如五舅老爷所说，如家里人全知道的，萧大帅对萧护管教甚严，萧护从小是又怕父亲又服他。可这一次回来，无时不体会到父亲的慈爱。
  见他问得关切，萧护心头一暖，本来才起来，又跪到父亲膝下，仰起头：“请父亲放心，儿子既然把后路的打算都尽情回父亲，就不怕前路再艰难！儿子本来为小表妹才打量他，见他斯文，以后不会亏待小表妹就行。如今他这般出息，又有大志气，他愿意去，儿子就带上他。如果进京去。事情如儿子所说的变化得最坏，他害怕就打发了他，要愿意留下，又是儿子的一个得用人。”
  “只还年青些，和你倒不能比，”萧大帅有了得色：“你虽年青，却是千军万马上独档一面，他还是个没出家门的人。书生论文，多只会纸上谈兵。”
  萧护低低回话：“人心善恶，唯一心尔。”
  萧大帅莞尔，从不爱当面夸儿子的他，说了一个字：“好。”让萧护搬椅子过来，父子促膝。萧大帅郑重道：“我细观最近京中动向，圣命乱而无章。郡主宫中哭闹，贵妃纵容，国舅溺爱，是要把郡主往纨绔上养！你娶了媳妇，我想邹国用那老货岂肯罢休！我虽斌闲在家，却不是无用人！你江家世叔，康家世叔，程家世叔，荣家世叔虽被下了兵权，顾家满门抄斩，你那逃出来的最小兄弟还没有醒，但是你父数十年根基，岂一个邹家可以动摇！我已致信京中张阁老，户部夏主事，平江侯梁源吉…。等你和媳妇去京中时，我自有信给你。还有一个人，最为关键，”
  萧护更凝神来听，见父亲缓缓低声：“他叫顾孝慈，从祖父那一代起，与顾家联了宗，后来他家中落，顾家势大，出京别居，也一直没有忘记过他。到这一代只有他一个人，贫穷不能度日，净身入了宫中。顾家是外官，为避嫌私下与他交往，还是六年前，我还代顾家传过一封信和东西。这几年我没有再和他联系过，想来顾家还有别人和他通声气。隐隐有一句，听说他在宫中过得不错，顾家遭了灭门灾，他难道半点儿不痛？你进京去找到他，把你顾家小兄弟的事告诉他，看他怎么回话。”
  “顾孝慈？”萧护把这个名字牢记心里，又问父亲：“那眼前的事？”少帅虽愤愤不平，还能顾全大局来说话：“虽说我家照顾他们许多，他们不该背后传这种话，不过想来全是为父母亲教导得好，儿子太招人眼，才给媳妇惹上这些麻烦！”
  萧大帅本来生气，听儿子说得这般中肯，不由得大乐：“你也知道是你招人眼，”他就在眼前，不要说来的人天天夸，就是当父亲的自己看起来，也是明秀过人的一个青年。当父亲乐得往自己脸上贴一贴金：“是你父我这样的人，才能生得出来你这样儿子。”
  萧护笑容满面：“那是当然。”
  父子相视一笑，萧大帅含笑伸出手，缓缓在儿子头上摩挲一下。萧护受宠若惊，低头把脑袋往父亲手中送一送。这种慈爱对于古代高门来说，算出格且不多见的。可萧大帅摩得十分疼爱，而萧护也满心感激的享受着。
  “你能照顾到别人心思，难怪这三年里你执掌玄武，让为父放心。”萧大帅收回手，和儿子亲热一下，怒气已经不见，他眯起眼想心事，微微而笑：“说媳妇被掳两天失了清白，这是还有人打你主意，还想着进我萧家门。只是一件可笑，相交这些年，存这种心思的人也不想想，她们污了媳妇，能进我的门？妇人无知，我料定当丈夫的人必定还不知道，他们就听到流言，也以为是外面所传。且等，总有机会给你发作，你再上门不必客气！”
  萧护笑嘻嘻，抬眼见父亲虽然不老，但自己大了，还要麻烦他为自己上心，心中实在惭愧。离座再跪下：“父亲，儿子不孝，不得不打那样后路主意……”
  “后路人人必备，而且要打得稳。”萧大帅又为至交顾家叹气：“如顾家这般，你小兄弟能逃到我这里，还算他们没忘了我。”又难过：“怎么不早想到我？”
