付兴桂明知对方已经清楚自己的意图，还是要硬着头皮装糊涂，“不知侯爷有何见教？”
  “方才摸骨牌，算不出今日是不是杀人的日子。”唐修衡转身走向房檐，步履宛若闲庭信步，高大挺拔的身形此刻如棉花一般的轻，脚步声无声无息，“这件事，问你最合适。”
  第57章 更新（万更）
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  沈宅。
  东面三间耳房是沈笑山的小书房。
  唐修衡与付兴桂一先一后进到室内。
  灯光下, 沈笑山坐在书案前, 凝神阅读一本琴谱。穿着一袭道袍, 面如冠玉，眉宇昳丽，透着雅士才有的淡泊疏朗。
  付兴桂已在暗中见过这人几次, 每一次的感触都相同：总会怀疑这个人是假冒的沈笑山，因为从对方身上, 找不到哪怕一丝丝商贾该有的精明市侩。
  室内东侧有个小炉子, 炉子上烧着一壶水, 此刻水已沸腾。
  小炉子北面有个矮几，上面放着茶具；南面是一张四方矮桌，上面有一副骨牌。
  唐修衡走过去，手势优雅而随意地沏茶、斟茶。
  阿魏走进门来侍候，把一盏武夷岩茶送到沈笑山手边。
  唐修衡自己端着一杯茶，转到矮桌前, 坐在软垫上。品色、闻香, 啜了一口茶, 先前凝着冷漠的眉宇舒展开来, 唇角扬了扬。放下茶盏，手指修长洁净的一双手落在骨牌上。
  付兴桂站在距门口两步的距离, 凝眸打量唐修衡片刻，心说果然是人以群分：此刻的临江侯，身着玄色绣云纹的锦袍，完全就是个一身清贵的世家子, 让人无法把他与悍将、五军大都督两个身份联系起来。
  阿魏给付兴桂倒了一杯茶，又指一指西侧的一把太师椅，示意他落座。
  付兴桂满心惶惑，可又知道自己跑不掉，只得强作镇定地落座。
  沈笑山合上书，放到一侧，喝了一口茶，微微扬眉，略显不快地望了唐修衡一眼。
  这厮在他这儿，沏茶总是不顾他这主人家的喜好。他是真不爱喝岩茶。
  唐修衡权当没察觉到。
  沈笑山没法子，只得忽略这件事，望向付兴桂，“侯爷把你请过来，是让我跟你谈一笔买卖。”
  “承蒙先生抬爱，不胜荣幸。”明知道对方只是把话说得很好听，真实用意一定会要他半条命，付兴桂却只能客客气气地应对，略停了停，望向唐修衡，道，“敢问侯爷，卑职那些手下——”
  唐修衡语气平静：“天色已晚，让他们睡了。”
  睡了，是睡一觉，还是长眠了？
  付兴桂没问。就像唐修衡出现在自己身后一样，手下已经悄无声息地被人收拾了，他需要了解的是这一点。
  他已经站在了生死两条路的岔口上。
  他转头看着沈笑山，“先生请赐教。”
  沈笑山满意地颔首一笑，“此刻你心里最怕的是什么？”
  最怕的事情，是不能说出口的，而沈笑山也没有让他说的意思，自问自答道：
  “是不是你身在北地的双亲、妻儿？”沈笑山道，“如今京城就快入冬，可你亲人所在的地方，已经是天寒地冻。”
  付兴桂诧异而恐惧，看看唐修衡，再看看沈笑山，拿不准是哪一个查清楚了他的底细。是在两年前，他让亲人离开京城，回了祖籍，梁湛知道之后，给了他一张五千两的银票，又态度柔和地说已经派出人手，去照顾他一家老小。
  所谓照顾意味的是什么，他心知肚明，一直不敢往深处想，只明确一件事：日后尽心竭力地为王爷办事，保住饭碗，并让王爷始终信任自己。
  沈笑山继续道：“我不大喜欢天冷的地方，可那里既然是你的祖籍，你的亲人也不会住不惯，是以，就收了让他们换个地方的心思。”
  他语气平和，付兴桂却是听得心惊肉跳，“只求先生开恩，不要殃及我一家老小。”
  “这是自然。”沈笑山给了他一个安抚的笑容，“商贾心黑，可心再黑，也不会殃及无辜之辈。我也是好心，瞧着端王爷派去的人手不尽心，你的亲人偶尔会受些委屈，便给了那几个人一笔银钱，让他们照着我的意思给端王爷回话。”
  付兴桂问道：“这是什么时候的事？”
  “有两个月了。”沈笑山拉开抽屉，取出一本账册，翻了翻，“嗯，两个月零十四天。”
  付兴桂觉得周身发冷。
  沈笑山又取出三封信，“是你的老父亲、妻儿让人带给你的。”
  阿魏把东西转手交给付兴桂。
  付兴桂仔仔细细地看了一遍，紧绷的心弦放松下来。他与老父亲和妻子定过暗号：假如他们察觉到了危险，写信给他的时候，纸张要用普通的宣纸，把他的名字少写或多写一笔。若在平时通信，则要用父亲特意制作的熏香过的纸张。
  此刻他看到的信件都没问题，看得出，父亲和妻子心绪都很愉悦，说如今行动不再受阻，可以去相邻的县城走亲拜友，庆幸他办差得力。
  如果办事不得力，亲人的情形，就等同于被软禁吧？
  “有孝心的人，我与侯爷通常不会刁难，只谈买卖，不取人性命。”沈笑山和声道，“但也有例外，遇见不想活的人，谁也没法子。你呢？”
  付兴桂抬眼对上他的视线，苦笑，“我自然想活，更想一家老小平安无恙。”
  “这就好。”沈笑山问道，“用这手段，是效法端王，你心里对谁都是一样，未必服气。我与侯爷只是用这件事加个砝码，对你自然还有别的法子。德妃自尽之前，你曾去过她宫里，与她说了一阵子话。”
  付兴桂颓然。
  原来在他暗中盯着他们的时候，他们也在盯着自己。
  如果他私下见德妃的事情捅到皇帝跟前，那么，他也是死路一条。毕竟，皇帝会怀疑他知道德妃一些陈年旧事——德妃终归是自尽的，皇帝已经为此震怒，不然的话，怎么会将一众宫人处死。
  “德妃宫里有一个名叫小凡的宫女，你应该记得她。她并没死，如今过得不错，但是锦衣卫查到的却是她已投河自尽。”沈笑山笑微微地道，“如果锦衣卫再找到一封小凡的遗书，她又恰好在遗书之中提及你，和一些事，你也活不成吧？”