容佑棠面无表情，一言不发。
  “您是哪位？”张冬一看一听就觉得刺眼刺耳，他忠心耿耿拥护自家少爷，昂首挺胸。
  华服男子自信一笑，说：“在下元逸，此行乃陪同叔父前去拜会巡抚戚大人。”语毕，他笑吟吟，习惯性等着被追问或者奉承。
  然而，容佑棠无动于衷，恍若未闻。
  元逸脸上有些挂不住，面对异常冷淡的俊美知府，他着重强调：“家叔父乃雕州知府，您是否也去拜会巡抚大人？倘若双方能同行倒热闹些，我们有马车，匀出一辆没问题，唉，狂风大雪的，免得您骑马受累。”语毕，他直勾勾打量容佑棠，怜悯之余，眼底露出一丝鄙夷轻蔑。
  “哦？”
  容佑棠终于开口，镇定自若，意味深长，淡笑道：“原来是元公子，真真好气派威风，本官还以为是元大人呢。”
  “我——”元逸登时羞恼，想反驳又找不到合适措辞，憋得脸红耳赤，他在家乡算权贵子弟，仗着叔父的脸，鲜少遭遇暗讽，哪里承受得住？须臾，他咬咬牙，刻板地表达歉意：“大人昨儿半夜驾到，可惜家叔父年事已高，禁不起路途劳顿，早早歇下了，今儿醒来才听说您的消息，很是惊喜。”
  “有幸偶遇元大人，本官也非常惊喜。”容佑棠文质彬彬道。
  “请问公子在何处为官？”张冬笑眯眯打听，十分不满。
  元逸一怔，尴尬摇头，同时难掩自豪地说：“我目前还只是举人。”二十一岁的举人，并不多见。
  “哎呀！原来是举人老爷，失敬失敬。”张冬惊奇大叫，热情洋溢，夸张地躬身行礼，吸引驿站杂役并二楼上房栏杆处许多人注意。
  如此一来，元逸站不住了，他的书童也轻轻拉扯其后摆，元逸强笑着，干巴巴拱手道：“今日有缘认识容大人，实乃三生有幸，学生给您见礼了。”
  容佑棠有所察觉，他正位于天井旁，突然抬头往二楼一扫，果然看见一片银灰袍角飞速隐退！他暗笑低头，朗声道：“元公子乃元大人高侄，何需多礼？”
  “应该的，应该的。”元逸努力挤出笑脸，有些懊悔自己一开始的轻慢态度。
  容佑棠莞尔，没再说什么，昂首阔步，目不斜视。
  元逸想也没想，下意识退避让路，脑海一片空茫，直到对方走远，才猛地回神，抬手急呼：“哎！”
  “公子，大人吩咐您邀请容大人同进早膳呢。”书童耳语提醒。
  “人都走远了，你现在才吱声？有什么用？”元逸恼羞成怒，原地踌躇片刻，终究拉不下脸求见容佑棠，灰溜溜返回二楼复命。
  容佑棠大踏步行至前堂，卫杰高声挥手：“大人！”
  “诸位都早啊。”容佑棠眉眼带笑，落座火塘边的圆桌，刚坐定，卫杰就凑近告知：“半刻钟前，那位元大人派幕僚来了一回，说是请你一齐用早膳。”
  “幕僚？”容佑棠抻抻衣袖，眉毛也没动一下，沉稳平静，微笑道：“无功不受请，那怎么好意思呢？况且咱们身负重任，急于赶路，实在抽不出空。这样吧，冬子，你去回元大人，就说他的盛情美意我心领了，但由于时间紧迫，下次有机会再登门拜访吧。”
  “是。”张冬领命，蹬蹬蹬跑去后院上房。
  其实卫杰刚才闻讯目睹了半程，只是并未露面。众人中仅他与容佑棠同桌用膳，撇撇嘴说：“元家人挺傲慢的。”
  “地头蛇难免傲慢些。”容佑棠直言不讳，小厮忙碌给盛粥舀汤布膳，他挥挥手，催促道：“我自个儿动手，你们快吃，待会儿还得赶路。”
  “是。”
  “谢少爷。”
  卫杰两口吞掉一个包子，呼哧灌了半碗粥，底气十足，宽慰道：“哎，地方上什么人都有，咱们身负要务，懒得理睬那些个狂傲之徒。”
  “大哥说得很是。”容佑棠欣然赞同。
  此时此刻
  驿站后院上房内
