燕鸣远在美貌霸气姐姐们的呵护下成长，最见不得女子难过，试探地问了一句：“要不……我把他抓回来？”
  秦茉嗔道：“又没犯事，抓他干嘛！”
  “他惹你不高兴，就得抓回来，任你打、任你骂、任你拴着玩……”
  “越说越混账！”秦茉脸上一热。
  她和容非远不到随意玩闹的境地，最多语言上偶尔夹带一两句调笑……拴着玩是什么意思？唉，不想这人了！
  他亲她，她生气；可亲完就跑，她更生气！
  燕鸣远凝视她眉宇间的羞赧与忿然，只道说错话惹她懊恼，可他打小看师姐们驭夫，外头给足夫婿面子，私下闹别扭，就是他说的那样呀！
  一时无话，他两臂一抖，掌心多出两个黄色大杏，双手捧至她跟前，“给你吃！嗯……谢你替我挡酒，还送我莲蓬。”
  秦茉接过，啼笑皆非：“你摘我树上的杏子来谢我？”
  “别那么计较嘛！”燕鸣远挠头，“大不了，下次偷摘别家的……”
  秦茉一笑置之，不由自主想起那一夜，东苑回廊下，容非撕破她袖子，折了一枝粉妆楼月季给她赔礼。
  不知他的债务还上没？既然她赔他一汝瓷笔洗，若拿去典当抵押，也能撑一段时日吧？
  细想下来，她猛然惊觉，与他相处多日，起误会、闹矛盾、共患难、相打趣，却从未真正深谈。
  他家在何处？有几口人？是否有兄弟姐妹？做什么生意？
  她对他一无所知，只知他叫容非，生得极好，擅丹青，爱将东西摆成对称……单凭其仪容行止，与笔下流露的意韵，便觉得他是位端方君子，无形中生出几分连她自己都没觉察的信赖。
  他就这样消失？仅留下两幅画和打磨过的翠玉簪子？不，还有酸甜苦辣混合的回忆。
  哼！说什么“姑娘闻名遐迩，容某慕名已久，如今有幸相识，只想交个朋友”，假的！
  沉浸在渺远思忆中，秦茉心不在焉，与燕鸣远道别后，无心向魏紫求证详情，草草吃了晚膳，吩咐翎儿备水洗浴。
  她反复告诉自己，之所以在意容非的突然消失，是因这家伙知晓她太多秘密，担心他对外张扬……尽管，她相信他不坏。
  然则，回房后，见了尚未交还他的青白色半臂衫，那一夜的缱绻旖旎翻涌复至，秦茉咬牙切齿：他、他坏透了！
  当夜，无星无月无风，亦无眠。
  次日，秦茉接到乡长通知，即日内整理闲置宅院，以供贵客入住。
  因长宁镇地方不大，处在两座大城之间，镇上仅设一驿馆，供身份尊贵之人居住，当小驿馆满足不了所需，就得借用贺家、秦家、刘家等商家的院落。秦家东西两苑早在十多年前曾作接待达官显贵之用，这一回也未能幸免。
  西苑几乎住满客人，东苑除了主阁楼，另有两处小客居。而今容非搬走了，应当重新整理。
  集中人手把东苑各处里里外外打扫一番，秦茉寻思这回招待的是何人。忆及酒客们谈论起明威将军、杜指挥使等极有可能来长宁镇，她如芒在背。
  倘若他们真来追查十八年前的附逆余党，她若贸然离开，更惹人怀疑，不如装作不知情。
  秦茉信步踏入楼阁，但见下人忙于东擦西拭，摆成左右对称的物件被重新安放，就连开到极盛的并蒂莲也被挪回主院，彻底清除容非停留过的痕迹。
  旧事未了，新愁又添。
  恍惚间，仆从小李快步走近，“姑娘，容公子的私物该安置在何处？”
  秦茉疑心自己耳朵出了问题，喃喃地道：“私物？”
  “是，他临走前说，不知归期，为免物件蒙尘，将累赘之物数尽装入箱箧，咱们是不是得另找地方放置？”小李指向墙角一只巨大的樟木箱箧。
  归期？
  秦茉唇角轻抽，按捺惊喜之色，移步至两尺有余的箱箧前，亲手打开。内里整整齐齐搁置文房四宝，件件讲究，且有一定岁月痕迹。另有小木盒装了青金石、孔雀石、朱砂、藤黄等矿物，还有一包鹿胶和一大锦盒。
  秦茉觉着锦盒眼熟，开启后，内里正是那薄胎青白釉的汝窑三足洗，还有三个空心干莲蓬，被撕裂成了大花似的，形状莫名眼熟。
  这玩意儿与诸多精细物品并置，匪夷所思。
  定睛一看，干莲蓬那褐紫色皱褶面，竟有无数轻勾慢描的金线，深浅相映，极具意趣，若当作摆设，倒有点意思。
  常用与贵重之物尚在，他……大概跑不远吧？
  秦茉噙笑吩咐仆侍，将这一大箱子搬到她书房。既然内藏珍品，理应由她保管，不是吗？
  悬了一日一夜的心缓缓落回原位，她信步行至西南窗，眺望窗外景致。
  凝眸处，青竹翠树，楼阁错落。小镇的繁华与宁静，尽收眼底。她暂且搁下繁重心事，安享这畅怀美景。
  丝丝缕缕遗憾，自心底旋生。
  过去半月，那人窗边驻足，所见所闻，与眼前是否相似？
