下处找得不错，院子里有一个天井，满眼绿色还有红果子，蒋少夫人就唉一声气，数一个果子。
  手中有针线，再扎一针。
  “扑通！”一个果子熟透了掉下来。因果子好看，也不等它下口，主人就一直留着看着取乐。不想，今天掉一个下来。
  这一掉，把蒋少夫人才要出来的叹气噎在心里，正难受的时候，大门让人用力敲响，还有人狂喊：“蒋家嫂嫂，快开门，有急事儿！”
  那人声音狂喊乱嘶的，先蒋家的人全吓了一跳。过去人家最怕的，就是这种敲门。讲究的是从容的他们，听到这种乱蓬蓬的敲门声和脚步声，在家里有人当官的人家里，只代表一件事，出事了！
  出大事了！
  不是丢官，也离抄家不远。
  蒋少夫人就担心自己丈夫，他在外面不是吗？听到这敲门声，蒋少夫人惊得一跳下了榻，是从来没有过的敏锐，已经不像她平时的妇人样子，急急往房外去，同时喊：“快开门！”
  家人不用她交待，更是快手快脚打开门，见一个人披半头乱发，还有半边头发散挽着，歪得不像样子，奔跑得发上首饰都不见了，只有一个长长的宝石耳珠在耳朵上，随着乱奔打秋千般晃悠。
  却又晃悠得不分前后和左右。
  是个妇人，嘴里狂喊：“蒋家嫂嫂，蒋家嫂嫂，我家公子让人抓了，”她满面泪痕，仔细一看，却是曹少夫人。
  蒋少夫人飞出去的魂回来一半，走到廊下的她扶着廊柱，一泄气，人就往下堆。奔出去的两个丫头回来一个扶她，见蒋少夫人面无血色，是吓的，丫头哭喊起来：“少夫人，你怎么了？”守门的家人就吓得又魂飞魄散，急忙过来看视。
  见蒋少夫人悠悠一口气这才到嗓子眼里，对着曹少夫人凝眸，气都气不出来，只气弱游丝：“你呀，你呀，你呀，好好的不能说吗？”
  硬生生要把人吓死。
  曹少夫人半边披乱发，鬼一般。上前来一把握住蒋少夫人的手，哭哭啼啼：“我的丈夫，让人打了，让人抓了，让人告了……”
  “前天我们大爷劝他什么来着，”蒋少夫人实在头晕气喘，本来话不会中气足，硬是让曹少夫人这三句“让人打了，让人抓了，让人告了”给激的，一气冲口而出：“劝他不要太任性，劝他做事想一想，为什么劝，我也不明白，不过送茶时听到几句，也觉得有原因。”
  其实蒋少夫人是知道原因，她在曹公子走以后，就追问自己丈夫：“萧护不给他差使做，你也这么说他不好。”
  蒋大公子苦笑：“我不说，谁来说？我最年长，再者，也不能明说。”见妻子只是关心，蒋大公子才疲乏地道：“他打着萧护名义，在外面帮人讨要钱。”
  今天曹少夫人让曹文弟让人打了让人抓了让人告了，蒋少夫人不稀奇。只是恨曹少夫人：“你是小家子出来的吗？有这样打门的吗？”
  曹少夫人死死摄住她手：“嫂嫂，帮帮忙吧。”蒋少夫人在此时也恨她。蒋少夫人是个遇事爱显摆的人，也不会和哪一个人生分到疏离的地步。她恨声道：“你找我又有什么用！”
  “我不知道大公子在哪里，求嫂嫂打发个人去请他来看看。”曹少夫人痛哭流涕。蒋少夫人恼怒地道：“他在萧家，你自己不认得路！”曹少夫人大哭：“我，我，我去不得呀。”蒋少夫人一手指头点在她额头上，点过自己都惊奇，她从来是个言语上拿大的人，却不是动手的人。
  蒋少夫人总算自己是个会说话的人，扶着丫头起来，打一个寒噤，觉得魂又回来一些，不冷不热的道：“来吧，进来说话。”
  “嫂嫂！救救他！”
  才要走动，手腕上如冰爪子般，曹少夫人晕了头，就不松手，也不随着进来。蒋少夫人正一肚子气，打迭起不少话要说她，见曹少夫人这样，更气得白了脸。
  这个不爱与人吵架，只爱和风细雨般说人的少夫人柳眉倒竖：“你还让我帮不帮？”曹少夫人目光呆滞，这才手一松，蒋少夫人转身就走，曹少夫人没有了依靠，“砰”摔在台阶上。
  蒋少夫人长长出一口气，难怪手中这么疼，和着她身子刚才全压在自己手上。就更气，一甩袖子坐好，对曹少夫人眉宇阴森：“请进来吧。”
  一个丫头去帮忙，把曹少夫人扶进来，瘫软在椅子上，掩面再泣。
  蒋少夫人掸掸衣裳，手翘起兰花指来，优雅的捧起茶碗，款款的开了口。认识她的人都知道，头一句，必然是：“不是我说你啊，”
