谢老夫人欣喜又余，复又有新的担忧。
  她知道，女人一旦出了内宅，对男人的依恋就会相应减少，一旦有了自己经营的圈子，视野就会开拓，所以，刘芝将来如果对谢晋成不满，她不会象今日那样，一切隐忍。
  这就是最让她伤脑筋的事，谢晋成毕竟是她的亲骨肉，而且，她瞧出来，儿子的心思还是在刘芝身上。
  谢老夫人暗叹一声，眉宇轻蹙，语气略显迟疑：“如果有一天，你有另外的打算，母亲不拦你，就当是你我没有婆媳的缘份，但这母女的缘份可不能断。”
  刘氏聪慧，自是听懂，她委下身，投进谢老夫人的怀里，眼中蓄泪：“母亲，媳妇一辈子也不离开您。”
  “说什么一辈子呢，你还年轻，将来路还长，我老太婆，能等到良媛给我生个小皇孙，已经是瞑目了。”谢老夫人心头触动，突然想起自已唯一的女儿，小时候到哪都抱着，可那年被南宫醉墨抢走后，便是多年后再回到自己怀中，对她也不再依恋，反倒是刘氏，风风雨雨，就这样陪了她十多年。
  这哪是婆媳情，分明是母女！
  刘氏不敢抬头，把谢老夫人搂得更紧，心里默默流泪，“母亲，您一定会长命百岁的。”
  谢老夫人想到一会还有正事，不是煽情的时候，便敛了情绪，笑道：“不过，这话又说回来，晋成到底是我的孩子，这孩子心善，待人无心机，难免被人算计，如果有一天，他醒悟了，母亲恳请你，给他一个机会。如果他还是执迷不悟，你放心，将来你就算是再嫁，母亲也是给你一大笔嫁妆，让你风风光光出嫁，如何？”
  刘氏抬首，拭去眼角的泪，含笑道：“母亲，瞧您说的。”
  这时，百合敲门进来，轻声道：“老夫人，人来齐了。”
  刘氏忙扶着谢老夫人坐起，弯下腰，帮着老人穿好鞋，方小心翼翼扶她下榻。
  谢家的女眷相继走进内堂时，手脚利落的内堂丫鬟已在这里摆了瓜果茶点。
  堂内茶香四溢，让人心情不由稍稍放宽。
  谢老夫人在刘氏的搀扶下，从偏厅步出，内堂瞬间安静了下来，几个挤堆聊天的妇人马上离开，找到一处不起眼的地方垂首站着。
  刘氏瞄到，方才被众人围在中心的正是郦海瑶，她似乎感受到她的视线，转过身时，脸上残余的笑容尚来不及褪却。
  谢老夫人坐下后，指了指右边首位，“阿芝，你坐着。”
  那个位原是钟氏坐的，现在，谢老夫人当着众人的面指让刘氏坐，显然是有意让她接手谢家内宅大权。
  蔡氏嘴巴微微扁了一下，乖乖的在下首位坐了下来，现在刘氏的身份不同了，将来指不定就是个浩命夫人，她凭什么和她去较真。
  周以晴是客，便坐到了右边的客位上。
  妾氏和通房只能站在正房的身后，郦海瑶纵然百般不满，也不敢在这节骨眼上较劲，便静静地站在了刘芝的身后，眼角瞟着刘氏白皙纤细的后颈，脸上浮起了一抹复杂的表情。
  “这时辰，把你们召到这，是因为有件事，必需马上处理。”谢老夫人极为罕见的语气，让内堂上的人蓦然心惊，猜不出是何时。
  谢老夫人掌权半生，平日即使没什么表情，身上也透着一股让人不由自主变得小心翼翼的磁场，这会眉眼俱厉，看得众人心情胆颤。
  蔡氏忍不住暗自嘀咕：怎么回事，让大家来内堂，不是宣布喜事么？
  周以晴亦暗暗纳闷，按说，今日是谢家的大喜之日，谢老夫人何以用“处理”如此严重的两个字。
  谢老夫人眼底薄薄划过如锋深色，冷硬道：“金玉，你进门早，说说，这妾氏要是在行房时，在男人身上可见的地方留下房事的痕迹，这事该怎么处理。”
  众人听了，反倒偷嘘了一口气，瞬间便抱着事不关已，高高挂起的态度来看戏。
  谢府虽然脱离宗族，但不代表没有规距。只是，在此之前，但凡不出格的事，谢老夫人从来是睁一只眼，闭一只眼。