  萧护委婉地劝：“我细看过顾家一案的卷宗，顾家叔父是怕连累到父亲才是。”一语未了，萧大帅冷笑：“连累我？这是牵制我！江、康、程、荣、顾，全是我当年的老部下，也是在他们眼中根基深的人。这群子蠢人，不想想我萧家百年基业，就这几个人不成！蠢货！”
  又骂了一句。
  骂过命萧护出去，萧大帅来见萧夫人，萧夫人还在窗下怒容满面，见萧大帅来又多了怨气：“才刚四叔公家三房里弟妹来，她也听到了，她是个三贞九烈的人，听不下去，特地来问我媳妇那两天被掳走，真的失了清白？又说外面人说，三姑太太的小女儿受罚，是媳妇与姐妹们不和，你我夫妻和少帅偏心所致，又说云鹤是不敬表嫂，被少帅所打……”
  萧夫人气得浑身颤抖。
  萧大帅手按在她肩上，劝她不必生气：“云鹤被责，小侄女儿被罚，全是家里人才知道的事，只能是家里人传出去的！我雷霆大作，难免没有几个背后有怨言的，他们乱说也在常理中。不过这媳妇失了清白的话，以我想家里人没有哪个敢乱编造，只能是外面来的。”
  夫妻心头一起浮上来几个人，全是常来往的人，又是说过女儿愿嫁萧护的人。
  “见媳妇在家里呆的好，她们岂不难过？”萧大帅也生气，不过经历事情多，知道闻祸则喜人之常情。他对妻子温和地道：“见怪不怪，其怪不败，你早上说怕媳妇知道后难过，有几张贴子来请也不必出去。依我看，让她照常出去，出了一个月，不再是新媳妇，让她拜客去吧。”
  萧夫人为慧娘难过：“她若听了话？”
  “也是她自己处置，你我夫妻难道跟他们一辈子不成，可以放手的就放手吧。”萧大帅循循而言，萧夫人也转回来，一笑：“也是，外面人都传说我不疼她，是被少帅逼迫，只有这一个儿子，不得不将就。这些人，自己家里事管不完，就看别人家。”当下喊庞妈妈进来，把几张贴子给她：“送给少夫人，告诉她明儿套车，拜客去吧。”
  庞妈妈去告诉了慧娘，让她不必来道谢。慧娘当天寻衣服，找首饰，萧护回来给他看，萧护也帮着挑选，哄得慧娘心花怒放，衣服丢在榻上，喜滋滋和萧护去造人。
  头一天拜的，是四叔公家三房里，三房太太见慧娘头一个来拜，喜不自胜，对着慧娘左右端详，这个人不是轻浮的人。想到萧夫人说的：“媳妇自有功夫，哪里就能平白没了清白，弟妹与我是一家人，听到这些话不思喊打，还乱处传？”
  三房太太就把三贞九烈的话说了半天，慧娘听了半天，安然如初，三房太太喜欢了，让自己一个出嫁在本城的女儿回来陪她，再请就近的几个亲戚姑娘来见，大家算尽欢而散。
  她太喜欢，第二天出门宣扬，说少夫人头一个拜她，如何如何。别人听到还犹可，蒋太太听到，几乎没气病。喊来蒋少夫人骂了一通：“你说和你好，怎么不先拜你？”蒋少夫人正别扭着和慧娘生气，又对少帅也生气。
  本来少帅是丈夫自小的好友，又人物俊秀，身份高贵，蒋少夫人从来捧在手心里。但是他离谱，亲事寻了一个来历一般的，要是慧娘过得不好，也就同情于她。可她过得高过蒋少夫人，蒋少夫人心中不快。更兼萧护一回来，丈夫忽然腰杆子硬了，天天不在家，公公还夸他：“萧家门里出英雄，少帅以后必定飞黄腾达。想当年大帅在外，很是难见，少帅以后也必定这样，他既回来，你们多走动。”
  气得蒋少夫人还不敢管。这位少帅也太气人，约着子弟们妓院中玩乐，一玩就出风头，数家少夫人在一处嘀咕，都怪慧娘不好，约束不住自己丈夫，所以带走别人丈夫。
  听说慧娘出门拜客，不先拜她，蒋少夫人气不打一处来。想长川郡王妃来那一天，萧夫人允许慧娘身前侍立，凡事都交待她，让她出头，分明一个是慈爱婆婆，一个是孝敬儿媳，蒋少夫人怎么能吃这种瘪？
  如今婆婆又骂，蒋少夫人忍气听过，出来气得不行，分明是想把小姑子送给萧家，恨少夫人挡路，与自己媳妇有什么关连？
