河北郡本有六城，上梓之盟后，北面上梓、通城与虎丘三地归辽，南边昌州、邺城与河间府归陈。后来辽败给了元，也就是放奇赤离开的那一年，河北三城到了元人的手里。
  那一郡，曾经有一个被遗忘的名字……段岭无论如何，一定要保住它。
  他倚在武独身上入睡，翌日醒来时，却是孙廷将他唤醒的。
  “这位少爷。”孙廷说，“今日是不是得去面圣？若见不着陛下，小的就只好走了。”
  孙廷的家小还在邺城，他曾去过一次西川，深谙京城办事之道，两手空空，去兵部去户部，都是不用想的，要面圣？让他在京城盘桓个三年五载，自然得不到接见。
  段岭打了个呵欠，问：“什么时候了？”
  武独正在院里练剑，答道：“还早，起来吃早饭。”
  段岭朝孙廷说：“你且在家里等着，今日我正要进宫殿试，回来无论如何，都会给你一个确切的答复，待我得了准信你再走。”
  孙廷万万没料段岭竟是贡士，说不定还是未来的三甲，忙自躬身，段岭却不敢受他礼，叉着手与他客客气气地回礼。毕竟是父亲旧部，长着自己一辈，多少有些感情。
  早饭后武独将段岭送到英和殿外，又被黑甲军拦住。
  “今日殿试，无关人等，一律退避。”一名士兵说。
  武独彻底没脾气了，怒极反笑道：“好，很好。”
  段岭生怕武独真要出手，说不定整个江州军都要遭殃，忙道：“没关系的，我进去了。”
  武独刚抬起手，两名士兵便恐惧地朝后一避，显然是得了警告。孰料武独却只是把手放在段岭后颈上，额头抵着他，低声说：“我在宫中等你，先去求见。”
  “好。”段岭点头道。
  蔡闫纵有通天本事，也不敢在殿试上下手，段岭与武独互相交换了个眼色，武独挥挥手，又指指自己怀中。示意一切当心，你还有护身法宝，段岭便点头会意，跟着一名士兵进去。
  第121章 殿试
  殿前已站满了贡士，翰林院一名学士在点名，不远处，黄坚朝段岭点点头，说：“你来了！”
  “你也来了。”段岭会意，点头，在纸上按了拇指印。
  黄坚又问：“师父呢？”
  昨日忙碌，心思都不在这上头，竟未打听同门考得如何。大伙儿都是忙得脚不沾地，而牧旷达则彻夜未归。段岭便告知黄坚，两人走到一旁说话，不多时，又有二人朝黄坚走来，对着段岭笑笑。
  “敝师弟。”黄坚向另两人介绍段岭，段岭忙退后半步，行礼。
  那两人也朝着段岭行礼，黄坚抬手，为段岭介绍道：“秦旭光，曾永诺。”
  那名唤秦旭光的已有三十来岁，曾永诺则未及而立，四人以秦旭光最年长，大家口称“秦兄”，言谈之中，却都对黄坚与段岭客客气气。
  黄坚之父乃是巡盐御史，段岭祖父在位之时，黄父是大陈的重臣，后被举报贪污死在狱中，过了数年，牧旷达为黄父翻案，又让黄坚在江州读书。十年寒窗后，竟也来到了殿试场上。
  秦旭光则是徽州知府之子，父母尚在，希望入京考试为官，唯独曾永诺出身江南盐商之家，与段岭这个“药商之子”，勉强算是地位平齐。众人寒暄几句，黄坚便朝段岭问：“听说昨日边关有人进城来？”
  “是。”段岭简直被这事折腾得愁眉苦脸，眉头从昨夜起就未舒展开过，想来也是哭笑不得，满朝文武，此事拿不出主意，反倒是一群未登科的贡士在着急国家大事。
  段岭朝黄坚说了情况，三人都点头。
  段岭问黄坚，说：“黄师兄怎么看？”
  黄坚便答道：“此事师父定有主意，想来今日也该有说法了。”
  段岭知道当着众人的面，黄坚自然不会表露太多意见，免得还未考殿试便被扣个“议圣”的帽子。
  “考完找我。”黄坚道，“有事说。”
  “殿试后，大伙儿可也得好好亲近亲近。”曾永诺笑道。
  “那是自然的。”段岭笑道，心想当真是便宜你们了。
  秦旭光说：“听闻江州城中有一家面馆唤作‘天下第一摊’，好大的口气，倒不如晚上也去尝尝，订个雅间。”
  段岭心想你订不到位的，莫要痴心妄想了……及至听得里面敲钟，便应付了几句，预备到时再说，便跟着众人往英和殿中去。
  贡士足有一百一十二人，全部动了起来，气势恢宏，将殿外挤得水泄不通，按理说今日本该沐浴静心，焚香祷祝，方可进宫。然而非常时期，权宜行事，一切繁文缛节便都免了。
  时值初夏之际，众人不免既热又闷，十分不舒服。
  正在排队时，侧旁门中郑彦出来，吹了声口哨，朝段岭说：“走这边！”
  段岭：“……”
  “你快一点。”郑彦道，“待会儿被陛下知道了，又害我挨骂。”
  段岭只得硬着头皮，在万众瞩目中走向郑彦，被他领着，抄了个捷径走了。
  刚一进去，便看到武独等在柱后，段岭一笑，正要开口，武独却做了个“嘘”的手势，指指其中一张案几，示意他入座就是。
  殿内上百张案几排开，煞是壮观，段岭吁了口气坐下，不片刻，殿内又多了个走后门的，原是牧磬来了。
  “哎呀。”牧磬说，“我让他们先接你进宫，免得排队，怎么这时候才来？”
  “被我打发走了。”武独答道，“让他多睡会儿。”
  段岭朝牧磬问：“昨夜你没回去？”
