沈怿这次也不让着他了，反手一扣，捏着他的手腕便要拐到背后去，刘晟见此情形也来了兴致，当下挽起袖子，就打算和他大战三百回合。
  看这两人一言不合又要开始打架，书辞也没多想，一个挺身挡在沈怿面前，“有话好说，有话好说，大伯，他不是你想的那样！”
  视线里是她娇小的身子，两臂还威胁似的张开。
  眼见书辞第一时间护着自己，沈怿唇边泛起浅浅的笑意，望向刘晟时，不自觉扬了扬眉。
  挑衅的气息隔着层面具刘晟都能清晰地感觉出来，当下指着他，冲书辞没好气道：
  “你瞅瞅，你瞅瞅，瞧你把他给惯得！”
  她讪讪地摆手笑，就听到沈怿在自己身后冷哼：“前辈一把年纪了，还跑到小姑娘家的闺房里坐着吃茶，不也是为老不修么？”
  “你说什么？！”刘晟差点就跳了起来。
  “您息怒，您息怒……他瞎说八道的。”这边才安抚完，书辞扭头就去瞪沈怿，小声抱怨，“你干嘛？”
  沈怿干脆把她拉到墙角，抬眸看了看兀自坐回桌边生闷气的刘大爷，努努嘴，“我说，言大姑娘，你能不能长点心？”他低低道，“把这么个老头子搁你房中，还关上门说话，你真不怕我吃醋？”
  “你想什么呢！”书辞抬脚去踩他，沈怿也没避开，“这你都能扯到一块儿去？”
  她嗔怪着白了他一眼，“大伯是我爹爹的好朋友，我特地找他来问问当年的事。”
  闻言，那边的刘晟不屑地轻哼了声，端起茶杯。
  沈怿抱起胳膊，了然道：“哦，原来也是个太监？”
  很快，他就听到对方捂着心口咳得撕心裂肺。
  书辞好笑地拽了他一下，“别乱讲，不是姓梁的那个爹，是姓言的。”
  在桌上咳得要死要活的刘大爷缓过气儿来，指头一摆，叹也不是不叹也不是，“你这小子，我迟早得被你活活气死。”
  然后又开始朝书辞挑拨离间：“多好一姑娘，怎么找了个嘴这么毒的男人，真是亏大发了，我要是有儿子，哪儿轮到他！”
  老光棍媳妇都没有，就想着儿子了。
  沈怿没把他这番空想的话放在心里，书辞倒是使了个眼色：“人家到底是前辈，你别老和人家扛着，快过去赔个罪……”
  他虽未言语，脸上却带了些迁就的神情，被她推着推着到刘晟对面坐下了。
  赔罪当然是不可能，不再打一场已经很给面子了。
  书辞挨在他身侧，翻出茶杯给他倒水，一面絮絮地问：“这是清茶你可能喝不惯，一会儿我再煮别的……糕点和果子，你想吃哪样，我去给你拿？”
  沈怿也很有耐心的一句一句回，刘晟孤家寡人被这画面刺激得不清，只好一劲儿清嗓子。
  “小子，丫头，你们也注意着点行不行，我还是个大活人呢。”
  书辞此刻托着腮坏笑了两声，“大伯，你老叫他小子，你可知道他是谁？”
  刘晟轻蔑道：“是谁也不过就一个二十多岁的臭小子，还能拽到天上去？”
  打定主意想吓他一下，书辞伸手去把沈怿的面具摘了下来，灯光照出一副俊朗的面容，“他可是当今的王爷，你敢称他小子？”
  本以为得知沈怿的身份，他起码会惊讶一阵，不承想对方却依旧淡定自若，“还以为是哪个大人物，王爷算什么？你大伯我连皇上都见过。”
  口气还不小，这下轮到沈怿好奇了：“前辈到底是什么来历？”
  刘晟似乎等的就是这句话，立马摆出高深的姿态，“不怕告诉你，听好了……南镇抚司镇抚使，刘晟，便是在下。”
  原来是锦衣卫，难怪有这般身手，也难怪如此目中无人。
  沈怿暗自笑了笑，好心地提醒他：“您恐怕还忘了加个字——前。”
