泰州和北庭的战报雪片般飞入京城，情势愈来愈危机。今晨永初帝便传了圣旨出来，命定王明日便入宫领印，即刻启程。这圣旨下得太过仓促，亦可见边疆战事已然到了何种程度，令永初帝在岁末年初寝食不安。
  定王遂将常荀召来，将檀城守将陈博弃城而逃，城池被夺的消息说了。
  常荀闻言也是震惊，因这些天总焦灼牵挂战事，听得这消息，忍不住怒而拍案，“陈博总归也是将门之后，守着檀城那样要紧的地方，只可死守，怎能弃城！檀城一旦被破，后面就没有可以拒守的关隘，泰州百姓，岂不是都落在了东襄人蹄下！”
  “父皇昨夜闻讯，也是震怒。他……似是责罚了太子。”
  “责罚能有什么用？”常荀到底不及定王处变不惊，想起这半月来定王所受的种种委屈，怒道：“当初殿下就曾说陈博此人不可用，皇上即便不肯叫殿下亲自去守城，也不该为偏袒太子用那等庸才！如今檀城失守，责罚太子又能有什么用！二十万大军功袭各处，战将本来就不够，失了檀城，岂非更处劣势。”
  “所以父皇才急了。”定王冷笑，带着常荀起身往北边地形图走过去，“今早的圣旨，吩咐我明日启程，领行军都督之衔，务必夺回檀城。”
  又是让定王收拾太子惹下的烂摊子！
  常荀心怀不忿，然而言语抱怨没有半点用处，只好道：“殿下如何打算？”
  “东襄人攻下檀城，必会往东攻取城池，与袭往北庭的军队互为援引。”定王将手指落在檀城东侧一处，“我已看过檀城地图和传来的战报，恐怕等我到时，檀城外的烽城也难守住。目下来看，此处最宜，到了北地，再据实谋划。”
  常荀颔首，“殿下打算带哪些人去？”
  定王报了几个名字，常荀闻之讶然，“这么点人恐怕不妥。殿下既然不在京城，王府中留下长史守着即可……”
  “王妃在京城。”定王打断常荀，“我打算，将你也留下。”
  “殿下！”常荀纵然知道定王看重阿殷，却也未料到，他居然会做此安排！从当年墨城之战，定王带着他和崔忱并肩起，这些年定王不管去哪里，几乎都会带他这个司马前往。两人性情一冷一热，遇事可用威仪震慑，也可用言语拉拢，要说跟定王配合得天衣无缝，京城上下没人比得上他常荀。
  泰州战事吃紧，危险重重，常荀怎么放心得下？
  定王沉默片刻，缓声道：“父皇昨夜与我密探，给了我两个选择——”他并未隐瞒常荀，说话时面无表情，“或者做个重情的清闲王爷，或者遂我心愿但需另娶正妃以安人心。”
  遂我心愿四个字落入耳中，常荀面露震惊，“殿下的意思是？”
  定王点头，眉目却渐渐冷厉深沉，如那年挥师墨城前的孤绝坚定，“可我，偏偏想兼得。”
  常荀何等伶俐之人，见识过姐姐在东宫的处境，听闻过皇家种种密事，怎不知永初帝的意思？
  当年太子爱重一位姬妾，宠爱纵容越过侧妃，令常家和崔家都颇为不悦。永初帝得知，隔日便将那姬妾寻了由头处死。为的无非是让太子不因私情而误事，责令他时时理智。
  定王对阿殷的爱重那样明显，永初帝若有意令他为储君，又怎会容忍定王过度宠爱女人，再次做出为私情而与宰相不和的“蠢事”？毕竟对于这儿子，他极少显露父子亲情，有的只是忌惮和严苛。在遂定王心愿之前，他必会寻机考验定王是否绝对服从。而定王一直不肯妥协的阿殷，便成了最好的试炼。