  闷闷一天，晚上才睡着，蒋延玉回来，见妻子睁开眼，带笑多问一句：“萧家弟妹出门拜客？我街上听的，问萧护，他说是的。你怎么不请她？”
  蒋少夫人忍无可忍：“怎么不请她？请过了，人家不来！”最后一句说得重，蒋延玉吓了一跳，蒋少夫人也自悔没有自己平时风范，压压心中气，重打笑容：“你们又去了哪里？少帅新婚，你们别拉着人总出去。”
  挑一挑眉头，把曹少夫人推出来：“曹少夫人岂不怪？”蒋延玉失笑：“她怪？她怪不了几天了。”蒋少夫人听话中有话，披衣起来，露一抹子雪白胸脯，自己没发现，套蒋延玉的话：“又生分了？”接下来她理所当然的是叹气：“不然明天我再去劝劝她吧，年青夫妻如你我般不吵架的，也不多。”
  她翠眉微颦，另有一种风情，蒋大公子动心，扑上去按倒，上下其手几回，蒋少夫人一面羞涩，一面见丈夫久违的亲热又心喜，再抓住他喜欢再问：“告诉我是什么事，免得等我去了，曹少夫人说话我不懂。”
  “她还不知道，”蒋延玉房中妾好几个，又天天和萧护出去，萧护不回他不回去，萧护早回他也未必回去。很久没见妻子娇容秀色，正贪得不行，随口就回答出来：“曹文弟看中一个妾，让人看过有宜男相，私下回过曹家伯母，明天开脸养成外宅，我明天回来不早，你记得父母亲晚饭看着点儿。”
  他含糊说着，一头扎到蒋少夫人雪白脖子里。蒋少夫人浑身冰凉，丈夫再大的热情也无心应付。勉强成事，蒋大公子睡过去，蒋少夫人忍不住落泪，又恨上心头。萧少帅房里一个也没有，不仅没有，就在一个城里走动，家里事互相瞒不住。比如萧少帅让人先打发原有丫头，尽人皆知。
  曹少夫人背后没少说萧少夫人不好，以蒋少夫人想，这是萧少夫人报复她才是。想这个人毒的，自己房中不许进人，别人房中就塞人。
  外面有人？这是蒋少夫人最恨的。她可以把自己丫头给蒋大公子，可以自己买几个丫头调教过再给蒋大公子，就是外面有人当妻子的还不知道，这以后怎么管她？
  又想到婆婆说的也对，萧家富贵，是天下三军之一统帅，早就有谣传富可敌国，以蒋少夫人平时上门去见到的，她也肯信。
  不管多不喜欢萧少夫人，还得和她相处得好，为什么，只是为着萧家罢了。
  蒋少夫人一夜没睡，反复想萧少夫人这人实在不讨人喜欢，以后和她生分倒不好，要是自己小姑子能嫁到萧家，到底是姑嫂，也是一件两全其美的事。
  这就是你不仁，我必不义。蒋少夫人如是想。
  第二天一早问蒋大公子：“曹家大爷在外面弄人，不是又花许多钱？”蒋延玉笑：“曹伯母答应他有人，却不肯给他钱。说有了儿子后，曹家才肯养着。”蒋少夫人心中怦怦跳，故作镇定：“那他哪里有钱？”
  这一干子男人，外面都放着私房不成？
  “曹文弟哪里有钱，曹家弟妹什么人你还不知道，为钱和曹伯母没少生气，是萧护借钱给他。”蒋少夫人又按捺不住，冷笑道：“要我说，少做几件这样事情倒好！萧少帅是怎么了？和曹家弟妹有怨仇？就是两位弟妹们不好，外面男人该说的说，该劝的劝，各自安生才对，他倒怂恿人家养外宅？”
  蒋延玉奇怪了：“这与萧护什么关系！”曹文弟自己看中那女子，自己找人相看能生儿子，手中无钱，这一干子人中，只有萧护最财主，又不像别人都依着父母的多。萧护自有俸禄，轻易不会催债。他要喜欢，就如喜红院中一般散财，是个最大方的人。
  见自己妻子撇嘴与平时不同，蒋延玉把昨天萧护的话想起来，当时觉得话奇怪，没往心里去，今天多少明白。萧护是这样说的，漫不经心随口一说的神气：“天天谣言多，我心爱我妻子，无端娶回来扎别人眼，我没功夫去找造谣的人。先对兄弟们说说，别让我知道是你们家内宅里传出来的，我可不客气！”
  和妻子眼前神色正好对上。