  是否……也如她此刻一般，无人相伴？
  作者有话要说：
  【本章男主暂时掉线，明天归来。】
  容小非：占据了媳妇儿的心，我的存在感可强烈了，对不？
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  第三十五章
  夏日朝阳自云间穿透出细碎金粉， 飘散于山水间的小镇，为百年老街涂了一层暖芒。
  如今，长宁镇再无昔日静谧， 商人、旅人、江湖客等来往人员进进出出， 可谓鱼龙混杂。
  这一日， 镇墟散后， 镇子边缘的集会场所依然熙来攘往。
  秦茉挽了小豌豆的小手，从河岸边一家杂货铺子步出， 小心穿过如织人潮。
  小豌豆兴高采烈，跳来蹦去，一路摇着新买的拨浪鼓，“咚咚咚”甩个不停，忽以小鼓指向人山人海的前方：“姐！他们在做什么？”
  “散墟罢了。”秦茉猜测， “大人物”这两日来临。她半点也不愿与之打交道，拽了小豌豆往回走。
  孩子历来顽皮， 只怕她这堂姐一人。近日秦家上下无暇顾及他，今儿难得离开宅院，他好不容易买了个称心的小玩意，眼看立马要回家， 自然不满足， 硬是抱住秦茉大腿，嚷道：“姐！带我瞅瞅！带我去！”
  道上车水马龙，秦茉一身青绫群裳素雅整洁，打扮得体， 骤然被孩子当街抱腿， 十二万分尴尬，低声呵斥：“不许闹！”
  小豌豆本就委屈兮兮， 被她一瞪，干脆撒泼，哇哇大哭，引来路人频频回顾。
  秦茉恨不得一把揪起他拎回去，可她是温柔美丽的好姐姐，这种粗暴行为显然不可取。
  “等你哭够了，咱们再聊。”她摸摸他脑袋上的冲天小辫子，柔声细语。
  闻言，小豌豆哭声小了些，逐渐改为抽泣，“哭、哭够了……”
  “真不哭？”
  小豌豆意犹未尽，用哭腔道：“呜呜……不哭了……”随后为证明自己真的不哭，龇牙咧嘴，皱眉闭眼，作出一幅假笑样儿。
  秦茉无奈：“咱们约法三章。”
  小豌豆哪里懂什么叫约法三章，茫然瞪大了圆溜溜的泪眼。
  “第一，不能乱跑；第二，只逛一炷香；第三……”秦茉一时间没想好，顺口道，“今天必须乖乖吃饭，不用喂。”
  “好好好！”小豌豆连连答应，摇晃着秦茉的手，“成交！”
  秦茉狐疑，一个三岁半的娃儿竟说得出“成交”二字？转念一想，定是燕鸣远那小子教的！
  她哭笑不得，牵了小豌豆走向人潮涌动处。
  浓荫下，人们三五成群，聚在各处，谈天说地，不时向入镇小道张望。
  姐弟二人无所事事，转了一圈。议论声中，依稀可辨远处马蹄声。秦茉暗叫不妙，决定提前带小豌豆回去，小声道：“已有一炷香。”
  小豌豆对时间并无概念，信以为真，认真点头。
  秦茉偷笑领他往回走，身后传来一熟悉女嗓：“秦姑娘？”
  无需回头，她已认得是采荷会同船的茶商刘夫人。
  秦茉转身，嫣然一笑：“好巧，刘夫人。”
  “呀，令弟长这么大了！生得聪明伶俐，长大要干大事哟！”刘夫人的圆脸笑出两个深酒窝，“姑娘也是来迎接客人的？”
  刘夫人近期生意不太顺利，自是积极响应上头号召，妥善安排接待事宜，以图攀上点关系，好开拓生意路子。
  秦茉不愿抢她风头，微笑：“我只是与弟弟出来转转……马上便回。”
  刘夫人半真半假挽留几句，秦茉正要道别，人群中走出一名绿袍中年人，面目饱满，蓄了稀疏胡须，正是乡长。他示意让众人退开，亲自高呼，“让道——”
  不拒男女老少，镇民、商贩或江湖人士，两百余人纷纷退至道旁，又禁不住探头探脑，议论纷云。秦茉眼看走不了，干脆抱起小豌豆，站到树荫处。
  马蹄声逼近，凝重气氛中，众人脸上涌现好奇、疑惑、兴奋、紧张，又有人轻声讨论。
  “打个赌，来的是青脊。”
  “何出此言？”
  “明威将军与贺三爷是亲戚，可你们看贺三爷没来啊！”
  “据说贺家人回杭州贺寿了，好像是这两日的事儿！”
  秦茉缓缓挪步，偶有镇民朝她打招呼，她淡笑应对，不动声色，静观其变。
  不多时，三十余人骑着骏马，穿过林间小道，奔腾而至。一前一后的七八人，分别来自府衙与县衙，而中间为服饰统一的二十多名青壮年男子，另有三名年轻女子。她们皆束男子发型，着玄青色行衣，身材苗条而矫健。
  其中年纪最小的女子约莫十五六岁，身形瘦削，与别不同的是，戴了蚕丝银线口罩，只露出凝脂似的半张脸。细眉弯如柳，杏眸湛若秋水，明明是含情桃花眼，流淌的目光却冷冽得惊人。
  急赶至空旷处，领先的衙差勒马，利落翻身下地，余人亦随之停下。