  常荀瞧着定王的神色，低声道：“殿下是怕皇上对王妃不利？”
  “他做得出来。”定王沉声，眼底竟自现出厌恶。
  常荀默然，理解定王的担忧，却也不放心让定王独自赴险。
  正犹豫间，忽听外头侍卫禀报，说王妃驾临。
  定王稍觉意外，旋即道：“请进来。”
  阿殷因是要往书房来，猜得是与战事有关，并未着王妃盛装，反做干练劲装打扮。进门瞧见两人在地形图旁面色冷凝，心中更沉，抬眸望着定王，“是北边出事了吗？”
  “战事危急，父皇命我明日北上抗敌。”
  “是哪里？”
  定王神情微僵，“泰州的首府，檀城。”
  “檀城！”阿殷险些失声，“檀城丢了？战况如何？我父亲他……”
  “战报只说陈博弃城而走，未提他人。”定王昨夜未敢说此事，便是怕她闻讯惊慌，忙安抚道：“岳父身居三品，若有差池，战报必会奏明。连着数封战报都未提此事，可见他无碍，不必担心。”
  话虽如此，阿殷哪能不担心？
  陶靖虽居三品，从前却未打过仗，这回便任副将，被派去协助陈博守城。陈博弃城而走，帐下诸将哪会听从。以陶靖的性情，必定会激烈反对，他是否跟陈博起过冲突？如今在哪里？会不会被陈博暗中做了手脚？
  诸般猜测涌上心头，令阿殷心跳骤疾。
  然而如今情势，并不是她能缠着定王记挂父亲的时候。阿殷自战事初起，就曾了解过北边地形，知道檀城的要紧，此时勉力镇定，下意识便猜到了定王出征的任务——
  “殿下此行，是要夺回檀城？”
  “夺回檀城，驱敌于外。”定王待她走近，遂将大致情形说给两人听，粗略叮嘱京中当如何行事。
  阿殷越听越觉得奇怪，“殿下不带常司马去吗？京城的事情有长史和韩相在，不会出差错。殿下身边最需人协助，怎能少了常司马。”抬头扫过定王和常荀的神色，见定王冷肃如旧，常荀避开目光，觉得古怪。
  若是有堂皇的理由，他二人必不会是如此神情，难道是又跟上回一样……
  “常司马更该保护的是殿下！”阿殷蹙眉，瞪着定王。
  常荀亦低声道：“左卫有骁勇将士可以保护王妃，殿下在北边处境更危险……”
  两人联手反对，定王哑然，却也未置可否，只说再考虑考虑，遂将话题回到战事。
  待得议罢，已是后晌。
  常荀自去安排定王出行的事，定王却将日头一瞧，同阿殷道：“跟我去趟晋阳伯府。”
  晋阳伯府？那不是隋家吗？阿殷愕然，“去做什么？”
  “上车再说。”
  ☆、第88章 3.1
  晋阳伯府离定王府颇远，阿殷同定王乘车行了近两刻,才算抵达。
  比起京城中随处可见的富贵宅邸,晋阳伯府颇为简素。门口石狮牌匾与别处无异，进了院子,却觉稍为逼仄，影壁之侧，东西厢房对立，往前是客厅和空置已久的书房,内外院交接处,是隋夫人的住处。
  隋家在北庭驻守已有近百年，而今隋彦带着隋铁衣和隋谋兄弟常年在外，府中就只有隋夫人带着隋丽华及长孙隋邵居住。男丁只能轮换着每年回京数日，一应往来便交由隋夫人打点,因隋府家财有不少接济旧日故将遗属，府邸便少有装饰,简约肃穆。
  阿殷同定王入内，迎面便见隋夫人行来。
