“也对？也对，你还有心思喝茶！”要非自己的身份限制，他真想当场跳脚。鄞祯就不明白了，他本来挺沉稳一人，总是会被贾琏逼得火急火燎。
  “刘大人可听清楚了？”贾琏饮完茶，突然转首问刘元青。
  刘元青还在纳闷奇怪不解的状态中，忽听这话一哆嗦，然后茫然的点点头。
  鄞祯跟着望向刘元青，带着疑惑。
  “我今日与四皇子相见，为得是商议扬州城内突发的诡谲案件。刘大人甚为按察使，在一侧旁听辅佐，并将此事按例上书奏报朝廷。”贾琏紧盯着刘元春的眼睛，确认他并无抵触的态度，才将目光移开。
  鄞祯和刘元青听到这里，双双恍然大悟。怪不得他刚才说那些话，原来是为了这个。
  鄞祯大笑对刘元青道：“那就麻烦刘大人了，这份儿情本王会记在心上。”
  鄞祯很认真的冲刘元青拱了手，聊表谢意。
  刘元青忙躬身道不敢当，“下官甚为按察使，有责任协助二位大人调查案情，此事二位大人若不嫌弃，我会联系扬州按察使一通调查。至于奏报事实的事儿，对下官来说不过是举手之劳，不足挂齿。”
  奏报事实……
  鄞祯很喜欢刘元青的用词，可见这人是个聪明识时务的，将来或有用处。
  事后，贾琏特意为鄞祯引荐了慕班。鄞祯听说这人被冤枉入狱，少不得卖贾琏一个面子，帮其摆平此事。而慕班因贾侯爷的关系亲眼的见尊贵的四皇子，自觉受了天下的福赐。贾侯爷如此看重他，他比不能让侯爷失望，自此夜夜发奋，努力钻研侯爷给他留下的任务。
  贾琏倒是挺划算的，但这慕班给四皇子找个面，就得到了一位忠心追随拼命干活的下属，怎么想怎么都是一件便宜事。
  鄞祯精明，一眼就看透了贾琏为他引荐慕班的目的，“此人对你很重要？”
  “很重要，不止他，还有很多人才对我来说都很重要，只是苦于自己能力有限，不能一一将他们找出来。慕班这人，还是我在金陵监察的时候，得见他亲自改造的扬谷机，故想到这里亲自见一见。”
  鄞祯突然惊讶的看着贾琏，指着自己，无辜问他：“你来福建，不是为了专门看我？”
  贾琏微微躬身：“王爷身经百战，沉着慧敏，哪用得着下官操心。”
  “本王一直以为自己身边现在可信的人唯你一个。今听你这番话，总算认清事实了，贾大人你就是个薄情寡义的小人。”鄞祯知道贾琏不迂腐，不介意小人之类的言词，故随意开了这句玩笑。
  贾琏果然不介意，半点否认都没有，只是点头应和，笑劝鄞祯以后小心用他。
  “早已经破釜沉舟，至今日您才清真相，晚了，晚了。”鄞祯哈哈笑，这大半年来，他终于得以大笑一回。
  当天下午，鄞祯回到住处，忽听人说布政使祁天来递了帖子过来。鄞祯看了信，脸色骤变，觉得好气又好笑，这祁天来是把他当成了傻子么？昨儿个还暗中算计了他一把，写折子告状，今儿个倒想没事儿人一样，跑来巴结他，还要拜见他，请他游船赏景。
  鄞祯撕了信，冷眼会了句“不去”，便大步离去。
  鄞祯躲在书房重新梳理一遍案情，正愁眉不展之际，翻出了衙门文书所记载的案发之时给类物品摆放情况。到了监军书房这里，写着“桌案后掉落一卷画”。去过现场的鄞祯忽然想起那副来，忙命人连夜取来。
  画卷展开之后，的确是当初他所见到的那副，数支妖冶的花绽放在画卷之上。鄞祯仔细数了数，花瓣有四，有红有白，这花他没见过，但他觉得跟贾琏今儿个说的那个什么罂粟很像。