  “还没到巡抚衙门，你们就惹麻烦！此处不便行家法，你们几个即刻回府，待本官腾出手再说。”雕州知府元白喝令，他五十开外，精神矍铄，一眼望去整张脸眉毛最突出：乌浓粗硬，且斜向上挑。
  “是。”
  地下跪着的两名管事并两名美貌侍女战战兢兢告退。
  “叔父消消气。”元逸唇紧抿，仿佛遭受了奇耻大辱，忿忿道：“容大人好生无礼，居然打发个小厮来回绝您的邀请！昨夜谁让他来得晚啊，难不成让咱们醒来给他挪房间不成？”
  “他的礼数暂且不论，你失礼却是有目共睹的。见了知府，为何不及时行礼问好？”元白冷冷质问。
  “我——”元逸悻悻然，嘟囔道：“侄儿知错了。”
  “一共六间上房，你我各占一间，携带的贵重贺礼占一间，两个管事倒勉强罢了，你的侍女算什么东西？悄悄儿也占去一间。导致喜州知府入住下房！”元白脸拉得老长，“呯”的拍桌，怒道：“我昨夜听见了动静，但没醒，当时并不知道上房已满，想着今早再会面。你们居然一齐装傻充愣？来人可是个知府！我知道你的心思，听见些京里的流言蜚语，就浮想联翩、就不敬朝廷命官，简直狂妄无知！”
  “叔父息怒。”元逸理屈词穷，垂头丧气。
  “无论其私德如何，容佑棠是古往今来罕见的少年状元郎、十七岁的知府，你配给他铺纸磨墨不配？”元白劈头盖脸地训斥，顿了顿，他颇为诧异，皱眉评价：“方才观其言行举止，绝非和软好拿捏的，年少但老成。”
  哼，您老亲口承认昨夜听见动静但安卧于榻，分明也是瞧不起容佑棠……
  元逸满腹牢骚，争辩道：“并非我污蔑，京城官场都流传容大人断袖、攀上庆王惹怒陛下，所以才腊月里被赶到喜州——”
  “是又怎么样？”
  “瘦死的骆驼比马大，他目前比你尊贵多了！”元白气不打一处来，复又拍桌，严厉喝令：“我吩咐你邀请容大人一同进膳，你却打发幕僚去，还有脸责怪人打发小厮回绝？胡闹！尽败坏我的事儿！还不赶紧再去请？”
  “我——”
  “嗯？”元白怒目而视。
  “是。”元逸无奈屈服，心不甘情不愿地下楼，慢吞吞，暗骂：神气什么？不过一个俊俏小断袖！
  然而，当他行至前堂时，却听见驿站管事报说容佑棠一行正准备启程离开。
  “什么？”元逸呆若木鸡，难以置信，赶紧拔腿追出栅门外，恰巧看见容佑棠翻身上马，他急忙大喊：“且慢！”
  “容大人，等等！”
  容佑棠坐稳，勒马，疑惑扭头。
  “容大人且慢！”情急之下，元白飞奔阻拦，不慎被松软积雪一绊，头朝下摔向扬起的马蹄——
  第176章 上峰
  “啊！”元逸惊恐惨叫, 意外摔倒时根本收不住去势, 他畏缩抱头，逃避似的双目紧闭。
  容佑棠吓一大跳, 猝不及防之下，本能地勒转马头，喝道：“躲开！”
  “大人小心！”
  “少爷！”
  护卫小厮们胆战心惊, 飞速策马靠近，霎时围了一圈。
  马蹄高扬挥向半空，几乎人立, 容佑棠凭借熟练的骑术，电光石火间挪了两步，避免踩踏蹄下之人。
  与此同时, 卫杰挨得最近，他反应奇快, 两腿一夹马腹，飞窜往前，整个人伏低趴着，箭一般掠过，上身猛地斜往下一滑，伸手揪住元逸——随即顺手丢出一丈远！
  “嘭~”的一声，元逸脸朝下摔进积雪堆里，心狂跳脸苍白，再不复风度翩翩佳公子的倜傥模样。
  “大人，没事吧？”“少爷，您怎么样？”亲信紧张询问，容佑棠摇摇头，惊魂甫定，沉下脸怒问：
  “元逸，你这是什么意思？”
  “擅自拦截朝廷命官车驾、险些害得我们大人受伤，你好大的胆子！”护卫厉声喝骂。
