卢四郎被卸了绳索，推到了灯火透亮的明堂下。
  李相温煦地跟他说话。
  “来者何人, 为何敲登闻鼓。不必太过拘谨惧怕，就在这里一五一十地说。若你击鼓鸣奏的是大事的话, 我等定然转达圣人天听。”
  卢四郎在亮堂灯火下抬起了脸，“草民……卢凤宜。出身范阳卢氏, 露山巷长房嫡次子。”
  御史中丞崔知海就在这时匆匆跨过门槛, 走得太急, 差点被门槛绊了下，正好走到门边的裴显拉了一把, 把他扶住了。
  “两位来了。”王相神色如常地一指座位，“请坐。皇太女殿下也到了。”
  姜鸾盘膝坐在明堂正中, 黑底大牌匾下的红木罗汉床上, 捧着杯热腾腾的清茶, 打开东宫带过来的百宝嵌花梨木提盒，拿了双长筷, 在里头挑挑拣拣。
  “今日过来瞧热闹，你们议你们的，本宫听着就是。”
  李相今日却没打算让她置身事外。
  他捋须笑问，“卢四郎, 老夫依稀记得, 去岁冬日里，卢氏嫡系定的都是死罪。你理应在狱中受绞，如今怎么却逃出生天, 来宫外敲登闻鼓啊。”
  卢四郎垂目盯着政事堂的水磨石地, “皇太女殿下在御前求情, 圣人开口，免了草民的死罪。草民在东宫苟活了几日，又被送去城外别院居住。”
  李相没有顺利问出他想要的“东宫把人当做狸奴养”的荒唐事，卢四郎隐瞒不提，又提到了圣人开口赦免。
  李相的心头有些失望，但转念一想，还是办下正事要紧，其余事先搁置一阵无妨。
  他话锋一转，直击正事，“卢四郎，你逃出生天，本应感恩戴德，度过余生。今日敲登闻鼓，又是为了何事？”
  “太皇帝设立登闻鼓，乃是为天下百姓洗刷冤情。卢四郎，你曾经是罪臣之身，既然得了圣人御前赦免，如今依旧是大闻朝的子民。有什么冤情，今日直说无妨。”
  卢四郎俯身拜下，开门见山说，“草民家族蒙羞，贪腐军饷，私铸甲兵……桩桩件件都是死罪。卢氏举族尽殁，以全族性命偿还死罪，草民无甚可说。但草民听说裴中书抄没卢氏家产当时，上奏朝廷，抄没出十二万两金。草民有疑虑。卢氏家产远不止十二万两金……”
  卢四郎的供状里牵扯出了裴中书三个字，崔知海的脸上登时变色，迅速地瞥了眼在座的裴显。
  裴显纹风不动地坐在原处，并未显出任何震惊神情，也未开口阻拦卢四郎说话。
  他摆出一副事不关己的淡漠模样，仿佛被牵扯出的人不是自己，，而是不相干的人，听着听着，甚至还端起茶盏，啜了口茶。
  裴显的养气功夫，崔知海是佩服了。但他毕竟是久经官场的人，从卢四郎短短一句话的供状，他已经看到了前方的深渊，再往前几步，京城才稳定下来的局面又要地动山摇。
  崔知海开口阻止，“卢四郎身份存疑。登闻鼓多少年没人敲了，哪能随便出来个人敲几下鼓，就能动摇了政事堂的肱股重臣。本官觉得，可以先把此人押入牢中，细细查问——”
  王相就在这时开口了。
  他和蔼地说，“卢四郎身份并无任何疑问。此人确实是露山巷卢氏嫡系子弟，老夫和他相识。让卢四郎说下去。”
  崔中丞震惊地住了嘴。
  惊骇的视线陡然看向王相。
  王懋行，太原王氏嫡系出身的老臣，文武百官之首，声望卓著，朝廷的定海神针。
  无论朝臣们如何政见分歧，互相攻讦，王相始终不偏不倚地站在正中，从不轻易偏帮任何一方，也从不轻易和任何一个派系交恶，多年以来，在朝堂上起到了制衡的作用。
  今日的政事堂里，王相却亲自下场了。
  崔中丞惊骇的目光又唰地转向身侧的裴显。
  裴显依旧是那副安然如山的神色，似乎王相亲自下场、意图掀翻他根底的举动也不能让感到他震撼。
  崔中丞最后看了眼坐在明堂中央的皇太女殿下。
  姜鸾在吃蒸饼。