  次日一早，鄞祯带着画来亲自向贾琏证实，得到肯定答案之后，鄞祯万分诧异。
  “原我只是查出来这事儿跟文华殿有关系，没想到竟然和你说的扬州案子也有关联。谋财，害命，这件事背后肯定有巨大的阴谋。”鄞祯道。
  贾琏还在盯着那幅画，与他所见的一般水墨画不同，水墨描绘一般只是‘画骨’，描绘得是一种风姿，不会特别细腻。但这幅画却不同，把罂粟花画得栩栩如生，很逼真。贾琏不禁想到那名扬州瘦马身上所着的花样子，立刻叫人拿来对比，竟如出一辙。只是画上的所绘的更多一些，衣服上的则只是截取一部分样子去刺绣。
  “女人刺绣之前，都会先描样子。这幅画难道是用来刺绣用的？”鄞祯问。
  贾琏看着落款处的空白，表示赞同：“若是作画，应该会提上几句落款。”
  隔两日，刘元青捎来消息，扬州那边已经查到罂粟花的所在地，就在扬州城三十里外一处偏僻的村庄内种植，那里的村民全部受雇于一人，先拿银子后种花，必须保密，必须禁止外人来，否则就没有丰厚的报酬再拿。村民们受够穷苦日子，自然认钱听话，又因为村子偏僻，鲜少有人往来，所以消息一直被瞒了下来。
  而负责与村民们联系的人，是香满楼的一个管事，叫来福的，他应该也是受人指使。
  具体情况如何，便要亲自去审问才知。鄞祯和贾琏当即动身。到了扬州，贾琏却没多做停留，直接上船回京，和四皇子辞别了。
  鄞祯不解：“为何不留下来同我一起将这案子破了？”
  贾琏：“王爷别忘了，祁天来参的本子还在上京的路上，就算有刘元青后续的解释，也难保他不会怀疑。如果我继续逗留，在这儿陪着，您说他会怎么想？”这个他，当然是指皇帝。
  鄞祯忙打发贾琏快走，再无怨言。
  四皇子追踪他的香满楼去了。
  贾琏同林如海、贾政和宝玉共乘船回京。
  这一路上可热闹了。贾政督促宝玉要学习，没事儿的时候就当着林如海的面儿叫宝玉作诗。宝玉的作诗水平时高时低，有时候被贾政骂了，差不多就像傻子似得，做些烂东西出来，少不得又挨贾政一顿骂。
  林如海同贾琏在一帮笑笑，看个热闹，并不多说。
  宝玉只有在贾政休息的时候，得空见着林如海，便会拐弯抹角的问黛玉好不好，黛玉爱吃什么，爱玩什么。
  林如海见宝玉不避嫌，他便也不避嫌了，把黛玉搜集大青虫的事儿讲给宝玉听。
  宝玉怔了怔，好半天才缓过劲儿来，一脸诧异。林妹妹竟然喜欢搜集虫子？宝玉在脑海里想象了下，那般较弱如花的林妹妹，撸着袖子满园抓青虫。青虫又大又肥，动起来跟蛆虫一样，想想就叫人犯恶心。美美得林妹妹，竟举着肥肥的青虫子冲自己笑……宝玉晃了晃脑袋，抚着胸口，惊魂未定。
  贾琏见宝玉有点发痴，问他怎么了。
  “没，什么事儿都没有。可能有点晕船，二哥，姑父，容我先告退回房。”宝玉匆匆行礼，逃了回去。
  林如海哼笑：“瞧给他吓得！”
  “他一个不问俗事、不沾俗务的人，自然是受不了您形容的事。”贾琏别有意味的笑。
  林如海白他一眼，“还说我，黛玉这毛病也不知是谁给弄出来的。”
  “哈哈，”贾琏笑，“姑父换个形容不就好了，说她爱养蝴蝶，便就有出尘脱俗的劲儿了。您非要跟宝玉说她弄青虫子，还特意强调虫子又大又肥，你叫宝玉不怕才怪。再说，我倒觉得鼓弄虫子，可比葬花有趣儿。一个是烂在土里了，一个人是破茧成蝶，怎么看都是后面的更好玩儿。外甥帮你提升了她的爱好，您是不是该好好谢我才对？”
