新进宫的妃子们一个个掩不住雀跃，精心准备，等着皇帝传召侍寝。
  然而一连多天，皇帝就像忘了他还有一堆嫔妃似的，一步也没踏进后宫里来。
  又因为早有旨意，嫔妃无诏不能踏出后宫，更别说去到御前了，嫔妃们也没别的法子见到圣驾。
  除了过节，皇帝隔几日会来太皇太后宫里请安，可也不一定，国事一忙，也可能打发陈公公代为问安。几位嫔妃刚进宫时的欢欣鼓舞渐渐就不对了，倒是太皇太后宫里热闹了不少，妃子们每日都齐齐活活地去给太皇太后问安尽孝。
  ***
  前一个休沐日下了点小雨，惹得叶初很是失望，又等到下一个休沐日，秋高气爽，晴空无云，谢澹便信守承诺，带着叶初去庄子上玩。
  到了庄子先去主院安顿，给叶夫人上了香，一行人便去柿子林。
  果然是秋霜一打，柿子便格外红艳，树上叶子都落光了，枝头缀满红彤彤的柿子，远远望去，整片林子灿若红云，衬着萧条的秋色，却越发的意趣盎然了。
  庄户们知道主家要来，早早地就在林中铺了红毡，摆放了桌椅板凳、茶点果子，把庄子出产的瓜果蔬菜、鸡鸭鹅兔都端上来。莫庄头忙里忙外，乐得嘴巴都合不拢了。
  庄子上收成不错，尤其是主家宽待他们，谢澹买下这个庄子，原本也不是为了收成赚钱，今秋就只象征性让庄子里交了些土产瓜果，只管这么养着。庄户们日子过得宽松，也知道感恩，好不容易盼到主家来了，便恨不得把所有好东西一起送上来，生怕哪里不周到，惹了主家不高兴。
  柿子林是在一片向阳的坡地，秋阳高照，脚下的野草都枯黄了，加上一层落叶，踩上去软绵绵的，颇有野趣，叶初一到这里就喜欢上了，拉着谢澹在林子里散步转悠。
  叶初攀着低一些的枝条，挑挑拣拣地摘柿子，问道：“哥哥，这么多柿子，是要做柿饼吗？”
  “是的，等做好了，让人给你送去。”
  谢澹伸手压低一根枝条，让她摘下一个大圆柿，笑道，“庄子里知道你要来，就留着没摘，不然这时候都已经采摘了，摘下来削皮做成柿饼，冬日里你才能吃到。”
  “回头我要自己亲手做一些。”叶初放下小篮子，抬头望着树上挑选大的柿子，口中问道，“哥哥，你怎么什么都知道，什么都比我懂，你以前做过柿饼吗？”
  “以前看人家做过。那个时候你还很小。”
  叶初只顾仰头去看树上，脚下没站稳，趔趄了一下，谢澹一把扶住她，笑着嗔道：“你稳着点儿，又没人跟你抢，摔个跟头就好看了。”
  叶初攀着他的胳膊站稳，好奇问道：“哥哥，我小时候是什么样子的？”
  “你小时候……”谢澹顿了顿，想了个最贴切的词儿，“特别可爱，也特别懒，一看见我就只会张着手说‘抱抱’，自己都不肯走路的。”
  “有吗，你才懒呢。”叶初想象了一下，自己哈哈笑起来，指着一棵树上问，“哥哥，那个柿子怎么不一样，好大呀。”
  “那是磨盘柿子，你篮子里这几个是圆柿。”谢澹看看那棵树，她够不着，便说，“我给你摘一个？”
  “不要，我要自己摘。”叶初转头看看远处铺着红毡的地方，指着说，“你去帮我拿个高点儿的凳子来。”
  “这棵树这么高，搭个凳子你也够不着啊，万一再摔着。”谢澹从容蹲下来说道，“过来，哥哥扛你。”
  叶初二话没说，拢起裙子熟练地骑到他脖子上，谢澹两手抬高扶好她，稳稳当当站起身，这个高度可足够高了，要摘哪个摘哪个。
  侍卫们都在外围，庄户们怕冲撞贵人，也都被莫庄头打发远远的，叶菱和叶初带着几个丫鬟守在林边，瞧见这情形默默对视一眼。
  叶菱守礼地转脸向外了，叶茴则暗暗给叶初竖了个大拇指：
  阿初厉害，敢骑在皇帝头上的也就你了。
  叶茴这会儿看着满树的柿子着急，那么大一片林子，皇帝就只带着姑娘进去玩了，她也想玩啊，她也想摘柿子！
  “等会儿陛下和姑娘去歇息了，你帮我看着点儿，我要去摘一大篮子做柿饼。” 叶茴小声跟叶菱嘀咕道。叶菱没搭理她。
  莫庄头说还杀了两只羊，等谢澹和叶初玩够了，拎着一篮柿子回来，莫庄头便上前来问他们是要吃烤全羊，还是涮羊肉锅子。
  叶初好奇问道：“烤全羊是整只羊吗，那能烤熟吗？”