  唯独——
  妻妾故意在男人身上留下印子之事，谢老夫人是最难以忍受！
  谢老夫人认为，谢家在西凌也是个体面的人家，男人出去经营应酬，若带了这些房事的印子，只会让人看轻，更会外人取笑谢家的家教，所以，不论是妻或是妾，一旦做出如此行径，谢老夫人是决不轻饶。
  以前，就直接杖责一个大胆的通房小妾，并将她卖掉。
  从此，谢府上下妻妾，无人敢在这事上拿去示威、邀宠。
  袖襟下，周以晴狠狠一抖，不详的预感钻入心里，不自禁地看向郦海瑶，果然，郦海瑶脸色都变了，眼底尽是仓皇之色。
  “回母亲话，犯了此忌，嫡妻禁足三个月，罚例银三年。妾氏杖责十大板，有子的禁足半年，无子的送其回娘家。通房丫环一律杖责十大板，活契的赶出府，死契的卖了。”蔡金玉回完话后，眼睛扫了一下郦海瑶，眼里不无同情之色。
  好好的一个东越女商，跑来这里受气。
  郦海瑶知道自已跑不掉，也不待谢老夫人出声，自行站出，小心翼翼地跪倒在地上，双手母性十足地护着腹部，俨然是一副孕妇临盆之态，连同神色亦是娇柔示弱，“母亲，媳妇初来乍到，不懂规距唐突了，望母亲看在媳妇第一次的份上，饶了媳妇，以后再也不敢……。”
  “媳妇？”谢老夫人突然冷哼一声，拿眼角瞅着蔡氏，蔡氏暗暗叫苦，这原本不是她房里的事，怎么让她净做得罪人的事，可谢老夫人的眼神她焉能不明，想装傻都不行，只好截口道：“郦姨娘，你应自称妾身，媳妇是正房方能用的自称。”
  “是，妾身记下了。”郦海瑶脸色闪过一丝惶色，仿似做了多大的错事般，一副受尽逼迫的模样，“多谢三夫人提醒，海瑶在此多谢了。”
  众人心中恻然，暗叹：可怜，有了身孕还得受这罪，二老爷要是知道了，该心疼坏了。
  “既然是首犯，且，念在你有孕的份上，那就从轻发落，掌嘴十下。”谢老夫人淡淡瞅了如容一眼。
  如容一怔，心里直发虚，暗道：怎么让我来执行，凭白得罪人，要不要我活呀。
  可转念一起，二房没有旁的妾氏，让正妻刘氏来执行，或是来奴才来掌嘴，似乎都不合适。
  周以晴看在眼里，急在心里，如容是谢晋河的妾氏，如今，钟氏倒了，如容凭着三个儿女，很有可能被扶正。
  谢老夫人这一招，无疑是让郦海瑶跟大房和三房同时埋下嫌隙，
  那还不如让刘氏来掌嘴，虽然郦海瑶看似亏了，其实是买了人心。
  思及此，她频频朝着郦海瑶递眼色，让她自行向刘氏谢罪。
  郦海瑶触及周以晴递来的眼神，也明白周以晴的提点，但她哪里能接受这样的结果，她看向坐在一旁的刘氏，脸上平静得如同千年古井，仿佛这内堂之事与她毫无关系，眸光霎时愈发暗鸷难辨，眉宇一派冷冽，当即，决定不再示弱。
  她腰身一挺，昂首道：“母亲，海瑶远道而来，又是东越女商，所谓不知者不罪，希望母亲免了海瑶的掌嘴。”
  郦海瑶见谢老夫人一脸寒霜，眼角再次带了些许挑衅瞥了一下刘氏，媚眼一弯，缓了声，近乎一字一句地从唇齿间娇滴滴地磨了出来：“何况，妾身刚到谢府，夫君便忙于府上的事，我们连着两天不曾见面，实在是……。相思难耐，我们只是一时……忘了情，所以，方做出过火的事，望母亲体恤，望姐姐……。原谅！”
  话里话外还有一层意思：男人要主动，我也没办法，是你看不牢男人，他要上我的床，你吃醋就吃醋，何必出这阴招。
  谢老夫人脸上明晃晃地溢出厌恶之情，眉峰一挑，将茶盏往八仙桌上重重一搁，冷冷一笑：“你的意思是，我儿子两天不见你，就受不住了？”
  郦海瑶并不示弱，她半垂着首，斜睨着眼，沉默以对，但刘氏却从她唇瓣边的一丝笑看出张扬的得意。