  “爱好还有提升的？你这厮，嘴巴越来越厉害，我得个探花名儿都说不过你。才年纪轻轻的就这样，将来指不定会如何了，可得罪不起。”林如海挤兑贾琏道。
  贾琏更笑：“你要是这么想最好，这次您回京高升了之后，可千万别‘得罪’为难我这个小辈，我便是求福得福了。”
  “又胡说。”林如海道。
  “真的，”贾琏伸了个懒腰，站在甲板上，望着河岸上渐显的秋景。
  林如海记得贾琏早前就跟他说过这话，之前还觉得不可思议，现在隐隐的他也有这种预感。临行前，皇帝对他说了很多器重的话，他心料这次远行，如无意外的话，应该是会有所变化。
  就在贾琏离开扬州五天的时候，皇帝受到了福建布政使祁天来的折子。
  皇帝看完，脸色阴沉，丢了折子，不知该作何感想。贾琏的事儿他刚放下去，又闹这么一出，他真不知道是该信还是不信了。之前赞颂声满天下，他心中忌惮，有诸多不爽，因想到北静王的问题，到底给搁置下来了。现在又闹出结党，真真假假难辨，更令他头疼。
  今日正逢十五，皇帝要去皇后宫中。皇后见皇帝面色不佳，便轻声细语地跟其说了些宫内琐碎的趣事，都得皇帝放下戒备了，皇后才小心的问皇帝是不是有不开心的事，可以和她说。
  皇帝也觉得这事儿说出来会好受些，就念叨给了皇后。皇后断然不敢对朝政做出什么表态，只是温温的帮贾琏说几句话，道他忠良，道他才华横溢，更道他在民间声望极大。
  最后一句，引得皇帝追根问底，“说他在民间声望大，你可有依据？”
  “臣妾听那些觐见的夫人们说的，大家众口一致，臣妾便自然觉得真是这样。莫不是臣妾说错了？臣妾能有什么见识，人在深宫内，就只能听人胡说罢了，可不要责怪臣妾。”皇后娇柔地转动眼眸，往皇帝怀里靠了靠，难得温柔。
  皇帝心中一暖，倒念起皇后这些年来为自己管理后宫的辛苦。他今日本是按例来看一看的，此刻却改了主意，直接宿在皇后宫中。
  老夫妻恩爱，念到旧情时，有诸多甜蜜温存可追忆，倒叫受惯了新人伺候的皇帝有了别样感觉，少不得因此和皇后感情更亲厚些。
  次日一早儿，皇后又提了贾琏，说他供奉给御花园的锦鲤好，说他上供给太后的各类花妙，总之用尽词汇和例子赞美他。
  皇帝面上不做表态，这之后情绪却阴沉不定了两日。
  人才，取舍，盘绕在他脑中很久了……
  又过两日，皇帝受到了福建按察使的折子，里面呈报俱表了扬州罂粟一案的诸多可疑之处。此种毒物竟可被有心人利用，可轻易摧毁名望之家，这令皇帝十分重视，立即责命四皇子严查此案。
  至于这两天他反复怀疑贾琏，还有他和老四结党的问题，皇帝在心里有了一个谨慎的处理办法。
  不久，贾琏归来。
  皇帝还没来得及对贾琏实行他的想法，就听贾琏说辞官。
  “你说什么，再说一遍！”皇帝瞪眼。
  贾琏毫无情绪地回答：“回皇上，臣请求辞官，并请皇上一同撤了臣和荣府的爵位。”
  第101章 辞官管庄子
  单单开口辞官的事儿，皇帝差点就以为贾琏疯了。听他竟然还要一并除了爵位，突然惊得无话可说。
  “你这是为什么？”皇帝问。
  贾琏当然不能说因为自己的顶头上司太矫情，怀疑来怀疑去，叫他觉得心烦，更不能说自己就是任性不像做官了。他的官爵是皇帝恩赐下来的，若是草率拒绝，那便是驳斥皇帝的面子。所以这个理由贾琏要找得得当，恰到好处，至少让皇帝找不出他的错儿来。