  莫庄头忙解释道：“回姑娘，保证烤得熟，咱们庄上有北地草原呆过的人，他们别说烤一整只羊，牛都敢烤的，他们拿手得很。”
  叶初刚想说话，谢澹却抢先说道：“羊肉锅子吧。”
  “？？”叶初扭头看他。
  谢澹笑着哄她：“烤全羊烟熏火燎的，女孩儿家都不爱吃那个，还是羊肉锅子好。常顺已经去看过了，好大的锅子呢，比你洗脸的铜盆还大一圈。”
  叶初犹豫了一下，还是好奇怎么烤一整只羊。谢澹又哄道：“乖，我们安安这样干净漂亮的女孩儿家，咱不吃那样糙不拉几的东西。你要是想吃，叫他们切成羊肉片给你烤上几串，弄得精细些。”
  烤羊这样的东西顶多给她尝尝，哪敢让她多吃。再说一整只羊拿上来烤，血呼啦嗤的，他不想让她看见。
  “行，那好吧。”
  叶初点点头，琢磨着哥哥说不好吃，那肯定就是不好吃了。
  她在椅子上坐下，下人们忙忙碌碌，先抬了两道朱漆大屏风来在她身后围了半圈，很快就有两个婆子抬上来一口那么大的黄铜锅子，烧起了银炭，把带骨炖的羊汤倒进去。桌上除了几大盘切得薄薄的羊肉片，琳琳琅琅又摆上一二十样新鲜的果蔬配菜。
  在田野林间吃锅子，对于叶初来说还是头一回，天蓝蓝云白白，红彤彤的柿子林，便觉得锅子里涮出来的食物也别有一种野趣了。
  新鲜宰杀的羔羊肉十分鲜美，只是叶初羊肉吃不了多少，几样青绿新鲜的蔬菜倒是喜欢，嫩生生的小白菜放在羊汤里略略一烫就夹出来，别烫得老了，蘸一点调了芝麻的香菇酱，竟是格外的爽口好吃。
  于是谢澹便忙着帮她烫青菜，娇嫩的小白菜、柔软的茼蒿、翠绿的小油菜，还有煮熟的秋萝卜和南瓜吸足了羊汤，十分软烂入味。等她吃的差不多了，谢澹便开始进攻桌上两大盘羊肉片。
  叶初捏了一颗葡萄送进嘴里去腻，重又拿起筷子，忙着给谢澹涮羊肉。
  小姑娘有的是耐心和精细，小手慢慢悠悠夹起肉片放进去，随着翻滚起伏的羊汤来回涮上三两下，看着熟了，再慢悠悠送进谢澹盘里。
  于是谢澹也就按她的节奏慢悠悠吃的精细些，还喝了一点酒。叶初少有看到他喝酒，就在旁边好奇，谢澹便叫人送来了庄子里春日自酿的青梅酒，说好只能给她尝尝，不能多喝。
  两人没留人在近前伺候，谢澹便拿了个牛眼睛大的琉璃小酒盅，给她倒了半盅，叶初小小口抿了抿，不像谢澹杯子里的桂酒酒香四溢，这青梅酒甜津津的，似乎跟她平日里喝的果子露也没什么两样。
  喝完半杯还想要，谢澹不给了，说小孩子不能多喝，惹得叶初撇着嘴看他。
  美酒佳肴，秋色怡人，两人聊了会儿瓜果蔬菜和粮食，结果叶初不知怎么就提起了皇帝选秀的事情，她问谢澹，皇帝选美人选出来了没有？
  “你怎么还没忘了这茬儿。”谢澹看看她，见小姑娘捏着紫莹莹的葡萄玩，不像是有心要问什么的样子，大约就是无聊的吧。
  谢澹便笑道：“像是已经选出来了，你没听说？”
  “谁跟我说呀，我院里的人又不出门，问她们也不知道。”
  倒也是，她院子里的丫鬟仆妇自从进了这宅子，应该就没有出去过，再说就算有人知道，有何氏的事情在前，谁敢跟她说呀。
  “选出来了，殿选的日子十几天前就过去了。”谢澹道。
  “好看吗？”
  “我怎么知道，皇帝选的美人都住在后宫里呢，皇宫规矩大，我平日就在御前，又不去后宫。”
  叶初遗憾了一下，她一直想知道满天下选出来的美人是个什么样呢，得有多好看。
  她啧了一声好奇问道：“那你要是去后宫会怎么样？你就去偷偷看看。”
  谢澹瞥了她一眼，右手自顾自夹菜，左手伸掌做了个手势：“私会宫嫔，砍头。”
  “……”叶初缩了缩脖子，妈呀，这么严重。这皇帝也太坏了。
  第27章 杏仁茶
  小姑娘玩得也有些累了, 歪坐在椅子上忽然问道：“哥哥，你跟那个皇帝一般年龄，他都选了一堆美人了, 你什么时候给我娶个嫂子？”
  谢澹伸向锅子里的筷子停住，好笑地侧头看看她, 问道：“今日这是怎么了？天马行空的。”
  叶初小脸无辜地反问道：“没怎么呀。你还能不娶嫂子了？也就是咱家没有爹娘管你。”
  “你要嫂子做什么，能吃吗？”