  果然，蒋少夫人道：“不是我说你啊，你行事也越来越没有个度量。”
  “呜呜，”曹少夫人呜呜。
  “不是我说你，咱们看在大帅面上，也不该骂萧夫人，当着人骂，就更不应该了。”
  “呜呜，”曹少夫人呜呜。
  “不是我要说你，你不约束你丈夫，才有今天这事，”蒋少夫人说过，曹少夫人有话回，还是双手掩面：“萧家对你们好，你当然要说嘴。”
  蒋少夫人冷笑，不是我说你这一句也气丢下来：“你是来求人的，不是来说人的。”曹少夫人再呜呜：“她，让人来打过我们，你们当我想骂她。”
  “谁？”蒋少夫人马上精神头儿来了。
  曹少夫人哭道：“萧夫人。”
  “萧夫人让人打你作什么？”蒋少夫人半点儿不相信。
  曹少夫人此时方寸全乱，哭道：“是为了娟秀要给大帅作平妻。”
  “砰！”蒋少夫人手中茶碗滑落，张口结舌：“这这…。我觉得你小姑子上京来得尴尬，闲着也乱猜过，不过关乎她的名誉，我就没有敢再想，不想，这是真的？”蒋少夫人问在点子上：“这是谁的主意？”
  “是……公子的，”曹少夫人还是没敢承认。蒋少夫人冷笑：“只怕是你的才对！”她心思声迅速掉了一个过儿，冷笑道：“那就难怪了，你倒不知道她的嫉妒性子。”
  这个她，是指萧夫人。
  对于吃醋过头，女眷们也是有微词的。有些家里有妾的女眷，会嘲笑家里没有妾的人家：“你们家置办不起还是怎么样？”
  不然就要说不贤惠，可以衬托出她自己的贤惠来。
  在这种话题上，蒋少夫人保持她自己的意见。别人家里都有三几个，萧夫人房中没有，也太不像话。
  就像如今的男人外面没有小三，一定的朋友圈里会有人笑话一样。
  是以女人，提高自己最要紧，不要无事揪住不相干的事情不放！
  大环境么，从古到今，都有不好处。
  得到援助，曹少夫人哭哭啼啼说出来，她说完了，蒋少夫人心思又变了：“这还敢让人骂江南来的小贱皮，这不是她。要是她干的，只会偷偷摸摸的，她是个嫁妆也没有，空身子到萧家的人，怎么敢把江南人全骂光。再说，她虚伪的紧，最会做面子上功夫。你不记得让她角门里进，她当众说的那一番话……”
  省悟，忙停下不说，断然道：“这大骂，不是她！”
  “那还能是谁，我们才到京里才到客栈，”曹少夫人哭个不停。此时和蒋少夫人说起话来，把自己丈夫的事也抛在脑后。
  蒋少夫人正好在狐疑：“你们自己惹的事，你们自己知道。”反而是蒋少夫人想起来曹公子，从容往外面喊人：“去萧家见大爷，让他…。”转向曹少夫人：“让我们家大爷去哪个衙门口儿看？”
  曹少夫人说了，家人出去。这里蒋少夫人慢慢的劝曹少夫人：“依我说，你真的再不和萧夫人见面？”
  “不见，还怎么去见她，要是她，我恨之入骨。要不是她，我又怎生见她？”曹少夫人还是哭。蒋少夫人皱眉：“不是我说你，你这嫉妒性子，也不比那一位差。那一位呢，比你有缘法，人家和大帅并肩杀敌，啧啧，这是什么情分？不是我说你……”
  蒋少夫人把曹少夫人好一通的说，说得通体舒坦，舒服淋漓。
  曹文弟是关在单独号子里，见有人来看，睁大眼睛急切寻找，蒋延玉、杨文昌、谢承运。后面，再没有人。
  他还是找呀找，谢承运忍不住给他一句：“萧护还能到这里来看你。”一句话把曹文弟面上仅有的希望全打掉。
  他垂下头，不无黯然。
  蒋延玉实在头痛：“你怎么就不听劝呢？”
  杨文昌是用眼光责备。谢承运也来火：“我不是劝你别急别急，等过上几天，让你家夫人和萧夫人赔个不是，你再和我们一同共事不迟。”
  杨文昌这才细声细气说了一句：“我们全忙得不行，萧护在管全国的事……”
  “我知道！”曹文弟火大：“你们全很忙，我闲着只生事情！你以为我不想和萧夫人和好，我家那位不肯去！”
  曹少夫人一张嘴，就是她有充分的理由。她那个理由，也站不住脚，自己也不想想。
  三个好友面面相觑。他们站在牢外，曹文弟在牢房内，自己就更难过起来：“帮我对萧护说说，让我出去，我以后不再打他名声。”
  蒋延玉怔怔着，对谢承运使眼色，谢承运怔怔，对杨文昌使眼色。杨文昌抓耳挠腮，对着地上头顶一阵乱看。曹文弟慌了：“怎么回事？我是秀才，我不能过堂！”