  东宫女官拎进来的百宝嵌花梨木提盒，里头放的似乎是珍香斋的四色蒸饼，她拿筷子夹起一只热腾腾的小蝶儿，小口小口地吃得香甜。
  注意到崔中丞的视线，姜鸾还冲他抿着嘴笑了下，笑完了继续低头吃蒸饼。
  崔知海绝望地转开了视线。
  ——这位纯粹是来看热闹的。
  京城又要地动山摇，仓促间他也做不了什么，明哲保身吧。
  崔知海端正地坐在自己的坐席上，视线盯着面前的水磨地，再不说话了。
  卢四郎继续往下陈述：
  “草民有疑虑。卢氏家产远不止十二万两金。卢氏家族认罪伏法，草民无话可说，但裴中书借着查抄名义，侵吞草民家族的私产。草民要敲鼓鸣冤，冒死奏上朝廷！”
  王相看他的目光更加和蔼了。
  “卢四郎，以你估算，卢氏家产应有多少。裴中书贪墨国库，贪墨了多少啊。”
  卢四郎迟疑着，看了一眼姜鸾。
  姜鸾已经吃完了一个蒸饼，放下长筷，盘膝靠在罗汉床边，手肘撑着小巧的下颌，目光专注地望着他。
  卢四郎对着姜鸾的方向大礼拜下，低头肃然道，
  “草民的估算，卢氏家产至少有十二万六千两金，裴中书贪墨国库，至少贪墨了六千两金！”
  李相捻须微笑的动作停在原地，半晌没动弹。
  王相脸上和蔼的笑容也消失了片刻。
  崔知海被口水呛住了，剧烈地咳嗽起来。
  裴显撩起眼皮，扫了眼上首位托腮聆听、满脸兴致盎然的姜鸾，拿起茶碗，喝了口温茶。
  姜鸾听到这里，悠闲地开口了。
  “哎呀，六千两金，虽然不是个惊天动地的大数目，但也不算很小了。抄家入库向来是个肥差，搜罗个一千两金、两千两金，悄悄落入兜里，大家睁只眼闭只眼就过去了。六千两金，圣人知道了，也要下诏斥责的啊。”
  她劝慰裴显，“裴中书，贪墨的罪名不好听。为了六千两金，白担了个贪墨国库的大罪名，何必呢。当着政事堂诸位重臣的面，你认了吧。三日之内把六千两金归还国库，本宫做主，不多追究你的罪名。”
  裴显起身请罪：“殿下恕罪。一时起了贪念，贪墨了六千两金铤，事后整日后悔惭愧不已。六千两金至今放置在兵马元帅府未动，臣明日就运去户部，归还国库。”
  姜鸾拍手赞扬，“知错即改，善莫大焉！”
  又好声好气地和其他几位重臣商量：“抄家卢氏抄出了十二万两金，贪墨六千两金。数额不算很小，但也不算巨大。裴中书又答应全归还了。为了这点事，把二品政事堂重臣革职查办，追究贪墨国库的罪名，有点太过了。圣人那边也会觉得小题大做。诸位觉得呢。”
  李相脸上的笑容已经完全消失了。
  他冷冷地对卢四郎开口喝问，“登闻鼓可不是好敲的。鸡皮蒜末的事惊扰圣听，你可知，你已经犯下了不敬大罪！”
  卢四郎高声道，“并非鸡皮蒜末的小事。罪臣另有件大事，秉明圣听！”
  “草民被圣人恩赦免死，皇太女殿下心慈，安置草民在城外别院度日，了此余生。不想十二月里，竟有一拨豪强将草民掳走，运送去了京畿某处防守严密的庄园。自称是草民家族的旧友，威逼利诱，要草民敲响登闻鼓，栽赃给裴中书，把裴中书贪墨的六千两金，说成二十万两金！”
  卢四郎大礼拜下，“草民昔日不成器，却也入仕数年，略认识官场几人。那口口声声自认卢氏旧友的人，并非卢氏旧友，昔日从不登门。草民以为，此人冒名顶替，把草民推出去攻讦朝廷重臣，背后必定藏着极大的阴谋！”
  “草民敲响登闻鼓，一来是为了保住草民自己的性命，二来恳请朝廷彻查到底！所谓‘卢氏旧友’早上亲自驾驶牛车送草民来宫外，盯着草民敲响登闻鼓，应该不会走远，还在附近守候消息，草民恳请朝廷立刻发兵，围捕此人！”
  话音刚落，政事堂里响起一阵清脆的鼓掌声。
  姜鸾正好吃完了第二个蒸饼，拍手称赞，