  蒋大公子不悦：“是我不对，不应该对你说。你说的很对，外面男人的事，与你们不相干！”丫头手中接过衣服，再甩下一句：“不许你对曹少夫人说，文弟不过想要个孩子。外面再多有人，也不会亏待她，生了也是她的孩子。你们妇人真讨厌，除了嫉妒还会什么！”
  大早起的，丫头们全进来侍候。当众听了这几句话，蒋少夫人气得几欲掉泪。又就要见公婆请安，只能自己忍住。见蒋延玉一径去了，不等自己，蒋少夫人扶着丫头，只觉得心口一阵一阵疼上来，慢慢地去见婆婆。
  蒋太太不喜欢，对她淡淡没有好神色。娶个媳妇出身大家，当婆婆的不见得全喜欢。再说外面名声好得很，自己小姑子亲事半点不放心上，蒋太太无处恨，就恨上蒋少夫人。
  蒋少夫人微红眼圈垂头站着。
  蒋大人走出来，见到媳妇请安过，也想起来，对蒋太太笑道：“萧家的媳妇出门拜客，亏她手段高，大帅和夫人全容下她。你们备贴子，请她来坐坐。以后女儿们全嫁在本城，让女儿们见见，可以走动。”
  他在的时候，都说好。等蒋大人出门，蒋太太面色一沉：“说得倒轻巧，女儿们全嫁在本城，嫁给哪一个的好！”
  蒋少夫人万般无奈，出来让人往萧家去，打听少夫人这几天拜的什么客，几时往蒋家来。
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  ☆、第七十八章，被骂的少帅发脾气（二更求月票）
  慧娘先拜了跟随萧大帅久战身死的几家孤儿寡母家，又拜了身还在，也跟着公公出过兵放过马的几家，一上午一下午全拜客，把她忙得不行。
  好在公婆不苛求，不要她主中馈，也不要她忙饭菜。
  就便又为萧护看同随进京的人，虽说公公说先挑兄弟，再见媳妇们。可萧护回过父亲，又讨了一句话回来告诉慧娘：“父亲说你拜客时多看看，去京里是侍候你的，你不喜欢的这人不要。”
  慧娘感激过，就先往自己家里去。贺家林家再走一圈，每每回来，一头雾水。这些人热情，但总藏着什么似的。怎么了？以为自己疑心，又不好问萧护，先在心里放着。
  她还不知道谣言满天飞，说她被掳的两天里失了清白。
  一个合格的媳妇，在婆家常来往的人中必然有几个说话的人。三、五天后慧娘闲下来，又新裁剪萧护冬衣，并把几位少夫人们想起来。
  家里的媳妇们慧娘不用多想，婆婆有话在先：“江南十六郡，除了我就是你。”自家里的人，为以后计，她们不敢不来奉承。家里这么多的人，就有几个处不来的也应该，慧娘嫁的是少帅，倒不用怕和她们不好。
  只有外面的这些人。
  萧护一天见的人不少，但他回来对慧娘说的就那几个，出去喝酒打猎的也常出现那几个。杨玉昌的夫人腼腆，慧娘是明快性子，常觉得憋闷，总疑心她不亲近自己。
  谢承运和自己妻子不和，谢少夫人不愿意多和蒋少夫人等人相娶。蒋少夫人总落落大方，自以为是春风模样，谢少夫人觉得讽刺。
  又怕曹少夫人嘴快，且没遮拦，无端就睁大眼睛问：“你们夫妻还不好？”好似她在曹家门里多好。
  如今又来一个慧娘，萧少夫人出身再不好，可萧少帅对她一片情深，先成亲，是先霸下来名份；男人有不色的吗？萧少帅还能坚持到回家来父母亲答应才圆房，且圆房费的周折大了去，谢少夫人见到慧娘难免没有好气色，未必就气慧娘，就是对比起来，谢少夫人总是难过的。
  这两位少夫人都淡淡的，余下就那么两个，曹少夫人慧娘也怕怕。萧护挑唆曹文弟打老婆，慧娘是知道的，就曹少夫人说话中听，慧娘也难为情见她，何况曹少夫人说话酸溜溜，又夹枪带棒。
  只能去想蒋少夫人。
  蒋少夫人别有心思，当着长川郡王妃的面暴露在萧夫人面前，才引出来萧夫人交待儿媳一番话。慧娘拖到最后才和蒋少夫人走动，也是为婆婆有话交待过。