  这个时候，萧护在书房里见一个官员。大帅面无表情：“他是我幼年好友，我们两家有交情。不过弄出这样事情来，又是打着我的名声，不立案以后我难洗清。提他上堂让他画押，不过，”大帅叹息：“秀才功名给他留着吧，不然，我怎么见他父母亲？”
  官员躬身答应：“是是，卑职回去就让他画押，好给大帅留个清白。”萧护心想，我本来就是清白的。算着蒋延玉等人去劝也该回来，萧护端茶碗，官员告退出去。
  唐夫人从一家门上出来，送她的是个男人。如果曹公子在这里，可以看到就是和他打起来，把他告了的那个欠钱的人。
  “不用送了，这官司还没有完结，别让人看到我认识你。”唐夫人笑笑，这张借据是假的，那抢人钱的呆子也敢来强收。而院子里的这个男人，是唐夫人来京里以后认识的，倒没有苟且关系，只是对唐夫人爱慕，愿意为她做一切事情。
  男人闻言关上门，唐夫人径直来到萧家，这一次有备而来，对张家道：“我要见夫人。”张家瞅她总不顺眼，让小鬼们淋了一身的水，害得老子也一头水，你还来？
  十三少怎么会见这种人？
  张家想也不想：“不在！”
  “去了哪里？”
  “不知道！”
  唐夫人见他愣眉愣眼，就皮笑肉不笑：“萧夫人回来，你也不会帮我传话的吧？”张家马上就瞪大眼：“你有什么话？”
  “我，不和你说了！”唐夫人硬生生被气倒，肚子疼的往家里回。张家见他走了，才和门房里亲兵打声招呼，往里面去告诉慧娘。
  见房中人不少，十三少支肘皱眉，奶妈坐着商议针指，四个奶奶交头接耳，爷们中只有养伤的三爷萧拔在，和小鬼在逗嘴：“你小子天天要几个丫头陪，喊一个喊两个全在你身边。”小鬼更不悦：“讨人嫌呢，女人真烦。”萧拔就哈哈大笑。
  “找到了，”苏云鹤大呼小叫进来，把张家吓一跳。见表公子举着一本书：“我这是珍本儿，”然后念：“上兵伐谋，攻心为上……”
  书页上几个大字：“孙子兵法。”
  孟轩生手中早就有一本书，摇头晃脑：“实则虚之，虚者实之，虚虚实实，实实……”张家更呆住：“要打仗吗？”
  没有人理会他，张家去和慧娘把话回了，说是姓唐，没有留话。慧娘点头，要见她，自己会去请。
  她继续捧腮坐着。
  张家继续犯糊涂，就不走。
  奶妈总算讨论完花样子，道：“不要急，哥儿迟早要回房的。”慧娘微红脸表示自己在听，可不是她在急，是家里人在急好不好？
  小鬼想插话，又知道自己是个奴才，就咽下去。妯娌们商讨完晚饭摆什么，笑道：“不然说大嫂病了，”
  慧娘头再低一分，不会装病好不好。
  三爷早就不耐烦，全是女人烦的事，把他也喊来。他继续和小鬼逗嘴：“小鬼，你长大了娶几个？”
  萧规想想：“娶两个，一个扫地，一个铺床，一个倒茶，一个添香，一个哭，一个闹，”
  房里人全哈哈笑起来，张家低声告诉慧娘：“你说有了，大帅就回来了。”慧娘白眼儿他，也悄声：“等发现没有了呢。”张家一脸的瞧不起：“你多能耐，会杀人，会喝酒，就是跟着大帅一年多，下面的我就不说了。”
  慧娘一闪神，黑了脸：“这事儿是你管的吗？管你自己以后的老婆。”张家大摇大摆状，还是不走：“我老婆，嘿，她在哪山上我还知道。”
  苏云鹤出去再次奔进来：“找到了，我这是个善本儿，听我念……”
  身后一人问：“念什么？”萧护在房外沉着脸。
  房里的人全站起来，笑逐颜开。
  “三嫂，你才说房里有什么给我们看，”
  妯娌们走了。
  三爷笑得意味深长，也走了。
  小鬼推着张家就走，再对房中丫头们瞪眼，悄声：“出来！”奶妈们笑得合不拢嘴：“我们也走了。”孟轩生斯文一礼：“大帅，我等回房去了。”说话客气，手势不客气，揪住对着大帅撒娇的苏纨绔，推了出去。
  萧护这才对慧娘笑：“你们在商议什么，晚饭也不摆，我想你肯定贪玩，特地回来教训你。”晚风轻送，慧娘这才注意到已是黄昏。
  夕阳，又红又沉，从萧护肩后而起，斜斜挂在树梢上。萧护满面春风：“十三，你可知道错了？”
  慧娘嘤咛一声，扑到他怀里，涨红面庞再抬起头时，从萧护肩头上去找丫头们：“吩咐人传晚饭。”