用过早餐，萧云便跟草根族长商量回归安排，三万余头牛羊拖住大部队的行进速度这事得给它拒绝掉，现在夜间气温降到零度以下、白天也只有几度，随时可能下雪，一旦下雪，这么多人焊在雪地里就麻烦了。
  “没必要所有人都跟着牛羊走，抽一部分战士来赶牛羊，其他人抓紧时间上路，早一天回到部落早一天好。”
  这个提议草根族长当然不会反对，她之前没法这么干是因为食物紧缺、要靠杀羊维持消耗，现在萧云带了物资出来接应，这个问题就不再是问题。
  七个中部部落的族长对这事儿也没有反对，在路上走了几个月所有人都很疲惫，之前病死一批人更是让族长们心有余悸，纷纷表示愿意将族中的战士留下——看出中部要乱、能毅然决然下定决心跟着往西南迁移的部落族长必须不能是火炎那类卖萌的货。
  虽然还没看见火炎部落，但是人家短短几天的功夫就能拉出百多号人的接应队伍送来大批粮食物资，已经足够证明火炎部落的实力；都千里迢迢跑来跟别人融合了，自然没有到这个时候还死抱着族里的战士不放的道理。
  萧云倒不打算还没让人进门就先把别人的人拿来用，他带来的战士抽一半和红叶、羽他们押后就行了，再加上那六十多个半人马，顶够。
  大部队当即出发、全速赶路，没有了牛羊群的拖累，三天后的下午，这些千里而来的客人们便看见了火炎部落的建筑群。
  “草根族长，那就是火炎部落？！”
  一位来自中部的雪狼族族长眼睛都直了，不敢置信地：“好多房子啊，你们部落和王庭一样呢！”
  “好像比王庭还大！”另一名族长道。
  “嗯嗯，房子比王庭多好多啊。”又一人道。
  草根族长毫不在意地：“有人手的话，房屋其实想要多少都可以盖出来的，我们去年时的房屋只有现在的三成，多出来的都是今年才盖的。”
  族长们都不说话了，敬畏地看着草根……草根族长说的话是大实话，可听在族长们耳中就是有种淡淡的霸气。
  “没想到火炎部落只是十几年不见，就变了这么多。”一名族长感叹，“以前我们都住在王庭附近时，也没有感觉火炎部落和我们有多不一样。”
  萧云意外地看过去：“峰族长认识火炎族长？”
  峰族长点头：“十几年前我们两个部落的草场是挨在一块儿的，放牧的队伍经常在一块儿烤肉。”
  萧云不说话了，难怪原主的记忆里完全没有峰部落的印象。
  草根族长看了萧云一眼，既然阿云不说她也不会特意去提阿云对部落的贡献，反正只要相处一段时间阿云的锋芒是想藏都藏不住……
  部落巡逻的战士已经发现了接近的庞大队伍，有人跑出来看究竟，发现是自己人回归后开心得不行，立马分了人回去报信；等大部队进入部落广场范围，青草已然领着工作队带着装水的容器、铁锅，提着消毒水、拎着毛刷赶了过来。
  电解的消毒水可以有效杀灭大部分的病毒细菌，之前在外面没条件，现在自然要补上，别的不说，部落里还有萨尔这个人类，从外面带点啥病菌感染给他的话，体质比猫族幼崽还差的萨尔绝壁要凉……
  人只要换洗干净衣物就行，携带回来的衣物、物资要么用消毒水喷洒、要么用热水煮烫，快速搞定“洗尘”程序，远道而来的客人们终于能够进入火炎部落中安顿。
  对于草原人民来说绝对称得上是壮观的建筑群让这群来自中部的雪狼人近看之下更加敬畏……有虎族王庭作为参照物，他们对火炎部落的实力要比原本西南边陲的小部落认识更加清晰。
  新盖的宿舍就是为这批人准备的，萧云原本的期望是能来五百人就不错，现在算上半人马地精啥的一共来了五百多，也算达到预期；不过半人马住不了有炕的屋子，还得给他们另盖……
  新增劳动力到位后第一个要考虑的必须是上岗培训，这个萧云经验丰富，休息一天让大部分人恢复精神，成年的立马划拉到工程队和工作队学习适应工作节奏，没成年的丢给青岩带。
  至于计划外的十二个残疾猫族和九名残疾灰矮人，也不难安排，集中住一屋、全划给球球的毛纺厂，重活儿干不了做做手工活总能行，缺胳膊缺手掌的就跟上肢健全的搭伙踩脚踏式梳理机纺织机，总能贡献一份劳力……