  放下冬衣，如柳拿了一个花样子送给她：“少帅说了，这团花云纹就好。”慧娘看过交给她去描，当天就要绣，自己换了衣服来见萧少夫人说拜蒋家。萧少夫人答应，把上次慧娘出门的人再给了她，慧娘让人给蒋少夫人送信：“明天得不得闲儿？可约几位少夫人相聚。”
  又亲自去小厨房里弄了两样点心，往前面送去，余下的装起食盒中。
  蒋少夫人收到信后，差一点儿落泪。总算这个人肯来了，不然婆婆天天罗嗦。泪过以后不问用，一肚子闷气，先去了曹家。
  曹少夫人接住她，脸上也闷闷。她三天两头，不是和婆婆生气，就是对公公抱怨，再就和曹文弟不和，以为别人早习惯。
  不想蒋少夫人这一回来，可是别的意思。房中榻上两个人坐下，蒋少夫人摸摸铺的杏黄底工笔山水锦垫：“天越发的冷，这倒是薄的？”
  “快别提！”曹少夫人绷起面庞，正中蒋少夫人下怀，忙劝她，反正她出门，不是劝这个就是那个，不用装就大慈大悲样：“你放心，就现在给在别人房里，你也为大。”
  曹少夫人心中有事，想她说来说去就那些话，含糊着答应下来，才一怔：“什么！”她马上火了，圆睁眼睛冷笑：“我就知道，老太太东西只给小儿子，再不然就给妹妹们！”
  “啊？”蒋少夫人也惊讶了，窗外日光三分在她眸中，照出来分明她在吃惊，你这句话哪里出来的？
  曹少夫人狐疑：“不是他们，那……。你说的是谁？”蒋少夫人掩饰，恰好喝茶，用帕子拭嘴角，几乎把全脸都挡住，余露出来的眸子里是后悔不及说错了话。
  “好姐姐，我这个比蒋大公子小，可我只当你是我的好姐姐。”曹少夫人攻心术，也一直不变就这几句，急了就姐姐妹妹的喊，她手抚胸前，几欲泣泪，反正她难得泣下来，口口声声：“姐姐外面听到什么，就如说姐姐一般，怎么能不告诉我？”
  蒋少夫人正色：“我家大爷可没这事！”啼笑皆非：“你指望我和你一样？”曹少夫人疑心更大，成过亲的女人们闲话，你家那个，我家这个的，一想就是外头有人。曹少夫人反倒笑了：“怎么会？我家老太太才不会给钱。她呀，”
  往窗外看看没有人，小声道：“她留着钱要嫁姑娘呢。先时要给萧家，萧家那个站住脚，老太太又变了心，估计是不愿给萧家那个站规矩，”再加上一句：“就和你们家老太太一个心思。”
  蒋少夫人又正色：“我们家妹妹才不想给萧家，人家先是定过亲，再来不是成了亲？”她迫不及待否认，曹少夫人冷笑一下，也不戳穿。
  只是冷笑，不防蒋少夫人叹气：“你不知道也好。”曹少夫人又火了，索性道：“什么事！”蒋少夫人微笑不改：“我从不担心你，你房中钱你管得住，”
  “你讽刺我？”曹少夫人眉头一挑，谁不知道钱全在婆婆手里。蒋少夫人闭嘴，闲闲和她说话。曹少夫人忍不住，自己又挑起话头：“真的外面有人？好姐姐……。”
  又能来上一出子。
  蒋少夫人阻止她：“打住！我是乱听说的，不过白关心，也许听得不真。”她越这么说，曹少夫人越不舒服，亲自起身，门外看过丫头们全在院子里，回来耐着性子问蒋少夫人。蒋少夫人让她赌咒不说出自己，才一五一十告诉她：“我家大爷当中人，你丈夫问少帅借的钱，丫头们来送，我问了，这才知道。这钱作什么使，听说在什么巷子里安了一处宅子，具体的，我也不明白。”
  曹少夫人气得浑身颤抖，这一下子就对上了。这一回真的有了泣泪，用帕子掩住脸呜呜的哭：“前几天就觉得他怪，两夜不回来，说外面喝酒在萧家睡了。回来了，又喜欢的不行，我还说他难道赢了钱？果然有事情！”
  又哭着要去找曹太太，蒋少夫人按住她：“要是你婆婆知道呢？”曹少夫人直了眼睛，蒋少夫人道：“岂不是你自讨没趣？好妹妹，”她学着曹少夫人喊姐姐的口吻，想想看了婆婆几天脸色，蒋少夫人也红了眼圈：“你我是嫁过来的媳妇，人前不敢错，人后又辛苦，谁人知道？唉……”