  “臣若是说实话，还请皇上恕罪。”贾琏先做个铺垫，让皇帝接受能力提高一点。
  皇帝应承，急道：“别废话，朕当然要听你的实话。好好的官不做，你为什么要辞官，给朕一个理由！”这会子皇帝真着急了，竟一时忘了他之前曾经动过要打压贾琏的念头。
  “臣……”贾琏垂着眼眸，缓缓吐出两字，“怕——死。”
  “怕死？你贾琏会怕死？”皇帝哈哈笑起来，抖着手指了指贾琏，一脸不信。
  “此去福建，路上遇到了点危险，实在是令人觉得后怕。难免就胆子小，想避避风头。”贾琏道。
  贾琏在去往福建的路上，因急于赶路，只身带着几个随从先行，图近绕了一段小路，路遇几个劫匪。其实这几个劫匪都是半吊子，被随后而来的侍卫们咋呼几下就跑了。事情是这么个事情，贾琏巧妙地描述一下，至于皇上怎么想那就是他的事儿了。他向来多疑，总是比平常人想得多，那这个毛病他就自己担着挺好。
  “竟有人害你？什么人？”皇帝惊讶问。
  “有惊无险，幸亏侍卫们及时赶到。臣并没有问清楚他们的身份，他们见势不妙就跑了，无影无踪。”
  皇帝一听是“无影无踪”，估摸这些此刻是高手，而且早就熟查了地形，是早有预谋。“到底是什么人，敢行刺朝廷大员！ ”
  “幸亏我当时衣着朴素，只穿了一件粗布衣裳，令那些人以为我只是个开路的家丁，并没有太为难什么，但倘若他们知道我的真实身份，绝对不可能那么简单地放过我。”这话倒是真的，贾琏之所以没有被那些匪徒刁难，的确跟他的朴素衣着有关。
  皇帝沉心琢磨了会儿，然后盯着贾琏：“就因为这一件事，你便想辞官？”
  “还有一些说不清的原因，臣不知该如何俱表。”贾琏知道有一些事逃不出皇帝的观察，倒不如就坦白说出来。
  皇帝讶异于贾琏的坦诚，沉吟片刻，便道：“你此行劳累，暂且先回家歇一歇也好，户部的事儿李永信代管也不会错。只是这爵位是朕恩赏你的，你好好享用便是，没人会为了这个为难你。遇刺的事儿，朕会详查，给你一个交代。”
  贾琏应承，倒不怕那件事被查，事情发生在好些日子之前，有天高地远的，而今根本查不到什么。
  皇帝本来就动心起疑，答应他辞官是在意料中的事，就算他这次不辞官，下次有人进了谗言，皇帝一样会动摇。倒不如不退而求进，尚能留个侯爷爵位，处事方便。
  贾琏归家没多久，辞官的事儿就传到了贾赦耳中。贾赦吓得三魂七魄丢了一半，一惊一乍地跑去告诉贾母。
  贾母这段日子因愧疚作祟，再加上想念宝玉，精神一直不大好。好容易盼到孙儿回来了，贾母忘了前嫌，高兴一会儿，就听到这么个惊天动地的消息。
  “辞官？好好的尚书做得多气派，因何要辞官？”
  “不知道，他不愿多说。”贾赦气得口歪眼斜，他这个儿子从来他都管不住，而今就只能指望老太太说教他了。
  贾母听听闻这话，也跟着发愁，她也不愿意去招惹那孩子。贾琏素来是个有主意的，别人的话他不可能听得进去。再者说官场上的事儿，此一时彼一时，也许其中有什么苦衷也未可知。
  贾赦见搂着宝玉的贾母渐渐消了气，似乎要没脾气了，跟着着急。
  “母亲，您不打算说说他？”
  “我能说什么？儿孙自有儿孙福。这户部尚书的官儿是他自己挣来的，而今他不想要了，也是他自个儿的事儿，我们跟着瞎掺和什么。这不还有个爵位没丢么！”贾母尽量把持住。