  后者不满地啧了声，“你甭管是前是后，都是凭个人本事爬上那个位置的。”
  想他此前曾说，一双腿是由于进了诏狱才废掉的，沈怿倒是对这个经历颇感兴趣。
  “前辈年轻时既有这般的地位，如何眼下沦落到荒山小村，给人看坟呢？”
  书辞眉梢一动。
  刘大爷是个深藏不露的人，一并让她认为言则也跟着扑朔迷离起来。
  高人避世，其后定有不为人知的缘由。
  刘晟摇摇头：“这就说来话长了。想当初老夫也曾是年少成名，风头无双，京城里无人不知无人不晓……”
  “我破过的案子没有上千也有百来件了，那会儿年轻气盛，仗着一点小聪明小成就便开始得意忘形起来，总认为天底下没有自己解决不了的问题。
  也就是在这个时候，出了江家通敌卖国的事。”
  “江家？”
  刘晟盯着桌子，沉道：“十多年前的世家大户，世代做官的，祖上跟着太祖皇帝南征北战，到了他们这一代人丁虽不旺，可也算是名门贵族了。我和江家老爷有点交情，刚出事时就隐约猜到这是有人栽赃陷害，那会子热血方刚，做事仅凭一个义字，朋友遭次劫难我自是大怒，所以想尽办法要给他家平反，结果……”
  说到此处，他一声叹息，“结果人没救出来，倒把自己搭进去了。官场上我是一抹黑，到底不如别人会算计，后来才知晓，是有人刻意想用江家的案子把我拖下水的。”
  书辞和沈怿对视了一眼，立刻明白过来。
  所以就是在他入狱之际，梁秋危出手救了他？
  “你爹也是挺能卖人情的。”提到这个，刘晟语气颇酸，“老言她媳妇娘家出事，他看准时机出面摆平，就是吃准了我们二人重承诺轻生死的性子，临走前托付了这么大个重担，不答应也不行。”
  十来年的时光转瞬即逝，曾经对酒当歌人生几何的挚友眨眼间只剩下他一个。
  终究是黄尘老尽英雄，盖世功名将底用。
  转目瞧见香案上放着的灵位，他突然不乐意再说下去，“对了，这老言到底是被谁杀的，你们知道么？”
  走廊上，正端着糕点准备敲门的言书月，手忽的一顿。
  书辞自不知门外有人，便将此前的猜测脱口而出：“顺天府那边虽然还没查出来，不过我们认为，极有可能是当朝首辅肖云和派人做的。”
  见她还要再往下说，刘晟蓦地抬手制止，“有人！”
  沈怿其实早便听到了，料想是言书月所以也没管，但见他起身去把门拉开，廊下已是空空荡荡。
  “奇怪……”他往对面的拐角处看了两眼。
  树影将整片廊子包裹在其中，毕竟年纪大了，老目昏花，偶尔连他也不能保证自己是不是听岔了。
  书辞不解道：“怎么了？”
  “没什么，大约是我多疑。”他再一次暗叹自己真是老了，沉痛地关上门。
  北风过处，树叶沙沙而动。躲在耳房后的言书月一直捂着嘴，隔了好一会儿才敢松开，小心翼翼地探头看了一眼身后，厢房还亮着灯，她松了口气又满腹愁绪地皱紧眉，思量着慢慢往前走。
  书辞房中，刘晟已重新回到了原位，琢磨着他们俩刚刚提起的那个名字：“肖云和？这是个什么人，你们谁来给我说说？”
  他久不问世事，但多年前当锦衣卫时该有的警惕和办案能力应该还保留着，或许能提供点什么线索。
  沈怿遂将这段时日此人的所作所为，连同之前翻阅过的卷宗细细讲给他俩听了。
  一个沉默不语，一个若有所思。
  书辞拿起茶盖在杯子上刮来刮去，奇怪道，“我记得他一心想杀你，你们到底从什么时候开始结仇的？”
  “上一年年底。”沈怿自言自语，“也就是他当上首辅不久……”