  卫杰眉头一皱，翻身下马，乌油发亮的马鞭凌空“噼啪”一甩，指着罪魁祸首，吼道：“说！谁指使你来谋害我们大人的？”
  谋害？
  “我、我没有，没有！”元逸瞠目结舌，一阵阵后怕，吓得后背冷汗涔涔，浑身瘫软坐在雪堆里，慌忙摆手，磕磕巴巴辩解：“别、别误会，我只是奉叔父之命邀请容大人同进早膳而已——”
  “难道是元大人命令你蓄意拦截我们大人车驾的？”卫杰打断质问。
  “不不不！”
  元逸叫苦不迭，羞愤交加，但自知有错，竭力冷静，解释道：“容大人千万别误会，方才都怪在下情急莽撞，并非有意惊扰，与家叔父无关，请您明鉴。”
  容佑棠端坐高头大马，面无表情说：“元大人诚邀，本不应辞，可惜本官急务缠身，无奈只能回绝。你刚才二话不说，冲出来就拦截马匹，幸亏相安无事，倘若不幸造成伤亡，责任谁担负？”
  事故突发，吸引不少人奔走旁观。
  “大人，仅凭贸然拦驾这一条，您就可以治他的罪！”卫杰威风凛凛地提议。
  容佑棠缓缓颔首，目不转睛。
  “大人息怒，我绝非故意，只是着急邀请而已啊。”元逸苦着脸叫屈，被书童搀扶站起，绛紫锦袍沾了半身雪，冠发凌乱，狼狈不堪。
  “众目睽睽，你不管不顾横冲直闯，真是、真是……令本官叹为观止。”容佑棠意味深长地评价。
  元逸斜睨，厌恶剜了一眼围观的驿站杂役，咬咬牙，躬身拱手道：“学生一时情急，不慎失礼，还望大人开恩宽恕、海涵见谅。”
  容佑棠微微笑着，通情达理地说：“元公子奉元大人之命行事，格外尽心，本官理应谅解，起来吧，无需如此。”
  雕州富庶，元知府腰杆子硬；喜州贫穷，容知府新官上任。再忆起昨夜的上房风波——啧啧啧！众杂役恍然大悟，自认为窥破了秘密，个个心照不宣，抄手拢袖，挤在栅门后津津有味地探头探脑。
  元逸家境富裕学业顺利，在雕州一贯横着走，此刻困窘得如坐针毡。为了尽快脱身，他自叹忍辱负重，“扑通”跪下，艰难开口：
  “学生惊了大人的驾，论罪当罚，求大人降罪。”哼，即便我主动请罪，你就当真敢降罪吗？
  容佑棠斯文稳重，温和道：“元公子快快请起，本官与元大人同朝为官，哪能因为小事责罚你呢？”
  果然！
  我就知道，你不敢把我怎么样！
  元逸得意窃笑，依言起立，口称：“多谢大人饶恕。”
  “你没受伤吧？”容佑棠亲切问。
  “学生无碍。”元逸摇摇头，屈辱感消褪许多。
  “没事就好。”容佑棠欣慰点头，转而叮嘱：“本官急于赶路赴任赈灾，你回去转告元大人一声吧，改日有机会再登门拜访。”
  “是。”
  容佑棠不再看元逸一眼，调转马头，脚后跟轻磕：“驾！”他扬鞭策马，被亲信们簇拥着远去，马蹄溅起雪花白茫茫。
  元逸目送片刻，暗中狠狠“呸”了一口，脚步又急又重，一阵风般刮回后院复命。
  “什么？”
  “容佑棠当真走了？”元白错愕失色。
  “千真万确！”元逸忿忿不平，委屈至极，细细把经过说了一遍，恨恨道：“忒嚣张了！他目中无人，完全没把您放在眼里。叔父，可见‘无风不起浪’，京城传言原是真的，容佑棠单靠攀附庆王步入仕途，其本人涵养礼仪极差，狂妄自大——”
  “够了！”
  元白恨铁不成钢地打断侄子，没好气地呵斥：“你为何鲁莽拦截马匹？自己闹了笑话，还有脸讥笑他人，愚蠢而不自知。”
  “我……”元逸脸红脖子粗，羞恼又失落，很不服气道：“他究竟有什么了不起的？喜州与雕州紧邻，历任喜州知府都免不了求您财物方面的帮扶，面对一大团乱麻，容大人到时肯定得登门求助。”