  “没有。”牧磬说，“我正带了些点心给你吃，小姑说吃了考状元。”
  段岭哈哈大笑，牧磬递过来一个纸包，里面是一块鱼形的桃花酥，意喻“鲤鱼跃龙门”，两人便一人分了一半，段岭掰了个鱼脑袋，牧磬则吃剩下的大半。
  “我也用不着状元。”段岭笑道，“当个榜眼就行了。”
  牧磬和段岭相对而笑，正笑着，段岭忽见又来了一人，却是郎俊侠。
  郎俊侠手里握着未出鞘的青锋，走进殿试场内，两人都是一静。却见郎俊侠走到其中一根柱后，沉默站着，朝段岭投来一瞥，目光移到段岭的左手上。
  段岭拉了下衣袖，挡住自己戴着的，武独给他的红豆手串。
  郎俊侠的表情丝毫未变，只是安静地看着段岭，继而转过目光，不再看他。
  就在那一刻，段岭几乎可以感觉到郎俊侠正在想的事。
  他在寻找给他的那串佛珠，但段岭自从拿到它以后，就几乎没有戴过了。
  “昌流君呢？”郑彦问。
  “方才经过御书房。”郎俊侠答道，“见他还在里头，应当赶不到了。”
  殿后敲了第二次钟，通知监考到场，一阵风唰地进了殿内，正是一身黑且蒙面的昌流君。
  武独道：“居然来齐了，不容易。”
  “陪考。”昌流君答道，“好好考吧。”
  四名刺客各站在一根柱前，从四个角落里监督考场，段岭才知道他们居然就是今天的监考官。
  第三次钟敲过，殿门打开，贡生们才鱼贯而入，各自找到自己的案几坐下，郑彦、昌流君盯着考生们的一举一动，以防有人舞弊。郎俊侠却仿佛心不在焉，一直盯着段岭看。
  武独也看着段岭，间或看一眼郎俊侠，两人站在两个角落，遥遥对视，郎俊侠只得转开目光。
  不片刻，正门打开，清晨阳光万道，照了进来。
  背后有人唱道：“天子驾到——！礼！”
  考生们忙纷纷起身，跪伏在地，齐声道：“陛下万岁！”
  李衍秋皇袍飘扬，从当中走过，带起一阵风，上了殿中龙位，云淡风轻地说：“平身。”
  “谢陛下——”
  考生们这才各自起身，坐在案几后。
  李衍秋目光扫过考场，最后落在段岭脸上，漫不经心道：“开试。”
  内阁大学士展开一张纸，当众诵道：
  “朕曾闻，天下大治渊于道，治于德……”
  殿内鸦雀无声，众考生屏息听着。
  “……然则，堂有危梁，野有饿殍，疆有刀荒……”
  段岭瞬间一颗心提到了嗓子眼，突然明白了李衍秋的心情，他的悲哀正在这道殿试题中，呼之欲出。
  “……闻是，俱陈之，勿应讳，钦此。”
  殿中落针可闻，太监又唱道：“恭送天子——”
  考生们再次起身，跪拜，口称万岁，李衍秋便就此离去，内阁大学士方让人平身，众生开始答题。
  李衍秋的题目意思是，如今内忧外患，自己已倾尽全力，却不知问题出在何处，大陈风雨飘摇，庙堂将倾，世间百姓面有菜色，北方又有胡虏频繁进犯，谁能救朕？谁能救大陈？须得尽力作答，不可讳言。
  大学士离开后，仿佛有人想说话，殿内突然有人开口，却是郑彦。
  “各位我大陈未来的中流砥柱。”郑彦诚恳道，“答卷时请莫要议论，否则殿试当场血溅五步，我们也不好朝陛下交代。”
  段岭“噗”的一声笑了出来，取过一张纸，提笔蘸墨，开始作答，写下第一行字——普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
  大陈的问题，归根结底，一是国土的问题，二是土地的问题。上梓之盟辱难多年，北方胡族频繁进犯，几乎已将大陈掏空。南方积弊已旧，百姓失去土地，颠沛流离，阶级分化，贫富悬殊，田产须得重新分配，攘外安内乃是当务之急……
  时间飞速过去，段岭起初想将会试时自己的第一份答卷再复述一次，后来认真想过，反而从两年前的上京之战开始说起。
  父亲为什么会死？是谁杀了他？
  如果先帝还在，今天又是如何一番局面？
  在这两年中，段岭学到了太多，甚至连父亲的反对者的论调，也可以平常心视之，打了这么多年仗，军队源源不绝地送去北方与外族交战，旷日持久，打了辽，又来了元，他看到了父亲的丰功伟业，且对他的崇拜之情未有丝毫改变。
  但他也看到了一路上中原百姓的饥荒、西川的国力亏空，与江州的士族态度。
  大陈需要像父亲那样的人，也需要另一个人，来维系这架日久失修的马车，令它不要再在任何冲击之下散架。
  段岭开始懂了当年李渐鸿对自己寄予的期望，他叫自己为“陛下”，不是一句玩笑话，他是他黑暗里的一盏灯，是他渡过茫茫长河的那艘船。父亲此生只能打仗，那是他的职责他的宿命，至死方休。
  而自己的职责，就在这里，在纸上。
  “你总是看着他做什么？”武独的声音突然从西北角响起。
  考生全部一顿，段岭一怔，没有人应答，也不知道武独说的是谁。
  “再看他一眼。”武独的声音在寂静的殿内回荡，“莫要怪我拔剑了。”
  所有人心脏狂跳，不知道会不会真的出现郑彦口中的“血溅五步”，等了一会儿，武独不再说话，众人方继续答卷。