  “因为觉得自己已经有实力能干掉你了，所以才动手的？他是打算谋反吗？”书辞沉吟道，“也不对，他为什么要谋反？人做一件事，总得有个理由吧？”
  何况肖云和还只是个文官，手上并无兵权，谋反听着更像是异想天开。
  又或许，朝廷里还有什么人与他里应外合？
  “难说，此人邪门得很，根本猜不出他葫芦里卖的什么药。”他悠悠道，“你还记不记得之前在家他里发现过的那个密室？”
  满屋子的面具，一个遮住脸的女人画像。
  “你还在他家中见到过遮住脸的女人画像？”刘晟倒是对这个很感兴趣，紧迫地追问，“那女人是什么模样？穿的什么衣服？梳的什么髻？”
  书辞难为地回忆：“惊鸿一瞥，实在记不清，反正挺贵的就是了。”
  听完，刘大爷就又陷入了沉思。他两道粗眉拧成了个疙瘩，专注地盯着水杯，目光灼灼而可怕，也不知是想到了什么。
  书辞忽然转头望着沈怿，揣测道：“偏那么巧，大火把他一家子全烧死了就剩他一个，死了的还不辨面目。
  你说，这个肖云和，会不会是人假扮的呢？真正的肖云和其实早在十几年前就死了，他只是借这个身份想依附安大人？”
  他颔首：“我不是没这么考虑过，可说不通。他虽只是安家的远房表亲，却也不能保证所有人都没见过他，万一某日露了馅呢？这样做，要承担的风险就太大了。”
  就在此时，一直闷声不动的刘晟蓦地抬起头，“不，有一种方法可以办到。”
  沈怿似笑非笑：“什么？”
  他一字一顿回答：“人皮面具。”
  一如既往灯火通明的肖府内。
  铜盆里倒映出一张苍白的脸，骨节分明的手沿着鬓角边缘，小心翼翼，一点一点地撕下来一整块轻薄的皮。
  他将那块人皮摊开铺在桌上，随后把手伸进温水中洗了两遍，再拧了一把巾子擦脸。
  暖和的热水几乎舒张开了所有的经脉，令人通身放松，肖云和不由舒服地眯起了眼。
  尺素站在对面静静地看，仍是毫无表情，目光冷淡。
  他放下巾子时正好对上她的视线，便微微一笑：“好久没直面过我自己这张脸了，还有点不习惯……怎么样？要不要我也给你换一张？瞧瞧你这面皮，笑也没笑过，白瞎了一副好皮囊，要不，我给你换个带笑的美人脸如何？”
  他本来的面目也算得上清俊，奈何常年不见光，比那张皮还要惨白些许，忽的这么一笑，好看是没觉得，惊悚倒有几分。
  尺素的神色连动都没动，“不必了，我没有你这样的爱好，一辈子做别人的替身。”
  如此大不敬又充满讽刺的话，他听了却也不怒不恼，反而好脾气地摇了摇头，继续洗脸。
  “易容术？”沈怿认为有些牵强，“在唐宋时期倒是流传盛行过，但几经战乱，如今早已失传。这种技艺，听听就罢了，当不得真。”
  “不。”刘晟语气斩钉截铁，“我正好就认识这么一个人，会这种易容术，而且在十多年前他还颇为有名。”
  书辞刚要问是谁，就看他嚯的一下站起了身，“你们等着，我且去会会几个老友证实一下，过几日再来找你们。”
  “诶——”
  刘晟一贯说风就是雨，当即迈开长腿便走了，书辞跟着沈怿追出去，四周哪里还看得到人影。
  真瞧不出来，他脚都瘸了还能跑这么快。
  “算了。”沈怿无奈，“由他去吧。”
  书辞担忧道，“希望大伯可别出什么事才好……”
  冷风习习。
  到了外面，才发觉今晚的月很亮，照得天幕里半颗星斗也没有。她过去拉着他的手腕，本想寻个地方坐下，但小院中满地堆着杂物，找了半天也无从下脚。