮腔：“是啊，战争最是劳民伤财，这要是为咱自己打的就算了，为了拉萨，那说不过去啊。”
  “三哥读了那么多书，怎还是如此目光短浅？”七阿哥鄙视地扫了他一眼：“唇亡齿寒，拉萨附属大清，眼睁睁瞧着策妄阿拉布坦在我大清的附属国上建立卫藏统治，三哥就不怕蒙古其他部落跟着倒戈么？”
  三阿哥梗着脖子：“那又怎样？再乱不都是他们蒙古的事儿么？而且，螳螂捕蝉，皇雀在后，他们乱起来，于咱们才更有利吧？”
  康熙一折子就砸了过去：“蠢货。”
  三阿哥一愣，慌忙跪了下去，却不知道自己错在哪儿。康熙瞧着他满眼茫然的模样，简直气得心口疼。
  老十“啧”了一声：“三哥怎么净想美事儿。蒙古各部本就三心二意，一个个的有奶便是娘，以前跟着朝庭是被咱们大清的铁骑打怕了，再加上跟中原通商他们有利可图。若是叫策妄阿拉布坦坐大，这帮子人依附过去，整个蒙古连成一片铁板，呵……”
  那仗打起来才真是没头了。
  他没再说下去，因为太长漠西志气，灭大清威风。反正话说到这里，在坐的都能听得懂，他郑重地跪下：“皇阿玛，儿臣请战。”
  五阿哥和七阿哥也表达了同样的意思。
  四阿哥眉头皱得能夹死苍蝇。
  瞧着灰头土脸的同盟三阿哥，再瞧瞧慷慨激昂的几个兄弟，只觉孤立无援。
  他看向十七阿哥胤礼，十七却是转开了目光不肯与他对视。皇阿玛明显是主战派，他若明目张胆地跳出来主和，岂不是徒惹皇阿玛不快？
  拉的盟友一个太弱，一个太怂，四阿哥没法子，只能转向十三急道：“十三弟，你倒是说句话啊。”
  十三歉然地看了他一眼：“皇阿玛，儿臣也觉得战比和好，但儿臣是文臣，这仗怎么打，还是该武将说了算。”
  十四冲他竖了竖大拇指，十三这几年脑子是越来越清楚了。
  康熙对儿子们的想法大概都有了数，心里颇觉安慰，虽然有那么几个不成器，但大部份还是铁骨峥峥的，没堕了他们先祖的威名，他大手一挥：“此事容后再议，朕乏了，你们先出去吧，太子留下便可。”