  四十余岁的妇人穿着秋香色袄裙,外头罩了件墨色披风,面目端庄沉静。她本是书香门第出身,嫁入隋家二十余年，却练出了干练气度，双目隐然精光，望之精神奕奕，迥异于平常的公府内宅妇人。因今日京中高门大多都去万寿寺进香，隋夫人也不例外，此时大约是才从外面进香归来不久，装饰打扮都还未换。
  隋夫人在两人数步外行礼，“拜见定王殿下，王妃。”
  “舅母客气。”定王幼时颇承她照看，未敢深受，阿殷就势上前扶住。
  隋夫人欠身，亦搀住阿殷，倒带恭敬之态。
  定王遂上前揽着阿殷肩头，旁若无人般亲密，令隋夫人颇为意外。
  入厅奉茶毕，定王因时间有限，便也未绕弯子，问道：“表妹在何处？”
  “她今日应邀出去进香，尚未回来。殿下找她有事？”
  “也无甚大事。只是有句话想提醒舅母——去年端午父皇设宴时，欲将高相之女赐于我，因我当场抗旨，生了怒气。此事舅母可曾听闻？”
  “我虽不大出门，这消息也是听见了。”隋夫人偶尔还要招待男客，说话也颇爽利，抬手请定王喝茶，徐徐道：“殿下自幼的性情，我虽不能说熟知，却也了解不浅，听了也没觉得意外。后来见了王妃，更觉得殿下会那样做，实在是情理之中。”说着，目光往阿殷身上一瞟，露赞赏之意。
  定王听了，便是一笑，“舅母一向明白事理。当日之事是有人欲挑拨我与高相，如今，她想故技重施，拿表妹做文章，舅母可曾察觉？“
  “丽华？”隋夫人愕然，将定王瞧了片刻，面目渐渐沉了下来。
  “丽华回来后确实受皇后之邀入宫陪伴贵妃，后来也不时去给贵妃请安，在宫中的时日确实不少。怎么，是有人想借此生事？”
  定王点头，并未说隋丽华的种种行事，只是道：“表妹毕竟生性单纯，不知旁人的谋算，还需舅母教导。舅舅镇守北地，如今正在战时，更不容旁人这般利用。我明日即将启程北上，京城之中，还请舅母多加防范。”
  隋夫人面色渐渐凝重，起身郑重道：“我虽不知丽华做过什么，却也知兹事体大。回头必定派人查问清楚，请殿下放心。”
  她的承诺，定王是信得过的，遂不再逗留，带了阿殷起身离开。
  隋夫人送走客人，便招来隋彦的乳母薛氏，请她去查问清楚隋丽华近来相与的人，另入宫打探隋丽华在宫中的行事——
  这薛氏是隋彦极敬重的乳母，隋夫人平常忙于家宅之事，对隋丽华失于看顾，便特地安排薛氏在隋丽华身边照顾。隋夫人平常也只问问隋丽华的饮食起居，如常的请先生教导，因说隋丽华身世可怜，衣食住行上有求必应，比当时给隋铁衣的还要宽裕几分，不肯叫她受委屈。
  只是教导的事情上不敢插手太过，遇到隋丽华犯错，或是与薛氏商议，或是写信同隋彦商议，总以怜惜隋丽华为上。
  此时已是入暮，隋夫人安排薛氏之后，便自回房中，坐了片刻，便叫随身的陈氏研磨铺纸。
  陈氏是她的陪嫁，家人皆在隋府当差，又因自幼情分，已是隋夫人身边一等一的心腹。
  最里间的书房中笔墨俱全，陈氏没过片刻就备好了，见隋夫人只是站在窗边沉吟，等了片刻，才道：“夫人，是要给伯爷写信吗？可是为了方才定王殿下所说的事？”
  隋夫人闻言回神，走过去抬笔，沉声道：“伯爷关心丽华，有事自当言明。对了，明日你出去探探，从前来为丽华提亲的那几家，如今是否另定了人家。”
  “那几家……门第虽说也不差，可伯爷不是说不成吗？”陈氏闻言愕然。