  “我养了十几年的儿子，什么性子，我这做母亲的比你知道。”谢老夫人声色疾厉，直击要害，“晋成与兄弟在书房里对帐，累了两天，连洗把脸都得挤出时间来，好不容易能歇一歇，还有精气神和你行欢，你当他是十六七岁的毛头小伙？”
  郦海瑶微微侧首，索性以更厚颜之色，娇滴滴道：“娘，这是夫妻闺房之事，妾身不好明说。”
  饶是周以晴也被郦海瑶有胆色所震，她不懂，郦海瑶怎么敢如此与谢老夫人直接对抗上。
  谢老夫人眼角凌历地扫过众人，震慑得内堂之上，静得连根针落地都能听到，最后，谢老夫人的眸光带了蜇刺般钉在郦海瑶的脸上，一字一句道：“原本还想留点面子给你，看来，这脸是你自已撕掉的，倪嬷嬷，把东西拿上来。”
  谢老夫人是什么人，早在看到谢晋成脖子上有痕迹，就把事情给猜出个八九分。
  所以，刚下了碧慧阁的楼梯，便命倪嬷嬷亲自负责谢府的清理，明里自然是为了明日朝庭礼部下庚贴之事，暗里自然是让倪嬷嬷去查一查，郦海瑶房里有什么。
  倪嬷嬷在玉翅的搀扶下步进内堂，她手里拿着一个大红的枕头，郦海瑶一看，倒吸一口气，因太过于难以置信的震惊，这口气一直回旋在胸腔中，伴着耳鸣，轰鸣不绝，同时，脸色刷地一下，衰败了下来，连精致的妆容都无法盖住。
  倪嬷嬷跟了谢老夫人一辈子，早已修成精，看到谢晋成脖子上明显的印记，谢老夫人稍一提点，就知道自已该什么。
  在谢老夫人领着众人浩浩荡荡前往内堂时，她便领着几个有经验的婆子，冲进了郦海瑶的寝房里，站婆子控制住寝房里的当值丫鬟，往香炉、茶水、糕点里找，最后搜出了枕头。
  “老夫人，这枕头里必定含了催情剂。”倪嬷嬷也不多话，直接让人丫鬟拿了剪子，当即剪掉外头的绵缎，露出里头的白色枕心。
  众人眼睛倏地睁大，原本还有些同情这个女商，只道是谢老夫人偏心得厉害，就算是郦海瑶犯了戒，念在她初来乍道的份上或是念在她身怀有孕，也该宽容些。
  现在，个个看着郦海瑶的眼神里皆露出不屑、活该的情绪。
  众人见倪嬷嬷将枕心剪了一个小口后，倒出一团黄色的药粉，倪嬷嬷用手沾了些许，闻了闻，走到谢老夫人跟前，正色道：“这是含了淫羊藿、仙茅。用淫羊藿催情尚可忍，可这仙茅，众所周知，有小毒，偶尔精气不足，可小服，但长期用这种枕子催情，也只有勾栏院里那些婊子。平常宅门里，就是再浪的妇人，也不会用这法子来勾自家男人。”
  “哪个男人经得起这般折腾，这分明是要我儿子的性命。”谢老夫人重重眼睑后的阴戾随之簇燃起抹狠色，手掌往八仙桌上重生一拍，厉指郦海瑶，“你说，这天下哪个妇人为了床第上的事，罔顾起男人性命了。”
  蔡氏倏地一下站起身，“是呀，这哪是本份女人该干的事，这真是丢尽女人的脸。娘，二嫂人老实，遇到这种妇人，二嫂只能是吃暗亏，还好有娘您做主，此事一定要严办，否则，这要是个个拿这下三滥的办法争宠，那谢府不是乱套了么。”这时候，蔡氏知道是该摆明立场了，这郦海瑶看来是没戏了，但刘氏鲜花之路才刚刚铺下，以后，能巴着点，也是好事。
  蔡氏一表态，如容马上开口，“娘，妾身愿意替二嫂执行掌掴，这真是太让人生气了。”
  “母亲，海瑶并不知道这药枕是……是怎么一回事，许是，前天动了胎气，丫鬟担心海瑶的身子，这药枕，或许是用来安胎的。”神情一阵萎靡后，郦海瑶傍惶地环视着四周的人，读到了鄙夷、读到了嘲笑、读到了兴灾乐祸，最后，在周以睛的脸上读到了哀其不幸，怒其不争！
  “海瑶没想到，诺大的谢府居然如此不容人。”又羞又辱的泪终于镇不住，缓缓从眼角溢出，双手不停地抚着腹下，作出悲痛欲绝状。