  木有感情的萧云毫不客气地把残疾人都安排去工作，倒是无意中缓解了这些残疾者的心理压力，一路上受雪狼族照顾就算了，到了人家的部落里还是吃闲饭的累赘这是个智慧生物都受不了。
  青岩抽空赶到球球毛纺厂，进了车间，很快就发现了角落里或两两搭伙、或坐在地上用完好的上肢摇着手摇纺车纺线的残疾者，走了几步又停下，目光扫过无一完整的猫族同胞们，神色复杂地叹了口气。
  “迷迭香刚走你就来了。”秋从纺织机上下来，语带调侃地，“你们都觉得我不能安排好他们还是怎么说啊？”
  “怎么会。”青岩再度叹气，“我只是……他们……唉。”
  秋沉默了会儿，幽幽地：“不止是你们，我也是一样的。看到他们，会忍不住担心……‘他们’现在怎么样了。”
  前者指的是残疾的猫族，后者，指的是当初那些选择依附虎族而离开的族人。
  青岩没说话，只是脸色黯淡下来。
  秋惨淡一笑：“阿云的故事中，每个人都要为自己的选择付出代价。听故事的时候不觉得，轮到自己身边发生类似的事……才知道代价这个词有多残酷。”
  “球球……”
  秋转过身，朝青岩摆摆手：“你去忙你的事吧，我要开工了。”
  青岩又复转头看了眼角落方向，咬了下嘴唇，转身走出车间。
  “他们会付出代价的。”
  活动房中，萧云眉头紧蹙。
  忙到现在才有时间坐下跟来自中部的七位族长交流，他们提供的情报让萧云很是惊讶。与先前自家迁来的五家不同，这七个部落原先都居住在布雷江沿岸靠近中心地带的区域，对虎族的动向了解更多。
  不扯什么地缘政治，就说普通人打架都知道集中力量精准打击比一巴掌呼一片有效，虎族对居住在偏僻地区的雪狼族部落下手、又疯狂攻击猫族部落，这到底是咋想的？
  因夏的部落对虎族的态度，萧云本还以为虎族对草原上人口最多的猫族玩儿的是打一批拉一批的套路，万万没想到人口最众的猫族在虎族那儿完全没有姓名？
  “这么干是要付出代价的。虎族的人口不足以实际统治整个中部，现在就这么搞，绝壁要出事。”萧云一脸困惑地，“逼急了兔子都会反抗，何况猫族再弱也有尖牙利爪，这个道理虎族没道理不懂啊？”
  族长们面面相觑，不解地看向草根。召他们来的是草根，怎么说话的人却是这名幼崽呢？
  火炎族长更是人都不来，太古怪了！
  草根族长顾不上给族长们解惑：“阿云，你有什么想法？”
  “我觉得很奇怪。”萧云摸着下巴思索，“虎族的传承没断，现在他们又确实是草原之王，没道理搞出一副破罐子破摔的架势……又不是日子过不下去了，这是在搞什么呢？”
  “你觉得虎族肆无忌惮的行为有问题？”草根族长想了想，猜测道。
  “雪精灵和森林精灵都说，虎族跟半人马有长期摩擦，但真正全面进攻半人马是从四十多年前开始。我们部落十几年前之所以从中部向外迁移，原因是猫族抢了我们的草场，如果那时候猫族就被虎族虎视眈眈，那么他们不会还有余力来抢我们雪狼族的草场，也就是说，虎族攻击猫族部落懒得找像样的借口，是在我们部落往外迁移之后。”
  顿了顿，萧云眯起眼睛：“这两件事证明了一点，虎族在发起攻击前是会深思熟虑、衡量利弊的，而不是脑子一热就开战。”
  七位族长一脸惊愕地瞪着萧云。
  “的确如此……中部的部落七成以上是猫族部落，王庭就算派出所有的战士也最多只能攻打其中三成，而且这样的话就会导致王庭空虚，东部也分不出人手来控制。”草根族长赞同地点头，但她还是想不明白这里面的原因，“那虎族为什么要这么做呢，原本有不少猫族是愿意依附他们的啊？”
  萧云心中一动，忽然有种不太好的预感在他心中产生，只是这个猜测未免有些惊人，连他自己都惊疑不定。
  “你想到什么了吗，阿云？”草根族长神色一动。
  “呃……我能想到的只有两个可能性。”萧云咽了下唾沫，“第一个，是虎族拥有强大的外援，所以他们无须担心猫族反噬……不过这个可能性有点站不住脚，若说虎族始终有着重返远东的野心，那么他们不会不知道过于强大的外援意味着什么。把自家的安危依托于外人这种事情，我觉得虎族不可能看不出其中的危险性。”