  “那只是从前。伯爷想给丽华寻个好亲事，自然瞧不上这几个原本门当户对、身份相宜的人家。”隋夫人抬笔，端庄的小楷缓缓印在信笺，写了片刻又停笔，自顾自的笑起来，“这回，丽华倒也解了我心头难题，过完年请裁缝来，多给她量几身衣裳。若不是她胆大包天，听了皇后的话跟那位陶侧妃做对，惹得定王不悦，我还真不知该如何劝说伯爷——让我给丽华寻个高门贵府嫁出去，这不是为难我？”
  “这事上，伯爷确实为难夫人了。”陈氏叹了口气，“纵然咱们家把二姑娘当嫡出的姑娘待，旁的府上又哪里肯认。伯爷要夫人拣个尽善尽美的人家，确实……”
  隋夫人笑了声，“痴心妄想是不是？他把丽华当明珠，旁人可未必如此。”
  “只是……”陈氏犹自迟疑，“二姑娘的婚事拖了也有两三年，伯爷总不松口，这回当真能？”
  “定王特意带陶侧妃过来，那份看重自然是做给我看的，况他特意来说此事，显然已生烦厌，我自然要如实告诉伯爷。况且，丽华在宫中对谨妃吹的风即便不碍事，她枉顾尊卑对陶侧妃无礼，自甘做皇后的棋子令定王对隋府生厌，甚至令定王与皇上生出罅隙，难道也是小事？”
  隋夫人笔尖游走，唇角渐渐沉下，勾出冷淡弧度——
  “我将她记为嫡女，尊荣养着已是仁至义尽。婚姻的事上，自然该由伯爷做主。”
  *
  阿殷同定王回府，已是掌灯时分。
  因明日即将出征，原本被放了休沐回家的属官大多回来，从曹长史、常荀至各侍卫统领，皆在府中待命。
  定王仓促用了饭，便先往书房议事，阿殷便在静照堂等他，为他筹备行囊。
  至戌时将尽，定王才算回来。
  彼时阿殷正在桌边坐着，双手支颐，稍现愁容。从隋府回来的路上，她又劝了定王一回，想让他带上常荀，免得在北地无人照应，定王却是断然拒绝。随后，她提出想跟着定王一起北上，不出所料的，再次被拒绝——定王说北地战事吃紧，比京城凶险万分，将阿殷留在京城，他会更放心。任阿殷怎么说，他都不肯松口，那态度跟谨贵妃从前说的一模一样，又臭又硬！
  自成婚后，定王虽在外冷厉如旧，对她却总会讲理，谁知道今日却又固执起来？
  阿殷见他油盐不进，急得险些跟他吵起来，到此时，都还在发愁。
  满屋仆婢在定王入门之后便奉命退出，阿殷见他进门就脱衣裳，起身迎过去，“殿下都安排妥当了？”
  “嗯。”定王似颇疲倦，答得漫不经心。
  阿殷怀着最后一点希冀，“常司马那里？”
  “留在京城。”定王面色沉肃，站在那儿一动不动，连眼皮都没抬。
  阿殷未料他竟会固执至此，当下微恼，衣裳也不帮他脱了，丢在那儿，便扭身往桌边走去。
  定王只好自己动手，道：“生气了？”
  “京城里能有什么事？常司马是殿下的左膀右臂，不管是办事还是行军打仗，殿下哪能离了他！”阿殷确实是发急，不懂定王的固执，在椅中坐不住，又腾的站起来，“在大悲寺的那晚我早就说过，不想做只会被保护的王妃。殿下留个魏清或是蔡高就已足够，况且表哥还在京城，哪能就让我出事了！畏首畏尾，瞻前顾后，这可从来不是殿下的性子。莫说常司马，就连我也想跟随殿下前往，时刻随身，殿下怎么就不听劝呢！”
  方才种种思绪在此时连珠炮般蹦出，阿殷杏眼瞪着定王，显然是已经气急了。