  “说的极好！可见卢四郎经历了生死一遭，如今是彻底回头是岸，一片忠心向着朝廷了。北衙禁军神武卫中郎将，薛夺何在！”
  薛夺就在门外，借着当值，竖起耳朵偷听里头的动静。忙不迭地戴好红缨头盔，疾奔进来，
  “末将在！”
  姜鸾冲他摆摆手，“还忙着戴什么头盔，赶紧带你的兵，出去外头抓人吶。”
  “末将尊令！”
  姜鸾起身，在明堂里溜溜达达地走了一圈，走到李相面前。
  “哟，李相，面色不好看。早上吃坏了肚子了？”
  李相面沉如水，原地默然坐了片刻，挤出一个笑容，“皇太女体恤。老臣早上没吃早食，腹中空空，或许因此面色不太好看。”
  姜鸾点点头，回身从提盒里取出一个寿桃蒸饼，包在干净帕子里，递给他，“吃吧李相。裴中书大清早从珍香斋买来送去东宫的。还热乎着。”
  她从李相跟前走开几步，看了眼对面的崔知海。崔知海哑口无言，坐在原处猛喝茶。
  “崔中丞，大清早地喝那么多茶水，你早上也没吃东西？你也吃个蒸饼？”
  崔知海接过一个芝麻馅的兔儿蒸饼，不知滋味地啃了一口。
  姜鸾又拿了个牡丹蒸饼，说，“王相——”
  自从卢四郎咬死‘六千两金’的贪墨，王相就再也不发一言。
  他并不接姜鸾递过来的蒸饼，起身行礼，“老臣告退。”说罢官袍飘荡，拂袖出门而去。
  “啊，王相不肯吃你的蒸饼。”姜鸾遗憾地，把牡丹蒸饼递到裴显面前，“裴中书，你自个儿吃了吧。”
  裴显从容接过蒸饼， “谢殿下赏赐。”
  姜鸾瞅了眼他此刻的神色，还是瞧不出什么端倪。
  牡丹蒸饼是蜜汁鹿肉馅的，裴显慢条斯理地吃完，起身擦手时，李相和崔中丞早已经告退了。
  不只是他们，但凡有点眼色的都看出今天政事堂里情形不对，平静深海翻涌起了骇人旋涡，周围值守的宫人全都悄然退出去，站得离旋涡中央远远的。
  四面窗户敞开的明亮政事堂里，只剩下最后两个没走的人。
  姜鸾盘膝坐在罗汉床上，就着手边的茶壶和空杯倒了杯温茶，推过去对面。
  “吃完蒸饼喝杯茶，压压惊。喝完茶尽早把六千两金铤送去户部，再给二兄秘密上个认罪奏本，骂自己骂得狠一点。六千两金也不算少了。二兄应该会下密旨训斥一顿，罚你三五年的俸。你身上那堆零零碎碎的散官职衔，说不定也会被削去几个。”
  “谢殿下。”裴显接过那杯温茶，啜了一口，感慨说，
  “送来六千两金铤，换走了狸奴一只，城外狸奴别院一座，转手又把六千两金拿回去了。殿下好筹划。”
  姜鸾嗤地笑了。“算计不过人，服输掏钱就行。”
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  薛夺磨刀霍霍，请战了七八日，终于有了光明正大领命动手的机会，立刻带了手下精锐，猛虎下山一般直扑出宫，半个时辰不到，连车带人全抓了回来。
  皇宫附近等候的青篷小车，车上查看动静的‘卢氏旧友’，连同赶车的大青驴都抓了。
  这次抓到的大活人身份不一般，大人物手下的得力帮手，知道许多机密事的心腹幕僚，软硬兼施，很快撬开了口。
  过去数月里，京城暗中发生的阴私事，一桩桩地抖露出来。
  京畿坞堡是王氏秘密产业，坞堡里查获的强弩和死士是王氏私兵。
  最新的一桩是顾六郎的事。
  皇城西门的守将刘牧光，家族能够在京城扎稳脚跟，接受了太原王氏的不少恩惠，刘牧光知恩图报，收下了王相的手书，按吩咐行事。上元夜，故意灌醉了李虎头，当夜的皇宫城防露出破绽，左掖门无人看守，从外皇城可以直入后宫。
  当夜安排和顾六郎同住一室的宗室子，性情是个尖酸刻薄的。宴席上被刻意撩拨了几句，提起谢五郎如今的风光，那名宗室子生出嫉妒，当夜果然大放厥词，激得顾六郎半夜去东宫讨说法。