  “第二个可能，就是有某种‘压力’迫使虎族不能、或者说不敢把倾向于他们的猫族拉到麾下。”
  萧云说到这儿，不自觉地心惊肉跳：“若是有这么一个不容许虎族拉拢利用倾向于他们的猫族的‘压力’……那么，好像也可以说得通为何虎族放着现成的草原不占，非要‘重返’远东了……”
  第122章 机会
  草根族长面部肌肉微微抽搐, 眼睛睁大, 瞳孔收缩, 明显是被萧云的猜测惊到了。
  七位族长完全是木住的，压根反应不过来——
  草原的王庭，被人所控？！
  虎族被某种外力压制？！
  这……这到底是……？！
  萧云倒是已经从震惊中缓解过来了。当他的思路往这个方向转了一个弯, 他发现眼前的迷雾顷刻间又散去了大片, 北大陆的格局在他眼中变得更加清晰起来。
  布龙菲尔德说是说南北大陆, 但南大陆与北大陆并不相等, 南大陆似乎没啥姓名，北大陆却强者如云；他刚来的时候就知道北大陆有个很了不得的兽皇，后来又慢慢从人类、猫族、牛头人、精灵族的口中知道北大陆还有矮人王, 雪精灵王，森林精灵女王，以及神秘地下世界的暗精灵祖母。
  他来之前雪狼族没有传承, 没有自己的文字, 挣扎在温饱线上无力关注外界, 萧云对这个世界的了解只能依靠对外采集信息, 总结各方“证言”来自行归纳、自行判断。
  这显然会让萧云接收外界信息颇为被动……传话的人超过一个, 话的内容就会产生变化，就像他对虎族的定位——草原部落受王庭辖制、兽皇像草原王庭借兵, 光是这个公开公认的信息就足够误导萧云认为虎族是被北大陆承认的“小国国主”、在北大陆有一定发言权和地位的了……
  之后又是夏从牛头人那传达过来的信息：虎族视本族之外的种族为奴隶。
  无疑, 这个信息跟前一个定位是冲突的，萧云在当时被动接受后只能稍微调整对虎族的定位，而没有可能去质疑牛头人的信息真实性——毕竟牛头人没有必要在这个地方撒谎, 且作为草原原住民之一的半人马被虎族打残也不是什么秘密，是公开的、连南大陆人类都知道的事儿。
  在这个阶段，萧云认为虎族是“自大、野蛮”的地方统治者，是蛮横短视的暴君，否则的话难以解释虎族的行为模式……任何智慧生物对于属于自己的东西没有必要这么吃相难看，就像封建时代的皇帝视国家为自己的财产谨慎经营，而短暂治理国家的官僚集团搜刮分割国家财富向来“大方”一样——虎族并没有实际统治草原，那么草原住民成为了他们的奴隶、依附了他们才会觉得这是属于他们的财产，反之则不然。
  这样的搞法在萧云看来自然是又嫌恶心又不愿意沾染……宁愿和聪明人打一架不和糊涂蛋说句话，在草原上说一不二强势无双还这么玩，虎族绝壁是他最不愿意接触的糊涂蛋——有权力制定游戏规则的人不但无视规则、还根本就不在乎建立游戏规则，跟这种人说个鬼啊！
  森林精灵和雪精灵的态度也让萧云更加确认这一点，无疑，这紧挨着草原的两家大佬对草原采取的都是高高在上的轻视或自认为管理者的傲慢态度……他能接触到的的森林精灵中，海琳、凯等精灵战士们对草原上的态度是很漠然的，是完全不在乎的；较为核心的伊芙琳呢，对虎族是颇为厌恶、懒得提及的。
  雪精灵的态度就更赤果果了……人自认是草原上的监视者，基层士兵、士官发现草原部落失踪居然勃然大怒、展开搜寻……
  无论是前者的模式冷淡还是后者热情过度地“管过界”，都侧面表达了一种颇为傲慢的态度：两家精灵大佬对虎族在草原的统治权持保留态度。
  当然，这样的态度并不会让萧云轻视虎族，毕竟……从草原为一体的立场上看，精灵族的观点属于“外人”、乃至是敌人立场的观点，骨子里的灵魂来自人类的萧云还不至于连屁股决定脑袋都搞不清楚——死了的敌人才是好敌人，虎族还活蹦乱跳呢，在敌人嘴里必须没好话。
  地球上的国际主流观点中，印度的国际形象就比中国好到不知道哪去了……谁不是恨不得往中国国际形象上踩上一万只脚？