  蔡氏不屑地翻了一个白眼：得，又装可怜了，可这会，真迟了。
  如容暗叹：真蠢，直接抵赖说不知情，是有人陷害，枕子不是自己的，不就得了，说安胎？哎，看来，你也就商场抖一抖，在这里想混出点头，不够份量。
  “安胎，你当我老太婆是瞎的？”言毕，拿过枕心，往郦海瑶脸上一摔，药粉瞬时从煎开的破口那倾倒出，兜了郦海瑶一整个头脸，看上去狼狈不堪。
  郦海瑶被谢老夫人重重眼睑后的阴沉眸光震慑住，大脑中一片空白，后背冷汗浮起，最后，不经脑子直接喊出声，“母亲，妾身真的不知道，这，这……。妾身每天也在用这个。”
  周以晴气得有一瞬间都想煽郦海瑶，居然傻到在寝房里备下这种下三滥之物，还想蒙混过关，是以为自已是太聪明还是当谢老夫人是吃素的。
  这下好了，与谢家合作的事尚未开始谈，这脸已经被抽得啪啪响。
  谢老夫倒慢慢笑开，手指轻敲八仙桌面，淡淡道：“想证实清白，可以，我让厨房把这药拿去煎，你当着众人的面服下。”
  郦海瑶咬紧牙关，这下再不敢说什么，这药闻的是催情。让她当众喝下，不出半盏茶时，药性发作，就是当众发情了，从此，她就彻底伦为笑柄。
  “如容，掌嘴——”
  “是，老夫人！”如容大声应后，几步至郦海瑶面前，飞快地扬起手掌，劈头就盖了过去。
  如容这此年没少挨过钟氏巴掌，那股气早已沉淀成一层怨念压在心口，这时，能够理直气壮地去掌另一个身份高过她的人，那简直是全身上下，四肢百骸都透着一股舒爽。
  所以，每一巴掌都使了全身的劲，打过起去，带着风，“啪啪啪”连连开弓七八掌，只打得郦海瑶钗环皆散，两边脸迅速高肿，疼得涕泪直流。
  郦海瑶纵横商场，走到哪，都是众星捧月，何曾受过这般凌辱，可这时候，没有人能替她说话，哪怕是周以晴，也只是神色焦急，坐立不安地看着她。
  而那刘氏，依旧是挺着腰身端坐着，至始自终，不落井下石，也不装模作样地帮她求情，那副置身事外的超然表情，看得她恨意燎然，恨不得手化利刃，直直刺了过去。
  如容连煽十来巴掌后，手心发疼，力道渐小，这才听到谢老夫人淡淡地喊了句，“够了！”
  如容收手，脸上端起怯懦之笑，“郦姨娘，多有得罪了。”说完，还微一福身，方站回原位。
  周以晴这才站起身，过去把郦海瑶扶起，谨声道：“祖母，我扶海瑶去歇着，她毕竟有孕在身，再受不得刺激了。”
  “明日开始，估计前来谢府道贺的人不在少数，所以，在着装方面，我老太婆还得哆嗦一句。”谢老夫人搁了手中的茶，眼神淡淡，“郦姨娘，你来自东越，不知道是否听说过，在西凌，妾氏，是不允许在正妻面前着红色，以后，你要注意些。”
  郦海瑶此时只有出气的份，脸疼得已经麻木。
  周以晴便替她道：“祖母，以晴代她记下了，那以晴带她先告退。”
  “如容，你送送郦姨娘。”谢老夫人淡淡一笑，“郡主殿下，老身这还有事要劳烦您一下，请您留步。”
  ☆、81 沈太后莅临谢府
  周以晴闻言，气定神闲地止步，将时不时发抖的郦海瑶交到如容的怀中，眸中带着几许担忧，柔声交待，“劳烦如姨照看一下，顺便为她传个大夫。”
  如容客客气气地应道：“郡主殿下您放心，妾身会照看好郦姨娘。”
  周以晴已然知道，她和郦海瑶面上再客气，也换不到谢家老夫人一丁点的好感。
  她心底估摸着，就算老人再喜欢儿媳，也断不可能连妾氏肚子里的骨肉也不在乎，之所以，如此重削郦海瑶的颜面，恐怕还把所有谢家的事归咎她妹妹周玉苏身上，所以，借着惩处郦海瑶来打她周以晴的脸罢了。