  谢澹说着，夹起一片涮好的羊肉, 在自己的味碟里蘸了一点酱料，端起味碟托着送到她嘴边, 笑着调侃道：“整日的小脑袋里都想什么呢, 羊肉不好吃, 还是杏仁茶不好喝？”
  叶初张嘴吃下那片羊肉，谁知道他味碟里的蘸料有些辣，麻麻的辣，叶初顿时眉毛鼻子都往一块儿皱。
  “唔唔！”她抗议地看他, 赶紧端起杏仁茶喝了一口。
  这杏仁茶是用杏仁、花生、芝麻、玫瑰、桂花、葡萄干、枸杞子等十余种物料磨成粉, 放在大铜壶中熬煮而成的，暖身滋补, 润燥养颜, 并且味道香甜可口，最适合女子秋冬饮用。叶初体弱，便不怎么饮茶, 一向是喝些果茶、果子露的多，入秋后许太医适当改良了宫中杏仁茶的配方, 叫她日常饮用。
  谢澹看着她笑, 自顾自涮羊肉吃, 边吃边慢悠悠说道：“那你可想好了，我要是现在给你娶个嫂子，你那些漂亮的裙子、发簪、好吃的好玩的就得分她一半，说不定她还欺负你。”
  “你少哄我，只听说过小姑子欺负嫂子的。”
  “你这都听谁说的？”
  “反正我只听说过恶婆婆、小姑子欺负媳妇的。”
  谢澹不禁好笑。小姑娘闷在家里无聊，常顺近来会给她弄些个话本子，丫鬟们也会给她说一些见闻故事。谢澹琢磨着，回头交代常顺一声，再给她弄什么话本子进来，得先经他过目。
  别弄写个什么乱七八糟的，把他乖乖的小妹妹给教坏了。
  “你还想欺负别人，就你这样的，就只有被欺负的份。你想想，若真有这么个人，她肯定每天霸着我，我就得陪她一起吃饭、一起散步消食，你哥本来就够忙的了，到那时，别说陪你，只怕你连哥哥的面都见不着了。”
  叶初：“……”
  怎么他那个口气，就像小时候吓唬她“外边有野猫会咬人”一样。
  她撇撇嘴，揶揄地看他，想说你还能一辈子不娶妻了？
  然而想想真有那么一天，有个女子成了哥哥最亲近的人，每天霸着他……她大约总是会有些失落吧。
  她略略一想，谢澹那边却已经熟练地转移了话题，他指着旁边的篮子问道：“安安，你当真要自己做柿饼？”
  “要啊。”
  “那你摘的这个，只能做圆柿饼，要不要再摘一些带果柄的做吊柿饼？”
  叶初看看篮子里，她只顾着玩，手劲儿又小，统共摘了这一小篮，还特意把果柄掰干净了，不禁抱怨道：“你早不说。”
  小姑娘心思都写在脸上呢，谢澹吃饱了喝茶漱口，一边指了指林边笑道：“要不要叫叶茴帮你再去摘一些。”
  “对！反正等我做好了，也要给她吃的，她还那么能吃。”
  叶初点头，笑嘻嘻地冲叶茴招招手，叫她带着小丫鬟们都去摘柿子。庄子里的人听说她们要做吊柿饼，忙又指点了一番，要摘那种牛心柿子比较好。
  这下把叶茴乐坏了，脚一蹬就飞上树了，她在树上摘，让几个小丫鬟们在树下接。就只有叶菱和带来的两个春尽忠职守，随着谢澹和叶初回主院去。
  望山跑死马，柿子林在庄子南边，明明看着主院就在前边，走起来还挺远的一段路，叶初今天真是玩的有些累了，半路就赖着不肯走了，谢澹便背着她慢悠悠回去。
  常顺带人把西屋两间收拾了，更换了老旧的器具摆设，帐幔床铺也都布置一新，叶初一进屋，就踢掉脚上的鹿皮小靴子往美人榻上爬，叫丫鬟：“春流，快来给我揉揉腿，我脚都酸了。”
  她往塌上一趴就不动弹了，软得像一摊泥。春流抿笑跟过来，给她脱了绫袜，先用热水拧了巾帕给她反复擦拭小脚丫儿，擦得舒服了，再仔细揉按她的小腿和脚。
  叶初惬意地喟了一声。
  谢澹在旁边椅子上坐下，失笑地睇着她，要看她刚才满柿子林转悠的样子，可有的是劲头呢。她平日里哪里会走这么多路。
  谢澹心里安慰了一下，若是以前，别说走这么多路，她的身子根本撑不了。这一年多精心调理下来，几个太医伺候着，她的身体确实见好了。
  胎里弱没那么容易好。谢澹回京夺位之前下过的决心，他要报仇复位，他要君临天下。只有君临天下，坐拥江山，他才能给她最好的一切。
  “哥哥，我们还能顾上做柿饼吗，是不是回去就该晚了。”叶初问，琢磨着要不然，只好把柿子带回府里去做了。
  她亲手摘的柿子，柿饼是一定要做的。