  这也正是萧云在猜出虎族真实境况后震惊的原因，他自觉已经是用最大的恶意来猜度两家精灵，万万没想到他还是太天真——很明显，如果真有某种压力压制着虎族不允许他们利用现成的条件来强大自身，那么这波使坏的人里面别管还有谁，两家精灵都必然有姓名。
  轻吐口气，萧云并没隐藏自己的想法，组织了下语言便将其对在坐的族长们分析了一番。
  草根族长神色愈加凝重，初次参与这种会议模式的七位族长惊骇得下巴不住往下掉……
  “这个世界远比我们想象的还要残酷啊。”草根族长苦笑着道，“强大如王庭，原来也是身不由己吗？”
  萧云点头：“结合各方信息，这是最具可能性的猜测。猫族的人口是十倍于虎族也十倍于我们雪狼族的，猫族的弱也只是相对而言。虎族原本只需招招手就会有至少一半的猫族部落跟随他们，比如西南部的原夏部落。但他们却没这么干，而是采取了冲突更加剧烈的兼并方式，那只能说明，他们如果公开招揽猫族力量为己所用，代价会比用更激烈的并吞方式还大。”
  “……等等，如果是这样的话，那么我们岂不是也会被盯上？”草根族长面色一变。
  萧云自嘲一笑：“那是当然的啊，阿树和木木的事才刚过去多久。”
  “这——”草根族长大惊，“这岂不是说，我们不能再继续去中部了？”
  “还是要去的。”萧云摇头，“我们没有大规模接纳猫族，只是聚拢族人的话应该没关系……虎族采取的也是大部落集聚模式，只是自己的种族聚居不会触及底线，这一点虎族已经替我们踩过雷了。”
  能摸着虎族过河，自然比自家瞎着眼睛到处撞来得强。
  草根族长松了口气：“那就好。”
  萧云严肃地道：“现在的情况是虎族明显不甘心于现状了，他们要奋力一搏，中部最多三、五年就会变成战场，这之前我们一定要尽力将中部的族人转移出来。”
  草根族长连连点头，终于跟上他俩思路的七位族长齐齐抬手擦汗……说是说族长议事，这会儿他们连半句话都插不进去，光是理解都费尽心力。
  “其实这对我们雪狼族来说也不算是坏事，虎族引走了‘隐藏的敌人’们的绝大部分注意力，正是我们抓紧时间发展自身的好时机，这是我们雪狼族的机会。”萧云笑了下，看向七位族长，“接下来就要请诸位族长协力相助，我们雪狼族齐心协力建设家园、开垦良田，多多地积攒粮食，让更多的族人到来时能够有屋子住、有食物吃。这只靠我们一部分人去努力是不够的，需要大家一起来出力。”
  族长们纷纷点头，与火炎部落旧相识的峰族长出声道：“我们也是雪狼族，也要为雪狼族的未来出力。我建议让各部落的战士们一起训练，将来有什么万一，我们也能有将敌人阻挡在外的力量。”
  萧云眼睛一亮，这位峰族长显然又是个靠谱的族长，当即笑道：“此前我们人手紧张，没有条件让战士脱产训练，现在多了这么多人，也是有条件来做这件事了。”
  谈及这点其他的族长们也说得上话了，雪狼族部落的族长采取的是长者制，但能活得比较久还能有足够威信的依然是战士居多，在场的族长们包括水泥厂里埋头工作的火炎族长，年轻时（六十岁前）都是部落里的战士。普通的战士怎么成为精锐战士，族长们心里有谱。
  各自交流了各部落拥有的精锐战士数量，到了晚上的集体会议上，萧云正式地向二十一位雪狼族族长提出战士脱产的建议。
  如火炎类型的蠢萌自然是乖巧闭嘴不添乱，如草根、峰族长、栗族长等有想法的族长们出声讨论了一番后，确定了新的战士队伍结构和未来发展方向：
  二十一个部落中所有的精锐战士合共五十二人，分为两队，一队由羽带领，二队由小花带领。
  普通战士一百三十六人，分别划到两支队伍中参与训练巡逻，充分地脱产训练三年后能进入精锐战士行列的留下，不能的退下来参与工作，另选族人加入战士队伍。
  战斗力贵精不贵多是雪狼族作为天生战斗种族的统一认识，毕竟真打起来五个普通战士也比不上一名精锐。但限于之前各个部落的艰难生存境况，再有天赋的战士也要参加狩猎甚至是放牧工作，天赋没有得到更好的发挥，精锐战士数量自然极其稀少……